Bab Lima: Arena Pembantaian Ujian (Bagian Satu)

Begitu memasuki lembah, suasana di hadapan telah berubah drastis. Ning Ye mendapati dirinya berdiri di medan perang kuno, di mana-mana berserakan potongan tubuh dan tumpukan tulang belulang. Debu kekuningan berputar di udara, angin yang bertiup membawa hawa dingin dan aroma kematian yang menyesakkan.

Tak terhitung para pencari keabadian berdiri di sana, tatapan mereka kosong dan bingung, jelas belum menyadari apa yang tengah menanti di hadapan. Hingga akhirnya, saat Ning Ye yang terakhir melangkah masuk ke lembah, suara nyaring lonceng pun menggema. Semua orang terkejut mendapati mayat-mayat di tanah perlahan bangkit. Mereka menggenggam pedang baja yang telah rusak, memakai zirah berkarat, mata kosong mereka memancarkan cahaya merah yang mengerikan, lalu berjalan tertatih-tatih ke arah para pencari abadi itu.

Di saat semua orang masih terkesiap, sebuah kerangka telah mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan menebaskannya ke arah seorang pencari abadi yang berdiri paling depan. Orang itu terkejut dan mengira ajalnya sudah dekat, namun ketika pedang menebas, ternyata ia sama sekali tak terluka. Ia memandang dengan bingung ke arah kerangka itu, hanya untuk melihat sang prajurit kerangka menembus tubuhnya dan terus maju, tanpa bisa melukai siapa pun.

“Ternyata ini hanya ilusi,” seru pencari abadi itu dengan gembira. Namun sebelum ia sempat bernapas lega, beberapa kerangka lagi menerjang. Ia pun tak berusaha menghindar.

Detik berikutnya, terdengarlah jeritan memilukan dan semburan darah yang membuat semua orang terperanjat. Suara Xifengzi menggema di langit lembah, “Tempat ini telah kami sulap menjadi medan perang arwah. Prajurit arwah, sembilan palsu satu asli. Bertarunglah dengan sekuat tenaga, bunuh prajurit arwah yang benar-benar nyata, atau mati di tangan mereka. Siapa yang tampil paling baik, akan berhak langsung menjadi murid inti.”

Begitu suara Xifengzi selesai, gelombang besar prajurit arwah menyerbu, aura mereka dahsyat bagai badai, membuat semua orang ketakutan setengah mati, apalagi di antara mereka memang ada yang benar-benar nyata. Darah mengucur, asap perang membumbung, teriakan manusia bercampur lolongan arwah. Arena ujian berubah jadi kekacauan total.

Semua pencari keabadian hanyalah manusia biasa, tanpa kekuatan apapun. Satu prajurit arwah saja sudah cukup membuat mereka putus asa, apalagi di tengah serbuan besar seperti gelombang lautan ini. Semangat bertarung mereka lenyap, keberanian pun pupus, semua tercerai-berai melarikan diri, bahkan saling injak-injak. Sebagian tewas bukan karena arwah, melainkan terhimpit massa yang panik.

Ning Ye mungkin adalah satu-satunya yang paling tenang di tengah pemandangan mengerikan itu. Ia adalah yang terakhir memasuki lembah, dan ketika masuk, pintu lembah langsung tertutup, di belakangnya muncul tebing curam. Ia pun menempel di dinding batu, matanya tajam mengamati sekeliling.

Xifengzi memang tidak menjelaskan, tapi Ning Ye sudah tahu. Sekilas, medan perang arwah ini tampak seperti ujian pertarungan antara pencari abadi dan prajurit arwah, namun sesungguhnya Istana Hitam Putih telah menyiapkan sesuatu yang berbeda.

Saat itu, ia berjalan perlahan di sepanjang dinding, menghindari keramaian, memanfaatkan kerumunan sebagai perlindungan, melangkah setahap demi setahap. Tak lama kemudian, Ning Ye merasakan sesuatu. Ia berhenti dan menoleh ke belakang.

Di dinding tebing, samar-samar muncul tulisan. Tepat seperti dugaannya—ada ilmu sihir di situ! Jika Ning Ye meletakkan tangan di sana, ilmu yang terukir akan langsung masuk ke benaknya, membuatnya sementara menguasai ilmu itu. Namun ia tidak melakukannya, hanya melihat sekilas sebelum melanjutkan perjalanan.

Istana Hitam Putih telah diam-diam menempatkan banyak ilmu sihir di medan perang arwah ini. Walau sebenarnya para pencari abadi belum punya kekuatan, dan tidak bisa melancarkan sihir, istana juga memasang formasi besar di bawah tanah untuk menyediakan energi spiritual, sehingga siapa pun yang berhasil mendapat ilmu, bisa sementara memakai sihir itu meski tanpa kekuatan sendiri. Hanya dengan cara ini mereka bisa melawan prajurit arwah.

Pencarian keabadian menuntut kekuatan fisik, bakat, karakter, dan kecerdasan—semua harus dimiliki. Menemukan ilmu sihir adalah ujian bagi karakter, menuntut para pencari tetap waspada di tengah ketakutan dan kekacauan. Ilmu sihir itu selalu punya pertanda, siapa pun yang cukup jeli akan merasakannya. Kecerdasan diuji dari seberapa cepat mereka bisa menguasai ilmu itu. Sedangkan hasil penggunaan sihir adalah ujian kekuatan dan bakat mereka.

Bisa dibilang, ujian medan perang arwah menuntut keempat kualitas utama calon pertapa. Sekilas sederhana, namun sangat dalam maknanya. Satu-satunya kekurangan, mungkin hanya terlalu berdarah dan kejam.

Di medan perang arwah, pembantaian terjadi di mana-mana. Prajurit arwah beringas bagai kawanan sapi mengamuk, menebas ke segala arah. Pedang berkarat mereka menebar darah segar. Dingin senjata membuat nyali ciut, ketakutan melanda, kekalahan pun tak terhindarkan. Seandainya prajurit arwah yang benar-benar nyata tidak sedikit dan bergerak lamban, mungkin dalam sekejap 100.000 orang itu sudah dibantai habis.

Namun, hanya dalam keadaan ekstrem semacam ini, pahlawan sejati akan terlihat. Ning Ye melihat seorang lelaki kekar entah dari mana mendapatkan sebilah pedang perang. Ia memang tidak menemukan ilmu sihir, tetapi dengan pedang rusak di tangan, ia bertarung mati-matian melawan prajurit arwah sungguhan.

Ia juga melihat seorang perempuan berbaju biru yang beruntung menemukan ilmu sihir di saat pertama. Tampaknya bakatnya bagus, hanya butuh waktu singkat untuk memahami dan memanfaatkannya. Dari ujung jarinya, air mengalir membelenggu seorang prajurit arwah. Kian lama kian erat, hingga akhirnya prajurit arwah itu tewas terikat.

Ning Ye sendiri terus mencari sasarannya. Formasi di medan perang arwah hanya mengizinkan satu jenis ilmu sihir digunakan, jadi ia harus memilih dengan saksama. Untunglah Cermin Kunlun telah memberinya petunjuk, meski tidak persis, setidaknya arahnya sudah jelas.

Saat itu juga, Ning Ye melihat kilatan cahaya tidak jauh darinya, dan tulisan yang muncul membuat hatinya bergetar. Ilmu Pedang Hati Pembunuh! Inilah yang ia cari selama ini. Ning Ye segera berlari ke sana.

Namun di dekat dinding tebing, seorang pria berwajah kehijauan juga melihat tulisan yang sama. Mungkin ia telah diingatkan oleh seseorang sebelumnya, sehingga langsung meraung dan menerjang ke arah ilmu itu.

Celaka, jaraknya lebih dekat! Ning Ye sadar dirinya tak sempat berebut. Dengan panik, ia mengambil batu di samping dan melemparkannya sekuat tenaga ke arah pria itu. Tak disangka, batu itu tepat mengenai kepala si pria, membuatnya limbung dan terhenti. Ning Ye pun melesat, menghantam pria itu dengan bahunya hingga terpental, lalu menekan telapak tangan ke dinding. Ia memusatkan pikiran, dan seberkas cahaya emas melesat masuk ke benaknya.

Berhasil! Ning Ye bersorak dalam hati. Jurus Pedang Hati Pembunuh kini berada di tangannya.

Pria berwajah kehijauan itu yang melihat semua ini pun murka, “Bangsat!” Ia langsung menyerang Ning Ye dengan tinjunya.

Namun Ning Ye tak membalas. Ia hanya menatap tajam, aura pembunuh menyala di matanya. Si pria kehijauan itu, begitu melihat mata Ning Ye, seolah-olah sedang berhadapan dengan tumpukan mayat dan lautan darah, langsung menjerit ketakutan dan jatuh lemas di tanah.

Ning Ye tak mempedulikannya, ia tetap berdiri di tempat, menenangkan diri dan mulai mencerna ilmu Pedang Hati Pembunuh. Ilmu sihir ini meski sudah didapat, tetap harus benar-benar dipahami. Semua ilmu yang ditempatkan Istana Hitam Putih memang yang paling sederhana, tapi tetap saja menuntut pemahaman mendalam. Ning Ye sendiri memang cerdas, apalagi ia punya pengalaman tiga tahun berlatih yang sangat berharga. Hanya dengan sedikit menjalankan jurus, ia sudah paham maknanya.

Inti Jurus Pedang Hati Pembunuh adalah membunuh. Jika hati mengandung niat membunuh, maka kekuatan pedang akan muncul dengan sendirinya!

Detik berikutnya, Ning Ye melesat keluar dari kerumunan. Tiga prajurit arwah menerjang ke arahnya, namun ia sama sekali tak gentar dan langsung menembus mereka—semua itu hanyalah bayangan semu.

Di belakang, seorang prajurit arwah mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, lalu menebaskannya ke kepala seorang pencari abadi yang malang. Pedang itu menancap di tengkorak hingga si pencari abadi menjerit kesakitan.

Ning Ye segera menendang prajurit arwah itu hingga terlempar, namun pedangnya masih terjebak di kepala korban. Dengan satu tepukan ringan ke gagang pedang dari bawah ke atas, ia mencabut pedang itu. Darah memancar deras dari kepala korban, namun Ning Ye tak menoleh sedikit pun. Ia mengayunkan pedang, mengalirkan energi dari dalam tubuh, memanfaatkan kekuatan formasi.

Pedang Hati Pembunuh!

Sret!

Satu tebasan membelah prajurit arwah itu jadi dua bagian, berserakan jadi tumpukan tulang di tanah.