Pendahuluan (Bagian Satu)

Di wilayah Yunlin di Benua Mo.

Gunung Tianji.

Gunung Tianji juga dikenal sebagai Puncak Terbalik, sebab bagian puncaknya yang lebar dan dasarnya yang sempit membuat gunung itu tampak seperti sebuah gasing raksasa yang berdiri tegak di atas bumi.

Konon, hal ini terjadi karena dalam pertempuran kuno, Gunung Tianji yang awalnya melayang di atas langit kesembilan, ditebas jatuh ke bumi oleh seorang tokoh sakti dengan kekuatan tiada tara. Usai tertebas, gunung itu jatuh terbalik dan menancap di tanah.

Namun ada pula yang percaya, Gunung Tianji memang sejak awal berbentuk demikian. Alasannya tentu saja karena di puncak datarnya berdiri Istana Tianji yang megah; bila bukan disengaja, mana mungkin bisa membangun kompleks istana semegah dan sebesar itu di tempat seperti itu?

Dikatakan para dewa membelah gunung dan membangun istana dengan keahlian luar biasa bak ukiran arwah, menentang hukum langit dan membalikkan yin-yang, sesuatu yang bagi para abadi adalah perkara biasa. Maka muncul lagi pendapat bahwa inilah sumber malapetaka Sekte Tianji—berani menentang langit, akhirnya menuai kutukan dan jatuh ke bawah.

Benar atau salah, asal-usulnya kini tak lagi penting. Yang terpenting, gunung itu masih ada, manusia-manusianya masih hidup, dan Sekte Tianji pun tetap berdiri.

Di puncak datar, istana tampak megah, dipenuhi hiasan berharga dan cahaya keemasan berpendar ke segala penjuru.

Suara lonceng awan menggema, bak nyanyian langit turun perlahan. Di bawahnya, para murid bersama-sama melantunkan kitab suci, suara mereka membahana, membentuk suasana agung dan khidmat.

Inilah waktu pelajaran malam. Para murid Sekte Tianji sedang khusyuk melaksanakan pelajaran malam, ketika tiba-tiba mereka melihat di kejauhan, seorang pria berbaju hijau terbang mendekat, diikuti seorang pemuda berbaju putih. Mereka berdiri di atas awan, tapi tampak agak limbung—jelas bukan seorang kultivator sejati.

“Kakak keempat!”

Di antara para murid yang sedang duduk, Xin Xiaoye melihat pria berbaju hijau itu dan melambaikan tangan ke udara.

Xin Xiaoye berwajah bulat mungil, bila tersenyum tampak seperti anak kecil. Meski tak bisa disebut cantik luar biasa, ia sangat menggemaskan.

Pria berbaju hijau di udara melihatnya, mengacungkan jarinya memberi isyarat agar diam. Xin Xiaoye pun segera sadar, menoleh ke depan dan mendapati wajah Xin Ranzi mengeras, “Jangan berisik!”

Xin Xiaoye menjulurkan lidah, lalu duduk kembali.

Sementara itu, Qing Lin telah mendarat bersama pemuda berbaju putih di sisi Xin Ranzi, memberi salam, “Guru, orangnya sudah saya bawa.”

Xin Ranzi hanya mengangguk, lalu berdiri, “Kalian lanjutkan pelajaran, jangan ribut.”

Ia pun berbalik masuk ke dalam istana, diikuti Qing Lin dan pemuda berbaju putih.

Setelah guru mereka pergi, para murid di bawah mulai saling berbisik.

“Siapa itu anak berbaju putih?”

“Tidak tahu.”

“Sepertinya orang baru yang dibawa Kakak Keempat.”

“Berarti murid baru, dong?”

“Selamat ya, Adik Bungsu, mulai hari ini kamu bukan yang termuda lagi.”

Para kakak senior pun satu per satu memberi selamat pada Xin Xiaoye. Ia pura-pura cemberut, “Apa istimewanya!”

Namun wajahnya tak mampu menyembunyikan kebahagiaan; jelas ia sangat senang akhirnya tidak lagi menjadi yang termuda di sekte.

————————————————

Mengikuti Qing Lin dan Xin Ranzi, Ning Ye melangkah masuk ke dalam istana, matanya terus mengamati sang guru di depan.

Inikah ketua Sekte Tianji?

Pria tua itu memang berpenampilan seperti pertapa sejati; konon usianya sudah seratus lima puluh tahun, namun wajahnya tampak seperti pria lima puluhan, berseri dan hampir tanpa kerut.

Tongkat di tangannya, pasti itulah Tongkat Tianji. Tongkat itu bulat panjang sekitar empat meter, di permukaannya penuh ukiran simbol misterius. Setiap kali ujung tongkat mengetuk lantai, lingkaran cahaya keemasan muncul lalu hilang sekejap.

Lantai istana terbuat dari batu langka yang bahkan tak pernah didengar Ning Ye, juga dipenuhi simbol dan mantra rahasia. Setiap ketukan tongkat menghasilkan gema berat, namun bila melangkah di atasnya, tak ada suara sama sekali.

Seluruh Istana Tianji dibangun dari bahan batu-batu langka yang tak pernah dikenalnya, dihiasi simbol-simbol rahasia, memancarkan kilau memukau yang menambah kesan misterius dan agung.

Xin Ranzi berjalan melewati aula utama hingga ke sebuah kamar sunyi di bagian belakang, lalu duduk.

Ia berkata pada Qing Lin dan Ning Ye, “Silakan duduk.”

Ning Ye agak ragu, namun Qing Lin berkata, “Guru mempersilakan, tak perlu sungkan.”

Ning Ye pun duduk bersila di hadapan Xin Ranzi. Sejujurnya, ia cukup canggung dengan posisi duduk ini.

Xin Ranzi memandang Ning Ye. Pemuda di depannya tampak muda, tapi sikapnya tenang tanpa rasa takut atau sombong, tidak seperti kebanyakan manusia awam yang biasanya gugup saat pertama menginjakkan kaki di gunung, maupun seperti remaja yang penuh keangkuhan. Ketegaran dan ketenangannya tidak sesuai usianya.

Kini Xin Ranzi mulai percaya pada kata-kata Qing Lin.

“Kau yang bernama Bai Yu?” tanyanya.

“Benar, murid Bai Yu, memberi salam pada Guru,” jawab Ning Ye.

Tak disangka, Xin Ranzi menggeleng, “Itu bukan nama aslimu.”

Ning Ye terkejut. Ia tahu para kultivator punya banyak kemampuan aneh, tapi tak mengira hal sekecil nama pun bisa diketahui. Ia terdiam sejenak, lalu berkata, “Dulu aku memang punya nama lain, tapi semua itu sudah berlalu. Nama Bai Yu memang kutetapkan kemudian, tapi kini itulah satu-satunya nama yang kupakai, jadi tak sepenuhnya bohong.”

Xin Ranzi mengangguk, “Itu benar. Asal-usulmu memang penuh misteri, aku tak mampu menembusnya, namun itu bukan hal aneh. Lagipula, kau dibawa olehnya…”

Sembari bicara, Xin Ranzi mengulurkan tangan, menunjuk ke arah Ning Ye.

Tubuh Ning Ye bergetar, cahaya terang memancar dari dalam tubuhnya, lalu muncullah sebuah benda—sebuah model miniatur istana kuno, penuh nuansa antik namun tampak rusak di sana-sini. Namun di balik kerusakan itu, cahaya misterius samar berpendar, jelas bukan benda biasa.

Xin Ranzi tampak sangat bersemangat, “Istana Qianji... benar-benar istana Qianji...”

Meski sudah lama mengetahui kebenarannya, tapi kini melihat Istana Qianji dengan mata kepala sendiri, Xin Ranzi tetap saja tak mampu menyembunyikan kegembiraannya.

Sekte Tianji dulunya adalah sekte abadi masa lampau, saat puncaknya bahkan seluruh semesta tunduk pada mereka, para abadi pun mengabdi.

Namun kejayaan itu akhirnya membawa kehancuran. Demi memperkuat kedudukan, mereka menantang hukum langit dan berusaha menciptakan keajaiban abadi, dengan mengerahkan seluruh kekuatan dunia membangun Istana Qianji. Namun ketika istana itu hampir rampung, serangan datang dari para abadi lain hingga istana itu hancur dan menghilang.

Demi mengembalikan kejayaan lama, para ketua sekte selama ribuan tahun terus berusaha menemukan kembali Istana Qianji.

Tak disangka, hari ini akhirnya Xin Ranzi melihatnya lagi.

Xin Ranzi berusaha meraih Istana Qianji, namun istana itu hanya melayang di sisi Ning Ye, tak bergeming.

Ning Ye menunduk, “Benda ini telah mengakui aku sebagai tuan...”

Saat berkata demikian, hatinya penuh kecemasan, resah dan gelisah—ini adalah pertaruhan terbesar dalam hidupnya.

Xin Ranzi menangkap kegundahan itu, “Kau takut aku akan membunuhmu untuk merebutnya?”

Ning Ye menggertakkan gigi, menjawab terus terang, “Benar.”

Xin Ranzi tersenyum, “Kalau begitu, mengapa kau tetap memilih seperti itu?”

“Karena aku memilih percaya pada Guru dan Kakak.”

“Jalan abadi itu kejam. Mempercayai orang dengan mudah hanya menunjukkan kebodohanmu.”

“Itulah sebabnya aku tak sembarangan percaya. Aku telah mengamati selama setahun.”

“Setahun itu terlalu singkat.”

“Aku juga ingin mengenal lebih lama. Sayangnya, takdir berkata lain.”

“Mungkin, bahkan langit pun tak sabar menunggu terlalu lama. Atau barangkali, langit juga ingin melihat pilihanmu...” ujar Xin Ranzi penuh makna.

————————————————

Pertemuan pertama Qing Lin dengan Ning Ye terjadi setahun lalu.

Saat itu, Qing Lin tengah menunggang kuda melaju kencang, angin sejuk menerpa wajahnya dan menenangkan darah mudanya yang masih membara. Ia baru saja menumpas delapan belas perampok ganas di Sarang Awan Air, hatinya tengah dipenuhi kebanggaan, ketika di tepi jalan ia melihat seorang penebang kayu duduk di sebuah saung kecil, tengah minum arak.

Sekilas saja memandang, Qing Lin sudah merasa penebang kayu itu bukan orang biasa.

Meski mengenakan pakaian kasar dari kain linen, pakaiannya bersih rapi. Yang paling aneh, ia berambut pendek seperti seorang biksu, namun tak pantang makan daging atau minum arak.

Seekor kelinci dipanggang di rak, tangan si penebang memegang kendi arak.

Aroma arak merebak kuat, harum dan menggoda.

Mencium aroma itu, Qing Lin tak kuasa menahan diri, spontan berseru, “Arak yang nikmat!”

Penebang kayu itu menatapnya, “Ternyata kau tahu arak. Jarang bertemu kawan minum, maukah kau duduk dan minum bersama?”

Mendengar itu, Qing Lin turun dari kudanya, mengayunkan tangan, lalu kudanya seketika berubah menjadi kuda kayu kecil di telapak tangan.

Qing Lin membawa kuda kayu itu berjalan, penebang kayu pun tak gentar, hanya menatapnya dengan mata bening penuh kewaspadaan, tanpa rasa takut.

Qing Lin pun bertanya, “Kau tak takut padaku?”

Penebang kayu balik bertanya, “Mengapa harus takut?”

“Aku seorang kultivator abadi.”

Jalan abadi itu kejam, para abadi bukanlah orang baik, ada yang bajik, ada pula yang kejam.

Karena para abadi begitu kuat dan bebas dari hukum, sifat manusiawi pun makin pudar dan kesombongan makin menjadi-jadi. Jika bertemu abadi baik, itu keberuntungan. Bila bertemu abadi jahat, membunuh tanpa ampun adalah hal biasa.

Itulah sebabnya, kebanyakan manusia awam akan menghindar bila melihat abadi, jarang sekali ada yang mengundang abadi minum bersama.

Qing Lin memang percaya diri, tapi ia tak berharap setiap manusia awam begitu terbuka padanya.

Penebang kayu berkata, “Kau sudah mencium aroma arak, bila aku tak mengundangmu, kau ingin minum—bukankah itu justru memberimu alasan membunuhku? Lebih baik aku undang, siapa tahu bisa selamat.”

Qing Lin tertawa, “Kau memang benar, namun jarang ada yang tak takut pada abadi. Karena kau punya niat baik, aku tak akan sungkan.”

Ia pun duduk, mengambil kendi arak dari penebang kayu, tanpa ragu menenggak langsung.

Arak itu menghangatkan dada, meninggalkan kesan mendalam. Qing Lin tertawa, “Arak ini belum pernah kuminum sebelumnya, pasti buatanmu sendiri. Luar biasa.”

Penebang kayu tak menanggapi, hanya duduk bersandar menatap jauh, bergumam, “Aku punya sebotol arak, cukup untuk menghibur lelah dunia. Kutuangkan ke samudra, kuberikan untuk seluruh manusia.”

Qing Lin tercengang, lalu memuji, “Sungguh luar biasa! Araknya enak, puisinya lebih bagus. Puisi ini belum pernah kudengar, kau yang menulisnya?”

Penebang kayu menggeleng, “Bukan, aku hanya mengutip, tak berani mengaku karya sendiri.”

Qing Lin memandangnya dengan saksama.

Di masa ini, hidup manusia sulit, jarang ada yang sempat membaca sastra.

Walau penebang kayu itu bilang puisinya bukan ciptaannya, dari ucapan dan perilakunya, ia tetap tampak bukan orang sembarangan.

Qing Lin jadi tertarik, lalu mereka minum arak sambil berdiskusi puisi. Ia pun sadar, penebang kayu ini ternyata sangat cerdas, pengetahuannya jauh melampaui orang kebanyakan. Ia jadi makin penasaran.

Setelah makan dan minum, ia menyobek paha kelinci dan melanjutkan perjalanannya.

Tiga hari kemudian, Qing Lin kembali, langsung ke rumah penebang kayu—sebuah gubuk reyot. Ia membawa seekor kambing.

Penebang kayu tak bertanya bagaimana Qing Lin bisa menemukannya, hanya mengeluarkan arak yang sudah ia siapkan.

Satu membawa arak, satu membawa daging, mereka pun makan minum bersama.

Begitulah, Qing Lin tahu nama penebang kayu itu Bai Yu, seorang manusia biasa yang tiba-tiba muncul di Yunlin setengah tahun lalu. “Tiba-tiba” karena ia sendiri mengaku terbangun di tempat ini tanpa ingat masa lalunya.

Qing Lin tak menanyakan lebih lanjut. Setiap kali selesai minum, ia pun pamit.

Setelah itu, setiap kali Qing Lin bepergian, ia selalu mampir ke tempat penebang kayu, menukar daging dengan arak.

Lama kelamaan, hubungan mereka pun makin akrab.

Setiap kali minum bersama, mereka kerap berbincang ringan. Qing Lin bercerita tentang Sekte Tianji, sementara si penebang kayu menceritakan berbagai hal yang pernah dialaminya.

Yang membuat Qing Lin heran, Ning Ye meski masih muda, sudah mengalami banyak hal. Cerita-ceritanya sering kali belum pernah didengar Qing Lin.

Beberapa kisah bahkan mustahil dilakukan abadi, seperti “jaringan” yang memungkinkan orang di tempat berbeda saling bicara.

Ada juga kisah yang bisa dilakukan abadi, seperti alat terbang atau senjata pembunuh jarak jauh.

Sebagian besar waktu, Qing Lin menganggap cerita-cerita itu karangan semata. Namun karena kisah Ning Ye selalu masuk akal dan menarik, mereka pun saling cocok, satu bercerita, satu mendengarkan, hingga hubungan mereka kian erat.

Qing Lin tahu Ning Ye bukan manusia biasa. Orang desa biasa mana mungkin punya pengetahuan sehebat itu, apalagi untuk mengarang cerita sedetail dan semenarik itu—apalagi ia mengaku amnesia.

Anehnya, Ning Ye sendiri tak berniat menutupi hal itu.

Bagai anak kecil yang berbohong, tahu kebohongan itu mudah terbongkar, tapi ia tidak peduli.

Kebetulan Qing Lin pun orangnya santai, karena lawan bicara tak mau bicara, ia pun tak bertanya, sehingga tercipta semacam kesepahaman tanpa kata di antara mereka.

Satu tahun berlalu.

Pada suatu pagi yang tenang.

Ning Ye tengah melamun di rumah. Di depannya melayang sebuah cermin kuno dari tembaga, tampak sederhana namun penuh wibawa, di dalamnya tersimpan aneka fenomena, namun tak pernah nyata, hanya sekilas muncul lalu lenyap.

Tiba-tiba, suara gemuruh terdengar. Sebuah benda jatuh dari langit, menerobos atap rumahnya hingga berlubang besar.

Ning Ye terkejut, baru sadar ternyata itu Qing Lin.

Seluruh tubuhnya berlumuran darah, namun ia masih sempat tersenyum saat mendarat. Namun ketika melihat cermin kuno itu, ia mendadak kaget, “Cermin Kunlun?”

Cermin Kunlun adalah salah satu pusaka di dalam Istana Qianji.

Istana Qianji adalah mahakarya Sekte Tianji, dibangun dengan seluruh kekuatan dunia, penuh misteri, dan di dalamnya menurut legenda ada seribu rahasia. Di antara harta karun itu, ada sepuluh pusaka sakti, salah satunya Cermin Kunlun.

Konon, pusaka ini mampu melintasi ruang dan waktu. Mungkin itu berlebihan—bahkan di dunia ini ada paradoks waktu—tapi perjalanan melintasi ruang memang benar adanya.

Dan pusaka inilah yang membawa Ning Ye dari dunianya semula ke sini. Namun perjalanan itu membuat cermin kuno ini kehilangan seluruh energinya yang telah dikumpulkan ribuan tahun, sehingga untuk sementara tak mungkin lagi digunakan menembus ruang dan waktu.

Melihat Cermin Kunlun, Qing Lin langsung mengerti.

Mereka saling bertatapan.

Tiba-tiba, Qing Lin tersenyum.

Ia batuk darah, berkata, “Sekarang aku paham... kenapa kau mau berteman denganku...”

Meski ia seorang kultivator, lukanya sangat parah, tak lagi mampu menggunakan sihir, bahkan hidupnya kian meredup. Setelah mengetahui rahasia besar lawannya, ia pun tak berharap apa-apa lagi.

Ia menatap Ning Ye dengan tenang, berkata, “Bisa minta tolong? Setelah kau bunuh aku, tolong bawa jasadku ke Sekte Tianji. Demi jasaku membawamu kembali, Guru pasti akan menerimamu sebagai murid. Jika Istana Qianji ada padamu, berarti ia telah kembali ke Sekte Tianji.”

Ning Ye perlahan berdiri mendekati Qing Lin.

Di dekatnya ada sebilah parang kayu.

Hanya dengan satu tebasan, semua bisa selesai.

Qing Lin menatapnya dengan tenang, seolah menanti ajalnya.

Ia masih tersenyum, senyum yang tulus dan penuh kelegaan.

Katanya, “Lakukan saja.”

Ia tak berharap Ning Ye akan melepaskannya.

Ning Ye perlahan meraih parang, mengarahkannya ke Qing Lin.

Tangannya bergetar.

Lalu ia mengayunkan parang.

Sret!

Parang tumpul itu hanya membelah pakaian Qing Lin, memperlihatkan luka-luka di sekujur tubuhnya.

Ning Ye berjalan mendekat, mengambil keranjang obat, mulai mengobati Qing Lin.

“Kau...” Qing Lin tertegun.

“Tutup mulut!” Ning Ye berkata tegas, “Tolong bantu aku, tahan napas, kumpulkan energi. Aku memang bukan abadi, tapi tahu sedikit cara mengobati. Asal kau mau bekerja sama...”

Begitulah, Qing Lin akhirnya selamat.

Ning Ye merawatnya selama tujuh hari.

Pada hari ketiga, Qing Lin sudah bisa menggunakan sihir lagi, tapi ia tetap berperan sebagai pasien yang kooperatif.

Selama tujuh hari itu, mereka tak pernah berbicara lagi.

Setelah tujuh hari, luka Qing Lin sembuh.

Hari itu, Qing Lin menghilang.

Begitu saja, tanpa pamit.

Menatap ranjang kosong, Ning Ye duduk dan menghela napas.

Hari itu, ia duduk termenung lama.

Tiga hari berikutnya, Qing Lin muncul.

Melihat Ning Ye, kalimat pertama yang ia ucapkan adalah, “Ikut aku ke gunung, Guru ingin bertemu denganmu.”

——————————————

Di dalam kamar sunyi, Xin Ranzi memandang Ning Ye.

“Jika tidak ada kejadian itu, apakah kau akan mengungkapkan tentang Istana Qianji?” tanyanya.

Ning Ye menggeleng pelan, “Aku tidak tahu.”

“Tidak tahu?”

“Tidak tahu.” Ning Ye menjawab tegas, “Hati manusia sulit ditebak, bahkan abadi pun tak mampu. Aku tak tahu isi hati orang lain, bahkan diriku sendiri.”

“Tapi kau tetap memilih untuk mengambil risiko.”

“Karena dia temanku.”

Xin Ranzi tersenyum, “Bagimu, seorang teman lebih berharga dari Istana Qianji?”

“Benar!” jawab Ning Ye mantap.

Cahaya lilin menerangi wajah Ning Ye yang tegas.

Xin Ranzi merasa puas.

Ia menguasai ilmu rahasia, mampu merasakan ketulusan dalam perkataan Ning Ye.

Itu membuatnya makin puas, “Bagus. Punya rasa, punya prinsip, tapi tidak bodoh. Tahu kapan harus hati-hati, tahu kapan harus berani. Tak heran Istana Qianji memilihmu sebagai tuan.”

Sambil berkata, Xin Ranzi menunjuk Istana Qianji. Seketika, seberkas cahaya muncul, lalu sebuah cermin tembaga kuno melayang keluar.

Xin Ranzi terharu, “Cermin Kunlun...”

Seolah merasakan panggilan Sekte Tianji, Cermin Kunlun bergetar lembut, memancarkan suara bening yang membuat hati riang. Pada permukaan cermin muncul deretan karakter emas aneh yang berputar di udara.

“Ilmu Menanya Langit!” Melihat karakter emas itu, Xin Ranzi gemetar karena kegirangan.

Sekte Tianji punya Sembilan Ilmu Dewa Langit, masing-masing terkait sembilan pusaka utama Istana Qianji, hanya satu pusaka tanpa ilmu.

Sayangnya, setelah keruntuhan sekte, Sembilan Ilmu Dewa Langit pun lenyap. Kini yang tersisa di sekte hanya tiga potongan ilmu, salah satunya Ilmu Menanya Langit.

Berkat Ilmu Menanya Langit inilah Sekte Tianji dari sekte abadi utama berubah menjadi sekte kecil yang mengandalkan ramalan dan alat mekanik.

Kini, di permukaan Cermin Kunlun, terpampang Ilmu Menanya Langit yang utuh.

Ilmu Menanya Langit adalah ramalan, konon bila dikuasai sampai puncak mampu mengetahui masa lalu dan masa depan. Kekuatan Cermin Kunlun bukanlah perjalanan waktu, melainkan ramalan akan datang.

Ilmu Menanya Langit bila digabung dengan Cermin Kunlun disebut-sebut mampu mengetahui masa lalu dan masa depan—walau tentu tak bisa tahu segalanya, bila tidak, Sekte Tianji masa lampau takkan runtuh.

Sayang, karena Cermin Kunlun telah memilih Ning Ye sebagai tuan, bahkan Xin Ranzi tak bisa menggunakannya untuk meramal. Namun mendapatkan Ilmu Menanya Langit yang utuh saja sudah membuat Xin Ranzi merasa puas.

Pandangan Xin Ranzi kepada Ning Ye pun makin hangat, “Kau sangat baik. Mulai hari ini, kau adalah muridku yang kesembilan. Ingat, rahasia Istana Qianji harus dijaga, jangan sampai orang lain tahu.”

Mulai hari itu, Ning Ye resmi menjadi murid Sekte Tianji.

Sekte Tianji hanyalah sekte kecil, jumlah orang sedikit; ketua Xin Ranzi hanya punya sembilan murid, ditambah murid cabang dan pelayan, total tak sampai seratus orang.

Meski begitu, suasana sekte sangat harmonis.

Xin Ranzi sangat memperhatikan Ning Ye, menganggapnya harapan kebangkitan sekte di masa depan. Karena itu, Ning Ye mendapat perlakuan istimewa; setiap ada bahan langka, pasti diprioritaskan untuknya. Ning Ye memang berbakat biasa saja, tapi berkat bimbingan Xin Ranzi, kemajuannya luar biasa cepat.

Waktu berlalu, tak terasa sudah tiga tahun pun lewat.