Babak Enam: Arena Percobaan Pembantaian (Bagian Akhir)
Di atas medan perang, pertempuran berkecamuk di segala penjuru.
Prajurit-prajurit arwah seakan tak berkesudahan terus-menerus bermunculan, memenuhi hamparan padang luas, debu dan asap membumbung tinggi, pasir kuning bercampur darah, ratapan dan pekik saling bersahutan.
Ning Ye mengayunkan pedang perangnya yang tumpul dan berkarat, menerjang garis depan melawan para prajurit arwah.
Setiap kali pedangnya terayun, satu demi satu prajurit arwah jatuh ke tanah.
Situasi di medan perang perlahan mulai berubah.
Para pencari keabadian yang telah memperoleh ilmu sihir mulai berkumpul, mencoba bertarung bersama dan melawan balik para arwah. Dengan mengandalkan kekuatan jumlah, di medan perang yang kacau balau, mereka berhasil membentuk kelompok-kelompok stabil bagai batu karang di tengah ombak, tak tergoyahkan meski diterpa angin dan hujan.
Inilah yang diharapkan oleh Kuil Hitam Putih—mereka menurunkan prajurit arwah bukan untuk membunuh, melainkan untuk menguji.
“Hei, kau di sana, ayo bertarung bersama!” seru seorang pria berkilauan emas kepada Ning Ye.
Pria itu tampaknya telah memperoleh semacam ilmu pertahanan yang membuatnya kebal dari serangan prajurit arwah. Karena kekuatan sihir yang mereka pakai disediakan oleh formasi, para pencari keabadian tidak perlu khawatir kehabisan tenaga, sehingga pria itu bisa terus-menerus menggunakan ilmu pertahanannya. Ditambah lagi, serangan para arwah terbatas kekuatannya, membuatnya sangat aman dan semakin percaya diri saat berbicara.
Namun Ning Ye bahkan tak meliriknya, terus menerjang maju.
Bercanda saja, bertarung bersama kalian?
Ini adalah perlombaan ujian!
Dalam ujian ini, hanya mereka yang tampil paling baik yang punya peluang menang!
Ada banyak alasan Ning Ye memilih Pedang Pembawa Dendam, salah satunya adalah karena menyerang lebih mudah mendatangkan jasa dan prestasi dibanding bertahan!
Karena itu ia memilih bertarung sendiri!
Ia dengan berani menerjang ke tengah barisan prajurit arwah.
Di ujung lembah berpasir, prajurit-prajurit arwah terus bermunculan tanpa henti, tak akan pernah habis ditebas.
Ning Ye sendirian melompat dan berputar di antara para prajurit arwah, membiarkan bilah-bilah ilusi menoreh tubuhnya, namun Pedang Pembawa Dendam selalu mampu menemukan sasaran sejati dengan tepat.
Setiap ayunan pedang, satu arwah sirna.
Bersama suara tulang-tulang berjatuhan, di telinga Ning Ye seolah terdengar suara koin emas bergemerincing dan angka prestasinya naik.
Benar-benar seperti permainan, sayangnya musuh yang gugur tak menjatuhkan harta.
Craaak!
Satu bilah pedang menggores bahu Ning Ye, meninggalkan luka berdarah.
Tiga prajurit arwah sejati menyerangnya sekaligus, dan ia tak sempat menghindar, tubuhnya terkena tebasan.
Tetapi ia tidak mundur.
Cahaya pedang kembali berkibar, membentuk busur, menebas leher ketiga prajurit arwah sejati dalam sekejap. Tubuhnya sendiri terkena dua luka lagi, salah satunya membelah perutnya, hampir saja ususnya terburai.
Namun Ning Ye mengabaikan rasa sakit itu, terus maju.
Pedang Pembawa Dendam, bersandar pada kekuatan membunuh, penuh keperkasaan dan tidak mengizinkan sedikit pun ketakutan atau kemunduran, jika tidak, kekuatan pedang akan luntur.
Ning Ye bukanlah orang yang gemar bertarung dengan gagah berani, jika bisa ia lebih memilih mengatur strategi dari belakang.
Namun ia harus mengakui, terkadang keberanian lebih mudah menarik perhatian orang lain, dan lebih mudah membuat orang menurunkan kewaspadaan.
Demi rencana besarnya, ia harus tampil seperti seorang pejuang sejati.
Untungnya, ia memang benar-benar punya keberanian!
Keberanian sejati bukan pada tampilan luar, melainkan pada kemauan untuk bertahan hidup dari ambang kematian, keberanian menghadapi maut dan rasa sakit tanpa ragu.
Mereka yang berani melemparkan diri ke kobaran api, menghancurkan wajah dan kehilangan kekuatan, sungguh memiliki nyali sejati.
Itulah sebabnya ia menerjang, ia berteriak!
Ia bertarung dengan darah dan nyawa!
“Auuuu!”
Setelah menebas satu prajurit arwah lagi dan menerima satu luka lain, Ning Ye mendongak dan meraung.
Angin berhembus kencang, suara raungannya mengguncang awan. Di saat itu, ia meluapkan seluruh keberanian dan amarahnya, menarik perhatian banyak orang di sekitarnya.
Seorang perempuan bergaun biru yang menggunakan ilmu air menatapnya dan tergerak dalam hati, “Orang ini meski buruk rupa, namun benar-benar penuh semangat.”
Pria berzirah emas berkata, “Ia memang pemberani, tetapi serigala penyendiri.”
Seorang pemuda elok berbaju putih yang pedangnya bersih tanpa noda, tampak bukan dari medan perang melainkan milik sendiri, ikut tersenyum dan berkata, “Orang ini menarik juga.”
Ada pula pria bermata tajam penuh kelicikan, tersenyum tipis, “Setiap serangan selalu mengenai arwah sejati, sama sekali tak terpengaruh ilusi. Bagus!”
Banyak lagi yang memandang Ning Ye penuh iri dan dengki, bahkan yang penakut berlari mendekatinya, berharap bisa berlindung di baliknya, namun Ning Ye terlalu cepat, selalu menerjang ke tempat terkonsentrasi prajurit arwah, sehingga mereka gagal berlindung, malah mungkin jadi tameng hidup baginya.
Menyadari harapan mereka sia-sia, mereka pun berbalik memaki dan mengutuk, menyebut Ning Ye kejam dan tak berperasaan.
Semua itu diabaikan oleh Ning Ye, bahkan ia menerimanya dengan senang hati.
Ia menerjang gila-gilaan, meluapkan segala kebencian di hatinya, mengubahnya menjadi semangat membunuh yang membara, hingga pedang di tangannya mulai memancarkan cahaya merah darah.
Pedangnya sendiri tidak merah, melainkan cahaya merah yang muncul dari kekuatan sihir.
Baru pertama kali mempelajari jurus pedang, ia sudah mampu memahami esensinya, menandakan ia memang berbakat di jalan pembunuh!
Para tokoh hebat yang memperhatikan dari kejauhan telah mengarahkan perhatian pada Ning Ye, dan mulai memperbincangkannya.
“Anak ini berbakat, bisa dimanfaatkan.”
“Sayangnya terlalu buruk rupa.”
“Memang, malu kalau diwariskan.”
“Anak ini... akan kuambil!”
Begitu suara itu terdengar, semua pun terdiam.
Pertempuran terus berlanjut.
Ning Ye pun masih berjuang sekuat tenaga.
Namun tubuhnya mulai lelah, lengannya terasa berat bagai dipenuhi timah, sulit diangkat.
Prajurit arwah masih terus berdatangan, menerjang dengan kekuatan dahsyat.
Menatap barisan prajurit arwah di bawah badai pasir, Ning Ye menghela napas panjang.
Sudah berapa banyak yang ia bunuh?
Ia tak tahu.
Tapi yang ia tahu, selama pertempuran belum berakhir, pedangnya tak boleh berhenti!
Karena itu ia terus mengayun pedang, meski lambat, kaku, penuh tekad membara.
Ini sangat berbahaya, karena meski kekuatan sihir tak kunjung habis, tenaga fisiknya telah menipis.
Namun Ning Ye tahu, inilah saat yang paling penting.
Ia tidak tahu bagaimana tokoh kuat di balik bayang-bayang menilainya, tapi ia tahu apa yang disukai tokoh itu, dan pada saat genting ini, ia sama sekali tidak boleh mundur.
Menghadapi musuh tangguh, hanya pertarungan sampai mati yang jadi jalan!
Tokoh kuat itu pernah berkata dengan lantang, semua orang sudah tahu, tak perlu diramal lagi.
Bagaimana cara membuat seorang yang buruk rupa dilirik tokoh kuat?
Tidak ada cara lain!
Ambil hati mereka!
Karena itu Ning Ye memilih Pedang Pembawa Dendam, memilih bertarung mati-matian.
Karena ia tahu, inilah satu-satunya cara menarik perhatian, dan hanya orang seperti itu yang mungkin tak peduli rupa dan mau menerimanya sebagai murid!
Maka ia terus bertarung mati-matian.
Saat itu, angin kencang berdesir dari belakang.
Tiba-tiba rasa sakit hebat menyergap punggung Ning Ye.
Ia berteriak keras, menendang prajurit arwah di depannya, lalu berbalik menebas, namun penyerang itu sudah menghindar bagai hantu.
Saat dilihatnya, ternyata pria berwajah hijau yang sebelumnya memperebutkan Pedang Pembawa Dendam dengannya, kini menggenggam tombak ular.
Tombak ular tak cocok untuk menebas, tapi sangat ampuh untuk menusuk, dan luka yang ditimbulkannya sulit sembuh, darah mengalir deras.
Pria itu tampaknya juga telah memperoleh ilmu sihir, bisa bersembunyi dan mendekat tanpa suara, lalu menyerangnya diam-diam.
“Sialan!” Ning Ye menatap marah pria berwajah hijau itu.
Pria itu terkekeh, “Inilah akibat merebut peluangku!”
Sambil berkata, ia mengarahkan tombaknya lagi ke Ning Ye.
Hampir bersamaan, di medan perang tak jauh dari situ, satu prajurit arwah sejati juga menerjang ke arah Ning Ye.
Serangan dari depan dan belakang!
“Matilah kau!” pria berwajah hijau itu tertawa penuh kemenangan.
Namun Ning Ye justru tersenyum.
Senyum menyeramkan di wajah buruknya membuat pria berwajah hijau itu tertegun.
Ning Ye berkata, “Kau sama sekali tak pantas memiliki Pedang Pembawa Dendam!”
Cahaya merah darah pada pedang kian menyala.
Mengabaikan tebasan arwah di belakang, Ning Ye mengayunkan pedang ke bawah.
Melihat gerakan sederhana dan polos itu, pria berwajah hijau itu terperanjat, menyadari dirinya sama sekali tak bisa melarikan diri, seolah langit dan bumi menutup semua jalan keluar.
“Tidak!”
Ia menjerit putus asa.
Craaak!
Tubuhnya terbelah dua.