Angin musim semi tak mengubah gelombang lama masa silam.

Night Rain Villa tersembunyi jauh di kedalaman pegunungan hijau, dinding putih dan genteng biru, dari kejauhan tampak penuh kedamaian dan ketenangan. Meski tidak jauh dari jalan raya, tak terdengar riuh dan gaduh; di luar manor itu bahkan terlihat makin sunyi, kosong melompong, tiada pejalan kaki maupun kereta kuda yang melintas.

Sekeliling manor, gunung dan air jernih saling membingkai, dikelilingi dedaunan hijau dan pohon willow, dari kejauhan sangat menyerupai tepian danau di sepuluh li di Jiangnan, sebuah kediaman bangsawan di antara seratus mil pemukiman penduduk.

Saat itu senja baru tiba, matahari dengan tenang menyinari hutan di barat gunung, cahaya miring menembus ke halaman manor, gerbang besar setengah diselimuti sinar mentari, setengah lagi oleh bayang-bayang pepohonan, suasana senyap namun kelip-kelip cahaya menari di permukaan. Angin bertiup melewati pepohonan, melintasi pucuk-pucuknya, bayangan di gerbang manor pun bergoyang, cahaya di depan manor menari terang dan gelap bergantian.

Di hutan, burung-burung berkicau riang, terbang mengejar satu sama lain. Segala sesuatu terasa begitu indah dan tenang.

Di luar villa yang hening itu, terdengar derap kaki kuda yang cepat, lima penunggang datang melaju menuju manor, seolah diterpa angin. Seorang penjaga muda di gerbang manor keluar, memandang sekeliling, segera membuka pintu besar dengan tergesa-gesa.

Kelima penunggang baru sampai di depan gerbang, seorang dari mereka jatuh terhempas dari atas kuda. Empat lainnya cepat turun, tampak letih dan lusuh, debu memenuhi wajah mereka. Dari