Bab Lima: Tingkatan

Sejak malam itu, keluarga Xiao kedatangan seorang tamu yang berbeda dari biasanya.

“Yan’er, ada apa ini?” tanya kepala keluarga Xiao saat ini, Xiao Zhan.

“Ayah, ada seorang temanku yang datang ke keluarga Xiao. Dia ingin tinggal sementara beberapa hari…” Xiao Yan tampak ragu-ragu, sebab perkara tentang Nona Yuan memang agak sensitif.

Jika tidak dijelaskan, dikhawatirkan akan timbul masalah di kemudian hari. Namun, jika terlalu terbuka, mengingat Nona Yuan adalah seorang alkemis, siapa yang bisa menjamin keluarga Xiao tidak akan punya niat terselubung terhadapnya.

Setelah dipikir-pikir, Xiao Yan merasa setidaknya harus memberi tahu ayahnya terlebih dahulu.

“Kalau dia temanmu, berarti dia juga teman keluarga Xiao. Menjamu dengan baik sudah sepatutnya,” Xiao Zhan mengangguk pelan.

“Hanya saja… temanku ini tidak biasa, Ayah. Dia seorang alkemis, identitasnya mungkin agak istimewa…”

“Apa? Seorang alkemis?” Xiao Zhan tertegun sejenak.

“Yan’er, jujurlah padaku.” Nada Xiao Zhan mendadak serius. Tangan besarnya diletakkan di bahu Xiao Yan, “Di mana kau berkenalan dengan temanmu ini?”

Xiao Yan terdiam, tidak menyangka ayahnya akan bereaksi seperti itu.

“Ayah?”

“Para alkemis biasanya sombong dan sulit didekati. Seperti alkemis tingkat dua di Kota Wutan, Guni, ayah juga mengenalnya, tapi dia bukan orang yang mudah diajak bergaul…” ucap Xiao Zhan dengan sungguh-sungguh. “Ayah bukannya tidak percaya padamu, hanya saja perlu diingat, kehati-hatian itu penting.”

“Ah…” Xiao Yan terpaku, baru sadar bahwa ayahnya mungkin mengira ia sedang ditipu oleh seseorang.

“Ayah, menurut Ayah, aku ini orang yang mudah dibodohi?” Nada suara Xiao Yan mengandung rasa tak berdaya dan sedikit geli.

“Tentu saja bukan itu maksud Ayah. Hanya saja, dalam hal pergaulan, kau masih muda, mungkin belum terlalu paham,” ujar Xiao Zhan agak canggung. Ia percaya pada Xiao Yan, putra bungsunya memang cerdas, hanya saja kadang kecerdasan bisa menjadi jebakan sendiri.

Melihat sikap ayahnya yang jelas-jelas tidak percaya, Xiao Yan hanya bisa menghela napas.

Sebenarnya ia ingin mempertemukan ayahnya dengan Nona Yuan, namun siapa yang tahu apakah Nona Yuan akan senang? Meski dari firasatnya, Nona Yuan bukan orang yang mudah tersinggung...

Sepertinya belum saatnya mereka dipertemukan. Sadar akan hal itu, Xiao Yan pun mengurungkan niatnya.

“Kalau tidak ada urusan lain, Ayah pamit dulu,” ujar Xiao Zhan.

“Ya.” Xiao Yan mengangguk pelan. Ia sudah dewasa, tentu tidak ingin membuat ayahnya semakin khawatir.

Walaupun di hati masih ada kekhawatiran mengenai “teman” yang disebutkan Xiao Yan, namun setelah dipikir-pikir, putranya bukanlah anak bodoh. Kalaupun tertipu, setidaknya itu menjadi pelajaran berharga. Bukankah pengalaman itu penting bagi anak muda?

Dengan menenangkan diri, Xiao Zhan pun melangkah pergi, meninggalkan kediaman Xiao Yan.

“Ah…” Xiao Yan tak kuasa menahan keluhan.

“Ada apa? Kenapa mengeluh begitu? Tak ada semangat sama sekali,” suara Yao Yuan tiba-tiba terdengar dari belakang Xiao Yan, membuatnya terlonjak kaget.

“Jangan muncul tiba-tiba seperti itu… hampir saja jantungku copot,” ujar Xiao Yan sambil refleks menutup dada, nadanya lemas.

Ia tidak sedang berpura-pura. Ia benar-benar terkejut, sebab menurut perasaannya, Yao Yuan seakan muncul entah dari mana, membawa beban berat bagi jantungnya yang tidaklah sekuat itu.

“Eh? Benarkah?” Yao Yuan tampak heran. Ia tidak bermaksud menakuti Xiao Yan, hanya berjalan pelan lalu bicara.

Siapa sangka reaksi Xiao Yan jauh lebih besar dari dugaannya.

“Tentu saja—eh, bagaimana bisa kau berjalan ke belakangku tanpa suara?”

“Itu karena kau terlalu lambat merespons, kan?” Yao Yuan mendengus, namun ia sadar apa yang sebenarnya terjadi.

Sepertinya karena perbedaan tingkat kekuatan. Dengan kemampuan Xiao Yan yang baru mencapai tingkat ketiga Dou Qi, wajar saja ia sulit menyadari gerakan seorang Dou Wang.

“Jangan-jangan karena perbedaan tingkat kekuatan…” Ketika Yao Yuan hampir yakin, Xiao Yan pun mulai menyadari hal itu.

Meski di hati ada pertanyaan, namun Xiao Yan tidak langsung mengungkapkannya.

Bagaimana seharusnya ia bersikap terhadap seorang alkemis misterius, bahkan mungkin seorang alkemis muda? Bagi Xiao Yan, itu masih jadi pelajaran yang sulit ditebak.

“Tak perlu memikirkan hal-hal tak penting di belakang, kalau mau bicara, katakan saja. Aku tidak suka bicara berputar-putar,” ujar Yao Yuan tiba-tiba, menebak isi hati Xiao Yan.

“Tapi kalau aku bicara sembarangan dan membuatmu tersinggung, bukankah itu bisa menimbulkan masalah?” Xiao Yan pasrah. Dalam hubungan mereka, bukan dirinya yang memegang kendali, melainkan Nona Yuan yang misterius dan selalu memakai jubah serta caping itu.

Di benua Dou Qi, yang kuat berkuasa, sementara yang lemah hanya bisa menerima nasib.

“Takut apa? Takut aku tiba-tiba marah lalu menamparmu sampai mati?”

Nada suara Yao Yuan mengandung canda.

“Ya… memang begitu.” Xiao Yan tahu ia tak bisa mengelak, akhirnya mengaku, “Benar, kau lebih kuat dariku, jadi aku hanya bisa pasrah—”

“Maka dari itu, kau harus berlatih lebih keras, hingga suatu hari bisa melampauiku.”

Jawaban Yao Yuan membuat Xiao Yan terkejut. Gadis ini, dari tutur kata maupun perilakunya, benar-benar berbeda dari perempuan lain.

Hal itu justru membuat Xiao Yan semakin penasaran, siapa sebenarnya Nona Yuan ini.

“Cukup, bicara dengan orang lain sambil menjaga jarak begitu, tak lelahkah kau?” Yao Yuan melambaikan tangan, lalu berkata, “Tinggal dan makan di tempat orang lain adalah sebuah kebaikan. Aku tak mau jadi orang tak tahu terima kasih. Kau menganggapku teman, aku juga tak akan memperlakukanmu buruk. Mulai sekarang, anggap saja aku teman seperti biasa.”

“Kau ini…”

“Ada apa? Tak rela?”

“Bukan itu, hanya saja…” Xiao Yan bertanya, “Aku cuma penasaran… tentang tingkat kekuatanmu, Nona Yuan.”

“Lalu apa gunanya kau tahu tentang kekuatanku? Apa kau akan jadi lebih kuat juga?”

Yao Yuan kini tampak tenang, menjawab dengan santai.