Bab 1 Menyamar sebagai Putra Kesembilan Keluarga Xiang, Langsung Ketahuan?

Putra kesembilan dari Kediaman Perdana Menteri.

Delapan putri, satu putra.

Pada tahun kelima belas pemerintahan Yong'an di Da Qian, putra kesembilan Kediaman Perdana Menteri, Su Jingzhou, yang baru berusia sepuluh tahun, menghilang setelah bertemu perampok; nasib hidup atau matinya tidak diketahui.

Setiap kali hari ulang tahun putra kesembilan tiba, Kediaman Perdana Menteri selalu menempelkan pengumuman dan menawarkan hadiah besar untuk menemukan sang anak.

Tahun pertama, siapa pun yang membawa pulang putra kesembilan akan diberi seratus keping emas.

Tahun kedua, hadiahnya meningkat menjadi dua ratus keping emas, dan siapa pun yang memberi informasi akan mendapat seribu tael perak.

Tahun ketiga, membawa pulang putra kesembilan akan diberi lima ratus keping emas; jika membawa barang milik putra kesembilan sekaligus memberikan informasi, hadiahnya sepuluh ribu tael perak.

...

Kini sudah tahun kedelapan, hadiah bagi yang membawa pulang putra kesembilan mencapai sepuluh ribu keping emas dan sepuluh ribu hektar tanah, dan pemberi informasi yang akurat akan menerima hadiah yang sama.

“Kakak, meskipun namamu sama persis dengan Su Jingzhou, kepingan emas sebanyak itu tidak mudah didapat oleh siapa pun.”

“Putri sulung Kediaman Perdana Menteri, Su Wanqing, sekarang menjadi Permaisuri, benar-benar keluarga kerajaan. Putri-putri lainnya juga bukan orang biasa; yang aku tahu, putri ketiga, Su Yanran, adalah juara wanita yang terkenal di ibu kota, sedangkan putri kelima, Su Xingyue, adalah nyonya besar di keluarga Jenderal Penjaga Negara, orang yang kata-katanya tak bisa dibantah.”

Su Jingzhou tersenyum tenang dan berkata, “Tidak apa-apa, aku sudah punya rencana.”

“Kakak, kau benar-benar sudah memikirkan matang-matang? Orang-orang yang berpura-pura jadi putra kesembilan pada tahun-tahun lalu, semuanya mati mengenaskan; ada yang dilempar dari tebing, ada yang diikat dan ditarik oleh lima kuda hingga tubuhnya terpisah.”

“Er Gou, kau mau jadi pengemis seumur hidup, tiap hari dipalak, tak tahu kapan akan mati kelaparan, atau mau berjudi bersamaku demi kemuliaan dan kekayaan?” Su Jingzhou berkata penuh percaya diri.

“Kakak, aku percaya padamu. Mati pun tak apa.” Wajah Er Gou dipenuhi ketakutan, namun tatapannya pada Su Jingzhou sangat teguh.

Kepercayaan diri Su Jingzhou berasal dari kenyataan bahwa ia dulunya adalah seorang pembuat konten bertahan hidup di alam liar. Namun, karena kecelakaan, ia mati kelaparan di tempat terpencil dan jiwanya terbang ke tubuh seorang pengemis yang mati kelaparan di zaman kuno. Kalau bukan karena Er Gou yang nekat mencuri semangkuk makanan anjing, mungkin ia sudah benar-benar mati.

Untuk bertahan hidup di zaman kuno yang penuh bencana dan perang, satu-satunya cara adalah mencari perlindungan, sebaiknya mengaku sebagai anak dari orang berkuasa.

Su Jingzhou mengambil secuil bubuk dan berkata, “Er Gou, ini adalah tawas.”

“Kakak, tawas itu apa? Bisa dimakan?”

“Sudahlah, ini urusan berbahaya, semakin sedikit kau tahu, semakin baik.”

Setelah berkata demikian, Su Jingzhou menjejalkan tawas di bawah kukunya; inilah kartu trufnya.

Jika tawas dilarutkan dalam air, saat ritual pengakuan darah, meski dua orang tak ada hubungan keluarga, darah mereka akan bercampur dengan cepat sehingga terlihat oleh semua orang.

Dengan begitu, ayah Perdana Menteri yang penuh kuasa itu bisa ia raih sebagai sandaran.

Inilah cara Su Jingzhou memanfaatkan pengetahuan modern untuk mengalahkan orang-orang zaman kuno.

Segera, ia merapikan pakaian lusuhnya, bertumpu pada tongkat tua, dan melangkah menuju Kediaman Perdana Menteri.

Di depan gerbang, dua penjaga berseragam besi bersisik, memegang tombak panjang, memandang Su Jingzhou dan Er Gou dengan penuh jijik.

“Clang!”

Dua tombak berkilau saling bersilangan, menghadang Su Jingzhou.

“Dari mana datangnya pengemis busuk ini, lekas pergi!”

---

Aura pembunuh yang tak terlihat memancar dari dua penjaga itu, hanya satu tatapan saja sudah membuat kaki Er Gou gemetar ketakutan.

Su Jingzhou tetap tenang dan berkata, “Berani sekali, namaku Su Jingzhou, kalian berdua berani menghalangiku?”

Kedua penjaga terdiam sejenak, saling berpandangan.

“Ulangi, siapa namamu?”

“Dengar baik-baik, aku Su Jingzhou, putra kesembilan Kediaman Perdana Menteri, aku pulang.”

Kedua penjaga menghela napas, pasrah. Pengemis yang berpura-pura jadi putra kesembilan sudah puluhan kali datang, entah seratus atau delapan puluh kali.

“Ikat saja, supaya tidak menggunakan nama Kediaman Perdana Menteri untuk menipu orang lagi.”

Sambil berkata demikian, mereka membawa tali, mendekati Su Jingzhou dan Er Gou.

“Kakak, lari saja, mereka jelas tidak percaya.”

“Tidak apa-apa, Er Gou, tahan saja, mungkin kita akan mengalami sedikit kesulitan.”

Su Jingzhou berdiri tenang, membiarkan dua penjaga mengikat tubuhnya erat-erat.

Para penjaga menggunakan tombak sebagai pikulan, mengangkat mereka berdua di atas pundak.

Saat memasuki Kediaman Perdana Menteri, Su Jingzhou mulai berteriak lantang, “Daun teratai bersinar di permukaan, angin berhembus dan bayangan menari, aroma wangi berputar lembut, bunga mekar membawa puisi indah.”

Baris demi baris puisi itu diucapkan Su Jingzhou dengan jelas.

Puisi ini dilihat Su Jingzhou dan Er Gou saat mengemis di Akademi Qinghe.

Konon, puisi ini sangat berharga bagi kepala Akademi Qinghe, yang tak lain adalah putri ketiga Kediaman Perdana Menteri, Su Yanran.

Sebuah puisi sederhana yang ditulis seperti anak kecil, namun disimpan oleh wanita juara, pasti memiliki hubungan erat dengan putra kesembilan.

Alasan Su Jingzhou memilih hari ini untuk mengaku sebagai putra kesembilan dan menghafal puisi itu adalah karena hari ini Su Yanran pulang ke rumah.

Benar saja, tak lama kemudian seorang wanita mengenakan gaun biru muda berlari tergesa-gesa dari halaman depan, melewati kolam, mengangkat rok sambil berlari, hiasan rambutnya jatuh dan tak dihiraukan, dua gadis kecil di belakangnya berusaha mengejar sambil membantu memungut hiasan rambut.

“Lepaskan mereka, cepat lepaskan mereka!”

Su Yanran berteriak cemas.

Penjaga mendengar suara itu segera berhenti dan berbalik.

Setelah berteriak, napasnya hampir habis, dan setelah berbalik, ia malah muntah-muntah, maklum, sebagai pengemis, tak ada makanan yang bisa dimuntahkan.

Su Yanran tampak seperti orang gila, langsung memegang tali di tubuh Su Jingzhou.

“Siapa kau? Kenapa bisa menghafal puisi ini? Siapa yang mengajarkan padamu?”

“Tiga... Tiga kakak, bukankah ini puisi yang kau ajarkan padaku dulu?” Su Jingzhou menjawab dengan berat.

Para penjaga terdiam, bahkan merasa punggung mereka dingin.

Pengemis yang berpura-pura jadi putra kesembilan selama ini tak pernah bisa membedakan kakak-kakak wanita di Kediaman Perdana Menteri, tapi orang ini langsung mengenali putri ketiga.

Jangan-jangan... jangan-jangan dia benar-benar putra kesembilan...

---

Yang paling terkejut tentu saja Su Yanran, sang juara wanita.

“Kau... Kau benar-benar Xiao Jiu?”

“Tiga kakak, bagaimana kalau kau biarkan dulu penjaga melepaskan ikatan ini?”

“Cepat lepaskan, kalau sampai melukai Xiao Jiu, kalian akan menyesal!”

Penjaga mendengar itu, tangan mereka mulai gemetar.

Er Gou semakin bingung, begitu mudahkah pengakuan ini?

Begitu Su Jingzhou berdiri, Su Yanran langsung ingin memeluknya, tapi mereka berdua hanya saling membuka tangan tanpa benar-benar berpelukan.

Su Yanran menahan air mata, tetap rasional, bertanya, “Selain puisi ini, apa lagi yang bisa membuktikan kau benar-benar Xiao Jiu?”

Er Gou terkejut dalam hati, habis sudah, pasti ketahuan.

Su Jingzhou tetap tenang, memberi hormat dan berkata, “Tiga kakak, semua penjelasan dan bukti sia-sia. Ayah ada di rumah, ibu juga, cukup dengan ritual darah, semuanya akan terungkap.”

Su Yanran berusaha menekan emosi, karena Xiao Jiu saat kecil nakal dan tidak mau belajar, dan dialah yang memaksa dengan penggaris, membuat Xiao Jiu menulis puisi di tepi kolam teratai. Dengan bimbingan, puisi itu menjadi seperti yang dihafal Su Jingzhou.

“Hari ini hari libur, ayah dan ibu ada di rumah, ikut aku, cepat ikut aku.”

Setelah itu, Su Yanran yang biasanya anggun, menarik Su Jingzhou berlari ke dalam rumah.

Saat itu, Su Mu, Wakil Perdana Menteri Da Qian, sedang minum teh dan bercakap dengan para pemenang ujian negara.

Begitu melihat Su Mu, Su Yanran langsung berteriak dengan penuh semangat, “Ayah, Xiao Jiu pulang, Xiao Jiu pulang!”

“Sebagai wanita, kenapa ribut seperti ini, tidak sopan.” Su Mu berbalik dengan tidak senang.

Begitu mendengar Xiao Jiu pulang, wajahnya tetap dingin tanpa ekspresi, mungkin karena terlalu banyak penipu selama bertahun-tahun, ia sudah kebal.

Atau mungkin karena terbiasa di pemerintahan, hatinya sudah tak tergoyahkan.

Su Mu menatap Su Jingzhou sekilas, lalu langsung berkata, “Palsu, beri sedikit perak, usir saja.”

Su Jingzhou merasa ada sesuatu yang aneh, tapi tak tahu apa.

Secara logika, anak yang dibawa oleh putri sendiri, meski tidak percaya, setidaknya harus dicoba dulu.

Su Yanran segera menghadang di depan ayahnya, matanya penuh air mata, berkata, “Ayah, dia benar-benar Xiao Jiu, dia bisa menghafal puisi yang aku ajarkan dua belas tahun lalu, dan bisa langsung mengenali aku sebagai tiga kakaknya.”

“Benar atau tidak, ayah pasti tahu. Usir saja.” Su Mu mengibas tangan dengan tidak sabar.

Dalam pikiran Su Jingzhou tiba-tiba muncul dugaan yang bahkan ia sendiri tak berani percaya.

“Jangan-jangan selama ini, putra kesembilan Kediaman Perdana Menteri sebenarnya tidak pernah hilang?”