Bab 1: Saudara, Para Dewa Kegelapan Sebenarnya Tidak Sebegitu Gelap

“…Saudara, menurutku para Dewa Kegelapan mungkin tidak sekelam yang kau gambarkan.”

Menatap pemuda di depannya yang tampak bingung, pemburu monster dari Puncak Iblis, Uvrek, merasa keberaniannya tidak sebesar yang ia bayangkan. Ia bahkan merasa ngeri mendengar gambaran dunia yang dipaparkan oleh pemuda itu. Uvrek benar-benar tak bisa memahami, bagaimana mungkin seseorang bisa begitu kejam. Walaupun badai salju di luar sana, di wilayah tak bertuan, sangat berbahaya, namun menurut Uvrek, pemuda di hadapannya jauh lebih menakutkan. Saran yang diajukan pemuda itu bahkan lebih mengerikan dan kejam daripada mimpi buruk paling gelap sekalipun.

Setidaknya, para Dewa Kegelapan masih tampak memiliki sisi kemanusiaan, sedangkan apa yang diucapkan pemuda ini sama sekali tidak mungkin dilakukan oleh manusia.

“Pertama-tama, saudaraku, para Dewa Kegelapan menginginkan sesuatu yang lebih berharga, misalnya menuntaskan tantangan besar, atau melakukan sesuatu yang tak mampu dilakukan oleh manusia biasa.”

Uvrek duduk di kursi, memilih kata-kata dengan hati-hati, berusaha agar ucapannya terdengar lebih rasional. Menjadi seorang penjarah dari Utara yang berbicara tentang rasionalitas memang terdengar lucu, tapi Uvrek tengah berupaya menjaga sedikit ketertiban dan kewarasan yang semestinya ada di dunia ini.

Setidaknya, usulan pemuda ini benar-benar tak bisa diterima.

“Mengenai pabrik pengorbanan kebajikan otomatis yang kau maksud, kurasa para dewa tidak akan menyukainya.”

“Tapi bukankah kau bilang, selama syarat terpenuhi, para dewa akan memberikan berkah?” Pemuda yang secara sopan ditahan dalam pondok kayu berlapis bulu itu tampak bingung, lalu bertanya dengan raut tak mengerti, “Jadi apa masalahnya dengan pabrik itu? Bahkan bisa saja tidak menggunakan manusia, pakai makhluk cerdas lain pun bisa, bukan? Manusia tetap murni, dan semua ras lain dimasukkan ke pabrik kegelapan. Bukankah itu hasil yang bagus?”

“Eh, bagaimana ya menjelaskannya…”

Uvrek menggaruk kepalanya, memeras otak, berusaha menemukan sanggahan dari pengetahuannya yang terbatas. “Aku sungguh tak percaya bahwa menaruh manusia tikus atau siapapun dalam kotak sempit, memakai berkah Bapak Penyayang untuk berbiak, lalu menambah hiburan dengan berkah Nafsu, kemudian dikelola dan diproses ala Elang Suci, dan akhirnya dipenggal sebelum mati dengan cara Dewa Darah, bisa membuat para Dewa Kegelapan memberi berkah…”

“Tapi itu sangat efisien,” jawab pemuda itu penuh keyakinan.

“Kita bisa membangun negeri kita sendiri di lingkungan seperti ini, hanya butuh sepasang makhluk untuk berkembang biak.”

“Tetapi, menurutku itu tidak baik…”

“Di pabrik zaman yang kuketahui, bahkan para pekerja hidup hanya bisa tidur di atas tali. Aku bahkan sudah memberi mereka ruang hiburan dan tempat tidur. Apakah aku masih tergolong kejam?”

“…”

Tidur di atas tali? Bagaimana caranya? Apakah pabrik di Selatan benar-benar sekejam itu? Saat merampok, aku tak pernah melihat hal seseram itu…

Menatap pemuda yang masih kebingungan di depannya, Uvrek memandangi si bocah berkulit halus yang tampak gelisah, tapi akhirnya tak tahu harus berbuat apa, dan hanya bisa mengangkat tangan tanda menyerah.

“…Baiklah, baiklah, Anak Bintang. Aku akui aku memang suka membesar-besarkan cerita, aku sendiri tak tahu apa yang benar-benar disukai para Dewa Kegelapan. Tapi menurutku, sebagai manusia, sebagai makhluk hidup, setidaknya ada batas yang tak boleh dilanggar. Pendeta agung di armada kami bahkan jatuh sakit karena ketakutan padamu. Yang jelas, pabrik kegelapan itu benar-benar tak bisa diterima.”

“Tapi kalian jelas menganut perbudakan, kenapa tidak bisa menerima ini?”

“Karena budak yang hidup menciptakan nilai jauh lebih banyak daripada daging busuk tanpa jiwa. Tapi caramu tidak punya jiwa.”

Melihat pemuda yang masih ingin berbicara, Uvrek kini tak ragu lagi akan keistimewaan pemuda itu. Ia buru-buru mengangkat tangan, menjelaskan, “Tenanglah, Anak Bintang, dengarkan aku. Sekarang aku benar-benar percaya kau adalah anugerah para Dewa Kegelapan bagi kami. Tapi kecerdasanmu perlu dibatasi. Kami ini manusia, tidak sepertimu. Meski kami abdi para Dewa Kegelapan, tetap saja ada hal-hal yang tak bisa kami lakukan.”

“Baik, aku masih punya satu pertanyaan,” ujar pemuda yang duduk bersila di kursi, dengan bahasa yang entah bagaimana bisa dipahami, mengandung nada penuh kebingungan.

“Kau bilang para Dewa Kegelapan menginginkan pejuang terkuat, wanita tercantik, makhluk tercerdas, dan makhluk paling bersemangat, dan semua itu hanya bisa dibuktikan lewat perang. Artinya, para Dewa Kegelapan membutuhkan sosok paling sempurna yang muncul di medan perang, bukan?”

“Secara teori, memang begitu…”

Menatap pemuda yang tampak merenung itu, Uvrek merasa seolah malapetaka besar akan segera datang. Ia merasa dunianya kembali terguncang.

Benar saja, pemuda itu berkedip dan bertanya dengan lancar:

“Setelah mati, bagaimanapun kita akan kembali ke pelukan para Dewa Kegelapan. Lalu kenapa aku tidak melawan para dewa selagi hidup? Bukankah dengan tindakanku, aku bisa membuktikan diriku lebih hebat dari semua penerima berkah dewa?”

“Eh…”

“Bahkan di pihak tatanan, aku bisa mengalahkan yang kuat dengan kelemahan. Aku bisa lebih baik menunjukkan kekuatan dan keindahanku, lalu setelah mati dinobatkan sebagai pejuang terkuat, bukan? Kau juga bilang, segala hal di dunia ini adalah permainan agung bagi makhluk hidup. Lalu kenapa aku tidak menunjukkan sisi terbaik dan paling berharga dariku?”

“…”

Benar, kan? Atau tidak? Sepertinya benar, tapi juga tidak…

Pikiran Uvrek dipenuhi oleh berbagai pertanyaan yang bercampur aduk, hingga akhirnya ia menyerah, menepuk kepalanya sendiri, lalu berdiri dengan cepat dan memberi hormat kepada pemuda itu.

“Aku, Uvrek sang Pemburu Monster, beserta armada pemburu kami, akan mematuhi suara para dewa yang kau sampaikan, Anak Bintang. Tapi aku mohon, kecerdasanmu yang menakutkan itu, tolong tahan dulu, setidaknya dengarkan kami, makhluk fana, sekali-sekali.”

“Aku rasa aku cukup pandai mendengar dan memperbaiki diri.”

“Itu bagus. Kau belum memahami dunia ini, kau masih butuh bimbingan kami. Begitu saja sudah cukup, sungguh. Soal mereka yang menentangmu, biar kami yang urus. Percayalah.”

“Aku mengerti. Aku akan menunggu kabarmu.”

“Baik. Anak Bintang, aku akan mengurus semuanya.”

Nyaris seperti melarikan diri, Uvrek menghela napas panjang, membuka pintu lebar-lebar, dan melangkah penuh amarah ke arah kelompoknya di luar.

Namun Uvrek tak menyadari, begitu pintu tertutup, tatapan pemuda di belakangnya langsung mengendur. Bocah yang wajahnya sedingin mesin itu, di punggungnya telah bercucuran keringat dingin karena gugup.