Bab 7 Peluang di Depan Mata

Setelah menutup panggilan dari konselor, Jiang Cheng mengambil foto yang mulai menguning itu.

Wajah dalam foto tersebut memicu ingatan jauh di benaknya. Sebuah perasaan yang sulit didefinisikan—entah kesepian atau kehampaan—menyerangnya.

Seperti apa tempat yang disebut panti asuhan itu? Itu bukanlah tempat yang hangat seperti dalam drama-drama lama, dan tidak ada pengasuh panti yang rela mengorbankan segalanya demi anak-anak.

Perebutan, persekutuan, pengucilan, serta hukuman yang kejam.

Itulah nada dasar yang normal dari sebuah panti asuhan. Satu-satunya kebaikan yang diberikan "Ibu Panti" kepada mereka hanyalah agar mereka tetap "hidup". Dan "hidup" pun menjadi satu-satunya tujuan dalam kehidupan Jiang Cheng yang tanpa harapan.

Masih teringat hari saat dia membangkitkan kemampuannya, Ibu Panti memanggilnya ke kantor: "Xiao Cheng, mari kita buat kesepakatan..."

Dari Ibu Panti, Jiang Cheng mendengar sebuah kabar yang sulit dipercaya: di Distrik Bawah tidak ada seorang pun pemandu dengan level di atas B.

Di Distrik Bawah yang berpenduduk lebih dari satu juta jiwa, tidak ada satu pun pemandu berlevel tinggi yang muncul secara terbuka di hadapan publik.

Dalam lelang pasar gelap, level tertinggi yang ada hanyalah level C. Sebagian besar pemandu yang dibeli dan dipelihara oleh kekuatan-kekuatan di Distrik Bawah hanyalah dari level C, D, dan E.

Ada yang bilang para pemandu level tinggi semua telah dikirim ke Akademi Pemandu, dan bagi mereka yang sudah dewasa, semuanya telah diserap oleh Menara Putih. Ini dianggap sebagai konspirasi Kota Atas untuk menekan perkembangan Distrik Bawah.

Namun, Ibu Panti yang telah membesarkan banyak anak yatim piatu tahu bahwa pemandu level tinggi yang terbangkitkan di bawah asuhannya tidak pernah muncul di Akademi Pemandu, bahkan tidak ada catatan mengenai penempatan mereka; mereka seolah-olah lenyap begitu saja.

Hal ini sendiri sudah sangat tidak masuk akal. Konspirasi yang paling rapi pun pasti memiliki celah. Hati manusia sulit ditebak, dan banyak pemandu yang tidak ingin berada di bawah kendali Menara Putih.

Seperti halnya Jiang Cheng, dia awalnya berencana mencari perlindungan pada suatu kekuatan di Distrik Bawah dan hidup dengan menjual feromon pemandu. Meski melelahkan, setidaknya dia bebas. Dia yakin, banyak pemandu yang memiliki pemikiran serupa.

Namun anehnya, tidak ada satu pun pemandu level tinggi seperti itu di Distrik Bawah.

Distrik Bawah juga memiliki kekuatan dunia bawah yang tangguh, mungkinkah mereka bahkan tidak bisa mendapatkan satu pun pemandu level tinggi? Konspirasi apa yang sebenarnya terjadi di balik ini, dan ke mana perginya para pemandu level tinggi itu?

Jiang Cheng tidak ingin mempertaruhkan nyawanya untuk mencari kebenaran, jadi dia menyetujui kesepakatan Ibu Panti. Ibu Panti akan berusaha mengirimnya ke Akademi Pemandu dengan aman, sementara dia harus memberikan dana kepada panti asuhan selama 10 tahun.

Panti asuhan itu bertahan hidup dari bantuan dasar pemerintah dan sumbangan amal dari para bangsawan yang tidak menentu. Jika terjadi defisit yang berkelanjutan, panti asuhan itu akan menghadapi risiko penutupan, dan posisi Ibu Panti akan dicopot.

Ibu Panti ingin mencari payung pelindung sesuai kemampuannya, sementara Jiang Cheng membutuhkan lingkungan hidup yang aman. Keduanya saling memanfaatkan.

Sebelum dia dewasa, statusnya sebagai pemandu level S memungkinkannya mengajukan subsidi keluarga kepada Menara Putih, ditambah dengan sumber daya yang diberikan keluarga Fu setelah pertunangan, seharusnya panti asuhan itu sudah memiliki tabungan selama beberapa tahun terakhir.

Inilah sebabnya Jiang Cheng tidak khawatir menyinggung keluarga Fu; dalam jangka pendek, hal itu tidak akan memengaruhi panti asuhan.

Mengenai apakah keluarga Fu akan melampiaskan kemarahan? Jiang Cheng bisa memastikan, tidak. Paling-paling mereka akan memutus bantuan dana, tetapi mereka tidak akan membuang tenaga untuk pergi ke Distrik Bawah hanya untuk menghukum panti asuhan yang tidak ada hubungannya dengan mereka.

Mengenai dari mana sumber daya di masa depan akan datang, dia sudah memiliki gambaran awal di dalam benaknya.

***

Jiang Cheng mencuci muka sambil menyempurnakan rencana selanjutnya di dalam kepala. Setelah memastikan tidak ada yang terlewat, dia baru berbaring dengan tenang untuk beristirahat.

Malam itu berlalu tanpa mimpi.

Jiang Cheng terbangun oleh bel pagi; hari baru dan rangkaian pelajaran akan segera dimulai. Lari pagi, mandi, lalu makan. Setelah menyelesaikan semuanya, Jiang Cheng melangkah menembus cahaya pagi memasuki ruang kelas A tingkat 09.

Pemandu yang masuk pada tahun yang sama akan dibagi ke tingkat yang sama, lalu dibagi lagi menjadi lima kelas berdasarkan level kebangkitan A, B, C, D, dan E. Sebagai satu-satunya pemandu level S, tentu saja tidak mungkin membuka kelas khusus untuknya, jadi dia harus masuk ke kelas A.

Begitu dia melangkah masuk ke dalam kelas, suasana yang tadinya riuh seketika menjadi hening. Tatapan orang-orang tertuju padanya, mencoba mencari secercah emosi yang ganjil di wajahnya.

Namun, mereka tidak menemukan apa pun.

Jiang Cheng tetap diam dan dingin seperti biasanya, seolah-olah kejadian tadi malam hanyalah perkara sepele yang tidak berarti. Tatapan orang-orang terhadapnya menjadi semakin kompleks. Bagaimana mungkin ada orang seperti ini?

"Apakah kau tidak merasa malu dengan apa yang telah kau lakukan?" yang berbicara adalah sahabat karib Ruan Zhen.

Jiang Cheng duduk di kursi baris depannya dengan membawa buku, menjadi pusat perhatian semua orang.

"Mengapa aku harus merasa malu? Orang yang ada di video itu, orang yang melakukan kesalahan, bukanlah aku."

Sikapnya yang tidak peduli seketika memancing kemarahan kelompok Ruan Zhen.

"Saat kau mengirim video itu, apakah kau pernah memikirkan bagaimana Zhenzhen akan menjalani hidupnya nanti? Bagaimana dengan upacara kedewasaannya? Bagaimana kau membuat keluarga Fu memandangnya? Dia biasanya bersikap begitu baik padamu, bagaimana hatimu tega melakukan ini?!"

"Apakah kau tahu betapa menjijikkannya komentar-komentar itu?"

"Fu Wenyu mencintai Zhenzhen, jika kau tahu diri, kau seharusnya mundur diam-diam. Tindakanmu ini benar-benar kejam!"

Gadis-gadis itu menuduhnya dengan penuh amarah, seolah-olah Jiang Cheng telah melakukan sesuatu yang sangat keji. Apakah mereka tidak tahu bahwa Ruan Zhen sedang berselingkuh dengan tunangan Jiang Cheng? Mereka tahu, hanya saja mereka senang melihatnya terjadi.

Lagipula, jika Ruan Zhen berhasil menikah ke keluarga Fu, mereka sebagai sahabat pasti akan mendapatkan banyak keuntungan. Sekalipun tidak berhasil, hal itu tidak merugikan mereka. Jiang Cheng hanyalah orang luar yang tidak memiliki kedekatan dengan mereka, siapa yang peduli apa yang dia pikirkan?

Jiang Cheng hanya merasa telinganya sangat berisik. Efek buruk karena kurang tidur mulai terasa, dan untuk pertama kalinya, dia merasa sedikit tersulut emosi:

"Mengapa aku harus memikirkan perasaannya? Lakukan perbuatanmu sendiri, tanggung risikonya sendiri. Tidak ada yang akan diam saja membiarkan kalian menyerang. Jika kalian tidak memikirkan konsekuensi saat membalas dendam, maka sekarang menangis pun sudah terlambat."

Sekelompok orang itu terdiam tak bisa berkata-kata. Tidak ada yang menyangka Jiang Cheng yang biasanya pendiam bisa berbicara begitu tajam.

Setelah mengatakannya, Jiang Cheng masih belum merasa puas. Dia sedikit mengangkat dagunya dan melirik Ruan Zhen yang sedang menangis menutupi wajahnya di tengah kerumunan:

"Daripada di sini menghasut orang-orang untuk menyalahkanku, lebih baik kau yakinkan Fu Wenyu untuk mengakui kebenaran bahwa kalian saling mencintai... Lagipula, video itu nyata, kurasa akan sulit untuk menyematkan topi penjahat di kepalaku."

Jiang Cheng berhenti sejenak, lalu bertanya langsung pada intinya, "Apakah kau lupa apa tujuanmu mendekati Fu Wenyu? Sekarang kesempatannya ada di depan mata, apakah kau yakin ingin membuang waktu di sini bersamaku?"

Punggung Ruan Zhen yang gemetar karena menangis mendadak kaku, pikirannya berputar cepat.

Benar! Ini adalah kesempatan yang sangat bagus! Fu Wenyu pasti tidak akan tahan menanggung malu sebesar ini. Dia akan menutupi, mencari alasan, bahkan mungkin marah besar!

Selama dia bisa membujuk Fu Wenyu untuk membatalkan pertunangan, maka video itu hanyalah tindakan impulsif dua orang yang saling mencintai. Begitu pertunangan dibatalkan, Fu Wenyu tidak perlu dicap sebagai peselingkuh, dan dia tidak akan lagi menjadi orang ketiga yang dibenci semua orang. Mereka akan menjadi pasangan kekasih sejati yang berjuang demi cinta melawan kekuasaan dan dunia!

Jika begitu, tujuannya untuk menikah ke keluarga Fu dan menetap di Kota Atas akan tercapai...

Di balik kedua tangan yang tertangkup, wajah Ruan Zhen perlahan memunculkan senyum kegirangan!

Sesaat kemudian, dia menenangkan ekspresinya dan perlahan menurunkan tangannya, menghapus sisa air mata di wajahnya dengan punggung jari: "Jiang Cheng, sebelumnya aku memang salah padamu... tapi sekarang, kita impas."

Setelah mengatakan itu, dia berdiri dengan anggun, mendorong temannya yang berada di samping, dan melangkah cepat keluar dari kelas.

Jiang Cheng mengantarnya pergi dengan tatapan mata. Sinar matahari di ambang pintu menyebarkan warna hangat. Rambut panjang sang gadis yang berwarna cokelat kemerahan terurai hingga ke pinggang, dan cahaya yang menembusnya membentuk bayangan siluet yang sangat indah.

Orang ini benar-benar penuh ambisi dan memiliki target yang jelas!

Mengetahui bahwa sesuatu harus dilakukan sesegera mungkin, dia bahkan tidak perlu berpura-pura lagi...

Jiang Cheng memberikan apresiasi atas perilaku Ruan Zhen yang sangat kooperatif, namun, impas?

Dia menarik kembali pandangannya dari luar pintu dan sedikit menyunggingkan sudut bibirnya. Ingin impas? Tidak semudah itu...

Orang-orang yang tadi membela Ruan Zhen saling berpandangan. Perubahan itu terjadi begitu cepat hingga mereka bahkan tidak sempat bereaksi. Mereka menatap rekan-rekannya dengan bingung; ada rasa marah karena merasa dikhianati, ada rasa terkejut terhadap Jiang Cheng, namun lebih dari itu, ada kebingungan atas pembalikan situasi ini. Situasi apa ini?

Untuk sesaat, kelas menjadi begitu senyap hingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar. Jiang Cheng menghela napas dalam hati, sungguh tenang... cocok untuk tidur kembali.

*

Fu Wensheng juga merasa bingung saat diseret keluar dari tempat tidurnya oleh Ayah Fu yang sedang marah besar. Meskipun hubungannya dengan Fu Wenyu sangat buruk, bukankah hal itu tidak pantas membuat Komandan Fu sampai tidak menjaga citranya dengan datang mencari masalah pagi-pagi begini?

"Kau jelas-jelas melihat wanita itu merekam video semalam, kenapa kau tidak membiarkannya menghapusnya saat itu juga!"

Fu Wensheng: "Hah?"