Prolog

Night Rain Villa tersembunyi jauh di kedalaman pegunungan hijau, dinding putih dan genteng biru, dari kejauhan tampak penuh kedamaian dan ketenangan. Meski tidak jauh dari jalan raya, tak terdengar riuh dan gaduh; di luar manor itu bahkan terlihat makin sunyi, kosong melompong, tiada pejalan kaki maupun kereta kuda yang melintas.

Sekeliling manor, gunung dan air jernih saling membingkai, dikelilingi dedaunan hijau dan pohon willow, dari kejauhan sangat menyerupai tepian danau di sepuluh li di Jiangnan, sebuah kediaman bangsawan di antara seratus mil pemukiman penduduk.

Saat itu senja baru tiba, matahari dengan tenang menyinari hutan di barat gunung, cahaya miring menembus ke halaman manor, gerbang besar setengah diselimuti sinar mentari, setengah lagi oleh bayang-bayang pepohonan, suasana senyap namun kelip-kelip cahaya menari di permukaan. Angin bertiup melewati pepohonan, melintasi pucuk-pucuknya, bayangan di gerbang manor pun bergoyang, cahaya di depan manor menari terang dan gelap bergantian.

Di hutan, burung-burung berkicau riang, terbang mengejar satu sama lain. Segala sesuatu terasa begitu indah dan tenang.

Di luar villa yang hening itu, terdengar derap kaki kuda yang cepat, lima penunggang datang melaju menuju manor, seolah diterpa angin. Seorang penjaga muda di gerbang manor keluar, memandang sekeliling, segera membuka pintu besar dengan tergesa-gesa.

Kelima penunggang baru sampai di depan gerbang, seorang dari mereka jatuh terhempas dari atas kuda. Empat lainnya cepat turun, tampak letih dan lusuh, debu memenuhi wajah mereka. Dari dalam manor, beberapa orang segera berlari keluar, semuanya mengerumuni orang yang jatuh dari kuda.

Salah satu dari mereka berseru penuh panik, “Cepat, cepat! Bawa Er Tuan Ji ke halaman belakang, segera panggil Tuan!”

Dua orang menopang Er Tuan Ji yang terjatuh, membawanya ke halaman depan. Saat itu, dari halaman belakang muncul seorang pria berwajah tampan dan bersih, ia terkejut dan berteriak, “Er Tuan Ji!” Ia segera memeluk orang itu erat.

Er Tuan Ji hanya membuka mata dengan lemah, berkata pelan, “Tidak apa-apa,” lalu kepalanya terkulai di bahu sang pria, seolah telah pingsan.

Semua orang dengan panik bersama pria berwajah bersih itu membawa Er Tuan Ji masuk ke kamar, membaringkannya di atas ranjang.

Pria tampan itu memanggil dengan suara terguncang, “Er Tuan Ji, Er Tuan Ji!” Air mata besar mengalir dari matanya. Melihat itu, orang-orang diam-diam mundur keluar.

Orang yang pingsan berusaha membuka matanya, dengan susah payah menarik sudut bibirnya, berkata, “Tidak apa-apa.”

Suara pria tampan itu bergetar dan tertahan, “Er Tuan Ji, engkau tidak boleh apa-apa.” Tiba-tiba ia berseru, “Cepat, panggil orang!”

Seorang perempuan berusia sekitar empat puluh, berpostur kokoh, bergegas masuk seperti angin. Ia berlutut satu kaki, berkata, “Tuan!”

Pria tampan itu dengan wajah kehilangan arah berkata, “Pengurus Huang, ambilkan tanda pengenal saya, pergi ke markas penjaga di utara sungai, panggil Tuan Qian untuk memeriksa Er Tuan Ji!” Suaranya serak dan bergetar, gerak-geriknya kacau, seolah sudah tak mampu berkata-kata atau melihat dengan jelas. Sambil berkata, ia merogoh pinggangnya, mencabut sebuah tanda pengenal.

Pengurus Huang dengan ketakutan berlutut, “Tuan, jangan panik, cepat periksa luka Er Tuan Ji dulu.” Ia berbalik ke arah pintu, berseru, “Cepat panggil Tabib Qin!” Kemudian ia menunduk, “Tuan, jangan panik, tanda pengenal Anda adalah pemberian langsung dari Hu Gonggong dari Eastern Depot, jangan sembarangan memperlihatkannya.”

Air mata pria tampan itu sudah mengalir deras, menetes tanpa henti, hatinya porak-poranda, berkata, “Aku tak peduli, aku hanya ingin dia tetap hidup.”

Dari luar terdengar suara, “Tabib Qin sudah datang!”

Pengurus Huang memohon, “Tuan, biarkan Tabib Qin memeriksa luka Er Tuan Ji dulu, menyelamatkan beliau yang terpenting.” Ia menoleh ke luar, “Silakan masuk.” Setelah berkata, ia segera bangkit, dengan cepat mengusap air mata di wajah sang tuan dengan lengan bajunya, lalu membantunya duduk di tepi ranjang, berdiri di sisi sang tuan dengan tangan terkulai.

Tabib Qin adalah seorang pria paruh baya berusia sekitar lima puluh. Ia masuk ke kamar, membungkuk, “Salam untuk Tuan Lin, salam untuk Pengurus Huang.”

Pria tampan itu tampak kaku, mengangguk sedikit, “Tabib Qin, tak perlu banyak basa-basi, segera periksa nadinya.” Suaranya sudah tak bisa disembunyikan, kelam dan bergetar.

Tabib Qin segera menggulung lengan bajunya dan maju. Setelah lama memeriksa, ia berkata, “Tuan muda ini nadinya stabil, tidak ada masalah serius. Hanya saja ia sangat kelelahan, tampaknya berhari-hari tidak tidur, ditambah api hati memuncak, ada luka lama yang belum sembuh, jadi sekarang ia terlalu lelah, mungkin telah tertidur. Dengan sedikit perawatan, akan segera pulih.”

Pria tampan itu tiba-tiba kehilangan kendali, hampir terjatuh dari tepi ranjang, “Benarkah?”

Tabib Qin agak terkejut, menatap, “Saya mendengar Tuan Lin cukup paham ilmu pengobatan dan ahli meracik obat, mengapa tidak mencoba memeriksa sendiri?”

Tuan Lin, pria tampan itu, sedikit canggung, “Lebih baik Tabib Qin saja yang mendiagnosa dan meracik obat, saya lebih tenang.”

Tiba-tiba terdengar suara halus dari luar, “Tuan, para pengikut Er Tuan Ji pingsan semua.”

Pengurus Huang memandang Tuan Lin, melihat ia tak berkata apa-apa, segera berkata, “Tuan, jika Tuan Muda tidak berbahaya, mohon Tabib Qin periksa para pengikutnya juga.”

Tuan Lin berkata, “Baik, saya serahkan kepada Tabib Qin.”

Tabib Qin segera berdiri, “Baik, saya ke sana, nanti saya akan menuliskan resep obat untuk beliau.”

Pengurus Huang pun buru-buru membawa Tabib Qin keluar.

Setelah Pengurus Huang dan Tabib Qin keluar, Tuan Lin dengan panik memeriksa nadi Er Tuan Ji di atas ranjang, tangannya bergetar tak terkendali. Tak lama kemudian, Tuan Lin menenangkan diri, berseru, “Seseorang, bawakan aku semangkuk air hangat.” Ia ingin membersihkan tubuh Er Tuan Ji, memeriksa sendiri luka-luka yang ada di tubuhnya…