Bab Seratus Sebelas: Menggoda

Di jalan setapak pedesaan, kereta kuda melaju dengan irama derap yang teratur.

Chi Wanning berbaring di dalam kereta, tampak seperti putri tidur yang tenang. Namun, jika seseorang memperhatikan kulitnya, akan terlihat bahwa kondisinya telah mengering dengan sangat mengerikan.

Jurus Dewa Air Taiqing adalah teknik bela diri yang misterius. Setelah dikuasai, seseorang dapat mengendalikan seluruh air di dunia. Konon, sang pencipta teknik ini di masa lalu, setiap kali menghadapi pertempuran, hanya perlu mengaktifkan jurus tersebut untuk menyedot habis seluruh cairan di tubuh lawannya, mengubah mereka menjadi mumi kering.

Sayangnya, harga untuk mempelajari teknik ini sangat mahal. Sebelum mencapai tingkat kesempurnaan, tubuh akan menyerap airnya sendiri. Jika tidak ada air suci untuk menutrisi, praktisinya akan mengering dan tewas. Air suci tidak harus berupa Air Murni Yin, segala jenis air suci di dunia bisa digunakan sebagai nutrisi. Namun, setiap air suci adalah harta karun yang langka, bagaimana mungkin mudah didapatkan?

Saat ini, Tianji sedang mengemudikan kereta, sementara Ning Ye duduk di dalamnya, dengan lembut mengusap wajah Chi Wanning menggunakan handuk yang dibasahi air untuk sedikit meredakan penderitaan akibat kekeringan itu. Namun, Chi Wanning hanya tersenyum tipis dan menggelengkan kepala. "Percuma saja. Air biasa tidak ada gunanya, justru akan merugikan dan menurunkan tingkat kultivasiku."

"Dalam situasi seperti ini, masih memikirkan kultivasi?" ujar Ning Ye. "Selamatkan dulu nyawamu."

"Sudah tidak bisa diselamatkan lagi," ucap Chi Wanning pelan. "Dengan kecepatan perjalanan seperti ini, rasanya kita tidak akan sampai di Gunung Jiugong dalam sebulan. Saat itu tiba, aku sudah menjadi mayat kering."

Membahas hal ini, Chi Wanning tiba-tiba menggigil. Ia menatap Ning Ye, "Ning Ye, berjanjilah satu hal padaku, mau?"

"Apa?"

"Jika saat itu benar-benar tiba, bunuhlah aku... Aku tidak ingin mati dalam keadaan seperti itu," ujar Chi Wanning dengan tatapan memelas.

Tangan Ning Ye terhenti sejenak. "Bahkan kematian pun tidak kau takuti, kenapa takut jelek?"

"Ya, aku tidak takut mati, tapi aku takut jelek!" jawab Chi Wanning bersungguh-sungguh.

Ning Ye tidak tergerak. "Apakah ini logika para praktisi kultivasi? Jika tidak mencapai jalan agung, semuanya sia-sia; tidak takut mati, tapi takut jelek."

Chi Wanning terkekeh. "Kalimatmu itu, pilihan katanya kurang pas."

"Aku bukan penyair, tidak suka bersantai dengan keindahan, urusan merangkai kata bukanlah keahlianku. Aku hanya mengungkapkan apa yang kurasakan."

Mata indah Chi Wanning menatapnya lekat-lekat. "Jadi, kau lebih memilih merusak wajahmu sendiri demi tetap hidup?"

"Aku tidak merusak wajah demi bertahan hidup," jawab Ning Ye.

Chi Wanning tersadar. "Benar juga, kau adalah murid Sekte Tianji. Kau melakukannya demi balas dendam."

Kini, Chi Wanning telah sepenuhnya memahami identitas Ning Ye.

Ia memandang Ning Ye, "Lalu bagaimana dengan Qing Lin dan Xin Xiaoye? Apakah mereka juga merusak wajah mereka?"

Ning Ye tidak menjawab.

Chi Wanning sedikit tidak senang dan memajukan bibirnya. "Aku sudah hampir mati, kau masih saja menyembunyikan hal-hal ini dariku."

"Aku tidak bermaksud tidak percaya padamu, hanya saja sudah terbiasa menjaga rahasia. Lagi pula, aku belum berniat membiarkanmu mati." Ning Ye meletakkan handuknya, pikirannya telah memasuki Istana Seribu Mekanisme untuk terus mengkaji rahasia aksara Gen.

Meski pikirannya masuk ke dalam, ia masih bisa merasakan pergerakan di luar.

Ia mendengar Chi Wanning bergumam, "Rahasia aksara Gen adalah jalan untuk menembus batasan, tidak bisa digunakan untuk menyelamatkan nyawa. Sia-sia saja kau mempelajarinya."

Ning Ye tidak menjawab, ia tetap fokus meneliti.

Chi Wanning merasa sedikit kesal, lalu menepuknya. "Hei, bicaralah padaku. Aku sudah hampir mati, apakah kau tega membiarkanku mati begitu saja?"

Ning Ye tidak punya pilihan lain, ia berkata, "Mengapa kau harus menyerah begitu saja? Biarkan aku mencari caranya. Jalan agung di dunia ini saling terhubung. Meskipun rahasia aksara Gen adalah teknik untuk menembus batasan, belum tentu tidak bisa mengatasi penderitaanmu. Kau menderita karena jurus Dewa Air Taiqing dan gangguan Tiga Mayat, itu juga termasuk dalam situasi sulit, bukan?"

Chi Wanning tertawa. "Alasan yang mengada-ada."

Pendapat manusia boleh berubah-ubah, namun jalan agung hanya satu. Keadaan Chi Wanning tidak akan otomatis dianggap sebagai situasi yang bisa dipecahkan hanya karena kata-kata Ning Ye. Jika memang semudah itu, dunia ini akan menjadi sederhana; satu rahasia bisa menyelesaikan sepuluh ribu jalan, lalu untuk apa ada Sembilan Rahasia?

Ning Ye tahu akan hal itu, namun bukan berarti ia akan menyerah.

Ia bukanlah tipe orang yang mudah menyerah. Jika tidak, untuk apa ia bersusah payah melakukan hal besar seperti menggulingkan sembilan sekte besar Istana Dewa Hitam Putih yang jauh lebih sulit daripada mendaki puncak tertinggi di langit?

Justru karena itulah, ia berusaha keras meneliti dengan harapan segera menemukan solusi. Ia bahkan telah menggunakan jimat perantara jiwa, namun sayangnya, karena ini menyangkut rahasia langit dan ketidakpastian, jimat tersebut tidak bisa memberikan jawaban.

Ia juga sudah mencoba meramal air suci lainnya, namun di wilayah perbatasan ini harta karun sangat langka. Air suci terdekat berada ribuan mil jauhnya. Dengan kemampuan yang ada sekarang, pergi ke sana hanya akan berujung sia-sia; lebih baik kembali ke Gunung Jiugong.

Segala cara telah dicoba, namun tidak ada jawaban maupun arah, membuat Ning Ye menemui jalan buntu.

Chi Wanning memperhatikan Ning Ye yang sedang bermeditasi. Di wajahnya yang penuh bekas luka, dahinya berkerut rapat, namun ekspresinya tetap teguh, seolah tertulis tekad untuk tidak pernah menyerah dan tidak pernah melepaskan.

Hatinya tersentuh, ia tidak tahan lagi dan berkata, "Hei, kau berusaha sekeras ini menyelamatkanku, apakah benar-benar hanya untuk membalas budi karena aku telah menyelamatkanmu?"

Ning Ye tidak mengacuhkannya.

Chi Wanning menjulurkan jari-jarinya yang lentik untuk mencoleknya. "Jika kau tidak menjawab, aku akan menggelitikmu."

Sulit dipercaya ia masih memiliki sisi jahil seperti itu.

Ning Ye tidak punya pilihan, ia menjawab, "Ya, kau terluka parah karenaku, jadi bagaimanapun juga aku tidak boleh membiarkanmu mati."

Jawaban ini membuat Chi Wanning merasa sangat tidak puas. Wajah cantiknya sedikit menegang. "Tidak ada alasan lain?"

Ning Ye bertanya balik, "Apakah kau ingin mendengar aku berkata bahwa karena kau sangat cantik jelita, hatiku terpikat, dan aku rela mati demi dirimu?"

Chi Wanning menyangga dagunya dengan tangan. "Aku sudah sering mendengar kata-kata seperti itu. Banyak orang yang mengatakannya, jadi tidak ada rasanya lagi. Sekarang saat tidak ada yang mengatakannya, aku justru sedikit merindukannya."

"Kalau begitu, maaf, kau tidak akan mendengarnya dariku."

"Kau sama sekali tidak punya perasaan padaku?" Chi Wanning terkejut.

"Hatiku sudah penuh dengan kebencian, tidak ada ruang untuk hal lain."

"Apakah memang tidak ada ruang, atau kau sendiri yang tidak mengizinkannya?" Chi Wanning langsung mengejarnya dengan pertanyaan.

Ning Ye terdiam sejenak, lalu menjawab, "Aku sendiri yang tidak mengizinkannya."

Chi Wanning tersenyum. "Itu artinya, di hatimu masih ada aku?"

Ning Ye mendengus dingin. "Tentu saja, karena kau cantik, wajar jika ada. Kau boleh ada, orang lain juga boleh ada, tidak ada bedanya."

Chi Wanning memajukan bibirnya. "Hei, kau ini benar-benar tidak tahu cara menarik hati orang lain, apalagi wanita. Pasti dulu kau tidak populer di kalangan gadis, ya?"

Ning Ye berpikir sejenak, lalu berkata, "Saat pertama kali melihatmu, aku benar-benar mengira telah bertemu dengan hal terindah di dunia ini. Pada saat itu, semua kebencian lenyap tak berbekas. Aku hanya merasa kau adalah rembulan di hatiku, menghalau semua mendung dan membuat hidup kembali terang. Namun, dendam sekte harus dibalas. Justru karena kau terlalu indah, aku harus melupakanmu dan tidak boleh mengingatmu sama sekali. Meskipun setiap tengah malam dalam mimpi, bayang-bayangmu sering muncul di lautan hatiku, mendominasi pikiranku dan membuat hatiku kacau. Akhirnya, aku mulai membencimu. Mengapa kau begitu mempesona, mencuri jiwaku, dan menempati relung hatiku? Kau bagaikan musuh besar di hatiku. Aku bersusah payah melawannya, namun selalu kalah, dan terpaksa membohongi diri sendiri dengan tidak berani menghiraukanmu. Mungkin, alasanku sengaja mendekatimu agar kau curiga padaku adalah karena aku ingin menarik perhatianmu. Mungkin, alasanku untuk tidak menyerah adalah karena kau sudah menjadi bagian dari jiwaku, tidak bisa melepaskanmu sama seperti tidak bisa melepaskan nyawaku sendiri..."

Chi Wanning mendengarkan dengan terpaku, hatinya berbunga-bunga.

Namun, Ning Ye justru berkata, "Semua itu bohong, aku hanya asal bicara."

Chi Wanning hampir saja muntah darah karena kesal. "Kau!"

"Aku hanya ingin memberitahumu bahwa sebenarnya aku sangat ahli dalam merayu wanita. Jadi, jangan coba-coba menggodaku, karena meskipun dengan wajah jelekku ini, aku masih bisa membuatmu kehilangan akal, tidak bisa melupakanku, dan jatuh hati padaku."