Pengantar (Bagian Tengah)

Yanfadang terletak di sebelah selatan Gunung Tianji, sebuah kawasan perairan yang subur. Sungai Lishui mengalir deras dari hulu, ketika memasuki Yanfadang, airnya terbagi-bagi oleh bentuk lahan yang rumit, arus melambat, mengairi tanah di berbagai penjuru dan menghadirkan kemakmuran serta kesuburan.

Sebuah perahu nelayan kecil sedang melaju perlahan di atas sungai, jaring ikan sesekali dilempar ke air.

Di sebuah kedai teh di pinggir sungai, beberapa pelancong sedang singgah untuk minum teh.

Di kursi paling luar duduk seorang perempuan, tubuhnya besar dan kokoh, bahkan lebih gagah dari laki-laki. Yang paling mencolok, sambil meminum teh, ia juga asyik mengorek kakinya lalu menghirupnya dengan nikmat, tingkahnya benar-benar kasar seperti lelaki.

Di sebelahnya duduk seorang pelajar dan seorang gadis berwajah bulat. Pelajar itu mengipas dengan kipas lipat, setiap kali si perempuan kekar mengangkat tangan yang baru mengorek kaki, ia segera mengipas keras, seolah ingin mengusir bau tak sedap.

Gadis berwajah bulat itu menopang dagu, melamun, entah memikirkan apa.

Di kursi lain duduk seorang lelaki tua bungkuk, tengah makan kacang. Melihat kacang di piring tinggal sedikit, ia pun berseru, “Pemilik, tambah satu piring kacang, satu teko arak lagi!”

“Baik!” pemilik kedai pun datang, seorang pemuda tampan bermata jernih.

Ia menyajikan kacang dan arak untuk lelaki tua bungkuk itu, namun gerakannya sangat ceroboh, teko arak miring hingga araknya tumpah ke tubuh si tua bungkuk.

Lelaki tua itu marah, “Bagaimana kau melayani pelanggan?”

Pemilik kedai muda itu buru-buru meminta maaf, “Maaf, maaf.” Ia mengambil kain lap kotor dan mengelap arak dari tubuh lelaki tua.

Setelah mengomel lama, si tua bungkuk akhirnya mereda, “Bawa arak baru, dan ini kau yang bayar!”

“Ya, ya.” Pemilik kedai segera mengambil arak baru.

Gadis berwajah bulat yang menyaksikan kejadian itu agak kesal, “Tua bangka itu benar-benar keterlaluan!”

Si perempuan kekar mencibir, “Jangan urusi urusan orang.”

Pelajar berkipas menggeleng, “Konon, memperbaiki diri dimulai dari meluruskan hati. Bila ada amarah, hati jadi tidak lurus; bila ada rasa takut, hati tidak lurus; bila ada kesenangan, hati tidak lurus; bila ada kekhawatiran, hati tidak lurus. Hati yang tidak fokus, mata tak melihat, telinga tak mendengar, makan pun tak tahu rasanya. Inilah memperbaiki diri lewat meluruskan hati... Adik kecil, jangan hiraukan masalah remeh.”

Gadis berwajah bulat mendengus, “Shen Linxin, hanya kau yang bisa bicara sok bijak. Kalau benar tak mau repot, apa gunanya kita turun gunung? Dan sekarang aku bukan adik kecil, aku adik kedelapan!”

Bagian terakhir diucapkan dengan nada keras.

Pelajar berkipas itu tertawa, “Benar, adik kedelapan, aku terlalu banyak bicara.”

“Cih.” Gadis berwajah bulat menyilangkan tangan dan kembali melamun, pandangannya tertuju ke permukaan danau.

Di danau, para nelayan di atas perahu masih sibuk menangkap ikan, suasana damai dan tenang.

Namun tiba-tiba, permukaan danau bergemuruh, ombak besar muncul tanpa angin, memuncak tinggi seperti gelombang raksasa yang mengancam perahu.

“Datang!” Gadis berwajah bulat bukannya takut, malah bersemangat.

Ombak menggulung, muncul seekor ikan putih besar dari arus, indah rupanya, namun ketika mulutnya terbuka, tampak taring-taring tajam.

Membawa angin dan menembus ombak, ia menerkam nelayan di atas perahu.

Di ujung perahu berdiri seorang nelayan tua, bertubuh kekar, wajah lebar dan telinga besar, terlihat gagah. Meski demikian, melihat ikan besar itu, seharusnya ia takut.

Namun ia malah tertawa, “Akhirnya kau muncul!”

Ia menginjak ujung perahu dengan keras, perahu turun mendadak, dan ia melompat ke udara, menghantam ikan putih itu dengan satu pukulan.

Pukulan yang tampak biasa itu memicu kilatan listrik ungu, membuat ikan itu meraung aneh.

Ikan itu sadar akan bahaya, memilih kabur daripada melawan.

“Tidak bisa kabur!” Di perahu muncul seorang lelaki gemuk bersih, mirip tuan tanah.

Ia menunjuk ke danau, air menggulung membentuk tirai raksasa, ikan itu yang ahli berenang tetap tak bisa menembus tirai air.

“Formasi arus balik!” Ikan itu mengeluarkan suara manusia, “Kalian dari Sekte Tianji!”

“Wah, ketahuan juga, memang kau punya mata tajam.” Lelaki gemuk itu tertawa, ia adalah Feng Buting, murid keenam Sekte Tianji, ahli formasi, langsung menutup jalan kabur ikan itu.

Si nelayan tua bertubuh kekar tertawa, menghantam berkali-kali, setiap pukulan seolah matahari di siang bolong, guruh bergemuruh, “Ikan jahat ini sudah membahayakan desa, memang pantas mati hari ini!”

Ikan itu terkejut, “Pukulan Matahari, Mantra Guruh, kau murid utama Xin Ranzi, Zhao Longguang!”

“Banyak tahu juga!” Zhao Longguang semakin ganas memukul.

Di perahu muncul seorang lelaki berpakaian abu-abu, melemparkan tali angin ke ikan itu.

Namanya Yin Tianzhao, murid ketujuh Sekte Tianji, ahli pengikat.

Namun baru saja ia bertindak, Zhao Longguang malah menghancurkan tali angin dengan pukulannya, “Tak perlu, biar aku saja yang urus, kau cukup berjaga.”

Mendengar itu, di kedai teh, gadis berwajah bulat memegangi kepala, “Kakak senior memang selalu begitu.”

Gadis itu adalah Xin Xiaoye, putri tunggal Xin Ranzi, murid kedelapan dari sembilan murid.

Zhao Longguang memang suka bertarung sendiri, tak pernah mau melawan bersama-sama.

Ikan itu sebenarnya kuat, tapi sama-sama di tingkat Hua Lun dengan Zhao Longguang, tak perlu takut.

Zhao Longguang menyerang dengan menggelegar, petir bergemuruh, langit berubah warna, warga sekitar ketakutan, mencari tempat berlindung. Pemilik kedai dan lelaki tua bungkuk juga bersembunyi di bawah meja, gemetar.

Pertarungan masih berlangsung seru, ikan itu semakin tak mampu melawan, akhirnya mengeluarkan bola darah yang menembakkan panah darah ke Zhao Longguang.

Ikan itu bersorak, “Kena panah darahku, kau pasti mati!”

Tak disangka Zhao Longguang hanya bergoyang, tertawa seram, “Kau tahu namaku, tapi tak tahu aku dijuluki Naga Pemangsa Iblis?”

Apa?

Baru sadar, Zhao Longguang memang berdarah setengah iblis, tak takut racun iblis, ternyata benar.

Ikan itu terkejut, Zhao Longguang menghantam kepalanya hingga hancur, ikan itu tahu nasibnya berakhir, mengerahkan seluruh kekuatan, menembakkan darah beracun ke Zhao Longguang, namun Zhao Longguang tak peduli, membiarkan panah darah menembus tubuh, ia membunuh ikan itu dan mengambil inti sihirnya, menghela napas, “Sayang, inti sihirnya sudah rusak, tak sempurna lagi.”

Ia pun melaju ke tepi danau.

“Kakak senior hebat!” Xin Xiaoye berlari, “Sudah kuduga kakak bisa mengalahkan ikan jahat itu. Kita sebenarnya tak perlu repot-repot turun gunung, rencana tiga lapis juga sia-sia.”

Belum selesai bicara, Zhao Longguang tiba-tiba berubah ekspresi, “Minggir!”

Ia mendorong Xin Xiaoye ke samping.

Tiba-tiba cairan hitam menyembur ke tempat Xin Xiaoye berdiri, mengenai pohon hingga pohon itu langsung layu.

Bersamaan, si perempuan kekar dan pelajar berkipas menyerang ke semak-semak, seekor ular besar meluncur keluar, segera kabur, larinya seperti angin, dua orang itu bahkan tak bisa mengejar.

Saat itu, cahaya pedang muncul di langit, menebas ular di bagian lehernya, ular terbelah dua, menyemburkan racun, namun cahaya pedang menahan semua darah untuk tidak menyentuh lawan.

Setelah cahaya pedang menghilang, muncullah seorang lelaki berseragam putih, tampan dan gagah, bahkan sempat mengibaskan rambut dengan gaya.

“Kakak kedua hebat!” Xin Xiaoye bersorak bahagia.

Kakak ketiga, Shen Linxin, malah mengipas dengan angkuh, “Sok pamer gaya.”

Lelaki yang suka pamer itu bernama Lin Yufeng, ahli pedang, dijuluki Pedang Pengendali Angin, menunjukkan kecepatan pedangnya.

Lin Yufeng berjalan santai, “Benar saja, masih ada iblis yang bersembunyi, tak bisa lolos dari pedangku.”

“Padahal tak lepas dari perhitungan adik bungsu.” Di samping Lin Yufeng muncul Qinglin.

Perempuan kekar mengambil satu benda dari ular, yaitu pil racun hasil konsentrasi si ular.

Ia melemparkan pil itu ke pemilik kedai, “Nih, ini yang kau inginkan.”

Pemilik kedai itu adalah Ning Ye, menerima pil racun dengan senang, “Terima kasih, kakak kelima!”

Perempuan kekar itu bernama Shan Rou, murid kelima Sekte Tianji.

Dalam tugas membasmi iblis kali ini, sembilan murid Sekte Tianji hadir semua.

Lelaki tua bungkuk ketakutan, berlutut di kaki Ning Ye, “Ampuni saya, saya tak tahu kalian orang sakti!”

Ning Ye tersenyum, “Tak apa, yang tak tahu tak bersalah.”

Lelaki tua merasa lega, hendak pergi.

Namun Ning Ye berkata, “Aku tak bilang kau boleh pergi. Bersikap tak sopan padaku bisa kutoleransi, tapi membiarkan iblis menyakiti orang, tidak bisa kubiarkan.”

Lelaki tua tertegun, tubuhnya menegang, semua murid Sekte Tianji ikut berjaga.

Ia berbalik, “Saya tak tahu maksud orang sakti. Kalian datang membasmi iblis, saya manusia, bukan iblis.”

Ning Ye menggeleng, “Kau bisa terus berpura-pura, tapi apa kau pikir untuk mengalahkan dua iblis biasa saja, Sekte Tianji harus mengerahkan semua murid?”

Wajah lelaki tua langsung berubah, tubuhnya menegak, “Sekte Tianji memang suka repot!”

Punggungnya meledak, keluar ratusan lebah iblis, menyerang semua orang. Setiap lebah sebesar kepalan tangan, racunnya bisa menembus pelindung.

Serangan mendadak itu membuat semua tergagap, segera bertindak menghindar.

Zhao Longguang yang berdarah iblis, tak takut racun, angin pukulannya membantai lebah; Lin Yufeng dengan pedang menahan lebah; Shen Linxin mengeluarkan simbol perak yang melindungi; Qinglin bergerak seperti kapas, lebah pun tak bisa mengejar.

Shan Rou berubah jadi kulit tembaga besi, racun lebah tak bisa menembus tubuhnya.

Feng Buting mengaktifkan formasi pelindung, Yin Tianzhao memakai putaran angin yang melontarkan lebah.

Xin Xiaoye dengan pita ajaibnya menjatuhkan lebah, ia memang murid kedelapan sekaligus anak Xin Ranzi, pita itu adalah harta ajaib pelindung.

Lebah iblis memang ganas, tapi tak bisa mengalahkan begitu banyak orang.

Namun tiba-tiba, delapan orang serempak berseru, “Adik!”

Ning Ye sudah ditangkap oleh lelaki tua bungkuk.

Tangan lelaki tua menekan kepala Ning Ye, tertawa seram, “Kalian semua jagoan Sekte Tianji, menang beramai-ramai, saya tak mampu. Tapi setidaknya masih ada yang lemah... belum mencapai Hua Lun, berani-beraninya datang mengganggu, benar-benar memberi celah!”

Kalimat terakhir ditujukan pada Ning Ye.

Dari sembilan murid Sekte Tianji, delapan sudah di tingkat Hua Lun, Zhao Longguang dan Lin Yufeng di puncak Hua Lun.

Hanya Ning Ye yang paling lemah, tiga tahun berlatih, di puncak tingkat Cangxiang, tinggal selangkah menuju sempurna.

Namun tingkat Cangxiang adalah tahap pertama, disebut tahap magang, tentu tak bisa melawan lelaki tua yang juga di puncak Hua Lun, langsung dikalahkan hanya dengan satu jurus.

Melihat Ning Ye jatuh ke tangan musuh, semua cemas.

Xin Xiaoye dan Qinglin berseru, “Jangan bunuh dia, bisa dibicarakan!”

“Tak ada yang bisa dibicarakan, kalian semua pergi dari sini!” Lelaki tua berkata.

Tanpa ragu, mereka mundur.

Ning Ye tiba-tiba berkata, “Ada satu hal yang kau salah.”

“Apa?” Lelaki tua bingung.

Ning Ye berkata serius, “Tugas membasmi iblis ini diberikan guru padaku, ini ujian untukku, jadi bukan urusan orang lain.”

“Lalu?” Lelaki tua tak mengerti.

“Maksudku... dua iblis bisa dibunuh kakak-kakakku, tapi kau, harus aku yang membunuh.” Ning Ye menjawab.

Lelaki tua tercengang, “Kau... kau ingin membunuhku? Gurumu ingin kau mati?”

“Tidak, guru percaya padaku. Mengalahkan seseorang mungkin butuh kekuatan, tapi membunuh seseorang tak selalu begitu.” Ning Ye tersenyum.

Lelaki tua mulai merasa ada bahaya, “Kau...”

Ning Ye menghela napas, “Kau lupa sudah minum arak dan makan makananku?”

Lelaki tua terkejut, tiba-tiba tubuhnya lemas.

Ning Ye dengan ringan keluar dari genggamannya, kembali ke teman-temannya.

Xin Xiaoye senang, “Kau ternyata sudah tahu, memberi racun, hebat! Bagaimana kau tahu?”

Ning Ye tersenyum, “Iblis memangsa manusia, tapi tak tertarik pada harta. Guru memberiku data, dan kutemukan semua korban iblis di sini, harta mereka juga hilang. Dari situ aku tahu pasti ada manusia di balik ini.”

“Tak takut salah sasaran?” Shan Rou bertanya.

Ning Ye mengangkat tangan, “Dia berpura-pura bungkuk tak meyakinkan. Orang bungkuk berjalan, tubuh condong, jejak kaki depan berat. Tapi dia tidak. Sebenarnya dia bisa saja tak meninggalkan jejak, tapi ingin pura-pura jadi manusia biasa, jadi aneh. Aku sengaja menumpahkan arak ke tubuhnya, saat membersihkan aku sadar ada sesuatu di punggungnya. Dari situ aku tahu dialah targetku.”

“Tetap harus hati-hati salah orang.” Zhao Longguang mengernyit, analisis Ning Ye masuk akal, tapi tetap bisa salah.

Ning Ye tersenyum, “Makanya racunnya bukan mematikan, hanya membuat lemas.”

Si bungkuk sadar, tertawa seram, “Hebat, tapi hanya dengan ini kau mau membunuhku? Masih jauh!”

Ia meledak, berubah jadi asap hitam, menyebar ke segala arah.

“Teknik lari bayangan? Orang Sekte Iblis!” Lin Yufeng terkejut.

Orang Sekte Iblis memang terkenal kejam dan licik, ahli kabur, teknik lari bayangan adalah keahlian mereka. Racun Ning Ye tak mempengaruhi tekniknya.

Semua terkejut, menyaksikan dia kabur, kesal.

Ning Ye menghela napas, “Perbuatan buruk tak bisa luput. Satu... dua... tiga...”

Boom!

Dari kejauhan, cahaya putih membumbung, di dalamnya racun berasap, terdengar teriakan putus asa si bungkuk.

Apa itu?

Semua bingung.

Ning Ye berkata, “Seharusnya dia tak menangkapku hidup-hidup. Arak dan makanan memang tak kuberi racun mematikan, tapi setelah ia menangkapku, itu beda... sayang sekali pil racun yang baru kudapat tadi harus terbuang.”

Kata terakhir Ning Ye diucapkan dengan sedikit penyesalan.