Bab Sembilan Puluh Delapan: Kembali Berhadapan

Ketenaran Ning Ye membuat undangan untuknya tiba-tiba melonjak. Para murid seperguruan yang awalnya tidak menganggapnya penting, kini berubah menjadi sangat ramah. Dari waktu ke waktu, ada saja yang mencari alasan untuk mengunjungi Ning Ye demi menjalin hubungan baik. Dalam sekejap, gubuk sederhana Ning Ye yang biasanya sepi berubah menjadi sangat ramai bagaikan pasar.

Ketertarikan Chi Wanning terhadap Ning Ye kembali membara. Awalnya, kemunculan Qiu Bunjun telah mengurangi kecurigaan Chi Wanning terhadap Ning Ye. Namun, penampilan Ning Ye dalam kasus Kediaman Lao sekali lagi menarik perhatian Chi Wanning.

Dengan keraguan di hatinya, minatnya pada seni catur pun kembali meningkat. Hari ini, seperti biasa, Chi Wanning kembali mengundang Ning Ye untuk bermain catur.

Di dalam Paviliun Ningxin, Chi Wanning memegang bidak hitam dan melangkah lebih dulu, meletakkan bidak-bidaknya dengan sangat cepat. Kemampuan caturnya jelas berkembang pesat, bahkan mampu mengimbangi permainan Ning Ye. Pada saat ini, setelah meletakkan satu bidak, dia tersenyum lembut dan berkata, "Utusan Ning, bagaimana menurutmu langkahku yang satu ini?"

Ning Ye menyesap tehnya dan menggelengkan kepala, "Jika kau memanggilku Utusan lagi, aku akan benar-benar memalingkan muka darimu."

Chi Wanning tidak peduli. Matanya yang indah berbinar saat dia menatap Ning Ye dengan nakal, "Aku penasaran bagaimana rupa Utusan Ning saat memalingkan muka? Wanning sangat ingin melihatnya."

Ning Ye berkata, "Aku tidak bisa mengalahkanmu. Bahkan jika aku memalingkan muka, paling-paling aku hanya akan melepas topeng ini untuk menakut-nakutimu."

Chi Wanning menutup mulutnya dan tertawa kecil, "Itu memang benar-benar menunjukkan wajah asli. Namun, ada satu hal yang membuatku heran."

"Oh? Pertanyaan apa?"

"Hari itu, Gongsun Die memasang perangkap di terowongan rahasia dan melukaimu dengan Cairan Pengikis Kulit. Meskipun Cairan Pengikis Kulit itu beracun, racun itu tidak mematikan. Bukankah agak aneh memasang perangkap yang tidak mematikan di dalam terowongan rahasia?"

Ning Ye menjawab, "Tujuannya bukan untuk membunuh, melainkan untuk melarikan diri. Dengan sengaja melukai seseorang, dia bisa menyamar sebagai anggota Istana Dewa Hitam Putih dan membawa korban pergi. Ini sepenuhnya masuk akal."

"Tapi itu tidak sesuai dengan metode Sekte Iblis."

"Apa yang dimaksud dengan metode Sekte Iblis?"

"Bertindak kejam dan membunuh tanpa ragu."

"Terdengar seperti guruku lebih cocok dengan deskripsi itu."

Chi Wanning menutup mulutnya dan tertawa kecil, "Beraninya kau membicarakan gurumu seperti itu. Hati-hati, aku bisa saja melaporkanmu pada Zhang Qisha nanti."

Ning Ye tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, aku harus memohon ampun dengan sungguh-sungguh kepada Peri."

Mata mereka bertemu, dan mereka saling tersenyum, namun ada makna mendalam yang tak terucap di balik tatapan mereka.

Tepat pada saat itu, seorang pelayan datang melapor, "Luo Qiuzhen memohon audiensi."

"Luo Qiuzhen? Untuk apa dia datang ke sini?" Chi Wanning sedikit terkejut. Dia melirik Ning Ye lalu berkata, "Biarkan dia masuk."

Sesaat kemudian, Luo Qiuzhen memasuki Paviliun Ningxin.

Berdiri di bawah tangga, dia memberi hormat dengan menangkupkan tangan kepada Chi Wanning dan Ning Ye, "Peri Chi, Utusan Ning."

Ning Ye dan Chi Wanning masih terus bermain catur. Ning Ye mengabaikannya sama sekali. Meskipun Luo Qiuzhen merasa kesal, dia hanya bisa menahannya.

Status pihak lain sekarang setara dengannya, jadi wajar saja jika Ning Ye tidak memedulikannya.

Akhirnya, Chi Wanning yang berbicara, "Diakon Luo, mengapa hari ini Anda memiliki waktu luang untuk datang ke tempatku?"

Luo Qiuzhen tersenyum dan berkata, "Saya datang untuk menemui Utusan Ning."

Ning Ye bahkan tidak menoleh, "Katakan saja apa maumu."

Luo Qiuzhen mengangkat alisnya, "Sepertinya Utusan Ning memiliki prasangka besar terhadapku."

Ning Ye meletakkan bidak caturnya dengan santai, "Kau ingin menangkapku sepanjang hari. Jika aku tidak memiliki prasangka terhadapmu, barulah itu aneh."

Luo Qiuzhen tersenyum, "Apa yang dikatakan Utusan Ning memang benar. Dulu saya bertindak terlalu gegabah dan salah menuduh Utusan Ning. Karena itulah, saya datang ke sini untuk meminta maaf."

"Bagaimana caramu menebusnya?" Ning Ye tidak mendongak, matanya tetap tertuju pada papan catur.

"Bagaimana dengan Cairan Zaohua?" kata Luo Qiuzhen.

"Cairan Zaohua?" Mendengar nama itu, Chi Wanning juga terkejut, "Itu adalah obat ajaib untuk menumbuhkan kembali kulit dan daging yang hanya dimiliki oleh Sekte Iblis dan Lembah Wanhua. Sangat sulit untuk mendapatkannya. Kau bisa memperolehnya?"

Luo Qiuzhen tersenyum, "Saya memimpin Aula Pengawasan dan mengetahui setiap pergerakan sekte abadi dengan sangat baik. Jika saya mau, mendapatkan sebotol Cairan Zaohua tidaklah terlalu sulit."

"Tapi harganya pasti tidak murah, bukan?" Suara Ning Ye terdengar dingin, tanpa ada nada gembira sedikit pun.

Hal ini membuat Luo Qiuzhen merasa agak heran. Bahkan jika kau berpura-pura, bukankah seharusnya kau terlihat sedikit senang?

Namun dia tetap menjawab, "Memang membutuhkan harga yang harus dibayar."

Ning Ye lalu berkata, "Apakah harga itu harus kubayar?"

Luo Qiuzhen tidak menyangka Ning Ye akan menanyakan hal ini, dia tertegun sejenak, "Saya tidak memiliki rencana seperti itu."

Ning Ye mendengus, "Memberikan barang seberharga itu secara gratis kepadaku. Diakon Luo, sejak kapan kau menjadi begitu dermawan? Atau apakah ada maksud tersembunyi di balik ini?"

Luo Qiuzhen tertegun, tidak menyangka Ning Ye akan berbicara seperti itu, "Apa maksud perkataan Utusan Ning?"

Ning Ye berkata, "Kau masih mencurigai identitasku, dan ingin memastikannya dengan memulihkan wajahku, bukan?"

Luo Qiuzhen tidak menyangka Ning Ye akan berbicara begitu terus terang. Sebelum dia sempat membela diri, Ning Ye sudah berbalik dan berkata, "Diakon Luo hanya menjalankan tugasnya, jadi wajar saja jika mencurigai Ning Ye. Cairan Zaohua memang sangat penting bagi Ning Ye. Jika wajahku bisa pulih, tentu saja itu adalah hal yang sangat kuinginkan. Namun, semua sumber dayaku telah digunakan untuk kultivasi, dan aku tidak memiliki cukup kekayaan untuk membeli Cairan Zaohua. Mengingat motif Diakon Luo yang tidak murni, jika kau mengirimkan Cairan Zaohua itu, aku tentu akan menerimanya dengan senang hati, tetapi jangan harap aku akan mengucapkan terima kasih kepadamu. Bagaimana menurutmu, Diakon Luo?"

Luo Qiuzhen mendengarnya dengan tercengang.

Dia akhirnya mengerti apa maksud Ning Ye.

Ning Ye jelas-jelas mengatakan bahwa dia menginginkan Cairan Zaohua itu, tetapi jika Luo Qiuzhen memberikannya, dia sama sekali tidak akan merasa berutang budi. Keuntungan ini diberikan secara cuma-cuma, namun dia bahkan tidak akan memberikan sikap yang ramah.

Jika kau bisa menerima hal ini, silakan lakukan. Jika tidak, maka lupakan saja.

Setelah memahami maksud Ning Ye, Luo Qiuzhen tertawa karena saking marahnya, "Sungguh taktik yang hebat, Utusan Ning. Jika kau berkata demikian, dan aku masih bersikeras memberikan Cairan Zaohua, bukankah itu membuatku, Luo Qiuzhen, terlihat tidak tahu diri, menawarkan kebaikan dengan sia-sia kepada orang yang bersikap dingin padaku?"

"Itu kau sendiri yang mengatakannya," Ning Ye tidak menyangkalnya.

Bagus sekali.

Sikapmu yang seperti ini pasti merupakan taktik psikologi terbalik untuk membuatku malu memulihkan wajahmu atas inisiatifku sendiri, bukan? Jika kabar ini tersebar bahwa dia bersikeras memberikan Cairan Zaohua padahal tahu Ning Ye tidak akan berterima kasih, Luo Qiuzhen hanya akan mempermalukan dirinya sendiri.

Di mata Luo Qiuzhen, Ning Ye sengaja memprovokasinya, menggunakan cara yang mempermalukannya ini untuk membatalkan niatnya memulihkan wajah Ning Ye.

Namun, semakin Ning Ye bertindak seperti ini, Luo Qiuzhen justru semakin yakin bahwa ada yang tidak beres dengan Ning Ye.

Bagus sekali!

Luo Qiuzhen menangkupkan tangannya dan berkata, "Jika demikian, maka saya tidak mengharapkan rasa terima kasih dari Utusan Ning. Anggap saja ini sebagai permintaan maaf saya atas apa yang telah saya lakukan sebelumnya."

Ning Ye berkata dengan santai, "Hadiah permintaan maaf akan kuterima, tetapi berteman tidak perlu."

"Tidak masalah!" Luo Qiuzhen juga mulai tersulut emosi.

Tepat ketika dia hendak pergi, Ning Ye tiba-tiba berkata, "Oh ya, ada satu hal lagi."

"Apakah ada hal lain, Utusan Ning?" tanya Luo Qiuzhen.

"Beberapa hari lagi aku akan melakukan perjalanan jauh, waktunya sekitar satu bulan. Jika Diakon Luo tidak bisa membawakan Cairan Zaohua sebelum itu, tampaknya kau harus menunggu sampai aku kembali. Aku memberitahumu terlebih dahulu agar kau tidak mengira aku melarikan diri."

Mendengar Ning Ye akan pergi, Luo Qiuzhen terkejut, "Kau mau pergi ke mana?"

"Aku adalah Utusan Xuance, dan sekarang telah mencapai tingkat ketujuh ranah Zangxiang. Mengingat puncak kultivasi sudah dekat, tentu saja aku harus melakukan perjalanan. Di satu sisi untuk menjalankan tugasku sebagai Utusan, dan di sisi lain untuk mencari peluang demi menerobos ke ranah Hualun di masa depan. Apakah jawaban ini memuaskan bagi Diakon?"

Itu adalah alasan yang sangat sempurna.

"Kapan kau berangkat?" tanya Luo Qiuzhen.

"Setengah bulan lagi."