Bab Tujuh: Memasuki Dunia Baru

Saat cahaya senja terakhir tenggelam di balik puncak gunung, dunia tiba-tiba menjadi hening. Debu kuning tak lagi berputar, angin pun berhenti meraung. Semua prajurit arwah yang masih menyerbu, serentak terhenti. Lalu, dalam sekejap, prajurit bayangan berubah menjadi debu dan menghilang; bahkan prajurit arwah yang benar-benar ada pun jatuh berserakan, hanya menyisakan tumpukan tulang belulang.

Setelah sejenak terdiam dan sunyi, akhirnya terdengar sorakan di medan pertempuran.

"Kita berhasil!"
"Kita selamat!"
"Kita lolos!!!"

Sorakan bersahut-sahutan, memecah keheningan yang singkat itu.

Ning Ye berdiri diam di tempatnya, tak bergerak sedikit pun. Luka-luka di tubuhnya sangat banyak; wajahnya terkena tiga sabetan, dada, pinggang, perut, lengan, dan kaki semuanya berlumuran luka. Namun yang terparah adalah tusukan diam-diam dari pria berwajah hijau; luka itu bukan hanya melukai permukaan, tetapi juga menghancurkan bagian dalam tubuhnya, membuat darahnya mengucur tanpa henti.

Ning Ye merasa darahnya hampir habis mengalir. Betapa malangnya nasibnya! Hanya demi memperjuangkan satu tempat di perguruan, ia harus membayar harga semahal ini.

Apakah layak? Tentu saja tidak.

Meski hanya menjadi murid luar, Ning Ye yakin bisa perlahan-lahan naik peringkat. Tapi ia tak bisa memilih jalan itu. Ambisinya terlalu besar, hingga setiap langkahnya bagaikan melintasi jurang maut.

Dalam menghadapi tugas seberat ini, kecerdikan dan kekuatan bukanlah yang terpenting. Yang utama adalah tekad!

Hanya dengan keberanian membakar perahu, mengabaikan segala bahaya tanpa ragu, barulah ada secercah harapan untuk meraih keberhasilan. Untuk itu, ia tak memberi dirinya alasan untuk mundur. Tak ada pertimbangan layak atau tidak, yang ada hanya melakukan atau tidak.

Sorak-sorai di medan perang terus bergema, hingga di langit perlahan muncul sekelompok orang dari Istana Hitam Putih. Sebagian kecil adalah murid, sementara di tengah-tengahnya berdiri lima puluh orang guru sejati.

Kelima puluh guru itu memiliki kekuatan yang beragam, yang terendah berada di tingkat Roda Cahaya, tertinggi mencapai ranah Seribu Hukum. Di antara mereka, lima orang paling mencolok.

Seorang pria berbaju putih, wajahnya pucat, mengayunkan kipas bambu di tangan, tersenyum penuh misteri.

Itulah Tuan Muda Lima Kambing, Gong Sun Ye.

Seorang wanita mengenakan pakaian berwarna-warni, membawa keranjang bunga, berdiri di atas awan. Wajahnya tampak malas, alis matanya penuh pesona. Ia adalah Nyonya Warna-warni, dulunya murid Gerbang Garam Laut. Karena menjalin hubungan terlarang dengan gurunya, ia membunuh istri sang guru. Setelah dimarahi oleh gurunya, ia membantai seluruh keluarga guru itu dan melarikan diri. Ketika muncul kembali, ia telah menjadi anggota Istana Hitam Putih.

Seorang lelaki tua, wajahnya penuh belas kasih. Namanya Zhu Bai Cang, dijuluki Tetua Penyayang Dunia. Ia dikenal murah hati, tak tahan melihat penderitaan orang lain. Untungnya, orang mati tak lagi menderita, jadi setiap kali ia melihat orang sengsara, ia akan memberikan kematian agar lepas dari kesengsaraan. Ribuan orang telah terbebas berkat dirinya.

Seorang biksu botak, wajahnya selalu tampak penuh welas asih.

Biksu Tanpa Duka, ucapannya yang paling sering adalah "hatiku pada dasarnya baik". Ia meyakini bahwa langit mencintai kehidupan, karena itu ia pantang membunuh. Jika menghadapi lawan, ia tak akan membunuh, hanya melumpuhkan kekuatan lawan, memotong anggota tubuh, mencungkil lidah, menghancurkan mata, mencacatkan hidung, bahkan menghancurkan roh bagi yang telah mencapai tingkat tinggi, lalu membiarkan mereka meregang nyawa. Setelah itu, hidup atau mati, biarlah langit yang memutuskan—bukan urusannya lagi.

Karena itu, Biksu Tanpa Duka yang pantang membunuh dan Tetua Penyayang Dunia yang suka membebaskan orang dari penderitaan dikenal sebagai dua "dermawan" besar di Istana Hitam Putih.

Orang terakhir adalah pria gagah penuh semangat membara, bermata tajam seperti harimau, berdiri tegak dan seolah-olah aura pembunuhnya membumbung ke langit. Meski tak membawa senjata, seluruh tubuhnya bagaikan sebilah pedang, tajam dan menggetarkan.

Dialah Zhang Lie Kuang, Pedang Langit Tujuh Pembantai. Wataknya keras, berani, dan brutal, tiada banding dalam pertarungan. Ilmu Pedang Tujuh Pembantai miliknya sangat luar biasa.

Kelima orang ini, semuanya berada di puncak ranah Seribu Hukum, masing-masing mampu mengalahkan pemimpin sekte seperti Xin Ran Zi. Di Istana Hitam Putih, orang seperti mereka jumlahnya ada tiga puluh enam, dikenal sebagai Empat Sembilan Iblis, hanya di bawah Dua Belas Dewa Langit.

Artinya, di Istana Hitam Putih, orang-orang menakutkan seperti mereka pun belum termasuk kalangan teratas.

Kelima orang ini memimpin, bersama dengan lima puluh guru, menjadi pihak yang berhak merekrut murid dalam seleksi kali ini. Siapa pun yang mendapat persetujuan kelimanya, akan diterima sebagai murid utama dan mendapat perlakuan istimewa. Yang berikutnya, boleh masuk sebagai murid luar Istana. Sisanya hanya bisa pulang dengan tangan hampa.

Saat para guru muncul, semua orang di bawah segera bersujud, hanya Ning Ye yang tetap berdiri tegak, membuatnya tampak sangat menonjol.

"Berani sekali, melihat guru suci namun tak bersujud!"

Beberapa murid Istana Hitam Putih membentak Ning Ye dengan suara tajam.

"Diamlah." Sebuah suara berkata, "Orang ini bertarung habis-habisan, kekuatannya telah habis, hanya bertahan dengan kemauan semata. Jika ia bersujud, bisa-bisa ia tak akan pernah berdiri lagi."

Yang berbicara adalah Zhang Lie Kuang.

Ilmu Pedang Pembunuh, ialah warisan darinya, salah satu dari Tujuh Pedang Pembantai miliknya. Ning Ye memilih pedang ini, memang untuk menuju dirinya.

Kini menatap Ning Ye, Zhang Lie Kuang menunjukkan rasa kagum, "Anak ini bertulang dan berbakat biasa saja, tapi Pedang Tujuh Pembantai tidak menekankan bakat, melainkan tekad. Anak ini punya kemauan dan pemahaman yang luar biasa, benar-benar calon murid terbaik untukku."

Sambil berkata demikian, ia menembakkan sebutir pil ke mulut Ning Ye.

Begitu pil itu masuk, tubuh Ning Ye serasa dialiri kehangatan, luka-luka parahnya mulai pulih.

Jadi... aku akhirnya berhasil?

Perasaan senang muncul di hatinya. Ning Ye menutup mata, dan akhirnya pingsan sepenuhnya.

——————————————

Saat kembali sadar, Ning Ye mendapati dirinya terbaring di atas ranjang batu, di sekelilingnya dinding gunung, tanpa hiasan apa pun, sangat sederhana.

Ia bangkit duduk, menemukan semua luka di tubuhnya telah sembuh total.

"Bangun, bangun!" Suara nyaring terdengar. Ia menoleh, mendapati seekor burung berbulu warna-warni, bentuknya aneh, berteriak-teriak. Mirip burung beo, hanya paruhnya tak terlalu melengkung.

Ning Ye tahu, itu adalah burung pembawa kabar baik, burung yang sejak lahir bisa bicara, cerewet, biasa dipakai menyampaikan pesan.

Benar saja, di detik berikutnya, terdengar suara, "Sudah bangun? Datanglah ke sini."

Itu suara Zhang Lie Kuang.

Ning Ye bangkit dan keluar dari gua batu, mendapati di kiri dan kanan masing-masing ada satu lorong. Ia sempat bingung hendak menuju ke mana.

Setelah berpikir, Ning Ye memilih jalan di kiri. Setelah berjalan sejenak, ia terkejut melihat pemandangan luar biasa.

Ternyata di sana sebuah lembah kecil, namun lembah itu kosong, hanya berisi bebatuan tak berujung, seluruhnya penuh bekas tebasan pedang dan kapak.

Meski tampak kosong, suasananya amat dingin dan menusuk. Berada di sana, seolah-olah ribuan pedang mengarah padanya. Jika mental lemah, pasti akan langsung berlutut.

Zhang Lie Kuang berdiri di tengah lembah, di sampingnya ada dua orang. Seorang tua bertampang renta, tubuhnya kurus kering, dan seorang wanita, sekujur tubuhnya terbalut perban abu-abu, hanya matanya yang terlihat. Di punggungnya tersandang sebilah pedang gagang panjang melengkung, tanpa sarung, hanya dibalut kain.

Zhang Lie Kuang membelakangi Ning Ye, bertanya, "Bagaimana kau tahu ini jalan yang benar?"

Ning Ye menunduk dan menjawab, "Jalan kanan lebih kering, tak banyak lumut, pasti menuju luar gua. Sebaliknya, jalan kiri lembap dan penuh hawa membunuh, karena masih di tengah gunung, pastilah guru berada di perut gunung. Sebab itu murid memilih ke kiri."

Tak bisa melihat wajah Zhang Lie Kuang, Ning Ye tak tahu seperti apa ekspresinya. Ia hanya mendengar Zhang Lie Kuang bertanya lagi, "Bagaimana kau tahu perbedaan arwah palsu dan asli?"

Ning Ye terus menjawab, "Arwah palsu hanya ilusi. Saat menginjak pasir kuning, tak meninggalkan debu. Itu mudah dikenali."

Zhang Lie Kuang tertawa pelan. Ia berbalik menatap Ning Ye, meski tertawa, wajahnya yang keras seperti ukiran batu tak menunjukkan sedikit pun senyum.

Ia berkata, "Kau sangat cerdas. Biasanya aku tak suka orang cerdas. Berurusan dengan mereka terlalu melelahkan. Terpenting, orang yang terlalu cerdas sering memanfaatkan orang lain, mengandalkan tipu daya di medan perang, bukan kekuatan. Ilmu Pedang Tujuh Pembantai milikku, yang utama adalah aura pertempuran. Jika terlalu banyak pikiran, auranya jadi lemah, itu tidak bagus. Karena itu aku tak suka orang cerdas."

Ning Ye berkata pelan, "Guru benar, tapi itu hanya berlaku pada umumnya. Di dunia ini, pasti ada pengecualian. Jika seseorang mampu berpikir dan juga berani bertaruh nyawa, aku yakin tetap bisa membuat guru menyukainya."

Zhang Lie Kuang tertegun, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, "Bagus, bagus! Kecerdasanmu tak perlu kau tunjukkan di depanku. Yang kuinginkan hanyalah keberanian. Kau mengerti?"

Ning Ye berlutut, "Murid mengerti."

Zhang Lie Kuang berkata dingin, "Kau belum dianggap murid resmiku. Semua murid dalam yang lulus seleksi diberi masa percobaan satu tahun. Setelah itu, baru benar-benar diterima."

"Aku takkan mengecewakan guru!"