Pada musim semi tahun ketiga Tianqi, taring Wei Zhongxian mulai tampak. Li Zicheng di bagian utara Shaanxi masih menjadi petugas pengantar surat. Huang Taiji di Liaodong telah mempelajari seni menyembunyikan cahaya dan menahan diri. Kaisar tukang kayu di dalam istana yang dalam berusaha meningkatkan keahlian pertukangannya. Calon Kaisar Chongzhen masih tinggal di Kota Terlarang, diliputi kegelisahan. Ada seseorang yang berdiri di depan gerbang istana dengan tangan di belakang punggung, tersenyum tipis kepada dunia ini: “Dà Ming, aku akan memegang kendali mutlak atas segalanya!” Tag buatan penulis: Mahasiswa cerdas, dunia kerja, reinkarnasi
Tahun ketiga Tianqi, musim semi, Kota Terlarang, Istana Jinghuan.
Di depan meja tulis, seorang bocah lelaki berusia tujuh atau delapan tahun, berpakaian indah dan megah, jauh melampaui anak-anak seusianya, tengah menunduk di atas meja, menggenggam kuas dengan penuh kesulitan, berusaha keras menulis sesuatu.
Seorang pria kekar berpakaian Jinyiwei, gerak-geriknya kaku dan hati-hati, seolah takut menimbulkan suara sekecil apa pun, perlahan melangkah mendekati sang bocah.
Butir-butir keringat mulai muncul di dahi bocah itu; matanya menatap ujung kuas dengan penuh perhatian, setiap kali ia selesai menuliskan satu huruf, tubuh mungilnya terasa semakin lelah.
“Yang Mulia, sedang menulis apa?” tanya si pria kekar dengan suara pelan, sembari melongok ke arah tulisan bocah itu, penuh rasa ingin tahu.
Kebetulan, sang bocah baru saja menyelesaikan huruf terakhirnya. Ia memandang tulisan di atas kertas kuning yang tintanya belum mengering, lalu tersenyum tipis dan berkata, “Menulis ‘Surat Perintah Kekaisaran’!”
Diam-diam pria kekar itu menahan napas, dalam hati menggumam bahwa keberanian sang pangeran kian hari kian besar. Namun ia tetap segera berkata, “Yang Mulia, Tuan Sun hari ini akan pulang ke kampung halaman.”
“Baik,” jawab Zhu Xu, yang kini telah menjadi Pangeran Hui dari Dinasti Ming, Zhu Youxu. Ia mengambil ‘Surat Perintah Kekaisaran’ itu, meniupnya perlahan, lalu berkata, “Lao Cao, bawakan aku sebongkah perak sepuluh ribu tael.”
Pria kekar itu adalah Cao Wenzhao, yang baru saja kembali dari Liaodong untuk melapor tugas, dan la