Bab Empat Puluh Empat: Pertemuan Langsung Pertama

Keesokan paginya.

Langit masih gelap ketika Ning Ye baru saja bangun dari tidurnya, tiba-tiba melihat Luo Qiuzhen sudah berdiri di depan pondok kecilnya.

Melihat Luo Qiuzhen, wajah Ning Ye langsung menunjukkan ekspresi terkejut, “Kakak Luo? Bukankah kau sudah...”

Ia belum sempat melanjutkan ucapannya, Luo Qiuzhen tersenyum tipis, “Saudara muda, tak perlu panik, aku belum mati.”

Ning Ye pun menghela napas lega, “Syukurlah, Kakak Luo adalah pilar utama di Aula Pengawas, Aula Pengawas tak bisa kehilangan Anda.”

Luo Qiuzhen masih tersenyum, matanya menyipit, “Oh? Kau benar-benar berpikir begitu?”

Ning Ye tertegun, “Apa maksud Kakak Luo berkata begitu?”

Luo Qiuzhen menoleh ke dalam rumah, “Tak mengundangku masuk?”

Ning Ye pun tersadar, “Silakan masuk, Kakak.”

Begitu masuk, Luo Qiuzhen menatap sekeliling, “Tempatmu ini, cukup sederhana rupanya.”

Ning Ye menuangkan teh untuk Luo Qiuzhen, “Guru selalu berkata, ingin menempuh jalan agung, harus rela mengasah tekad dan menahan kehendak. Jika terlena dalam kenikmatan, pasti mendapat celaka.”

Luo Qiuzhen berkata, “Tak heran kemajuanmu begitu pesat, Saudara Ning.”

Ning Ye menggeleng, “Tak bisa dibilang pesat, hampir setahun, tapi tingkatku masih belum mencapai tahap keempat.”

Luo Qiuzhen tersenyum samar, “Itu sudah bagus. Orang biasa butuh empat hingga lima tahun untuk sampai puncak. Tampaknya kau mungkin bisa mencapainya dalam dua setengah tahun. Dengan bakatmu, tanpa banyak sumber daya luar, kecepatan ini sudah melampaui kebanyakan orang. Lagi pula, kudengar Pedang Niat Membunuhmu bahkan lebih maju, kau sudah mulai berlatih Pedang Membunuh Diri.”

Ning Ye memandang Luo Qiuzhen dengan heran, “Kakak sedang mengorek rahasiaku?”

“Tidak juga, hanya ingin tahu. Lagi pula, di hari kejadian, kau juga ada di tempat. Tahun ini, Istana Hitam Putih memang penuh gejolak, berturut-turut banyak peristiwa terjadi.”

“Benar, begitu banyak penjahat, bahkan Kakak sendiri sempat jadi korban jebakan. Apakah Kakak sudah menemukan petunjuk?”

“Itulah sebabnya aku ke sini, ingin bertanya padamu.”

“Bertanya padaku? Soal Balai Kayu Hijau?”

“Tak hanya itu, seperti Gunung Huaiyin, Kota Mata Air Kuno, semuanya ada bayanganmu, Saudara Ning.” Ucapan Luo Qiuzhen mengandung makna tersirat.

Ning Ye tersenyum, “Jadi ini tujuan Kakak datang. Aku mengerti maksudmu. Di Kota Mata Air Kuno, memang aku melihat Adik Yue, tapi dia tewas oleh alat aneh, tak ada hubungannya denganku. Lagipula, aku juga pernah hampir celaka karena alat aneh itu, semua orang tahu.”

Luo Qiuzhen menatap Ning Ye, lalu melanjutkan, “Semua itu aku tahu. Aku juga tahu, di ledakan pertama di Paviliun Xuanyu, kalian semua sedang di Pondok Konsentrasi. Meski pelaku menggunakan alat peledak dengan pengatur waktu, waktu tunda itu terbatas, mustahil kalian pelakunya.”

“Kakak bijak.”

“Hanya saja, ledakan kedua di kamar Xu Mu Lang, ini yang jadi masalah.”

“Maksud Kakak?”

Tatapan Ning Ye jernih menatap Luo Qiuzhen, saat itu juga teko teh berbunyi.

Ning Ye menuangkan teh untuk Luo Qiuzhen.

Luo Qiuzhen menyesap sedikit teh, memandang daun teh di cangkir, “Dulu aku selalu heran, kenapa di ledakan kedua di kamar Xu Mu Lang, digunakan Permata Api, bukan Kotak Mekanik?”

“Ada bedanya?” tanya Ning Ye.

“Ada,” jawab Luo Qiuzhen tenang, “Permata Api memang bisa diatur waktu meledak, tapi cara kerjanya bergantung pada jumlah tenaga yang ditanamkan, dan pengaturan waktunya tidak presisi. Jauh kalah dibanding kotak mekanik yang canggih itu. Di sinilah letak masalahnya.”

Ning Ye mendengarkan dengan saksama.

Luo Qiuzhen melanjutkan, “Pada ledakan pertama, tak ada yang memperhatikan Paviliun Xuanyu, jadi pelaku punya waktu persiapan paling banyak. Ledakan kedua berbeda, setelah ledakan pertama, semua jadi waspada, jarak antar dua ledakan sangat singkat. Dalam situasi begini, jika ingin beraksi di kamar, harus mengatur waktu lebih tepat. Kalau aku, aku akan pakai Permata Api untuk ledakan pertama, dan kotak mekanik untuk kedua, baru tepat. Menurutmu benar begitu?”

Hati Ning Ye terkejut, tahu bahwa Luo Qiuzhen sudah menangkap inti masalahnya.

Alasan ledakan pertama memakai kotak mekanik adalah untuk mengatur waktu dengan presisi dan memberi kesempatan pada Tianji untuk bersiap. Ledakan kedua memakai Permata Api karena bisa meledak seketika—tak ada pilihan lain, karena Tianji saat itu belum menemukan pecahan alatnya.

Inilah masalah yang tak terhindarkan saat melaksanakan rencana, selalu ada hal tak terduga.

Urutan penggunaan alat yang berbeda di dua ledakan itu, justru membuat Luo Qiuzhen menangkap kejanggalan.

Sayangnya, ini bukan satu-satunya hal yang ditemukan Luo Qiuzhen.

Luo Qiuzhen melanjutkan, “Yang paling aneh, sebenarnya adalah makna ledakan kedua. Jika untuk membunuh, dayanya terlalu kecil. Jika untuk mencuri, kenapa harus repot? Bukankah sebelumnya sudah mengambilnya? Jadi apa tujuan sebenarnya?”

Hati Ning Ye terasa berat.

Luo Qiuzhen sudah menemukan kunci masalah: tujuan ledakan kedua.

Dari situasi saat itu, memang tujuan ledakan kedua terasa lemah, alasan apapun sulit diterima.

Kalau itu Fu Dongliu, mungkin akan memilih mengabaikannya. Tapi Luo Qiuzhen berbeda, ia tak terlalu mengandalkan teknik, tapi pada akal dan analisis. Ia langsung menyadari, tujuan ledakan kedua justru mungkin kuncinya.

“Jadi, menurut Kakak...”

“Menurutku, pelaku sebenarnya mungkin ada di lokasi. Ledakan kedua hanyalah kedok untuk aksinya. Walau Paviliun Xuanyu hangus, kamar Xu Mu Lang rusak, barang-barangnya belum jelas kerugiannya, aku yakin dari barang yang hilang, mungkin ada yang jadi sasaran sebenarnya.”

Ning Ye berkata, “Setelah kejadian, Aula Pengawas langsung menyegel seluruh aula. Ketika aku keluar, aku juga diperiksa. Selain itu, Xu Mu Lang sudah bilang, sebelum ledakan Permata Api, kamarnya sudah kemalingan.”

“Di situlah masalahnya! Kalau sudah mendapatkan barangnya, kenapa harus ledakan kedua? Tak ada gunanya!”

“Mana aku tahu? Mungkin memang ingin membunuh Xu Mu Lang. Walau semua orang yakin Permata Api tak mungkin membunuhnya, tapi niat tak bisa diingkari hanya karena gagal. Siapa tahu pelaku memang ingin melukai Xu Mu Lang, agar mudah menyerang lagi nanti, atau punya maksud lain, seperti mencederai Xu Mu Lang demi persaingan di masa depan. Terlalu banyak kemungkinan, kita bukan pelaku, tak mungkin tahu seluruh niat orang.”

“Benar, terlalu banyak kemungkinan. Melukai Xu Mu Lang bisa jadi salah satu tujuan, mungkin ada tujuan lain.”

Ning Ye mengangguk, “Jadi Kakak mencurigaiku?”

“Gunung Huaiyin, Kota Mata Air Kuno, Balai Kayu Hijau, semua ada kau. Kalau dibilang kebetulan, bukankah terlalu sering?” balas Luo Qiuzhen.

Ning Ye menjawab, “Kenapa tidak? Selama setahun ini, di Istana Hitam Putih terjadi puluhan hingga ratusan kasus, tak semuanya melibatkanku. Lagi pula, yang muncul dalam beberapa kasus sekaligus juga bukan hanya aku.”

Memang begitu. Selain Ning Ye yang sering terlibat, Istana Hitam Putih memang penuh peristiwa: pertikaian antar saudara seperguruan, musuh dari luar, serangan pengembara, pengkhianatan orang dalam, semuanya silih berganti.

Selalu saja ada yang apes, terlibat di beberapa kasus sekaligus.

Misal Wang Sen, kalau teliti seluruh catatan kasus, akan ditemukan beberapa kasus juga melibatkan Wang Sen, bahkan Chi Wan Ning, Xu Yanwen, Yang Ziqiu, maupun Zhong Rihan juga ada dalam beberapa kasus.

Ning Ye sendiri baru tampil terbuka di tiga kasus ini, tak banyak, tak sedikit, cukup mencurigakan tapi tak bisa dipastikan.

Mendengar penjelasan Ning Ye, Luo Qiuzhen tersenyum, “Jawabanmu begitu rapi, seolah sudah bersiap sejak awal.”

Ning Ye berkata, “Jadi kalau aku tenang dan lancar menjawab, itu malah tanda aku menyembunyikan sesuatu? Kalau begitu, Kakak Luo, kalau sekarang Kakak tanya ke siswa lain, lalu ia gugup, jawab dengan mengada-ada, bahkan bingung, apakah Kakak yakin ia tak bersalah?”

Luo Qiuzhen tertegun, berpikir sejenak, “Memang tidak, malah makin curiga.”

Ning Ye mengangkat bahu, “Nah, begitulah, seperti pepatah menuduh tetangga mencuri kapak. Aku tenang salah, gugup pun salah, apapun reaksiku, tetap ada alasan Kakak untuk curiga, bukan?”

Luo Qiuzhen mengangguk, “Benar juga. Kini aku malah mulai percaya kau bukan sudah bersiap, tapi memang terlahir cerdas dan pandai bicara. Menarik, saat kau beraksi di medan uji coba, tak terlihat seperti ini.”

Ning Ye tertawa, “Ternyata Kakak pernah melihat aku bertarung di arena uji coba. Tapi Kakak salah, siapa bilang yang berani bertarung pasti bodoh? Di medan laga, bahaya dari segala arah, harus waspada penuh. Meski darah bergejolak, bertarung sengit, tetap harus tenang dan berpikir jernih, kalau tidak pasti sudah mati lebih dulu. Kakak juga tahu, saat itu aku bisa mengenali tiap ilusi kerangka, tanpa ketenangan, mana bisa?”

“Mungkin gurumu tak sepakat dengan pendapatmu?”

“Guru mendidik dengan cara lomba kuda, siapa bertahan hidup itulah yang terbaik. Aku sendiri penakut, tak ingin bersaing, hanya ingin hidup damai.”

“Pantas kau memilih Kitab Simbol Matahari.”

Ning Ye mengangkat cangkir, “Guru sangat tidak suka.”

Luo Qiuzhen tertawa keras, “Kau ini menarik, jarang ada yang bisa bicara panjang lebar denganku, kau salah satunya. Sayangnya, jika bukan karena masalah di Paviliun Xuanyu, aku ingin berteman denganmu.”

“Jadi Kakak yakin akulah pelaku di Paviliun Xuanyu?”

“Belum tentu, hanya ingin bertanya saja.”

Ning Ye balik bertanya, “Apakah Kakak juga bertanya begitu pada Dewi Bunga Melambai, Kakak Zhong dan yang lain?”

“Itu tak mungkin, mereka anak langit, aku tak berani menyinggung.”

“Jadi aku boleh?”

“Benar!” Luo Qiuzhen mengaku tanpa ragu.

Ning Ye tertawa, “Kakak memang jujur, sayangnya Kakak akan kecewa, pengetahuanku tak sebanyak Kakak.”

“Ya, bagaimanapun kau murid Zhang Qisha, meski statusmu tak setara mereka, tanpa bukti tak bisa menuduh sembarangan.” Luo Qiuzhen berkata santai, “Jadi, aku hanya bertanya saja. Oh ya, luka di wajahmu itu, kau dapat setahun lalu?”

“Benar, akibat musuh lama. Kakak bisa cek catatan, semua ada bukti.”

“Bisa sembuh?”

Luo Qiuzhen tak peduli dengan masa lalu Ning Ye, baik catatannya benar atau tidak, ia yakin tak akan menemukan masalah.

“Seharusnya bisa, sayang obat mujarab sulit ditemukan.”

“Bagaimana kalau aku dapatkan obatnya untukmu?” Nada suara Luo Qiuzhen melambat.

Ning Ye berdiri dan membungkukkan badan dalam-dalam, “Itu yang paling kuharapkan, aku sangat berterima kasih!”

Melihat sikapnya, mata Luo Qiuzhen menyipit tipis.

Ia memang belum bisa memastikan Ning Ye, tapi setidaknya, saat ini, sikap Ning Ye membuatnya terkesan.

Seperti katanya, jika benar bukan dia pelakunya, Luo Qiuzhen tak keberatan berteman dengan orang yang tajam bicara dan menarik seperti dia.

Pada saat itu, seorang murid dari Aula Pengawas datang melapor dari luar, “Kakak Luo.”

“Ada apa?”

Murid itu berbisik di telinga Luo Qiuzhen beberapa patah kata. Luo Qiuzhen langsung terkejut, “Apa? Pelaku sebenarnya sudah ditemukan?”