Bab Dua Puluh Tiga: Kerja Sama (Bagian Akhir)

Di sebuah lereng kecil di belakang gunung, berdiri sebatang pohon tua yang kesepian, dikelilingi oleh ruang terbuka yang luas. Wang Sen tiba di sana dan melihat di bawah pohon berdiri sesosok bayangan samar, tidak tampak jelas.

"Teknik bayangan ilusi?" Wang Sen tersenyum, "Tak banyak yang mempelajari ini. Kalau aku menyelidikinya, mungkin saja aku bisa menemukanmu."

Ning Ye menjawab, "Kau mungkin akan kecewa."

Wang Sen pun paham, jelas teknik ini tidak termasuk dalam sistem kemampuan resmi pihak lawan.

Tanpa membuang kata-kata, Wang Sen langsung berkata, "Ada sesuatu yang ingin kuminta bantuanmu."

Ning Ye tertawa, "Aku bahkan belum meminta bantuanmu, kau justru duluan memintaku menolongmu?"

"Seperti katamu, kerja sama akan menguntungkan kita berdua. Ini juga bermanfaat bagimu."

"Ceritakan."

Barulah Wang Sen mulai menjelaskan.

Ia lebih dulu masuk ke perguruan setahun dibanding Ning Ye, kini telah berada di lapisan ketujuh teknik dasar, namun sebenarnya Wang Sen juga mempelajari beberapa ilmu rahasia dari Sekte Boneka Kayu, sehingga kekuatan sejatinya mungkin lebih kuat daripada puncak rata-rata tingkat Cangxiang.

Namun itu bukan inti masalah. Intinya, selama beberapa waktu ini Wang Sen merenung dalam-dalam dan menyadari masalah terbesarnya adalah tidak memiliki guru.

Tidak punya guru bukan hanya berarti tidak mendapat perlakuan khusus, yang terpenting juga tidak memiliki penopang. Jangan lihat Ning Ye yang tampaknya tak terlalu disayang Zhang Liekuang, tapi selain Chen Changfeng, dia juga jarang mengalami masalah. Bukan karena suasana di Istana Dewa Hitam Putih begitu harmonis, melainkan karena ia punya guru, maka ia punya pelindung.

Jalan menuju pencerahan tak pernah mulus, penindasan dan tekanan sering terjadi. Namun seburuk apa pun, biasanya tak akan menimpa murid yang punya guru, kecuali seperti Xu Yanwen dari Sekte Tiangang yang menindas murid Sekte Manusia Iblis, itu baru dianggap biasa.

Karena itu, Wang Sen selalu ingin berlindung di bawah seorang kuat, supaya punya sandaran dan bisa berkembang lebih baik.

"Kau ingin cari guru, apa hubungannya denganku?" tanya Ning Ye.

Wang Sen menjawab, "Orang Iblis Pemutus Jiwa kehilangan seorang murid, dia ingin mengisi kekosongan itu. Tapi dia tidak mau menerima yang baru, melainkan langsung merekrut dari para anggota luar yang sudah punya dasar."

Orang Iblis Pemutus Jiwa? Salah satu dari Sembilan Dewa Iblis?

Di Istana Dewa Hitam Putih, Empat Puluh Sembilan Iblis terdiri dari Sembilan Iblis, Sembilan Jun, Sembilan Jue, dan Sembilan Raja.

Pisau Langit Tujuh Pembunuh adalah salah satu dari Sembilan Jue, sedangkan Orang Iblis Pemutus Jiwa adalah salah satu Sembilan Iblis, kekuatannya luar biasa, dan tindakannya lebih kejam daripada Zhang Liekuang.

Zhang Liekuang membunuh orang setidaknya masih ada alasan, harus ada yang menyinggungnya dulu. Tetapi Orang Iblis Pemutus Jiwa membunuh tanpa alasan. Hari ini senang, bunuh beberapa orang; hari ini tak senang, bunuh juga beberapa orang; cuaca bagus, bunuh; cuaca buruk pun bunuh.

Baginya, membunuh adalah hiburan.

Kalau untuk bersenang-senang saja, untuk apa cari alasan?

Wang Sen berkata, "Belakangan ini aku sudah berusaha mendekati salah satu murid Orang Iblis Pemutus Jiwa, Song Jiukucing, berkat rekomendasinya aku masuk daftar calon. Tapi masih ada dua pesaing lain, itu sedikit merepotkan."

"Kau ingin aku menyingkirkan dua pesaing itu?"

"Benar."

"Apa untungnya bagiku?"

"Jika aku jadi murid Orang Iblis Pemutus Jiwa, aku bisa lebih banyak membantumu. Kau juga bisa mengambil keuntungan dari membunuh mereka."

"Kalau aku mau membunuh dan merampas barang, tak perlu lewatmu. Lagipula, manfaatmu jadi murid Orang Iblis Pemutus Jiwa bagiku terlalu tidak pasti."

"Lalu apa yang kau inginkan?"

Ning Ye menunduk berpikir lalu bertanya, "Apa tugas yang diberikan Sekte Boneka Kayu padamu?"

Wang Sen tak menyangka ia akan menanyakan itu, sempat terdiam, tapi akhirnya menjawab, "Tak ada tugas khusus. Saat ini tugas utama adalah meningkatkan diri, baru jika sudah cukup kuat, bisa mendapat kesempatan berperan."

Itu memang benar. Kalau tak punya kekuatan, sekalipun membuat kekacauan, hanya menghasilkan gelombang kecil saja.

Seperti Ning Ye yang sudah melakukan banyak hal, tapi bagi Istana Dewa Hitam Putih, itu sama sekali tak terasa.

Tentu saja, berbeda dengan Wang Sen, setiap langkah yang diambil Ning Ye adalah pondasi untuk masa depannya. Misalnya, keberhasilannya menanam pengaruh di Balai Pengawas, membuatnya bisa mengawasi setiap gerak-gerik di sana dan lebih mudah melindungi diri.

Dalam hal ini, Wang Sen tak secerdik Ning Ye.

Mendengar jawaban Wang Sen, Ning Ye berkata, "Pasti ada gambaran besar, kan? Masa hanya karena Song Jiukucing kau memilih Orang Iblis Pemutus Jiwa?"

Wang Sen tak menyangka Ning Ye begitu teliti, akhirnya berkata, "Petinggi Sekte Boneka Kayu yang ditempatkan di sini mendapat informasi bahwa tak lama lagi Istana Dewa Hitam Putih akan melakukan aksi besar, mungkin terkait dengan Sekte Boneka Kayu, dan Orang Iblis Pemutus Jiwa adalah salah satu penanggung jawabnya. Sekte ingin aku menyelidiki tujuan aksi itu."

Terkait dengan Sekte Boneka Kayu? Salah satu dari Empat Puluh Sembilan Iblis, Orang Iblis Pemutus Jiwa, jadi penanggung jawab?

Ning Ye menunduk merenung sejenak, lalu berkata, "Tunggu sebentar."

Setelah berkata demikian, bayangan hitam itu pun menghilang.

Wang Sen merasa heran, tapi tak bisa berbuat apa-apa selain menunggu.

Pada saat yang sama, kesadaran Ning Ye telah memasuki Balai Seribu Mesin, mengaktifkan Cermin Kunlun.

Aksi yang melibatkan Empat Puluh Sembilan Iblis jelas di luar jangkauan penyelidikannya, tapi untuk rencana yang sudah ditetapkan—artinya hal yang sudah terjadi—Ning Ye bisa lebih mudah menebak, asalkan pihak lawan tidak memakai sihir pengaburan.

Beruntung, Istana Dewa Hitam Putih memang tak terlalu merahasiakan aksi kali ini—sebenarnya orang-orang Sekte Abadi jarang punya kesadaran menjaga rahasia, kecuali untuk urusan yang sangat sangat penting. Biasanya yang mereka tutupi hanyalah soal harta dan sumber daya.

Karena itu, mencari fragmen Balai Seribu Mesin memang sulit, tapi untuk isi ujian, informasi aksi, justru relatif lebih mudah.

Tak lama kemudian, Ning Ye sudah memahami seluruh peristiwa. Setelah mencerna semuanya, ia keluar dari Balai Seribu Mesin dan kembali ke samping Wang Sen.

Ia berkata, "Apakah Sekte Boneka Kayu punya cabang rahasia di Kota Kayu Mengalir?"

Wang Sen terkejut, "Kau tahu apa?"

Kota Kayu Mengalir terletak di perbatasan dua benua, Tianmo dan Mo, secara administratif masuk wilayah Mo. Tapi Sekte Boneka Kayu diam-diam mendirikan cabang di sana, sesuatu yang bahkan Wang Sen sendiri tak tahu pasti. Namun ia juga orang yang berhati-hati, tentu tak akan mudah mengakuinya.

Ning Ye berkata, "Cabang rahasia itu sudah ditemukan Istana Dewa Hitam Putih, dan Orang Iblis Pemutus Jiwa ditugaskan khusus untuk membasminya."

Wang Sen heran, "Hanya sebuah cabang, kenapa harus Orang Iblis Pemutus Jiwa turun tangan sendiri?"

Ning Ye menjawab, "Karena Sekte Boneka Kayu menemukan sebuah tempat rahasia di sana, di mana tumbuh satu Pohon Kuno Penampung Jiwa, yang sebentar lagi akan matang."

Pohon Kuno Penampung Jiwa?

Wang Sen langsung paham, itu benda luar biasa, terutama bagi Sekte Boneka Kayu, bahan terbaik untuk membuat boneka tingkat tinggi.

Pantas saja mereka mendirikan cabang di sana, pantas pula Orang Iblis Pemutus Jiwa turun tangan sendiri, sebab pimpinan cabang di sana pasti bukan orang lemah.

Ning Ye pun berkata, "Informasinya sudah kuberikan, orang pun bisa kubantu bunuh, syaratnya... aku mau satu bagian Pohon Kuno Penampung Jiwa."

Wang Sen tampak ragu, "Itu..."

Ning Ye menjawab, "Tanpa informasi ini, Pohon Kuno Penampung Jiwa pasti tak akan jadi milik Sekte Boneka Kayu, bahkan pimpinan setempat mungkin akan tewas. Tapi dengan adanya informasi ini, kalian bisa bersiap, pohon itu pasti jadi milik kalian. Kau bakal berjasa besar, meminta bagian itu tak berlebihan."

"Itu memang benar, tapi bagaimanapun aku orang Sekte Boneka Kayu, syarat seperti ini tak mudah diajukan."

"Itu urusanmu. Masa kau tak mampu menyelesaikan masalah kecil seperti ini?"

"Ini... baiklah, aku akan berusaha."

"Daftarnya."

——————————————————

Tiga hari kemudian.

Dua mayat ditemukan di kaki gunung, kedua-duanya adalah pesaing Wang Sen.

Dari keadaan di tempat itu, tampaknya keduanya saling bertarung hingga mati bersama. Kebetulan, mereka memang sedang bersaing untuk menjadi murid Orang Iblis Pemutus Jiwa, jadi motifnya pun jelas.

Dengan demikian, Wang Sen pun resmi menjadi murid Orang Iblis Pemutus Jiwa.

Saat menerima kabar itu, Wang Sen terpaku cukup lama.

Ia pernah membayangkan berbagai cara Ning Ye membunuh, juga menyiapkan berbagai alasan untuk menjaga jarak dari kejadian, tapi tak menyangka akhirnya justru begini.

Mengingat kejadian malam itu, Wang Sen akhirnya yakin akan satu hal.

Ilmu ilusi!

Orang yang diam-diam menghubunginya ini pasti sangat ahli dalam teknik ilusi, cocok dengan peristiwa di Gunung Huaiyin tempo hari.

Bisa membuat dua orang berlapis tujuh teknik dasar saling membunuh hingga mati, berarti teknik ilusi sudah di tingkat tinggi. Meski lawan bilang kemampuannya bukan di jalur resmi, tapi kemampuan seperti ini pun tak mudah benar-benar disembunyikan.

Diam-diam, Wang Sen mulai menyusun daftar orang yang ia curigai, dan karena Ning Ye memiliki Mutiara Dunia, ia pun masuk dalam daftar itu.

Bukan berarti ia ingin mengkhianati siapa pun, hanya saja lawan tahu tentang dirinya, sementara ia tak tahu siapa lawannya, itu membuat posisinya terlalu lemah.

Wang Sen tak suka jadi korban.

Tak ada yang suka menjadi korban.

————————————————

Sebulan kemudian, kabar mengejutkan pun tersebar.

Tiga Iblis Besar dari Istana Dewa Hitam Putih memimpin serangan ke cabang Kota Kayu Mengalir, namun ternyata Sekte Boneka Kayu telah bersiap dan melakukan penyergapan. Dua dari Empat Puluh Sembilan Iblis tewas di tempat, murid-murid pun banyak yang gugur. Hanya Orang Iblis Pemutus Jiwa yang berhasil lolos, dan murid barunya, Wang Sen, dengan luka berat dan penuh pengorbanan, berhasil membawa guru itu kembali ke Gunung Sembilan Istana.

Hari itu juga, Orang Iblis Pemutus Jiwa mengumumkan berakhirnya masa percobaan Wang Sen dan resmi menerimanya sebagai murid langsung, memberikan Warisan Pedang Pemutus Jiwa. Nama Wang Sen pun melambung tinggi.

Setengah bulan kemudian, Ning Ye menerima hadiahnya.

Sepotong kayu kuno Penampung Jiwa.