Bab Tujuh Puluh Satu: Meraih Jasa

Setengah bulan kemudian, Ning Ye kembali ke Gunung Sembilan Istana, dan yang pertama ia temui adalah Zhang Liekuang.

Begitu melihat Ning Ye, Zhang Liekuang tampak sedikit terkejut, “Kau sudah mencapai tingkat keenam?”

“Benar.” Ning Ye tidak menyembunyikan apa pun, ia membiarkan aura kekuatan dalam dirinya mengalir bebas. Memang benar, ia telah menembus tingkat keenam, bahkan hanya selangkah lagi menuju tingkat ketujuh.

Zhang Liekuang masih ingat bahwa Ning Ye belum lama menembus tingkat kelima. Ia pun merasa heran, “Mengapa kali ini begitu cepat?”

Ning Ye lalu menceritakan seluruh pengalamannya secara jujur.

Zhang Liekuang memang tahu bahwa Ning Ye pergi menjalankan tugas, bahkan ia juga tahu bahwa Ning Ye sempat menyelamatkan Chang Yuyan. Namun, yang tidak ia duga adalah, selain mendapatkan inti monster kura-kura tua, Ning Ye ternyata juga memperoleh inti monster naga ular bersisik ungu.

Kura-kura tua masih bisa dimaklumi, namun yang paling penting adalah naga ular bersisik ungu itu, yang kekuatannya sudah hampir setara dengan para ahli tingkat tinggi. Nilai inti monsternya sangat tinggi. Walaupun hanya sebagian kecil kekuatan dalam inti itu bisa dimanfaatkan, cukup untuk membantu Ning Ye naik satu tingkat dengan mudah. Tak heran jika kekuatan Ning Ye melesat dalam hitungan hari.

Namun Zhang Liekuang tetap berkata, “Menggunakan sumber daya untuk meningkatkan diri memang cepat dan mudah, tapi itu bukanlah jalan utama. Jika terlalu cepat, fondasi bisa goyah. Aku tidak setuju, tetapi sesekali dilakukan tidak masalah.”

Ucapan itu lebih untuk menjelaskan bahwa ia bukan pelit dan enggan memberikan pil berkualitas tinggi kepada Ning Ye, melainkan demi kebaikan muridnya sendiri.

Namun Ning Ye adalah seorang yang membangun ulang fondasinya, dulunya ia sudah pernah mencapai puncak tingkat penyimpanan, jadi masalah fondasi yang rapuh tidak berlaku baginya. Selama ini, yang selalu ia kurang hanyalah kesempatan yang masuk akal untuk naik tingkat secara terang-terangan.

Perjalanan ke Kota Mata Air Kuno dan Keluarga Gu memang membuahkan hasil, namun itu semua hanya memperkuat kekuatan tersembunyanya, bukan kekuatan yang bisa ditunjukkan secara terang-terangan. Karena bakat Ning Ye terbatas, peningkatan kekuatan secara terang-terangan harus punya alasan yang masuk akal. Maka, perjalanan ke wilayah Sungai Barat ini benar-benar memberinya dalih yang sempurna untuk peningkatan kekuatan secara drastis.

Saat ini Ning Ye menjawab, “Murid mengerti, mohon tenang, Guru. Murid takkan bertindak ceroboh, mengorbankan masa depan demi keuntungan sesaat. Silakan lihat sendiri!”

Sambil berkata demikian, Ning Ye langsung mengayunkan pedangnya. Angin tajam dari pedang itu menyapu dada Zhang Liekuang, membuncahkan aura membunuh seolah hendak membunuh lawan.

Zhang Liekuang tak gentar, ia membiarkan tubuhnya menahan serangan itu. Angin pedang meninggalkan bekas luka merah cerah di dadanya, jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Walau tetap belum bisa melukai kulit Zhang Liekuang, matanya tetap menunjukkan keterkejutan. “Eh? Kekuatan Pedang Pembunuhmu memang meningkat pesat. Tapi ini bukan berarti kau sudah menguasai Pedang Pembunuh, hanya sekedar kekuatannya yang bertambah. Tampaknya... ini adalah Aura Pedang Matahari Menyala?”

Ia menatap Ning Ye dengan heran, “Bagaimana kau bisa memiliki Aura Pedang Matahari Menyala?”

Ning Ye memberi salam hormat, “Guru benar-benar bijaksana! Murid sudah menyerap aura pedang pemberian Guru Pedang Matahari Menyala dan telah menguasainya. Mohon Guru tidak marah.”

Kemudian Ning Ye menceritakan tentang Aura Pedang Matahari Menyala dan kisah naga ular bersisik ungu.

Setelah menaklukkan naga ular bersisik ungu, Ning Ye mulai mencoba menyerap aura pedang tersebut.

Ada dua cara untuk menyerap Aura Pedang Matahari Menyala. Satu, dengan memahami maknanya; yang lain, menyerapnya secara langsung.

Cara pertama mungkin tidak membawa peningkatan besar, namun dapat memperdalam pengertian Ning Ye terhadap jalan pedang. Cara kedua bisa langsung meningkatkan kekuatan bertarung, tetapi semakin tinggi tingkat seseorang, efeknya kian menurun.

Ning Ye tanpa ragu memilih cara kedua.

Alasannya sederhana, Ning Ye memiliki Balairung Seribu Mekanisme, dan di masa depan akan ada banyak ilmu dan teknik ajaib. Guru Pedang Matahari Menyala juga hanya mencapai tingkat ahli, Aura Pedangnya memang kuat, namun belum termasuk teknik langka. Menyerap secara langsung bisa meningkatkan kekuatan bertarung. Meski nanti di tingkat tinggi metode ini kurang berguna, saat di tahap penyimpanan, sudah cukup untuk membuat kekuatan Ning Ye naik satu tingkat.

Yang diincar Ning Ye memang peningkatan kekuatan yang bisa dilihat saat ini.

Inti monster meningkatkan tingkat kultivasi, sedangkan aura pedang meningkatkan kekuatan tempurnya secara langsung.

Tentu saja, hal ini berlawanan dengan apa yang baru saja ia katakan bahwa “murid takkan bertindak ceroboh, mengorbankan masa depan demi keuntungan sesaat.” Namun, orang-orang di Istana Dewa Hitam dan Putih memang biasa bersikap demikian, terang-terangan bicara satu hal, diam-diam melakukan hal lain, dan semua sudah terbiasa.

Menyerap Aura Pedang Matahari Menyala bukan masalah besar bagi Zhang Liekuang. Setiap kultivator memiliki jalannya sendiri, dan penggabungan berbagai ilmu juga didukung oleh semua sekte tingkat atas—selama asal-usul ilmu itu jelas.

Yang lebih membuat Zhang Liekuang terkejut adalah cara Ning Ye menghemat aura pedang itu—setelah mendengar bahwa Ning Ye mengancam naga ular bersisik ungu dengan anaknya sendiri hingga naga itu bunuh diri, ia benar-benar terpana. Ternyata bisa juga seperti itu?

Sepanjang hidupnya sebagai Pemilik Pedang Tujuh Pembantai, ia selalu bertarung frontal, tidak pernah menggunakan ancaman.

Ning Ye benar-benar berbeda dengannya, gaya berlakunya jauh lebih licik dan kejam, selalu mengutamakan keuntungan maksimal. Penampilanmu di medan ujian dulu, sungguh tak seperti sekarang.

Zhang Liekuang sebenarnya tidak suka gaya Ning Ye, tapi ia menyukai hasilnya. Ia pun bingung, harus senang atau jengkel.

Tiba-tiba ia tersadar akan satu hal, kau memang sengaja menunggu aku, ya?

Guru Pedang Matahari Menyala, Ming Siyi, bukan gurumu, tapi dia memberimu Aura Pedang Matahari Menyala hingga kekuatanmu melonjak drastis, sementara aku tidak memberikan apa-apa?

Ketika menatap Ning Ye, ia melihat ekspresi muridnya itu seolah tersenyum, seolah tidak.

Zhang Liekuang pun berkata dengan nada tinggi, “Kau sangat ingin meningkatkan kekuatan sekarang juga?”

Ning Ye menjawab, “Dunia ini penuh bahaya, waktu tidak menunggu kita. Jika bukan karena banyak jimat pelindung yang kumiliki saat di wilayah Sungai Barat, mungkin aku takkan bisa kembali dan bertemu Guru lagi. Kami, murid-murid sekte, tak mungkin hanya berdiam diri di gunung. Jalan bertapa di gunung selama tiga puluh tahun lalu tiba-tiba muncul dan menjadi terkenal itu, bukan jalan kami, apalagi jalan Pedang Tujuh Pembantai.”

Mendengar itu, Zhang Liekuang menarik napas dalam-dalam. “Kau benar. Kalau itu keputusanmu, baiklah. Ming Siyi sudah memberimu Aura Pedang Matahari Menyala, tak mungkin aku terlalu pelit. Kau sudah melakukan tugas dengan baik, aku akan memberimu hadiah.”

Sambil berkata, ia menekan titik di antara alis Ning Ye, menyalurkan satu gelombang aura Pedang Tujuh Pembantai ke dalamnya.

Dibandingkan Aura Pedang Matahari Menyala, aura Pedang Tujuh Pembantai dari Zhang Liekuang jelas jauh lebih cocok dan membawa manfaat lebih besar bagi Ning Ye.

Setelah memberikannya, Zhang Liekuang sedikit kelelahan dan memaki, “Serap baik-baik, jangan sia-siakan niat baikku. Sialan, kalau setelah ini setiap kali kau bertarung, aura pedangmu selalu milik orang lain, di mana mukaku harus kutaruh?”

Ucapannya yang terakhir menunjukkan isi hatinya, jelas ia tidak rela jalan pedang Ming Siyi lebih unggul dari miliknya sendiri.

Karena ia menempuh Jalan Tujuh Pembantai, aura pedangnya memang tidak perlu dipahami maknanya, jadi Ning Ye pasti akan menyerapnya langsung dan menjadikannya miliknya.

Setelah memberi hadiah itu, Zhang Liekuang melambaikan tangan, “Sudah, pergi ke Balairung Empat Penjuru. Atas jasamu kali ini, pihak sana juga akan memberimu penghargaan, tak boleh mereka memperlakukanmu dengan setengah hati!”

“Baik! Terima kasih, Guru!” Ning Ye berseru gembira.

Apa yang lebih membahagiakan daripada mendapatkan hadiah?