Bab Dua Puluh Delapan: Kota Mata Air Kuno (Bagian Satu)

Jalan Hanyang, kereta kuda melaju cepat.

Sebuah kereta kuda melaju di jalan raya, melintasi jalan berlumpur dan memercikkan lumpur ke mana-mana. Sungai Yue Selatan baru saja diguyur hujan ringan, membuat jalanan menjadi licin dan sulit dilalui. Setelah menempuh beberapa jarak, kusir harus turun membersihkan lumpur yang menempel di poros roda, sekaligus memberi waktu istirahat pada kuda.

Sambil mengelap lumpur, ia berkata, “Sepuluh li lagi, kita akan tiba di Wilayah Wangchuan, Tuan Muda.”

Dari dalam kereta, Ning Ye menjawab pelan, “Jangan masuk wilayah Wangchuan, ambil jalan besar di sisi barat.”

Kusir terkejut, “Mengapa Tuan tidak memberi tahu lebih awal? Saya bisa berbelok di depan tadi.”

Ning Ye bersandar di dinding kereta, “Lakukan saja seperti yang aku bilang, uang sewa akan kutambah.”

“Oh.” Kusir itu tak berani membantah, ekspresi wajahnya sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan.

Orang yang mengemudikan kereta, mengarungi sungai, membuka toko, semuanya sudah terbiasa menghadapi berbagai macam orang. Kusir itu pun langsung tahu bahwa penumpangnya adalah seorang pengamal ilmu keabadian.

Pengamal ilmu keabadian jarang sekali memilih naik kereta daripada terbang sendiri, tapi tetap ada beberapa yang melakukannya. Hal terpenting adalah, orang-orang seperti itu biasanya suka ingkar janji soal pembayaran.

Ning Ye mengatakan akan menambah uang, namun kusir tidak percaya, dan memang tidak berani mempercayainya. Ia pernah menyaksikan sendiri seseorang yang kepalanya dihancurkan gara-gara menagih bayaran kereta, juga pernah melihat pengamal yang membunuh karena merasa terganggu saat kereta terguncang.

Sudah sering mengalami, ia pun tahu, kata-kata pengamal ilmu keabadian tidak dapat dipercaya, tapi bisnis mereka tak bisa ditolak.

Jika mereka memberi uang, kau harus bersujud tiga kali sembilan kali berterima kasih. Jika tidak, kau tetap harus bersyukur—bersyukur pada kemurahan surga, karena mereka tidak membunuhmu.

Ning Ye tahu kusir itu tidak percaya, maka ia mengeluarkan beberapa keping perak dan melemparkannya. Kusir itu memungut perak tersebut, namun tetap tidak menunjukkan kegembiraan sama sekali.

Melihat sikapnya, Ning Ye heran, “Kenapa? Kau masih tidak percaya padaku?”

Kusir tersenyum masam, “Bagaimana mungkin saya berani? Saya sudah melewati masa di mana uang bisa membuat saya bahagia. Bisa bertemu Tuan yang baik seperti ini, saya senang, bisa hidup beberapa hari lebih lama.”

Tersirat, hanya beberapa hari lebih lama saja.

Mendengar itu, Ning Ye pun terdiam. Ia juga pernah lama mengembara di dunia, jadi paham benar akan penderitaan rakyat.

Menghadapi para pengamal yang tinggi kedudukannya, rakyat biasa tak bisa melawan, sudah lama kehilangan harapan. Kalaupun punya, hanya berharap keluarganya bisa melahirkan seorang pengamal, sehingga dapat mengangkat derajat.

Mereka seperti ternak yang dikurung, tanpa harapan, tanpa masa depan, setiap hari hanya berjuang untuk makan.

Jika bertemu pengamal, bahkan untuk makan pun tak berani bermimpi.

Namun justru karena itulah, orang-orang biasa tak terlalu takut pada para pengamal, karena sudah siap mati kapan saja.

Tak ada yang layak dicintai dalam hidup, maka mati pun tak perlu ditakuti.

Itulah keadaan dunia, bahkan Ning Ye pun tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa menghela napas.

Pikirannya kembali masuk ke dalam Istana Seribu Mesin untuk memeriksa Cermin Kunlun.

Tak rela memakai Batu Jiwa, jadi Ning Ye hanya memakai cara biasa untuk memprediksi, namun tetap bisa merasakan bahwa peluang besar sudah dekat.

Keluar dari Istana Seribu Mesin, Ning Ye bertanya, “Dua puluh li di sisi barat Wangchuan, tempat apa itu?”

Kusir berpikir sejenak, lalu menjawab, “Sepertinya itu adalah Kota Mata Air Kuno.”

“Ke sanalah kita, kali ini tidak akan berubah.”

“Baik.”

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara dari belakang, “Kota Mata Air Kuno? Kalian mau ke sana? Kebetulan, bawa aku juga!”

Ning Ye membuka tirai kereta, dan melihat seorang perempuan berjalan ke arah mereka.

Perempuan itu tampak familiar, Ning Ye berpikir sejenak, akhirnya teringat.

Dia adalah perempuan berbaju biru yang tampil cukup baik saat ujian di arena pembantaian.

Perempuan berbaju biru itu pun mengenali Ning Ye, sedikit terkejut, “Ning Ye?”

“Kau mengenalku?”

Perempuan berbaju biru sudah tersenyum, “Juara arena pembantaian, murid Pedang Tujuh Pembunuh Zhang Liekuang, kau cukup terkenal di kalangan para pendatang baru. Apalagi penampilanmu unik, sulit dilupakan.”

Ning Ye agak malu, “Maaf, aku belum tahu nama kakak perempuan.”

Perempuan berbaju biru mendekat, “Namaku Yue Xiuxiu, dari Sekte Lima Domba.”

Dulu Ning Ye pingsan setelah bertarung, jadi tidak tahu siapa saja yang akhirnya diambil sebagai murid oleh para pengamal dan manusia iblis. Baru sekarang ia tahu, perempuan ini rupanya dipilih oleh Tuan Lima Domba, Gong Sunye.

Memang benar, Tuan Lima Domba suka mengumpulkan murid perempuan cantik. Yue Xiuxiu, baik wajah maupun bakatnya tergolong bagus, tentu saja tidak akan dilewatkan oleh Gong Sunye.

Melihat cara berjalan dan sikapnya, kemungkinan besar ia sudah menjadi murid khusus Gong Sunye, tapi tentu saja Ning Ye tidak akan membahas itu.

Yue Xiuxiu menatap Ning Ye, heran, “Aku sudah mengambil tugas di Kota Mata Air Kuno, kenapa kau ke sana?”

“Ada tugas di sana?” Ning Ye pun terdiam.

Ia datang ke tempat itu karena mengikuti petunjuk Cermin Kunlun, memastikan ada harta yang akan muncul, tapi ternyata bertemu juga dengan Yue Xiuxiu.

Ternyata Yue Xiuxiu memang mengambil tugas di sana.

Melihat sikapnya, Yue Xiuxiu pun mengerti, “Jadi kau bukan mengambil tugas Kota Mata Air Kuno?”

“Cuma kebetulan saja,” jawab Ning Ye.

Melihat Ning Ye tidak datang untuk bersaing, Yue Xiuxiu merasa lega, matanya berkilat dan tersenyum, “Kalau begitu, mari bersama saja. Kalau nanti ada iblis atau monster, adik perempuan ini mungkin butuh bantuan kakak.”

Kau sedang mencari tenaga gratis?

Tapi karena sama-sama menuju Kota Mata Air Kuno, tak bisa menghindar, Ning Ye pun mengangguk, “Baiklah.”

Mereka pun naik kereta bersama menuju Kota Mata Air Kuno.

Di perjalanan, Ning Ye baru tahu bahwa Kota Mata Air Kuno sedang diganggu oleh iblis dan monster. Menurut orang setempat, hanya iblis kecil, jadi Istana Dewa Hitam Putih mengeluarkan tugas untuk murid tingkat menengah.

Tapi tugas membasmi iblis seperti ini biasanya diambil oleh beberapa murid sekaligus. Yue Xiuxiu berani mengambil sendiri, menunjukkan ia cukup percaya diri.

Setengah jam kemudian, kereta tiba di Kota Mata Air Kuno.

Sesampainya di kota, mereka melihat warga menutup pintu rumah masing-masing, banyak yang mengintip dari celah pintu, tapi tak seorang pun menyambut.

Yue Xiuxiu merasa kesal, berseru, “Kami dari Istana Dewa Hitam Putih, datang untuk membasmi iblis dan monster. Mana orang yang bertanggung jawab di sini? Cepat keluar menyambut!”

Namun bahkan yang mengintip pun langsung menghilang, tak ada satu orang pun yang muncul.

Yue Xiuxiu terkejut, untung saja saat itu seorang lelaki tua datang tergesa-gesa, pakaian compang-camping, wajah pucat, berlutut dan berkata, “Hamba Feng Jiu, menyambut Dewa Agung! Hamba sudah menyiapkan makanan dan minuman, silakan mengikut hamba.”

Melihat itu, Yue Xiuxiu baru mereda amarahnya.

Mereka mengikuti Feng Jiu menuju kantor kota, beberapa pelayan sudah menata makanan dan minuman.

Yue Xiuxiu hanya menyesap sejenak, lalu memuntahkan, memaki, “Apa ini minuman busuk? Dan makanan ini, pakai sayuran liar, benar-benar cari mati!”

Feng Jiu ketakutan, berlutut, “Iblis dan monster mengganas, warga banyak yang dibantai, tidak ada lagi yang bisa disajikan.”

Mendengar itu, Yue Xiuxiu makin marah, “Tahu ada iblis mengganas, warga dibantai, tapi setengah tahun tidak melapor, saat kami datang malah menutup pintu, mengecewakan kami, apa sebenarnya maksud kalian?”

Feng Jiu gemetar, tak berani bicara.

Ning Ye menjawab, “Tentu saja karena mereka lebih takut pada para pengamal daripada iblis.”

“Apa?” Yue Xiuxiu terkejut menatap Ning Ye, “Mereka rela dibantai iblis, tapi tak mau melapor?”

Masalah iblis di Kota Mata Air Kuno bukan dilaporkan oleh warga, tapi diketahui oleh orang luar yang kemudian menyebarkannya, karena itu terlambat.

Ning Ye tidak menjawab, ia membuka pintu di sebelah, dari belakang pintu berguling beberapa warga, semuanya kurus dan pucat.

Ning Ye berkata, “Coba kau lihat ke dalam rumah mereka, apakah ada sedikit makanan atau beras?”

Yue Xiuxiu masuk ke rumah, menggeledah, ternyata tidak menemukan sedikit pun beras atau air.

Yue Xiuxiu bingung, “Kenapa bisa begini? Sudah diganggu iblis sampai separah ini, tapi masih lebih takut pada pengamal?”

Ning Ye tertawa dingin, “Kau pikir tidak ada beras karena ulah iblis?”

“Bukankah begitu?” Yue Xiuxiu balik bertanya.

Ning Ye menjawab, “Iblis makan manusia, kapan mereka makan beras?”

Yue Xiuxiu terdiam, tak bisa membalas.

Feng Jiu, kepala kota, hanya terus bersujud, tak berani bicara.

Yue Xiuxiu akhirnya mengerti, beras dan air di kota ini pasti sudah habis karena penindasan manusia sendiri.

Yue Xiuxiu menggeleng, “Aku tidak mengerti. Bukankah di gunung para pengamal ada sawah ajaib? Aku tidak butuh beras dari orang biasa.”

Ning Ye tertawa dingin, “Tapi pemerintah butuh. Dan bukan cuma beras. Uang, tenaga, semuanya berharga. Para pengamal punya kekuatan luar biasa, tapi siapa yang mau menggunakannya untuk rakyat? Dari dulu sampai sekarang, yang mereka pelajari adalah ilmu membunuh, mengejar kekuatan, berapa banyak yang mau memperbaiki tanah dan menambah hasil panen? Kalau ada pengamal baik, biasanya tak mampu bersaing dengan sekte lain, akhirnya punah.”

Sekte Tianji adalah sekte baik, tapi mereka punah.

Di dunia ini, kalau tak kuat, pasti mati. Kekuatan yang ada pun adalah kemampuan membunuh dan merampas.

Iblis dan monster menakutkan?

Tentu menakutkan.

Tapi mereka hanya membunuh satu dua orang.

Pengamal, sekali bergerak, bisa membuat tanah jadi tandus.

Karena itu, meski diganggu iblis, rakyat lebih memilih diam, bahkan merasa beruntung—kurang satu orang, berarti kurang satu mulut yang harus diberi makan.

Rakyat tak punya daya terhadap para pengamal, bagaimana bisa bertahan?

Hanya dengan mati!

Semakin banyak yang mati, yang tersisa pun bisa hidup.

Yue Xiuxiu merasa dirinya baik, tapi saat datang ia langsung ingin membunuh, menghadapi makanan yang sudah susah payah dikumpulkan warga, ia hanya menganggapnya sampah.

Apakah ia jahat?

Mungkin tidak, tapi ia pun tak bisa melawan keadaan, hanya bisa menerima.

Inilah kenyataan.

Mereka yang ingin mengubah semuanya sudah punah.

Sebagian yang kuat, hidup nyaman.

Sisanya yang punya hati baik tapi tak mampu, hanya bisa ikut arus.

Maka Ning Ye memberitahu, Yue Xiuxiu pun sadar, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Ia tetap berjalan di jalannya sendiri, baginya, tidak membunuh adalah bentuk kebaikan terbesar.

Namun, meski begitu, satu tindakan tanpa peduli bisa menyebabkan penderitaan rakyat.

Seperti sekarang.

Saat Yue Xiuxiu mulai memahami, tiba-tiba terdengar suara dingin, “Ternyata hanya anak bodoh yang tak tahu apa-apa.”

“Iblis?” Mendengar suara itu, Yue Xiuxiu langsung berlari keluar, kekuatan sihir mengamuk, kantor kota hancur jadi puing.

Kepala kota terdiam menatap kejadian itu, sudah siap, tak merasa apa-apa.