Bab Tiga Puluh Satu: Mekanisme

Situasi pun menemui jalan buntu, bahkan Ning Ye untuk sesaat tidak tahu harus berbuat apa. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk melemparkan kembali masalah itu, “Lalu, menurutmu apa yang sebaiknya dilakukan?”

Makhluk aneh itu pun terdiam. Jika lawannya berkata ingin mundur dan pergi begitu saja, ia jelas tidak percaya. Pendekar Ekalaya dari Gerbang Nirwana ini tidak bisa dilepaskan, juga tidak bisa dibunuh. Jika harus bertarung, ia tahu dirinya sudah kelelahan setelah pertempuran sebelumnya dan kemungkinan besar bukan tandingan orang ini—apalagi, orang ini jelas telah mengetahui titik lemah pendekar Hualun. Padahal, harus diketahui bahwa perbedaan kekuatan antara ranah Zangxiang dan Hualun sangatlah besar. Dalam satu tingkat, memang ada kasus lapisan bawah mengalahkan lapisan tengah, tetapi tetap saja jarang. Sedangkan bagi puncak Zangxiang mengalahkan permulaan Hualun, itu terlalu sulit—setiap yang bisa melakukannya adalah jenius luar biasa.

Orang ini kekuatannya belum cukup, namun asal-usulnya misterius, berani menantang permulaan Hualun, hanya dari keberanian ini saja sudah jelas ia lebih unggul. Bertarung tak mungkin menang; membiarkan juga tak mungkin; kabur, apalagi. Makhluk aneh itu pun terjebak dalam dilema.

Ning Ye berkata, “Sebaiknya kau segera memutuskan. Di tempat ini sudah terjadi dua kali pertempuran, sebentar lagi pasti ada yang menyadari. Aku masih bisa pergi, tapi kau belum tentu bisa lolos.”

Makhluk itu gelisah, “Aku tahu, kalian para pemuja keabadian memang menyebalkan, tak akan pernah membiarkan kami hidup tenang. Kalau bukan karena aku cukup cerdik, sudah lama aku mati di tangan kalian.”

Ning Ye tersenyum, “Sebenarnya aku punya satu usul, entah kau ingin mendengar atau tidak.”

“Katakanlah.”

“Kau tunduk padaku, menjadi pengikutku,” ujar Ning Ye.

“Tidak bisa!” makhluk itu berseru, “Itu berarti aku kehilangan kebebasanku! Lagi pula, mana aku tahu kau takkan membunuhku setelah ini?”

“Kebebasan?” Ning Ye menelikung, “Benarkah menurutmu kau sekarang bebas?”

Makhluk itu tertegun. Ia teringat hidupnya, hari-hari laksana anjing tak bertuan, selalu cemas dan tak berdaya. Kebebasan yang katanya ia miliki, ternyata tidak lebih baik dari anjing peliharaan orang lain. Jadi, jika orang ini memperlakukannya dengan baik, menjual diri pun tidaklah mustahil. Masalahnya, bagaimana ia yakin tak akan dibunuh dan diserap?

Ning Ye melanjutkan, “Kau adalah makhluk tanah, ahli dalam ilmu elemen tanah, itu bagus. Jalan yang kutempuh membutuhkan banyak hal, namun aku tak mungkin mengurus semuanya sendiri. Dengan bantuanmu, urusan tanah bisa kuserahkan padamu. Di antara makhluk aneh, yang memiliki kecerdasan sangat langka, dan kulihat kau punya potensi besar. Mengikutiku, kau akan punya ruang untuk berkembang. Aku juga menguasai banyak rahasia ilmu, bisa mengajarkanmu teknik meloloskan diri lewat tanah. Dengan itu, melarikan diri di masa depan akan jauh lebih mudah.”

Makhluk itu mendengus, “Kau bicara banyak, tapi kenapa aku harus percaya padamu?”

Ning Ye menjawab, “Waktu tak banyak, kau tak punya pilihan selain percaya. Kalau kau menunda lagi, mungkin kau benar-benar tak bisa lari. Bagiku, paling-paling rencana mencuri makhluk aneh ini ketahuan dan aku dihukum. Tapi untukmu, taruhannya adalah nyawa.”

Kata-kata itu benar-benar mengenai titik lemahnya.

Meski ia menyandera pendekar Hualun, tekanannya tetap tak cukup untuk memaksa Ning Ye menyerah. Makhluk itu sadar waktu tak berpihak padanya, dan akhirnya berkata, “Kau benar-benar tak akan menyakitiku?”

“Kalaupun kubunuh dan kuserap, aku juga belum tentu memperoleh manfaat besar darimu, apalagi kekuatanku sekarang rendah. Sekalipun kau punya rahasia sehebat langit, aku pun tak mampu mencerna. Tapi jika kau tetap hidup, aku punya seorang pembantu sekelas permulaan Hualun, meski kau juga yang paling lemah di tingkat itu.”

“Lalu kalau nanti kekuatanmu bertambah?”

“Kau juga akan semakin kuat. Makhluk aneh tidak bisa dikendalikan. Selama ini, para pendeta keabadian hanya meneliti cara menyerap makhluk aneh, bukan mengendalikan. Aku juga tak punya cara itu. Jika kau merasa aku tak dapat dipercaya, cari saja kesempatan melarikan diri. Kau hanya kehilangan sedikit kekuatan asli, waktu berlalu dan kau akan pulih. Tapi aku yakin, setelah ikut denganku, suatu saat pun kalau kusuruh pergi, kau takkan mau.”

Makhluk itu mencibir, ia tetap tak percaya pada Ning Ye, tetapi kenyataan memaksanya untuk percaya. Akhirnya ia berkata, “Baiklah, aku bertaruh sekali ini.”

Sembari berkata, ia melepaskan pendekar Hualun itu.

Ning Ye pun tidak bergerak, lalu berkata, “Bunuh dia.”

“Aku?” makhluk itu kaget.

“Mengapa? Baru saja kau setuju menjadi pengikutku, kini sudah mau melanggar perintahku?” tanya Ning Ye.

Makhluk itu bukan marah, malah senang. Dari sini ia melihat Ning Ye benar-benar menepati janji. Ia langsung mengeluarkan tusukan batu dan membunuh sang pendekar.

Setelah itu, Ning Ye memeriksa mayatnya, mengambil semua barang yang ada, dan memungut sebuah kotak kayu kecil. Ia tersenyum, “Benar-benar kesempatan emas. Ikut aku.”

Cangkir teh itu pun melompat-lompat mengikuti Ning Ye.

Ning Ye sudah sampai di depan patung singa batu, lalu ia merapal mantra pada kotak itu, menempelkan selembar jimat ke dalamnya, dan berkata, “Sembunyikan kotak ini di dalam singa batu, bisa kan?”

Makhluk itu langsung mengerti niat Ning Ye, dan terkejut, “Kau ini benar-benar licik!”

“Kalau tidak begini, bagaimana bisa kulindungi dirimu?” balas Ning Ye.

“Benar, benar!” makhluk itu sangat suka mendengar jawaban itu, lalu mengikuti perintah Ning Ye, menaruh kotak kayu di dalam singa batu, dan selanjutnya melakukan beberapa trik pada patung tersebut sebelum pergi.

——————————————

Di perjalanan pulang, kekuatan makhluk aneh itu perlahan pulih.

Namun kini, ia tak lagi berniat untuk lari. Seperti kata Ning Ye, ia sebenarnya tidak benar-benar mendambakan kebebasan, hanya karena nilainya yang istimewa ia tidak bisa menemukan tempat untuk menyerahkan diri.

Kini, dengan susah payah ada seorang pemuja keabadian yang bersedia melindunginya, hanya orang bodoh yang akan kabur.

Ning Ye pun akhirnya mengetahui asal-usul makhluk itu: ia lahir dari kekacauan, tidak tahu dari mana asalnya, awalnya tanpa kesadaran, lalu suatu ketika ditemukan seorang pendeta abadi yang hendak menyerapnya. Tak disangka, sang pendeta dikejar musuh, penyerapannya gagal, dan karena itu makhluk ini memperoleh akal. Sejak itu ia bersembunyi, tak berani menampakkan diri, dan jika pun harus muncul, pasti langsung mencari cara untuk melarikan diri.

Karena ia mempunyai kecerdasan, maka ia bisa beberapa kali lolos. Jika makhluk aneh lain, yang masih kacau dan bodoh, mungkin sudah lama tertangkap.

Mengetahui semua itu, Ning Ye tertawa, “Karena kau tak punya nama, biar aku beri nama untukmu.”

“Baik, baik!” makhluk itu sangat gembira.

Ning Ye berpikir sejenak, lalu berkata, “Namamu Tianji.”

“Tianji?”

“Benar, Tianji. Mulai sekarang, engkau adalah Batu Tianji!”

Batu Tianji adalah dasar dari Gerbang Tianji.

Ning Ye memandang makhluk aneh itu dengan penuh harapan.

————————————————

Sehari kemudian.

Tuan Muda Lima Domba, Gongsun Ye, berdiri di Kota Mata Air Kuno, didampingi oleh Yue Xiuxiu.

Yue Xiuxiu telah melapor ke tempat ini. Meskipun tahu harapan tipis, Gongsun Ye tetap segera terbang ke sana.

Namun melihat seluruh kota porak-poranda, hati Gongsun Ye langsung mendingin.

Ia memandang sekitar, mengernyitkan dahi, “Sudah ada setidaknya empat kelompok pendekar kemari, tapi yang benar-benar bertarung hanya satu... dari Gerbang Nirwana.”

Dengan pengalamannya, Gongsun Ye langsung mengenali teknik si pendekar itu.

Hanya saja, ia tidak tahu apakah yang berhasil membawa pulang benar-benar orang itu.

Yue Xiuxiu masih saja terpaku di depan singa batu.

Padahal, Gongsun Ye sudah mengatakan bahwa makhluk aneh itu bisa berpindah, kini pun sudah tak ada di patung singa, namun Yue Xiuxiu tetap enggan beranjak.

Ia memandang patung itu dengan rasa ingin tahu, merasa seolah ada sesuatu yang menarik dirinya, lalu bertanya, “Guru, mengapa aku merasa seolah ada sesuatu di singa batu ini yang menarikku?”

Gongsun Ye tanpa menoleh menjawab, “Kau mempelajari Qinggang Putri Suci dan Jurus Pedang Awan Air, jadi lebih peka terhadap aura unsur air. Entah bagaimana, singa batu itu terkena aura Pil Awan Air. Karena aura itu serasi denganmu, wajar jika kau merasa tertarik.”

“Oh, begitu rupanya.” Yue Xiuxiu bergumam, lalu menepuk kepala singa batu.

Tiba-tiba, patung singa itu meledak, menyemburkan ribuan jarum beracun. Yue Xiuxiu yang lengah, sekejap tubuhnya penuh luka laksana sarang lebah. Tubuhnya bergetar, lalu ambruk.

“Xiuxiu!” Gongsun Ye terkejut dan langsung memeluk Yue Xiuxiu, namun mendapati tubuh muridnya bersimbah darah dan racun mematikan, seketika nyawanya melayang.

“Keparat!!!” Gongsun Ye menjerit.

Di depan matanya sendiri, muridnya dijebak hingga tewas, Gongsun Ye merasa seperti ditampar keras.

Melihat kotak dan jarum beracun yang meledak di dalam singa batu, Gongsun Ye tak bisa lagi menahan tubuhnya yang bergetar, “Gerbang Nirwana... ini jebakan milik Gerbang Nirwana... Berani sekali mereka!”

Gongsun Ye pun segera berdiri.