Bab Delapan: Lebih Baik Membiarkan Keabadian Menjadi Malam Panjang

Sembilan Gerbang Dewa menerima murid baru selalu melalui masa ujian, untuk mencegah mata-mata dari luar menyusup. Ujiannya beragam, mulai dari tes kekuatan hingga ujian kesetiaan.

Ning Ye sudah mempersiapkan diri menghadapi ini. Identitas yang ia siapkan hanyalah penduduk biasa dari sebuah desa kecil, korban penindasan yang menyebabkan keluarga dan rumahnya hancur, dirinya pun terluka parah akibat kebakaran, namun beruntung masih hidup.

Hal seperti ini di Dunia Abadi terjadi setiap hari, tak ada yang aneh, dan luka-luka di tubuhnya pun tak mungkin disembunyikan. Maka kebohongan sederhana ini justru sangat berguna. Demi itu, Ning Ye bahkan pergi langsung ke desa yang ia jadikan latar, menyelidiki seluruh keadaan di sana sebelum berangkat. Jadi, saat Istana Dewa Hitam Putih memeriksa, mereka akan menemukan bahwa Ning Ye tidak bermasalah.

Menatap Ning Ye, tubuh gagah Zhang Liekuang yang bak gunung tiba-tiba membungkuk, ia batuk beberapa kali, aura tajamnya pun meredup.

Ning Ye terkejut, lalu melihat seorang tua di sampingnya maju dan menepuk punggung Zhang Liekuang dengan lembut.

Setelah beberapa kali tepukan, Zhang Liekuang memuntahkan dahak pekat, dahak itu melesat ke dinding gunung dan menimbulkan cekungan, dan ternyata cekungan serupa banyak di sekitarnya.

"Ah," Zhang Liekuang menghela napas, dalam tatapan yang dalam dan mengintimidasi, tersirat keputusasaan.

Wanita berbalut perban di sampingnya menjelaskan pada Ning Ye, "Guru di masa mudanya terlalu keras berlatih pedang, paru-parunya terluka."

Ning Ye terkejut, "Dengan tingkat kehebatan Guru, masih belum bisa menyembuhkan diri?"

Zhang Liekuang menggeleng, "Kalau luka biasa, tentu sudah sembuh. Tapi ini luka akibat pedang Tujuh Pembunuh yang menyerang jiwa, selama masih berlatih pedang, luka ini takkan pernah pulih. Sudahlah, selama bertahun-tahun aku sudah terbiasa. Kalian juga harus waspada, Pedang Tujuh Pembunuh sangat tajam, niat membunuhnya menyebar, memang pedang pembantaian terbaik, tapi terlalu tajam mudah patah, akhirnya melukai diri sendiri. Maka jangan terlalu keras berlatih pedang."

Si tua dan wanita berbalut perban serempak berkata, "Kami mengerti, Guru."

Zhang Liekuang menjentikkan jarinya, dua titik cahaya emas masuk ke dalam kesadaran Ning Ye, "Yang satu adalah teknik dasar Istana Dewa Hitam Putih, terdiri dari sembilan tingkat, setelah selesai tingkat pertama kau resmi menjadi murid, jika mencapai sembilan tingkat kau akan berada di puncak Zang Xiang. Ini jalan latihan, meski bukan teknik bertarung, tapi fondasi kekuatan, harus kau tekuni. Satunya lagi adalah Kitab Hati Pembunuh, inti dari latihan Pedang Tujuh Pembunuh. Kau sudah mendapatkan jurus Pedang Hati Pembunuh, ini adalah pembunuhan pertama dari Tujuh Pembunuh, membunuh sekaligus menghancurkan hati. Tapi tanpa Kitab Hati Pembunuh, terlalu sering digunakan akan melukai diri sendiri, jadi harus kau latih juga. Pokoknya, mulai dari dasar dulu, setiap bulan ambil batu roh dan obat. Kalau ada urusan, cari Chenguang."

Si tua bernama Yu Chenguang, murid utama Zhang Liekuang.

"Oh ya, ini ada satu kantong batu roh, hadiah juara pertama ujian kali ini." Zhang Liekuang mengangkat tangan, kantong batu roh melayang ke tangan Ning Ye.

Jadi aku memang juara pertama?

Jawaban itu tidak membuat Ning Ye heran. Dengan dasar tiga tahun berlatih kesaktian dan informasi ramalan, menjadi juara adalah hal biasa, justru aneh jika tidak juara.

Hadiah yang benar-benar bagus adalah kantong batu roh itu.

Dengan pemberian Xin Ranzi, Ning Ye tak kekurangan batu roh atau harta magis, walau demi keamanan, ia menyimpan sebagian besar barang di tempat rahasia, tapi tetap menyisakan cukup batu roh untuk tiga bersaudara. Sayangnya barang-barang itu tidak jelas asalnya, tidak mudah digunakan.

Sebaliknya, batu roh dari Zhang Liekuang ini bisa digunakan secara terbuka.

Setelah memberi penjelasan, Zhang Liekuang membiarkan Ning Ye pergi.

Yu Chenguang sudah menyiapkan tempat tinggal untuk Ning Ye, bukan lagi gua batu sebelumnya, melainkan sebuah rumah kecil terpencil agak jauh dari sana.

Ning Ye tahu ini sengaja—kalau ia mata-mata dari gerbang lain, pasti suka tempat seperti itu, memudahkan berbuat curang.

Bagi Istana Dewa Hitam Putih, bukan takut kau tidak bertindak, tapi takut kau bertindak terlalu lambat. Karena mata-mata kuat bisa membawa bahaya besar.

Setelah menetap, Ning Ye memasuki Istana Seribu Mesin dengan pikirannya, mengawasi apakah ada pengawasan di sekitar, segera menemukan beberapa fasilitas pengawasan rahasia, meski kebanyakan biasa saja.

Karena ia belum memiliki kekuatan, hanya dengan Cermin Kunlun sulit mendeteksi pengawasan tingkat tinggi, tapi sebagai murid biasa, kecil kemungkinan ada tokoh penting yang turun tangan.

Setelah mengetahui titik-titik pengawasan itu, hati Ning Ye tenang, ia pun mulai berlatih. Berkat pengalaman sebelumnya, latihan ulang berjalan lancar.

Dalam waktu sekitar empat puluh hari, Ning Ye sudah menyelesaikan latihan tingkat pertama teknik dasar, sekali lagi memasuki jalan kesaktian.

Mengingat saat pertama kali menembus batas, Ning Ye sangat gembira, kini hatinya sudah jauh lebih tenang.

Ia masih ingat saat berhasil menembus batas pertama, karena tidak tahu apa-apa, ia masuk ke kamar Xin Ranzi sambil berteriak, membuat Xin Ranzi gagal dalam pembuatan pil.

Namun Xin Ranzi tidak memarahinya, malah memuji dengan tulus.

Sampai sekarang, Ning Ye masih bisa mengingat Xin Ranzi mengelus kepalanya, menunjukkan ekspresi mengapresiasi.

Sayangnya, orang yang baik padanya sudah tiada, kini di sekelilingnya hanya ada musuh.

Lalu, apakah Zhang Liekuang termasuk musuh?

Pikiran itu muncul, Ning Ye langsung merinding.

Memang waktu telah berubah, hanya dalam dua bulan, jarang bertemu Zhang Liekuang, sudah muncul pikiran seperti itu?

Tidak, musuh tetap musuh, tak boleh melunak.

Awalnya Ning Ye ingin mendekati Zhang Liekuang, mendapat kepercayaan dan perlindungan.

Tapi sekarang ia sadar, mungkin ia harus menjaga jarak dengan Zhang Liekuang, tidak terlalu dekat.

Itu mungkin kurang baik bagi latihannya, tapi baik bagi kepribadiannya.

Aku adalah Ning Ye!

Lebih baik sepanjang sejarah menjadi malam abadi, daripada membiarkan musuh lolos satu jiwa pun!

———————————————

Gerbang Bulan Gelap.

Xin Xiaoye duduk di tepi kolam, menatap bayangan di air.

Yang terpantul adalah wajah mengerikan penuh luka, sebuah bekas luka pedang membentang dari tengah alis hingga ke dagu. Itu bukan akibat luka bakar, tapi luka yang didapat saat ujian masuk, setelah pertarungan sengit, ia ditebas lawan.

Untungnya wajahnya memang sudah rusak, jadi luka ini tak terlalu dipedulikan.

"Adik, kenapa lagi-lagi duduk di sini melamun? Sudah kubilang, jangan terus-menerus menatap diri sendiri," suara lembut seorang wanita berwajah kuning di belakang Xin Xiaoye menasihati. Ia berkata pelan, "Biarkan masa lalu berlalu, jika terus terjebak dalam masa lalu, bagaimana mungkin memandang masa depan?"

Xin Xiaoye memaksakan senyum buruk, "Terima kasih atas nasihatnya, Kakak."

Di Gerbang Bulan Gelap, sedikit orang yang baik padanya, kakak di depannya termasuk, gurunya pun demikian.

Namun berbeda dengan keraguan sesaat Ning Ye, tekad balas dendam Xin Xiaoye sangat kuat.

Melupakan masa lalu?

Jika benar-benar melupakan, bagaimana bisa membalas dendam ayah?

Gerbang Bulan Gelap, seluruh penghuninya harus mati!

Jika tidak, aku bersumpah tak akan jadi manusia!

Xin Xiaoye bersumpah dalam hati.

———————————————————

Puncak Tanpa Langit.

Sekelompok orang berpakaian compang-camping mengangkut batu tambang di bawah pengawasan para ahli.

Suara cambuk berdentang, menghantam tubuh para pekerja kasar.

"Cepat! Jangan malas!" seorang ahli berteriak marah.

Plak!

Qing Lin menerima satu cambukan di punggung.

Ia menggigit gigi, tak berkata apa-apa, terus berjalan dengan gigih.

Ia gagal dalam ujian masuk Gerbang Langit Agung!

Bukan karena kurang usaha, tapi tempatnya direbut oleh beberapa orang karena hubungan.

Qing Lin sangat kecewa dan marah.

Namun ia tidak menyerah.

Meskipun harus menjadi budak, ia harus masuk Gerbang Langit Agung, bangkit kembali di sana!

Adik-adik, tunggu aku, kakak takkan mengecewakan kalian! Qing Lin berteriak dalam hati.