Bab 1: Dendam Berdarah Sedalam Samudra

Musim dingin telah tiba, salju turun dengan deras.

Di halaman kediaman Menteri, seorang wanita berlutut dan merangkak di tanah, dengan susah payah mengulurkan tangan kepada seorang perempuan anggun yang berdiri di tangga, wajahnya penuh permohonan.

"Yang Mulia Permaisuri, Keluarga Menteri Kanan sangat berkuasa, perempuan seperti apa pun dapat mereka miliki. Yi anakku bodoh dan kasar, jika menikah ke sana hanya akan menimbulkan masalah, menambah beban bagi Anda. Mohon pertimbangkan untuk memilih orang lain sebagai mempelai!"

Permaisuri Ji memandangnya dari atas, mendengar permohonan itu, ia mengejek dingin dan mengerutkan kening dengan tidak senang.

"Jadi, Nyonya Lin hendak membangkang titah kerajaan? Apakah Anda menganggap adik saya bodoh, sehingga tidak pantas untuk putri Anda?"

Di sebelah, Menteri Urusan Rumah Tangga, Lin Ye, mendengar hal itu dan segera mengusap keringatnya. Ia lalu menyanjung Permaisuri Ji, "Tentu saja tidak! Jika Lin Yi dapat menikah dengan putra Menteri Kanan, itu adalah keberuntungan baginya. Hamba mana berani menolak?"

Usai berbicara, Lin Ye maju dan menendang Nyonya Lin dengan keras, membuatnya sesak di dada dan nyaris muntah darah.

"Bodoh dan tidak tahu diri! Permaisuri sendiri datang untuk menganugerahkan pernikahan, betapa terhormatnya itu! Jangan mempermalukan diri sendiri di sini, cepat pergi!"

Lin Ye hendak menariknya pergi, tetapi Nyonya Lin dengan gigih berusaha kembali merangkak ke kaki Permaisuri Ji, menahan rasa sakit.

"Yang Mulia, saya memohon, Yi benar-benar tidak layak untuk adik Anda. Mohon berbaik hati, lepaskan dia!"

Permaisuri Ji menundukkan kepala, menatapnya dengan penuh minat.

"Nyonya Lin benar-benar ingin saya berubah pikiran? Sebenarnya, itu bukan hal yang mustahil."

Nyonya Lin mengangkat kepala penuh harapan, namun melihat Permaisuri Ji menunjuk ke arah bara api di bawah atap, tempat beberapa buah kastanya sedang dipanggang.

"Begini saja, ambil kastanya dengan tanganmu. Kalau kau lakukan, saya akan mempertimbangkan untuk membatalkan pernikahan, bagaimana?"

Nyonya Lin memandang bara api yang berkobar dengan ketakutan, bertanya dengan ragu, "Dengan... tangan?"

"Benar, harus menggunakan tanganmu sendiri!"

Mendengar itu, seorang pelayan di sisi panik menggelengkan kepala dan berbisik, "Nyonya, jangan lakukan!"

Mata Nyonya Lin berkaca-kaca, ia tersenyum getir, "Demi Yi, saya rela melakukan apa saja!"

Dengan tekad, Nyonya Lin tanpa ragu merangkak ke sisi tungku, melipat lengan bajunya dan langsung memasukkan tangannya ke dalam api.

"Ah!"

Hanya sekejap, panas yang tak terlukiskan menyambar dirinya, kulitnya bersentuhan dengan bara api dan suara mendesis terdengar jelas, daging tangan pun gosong.

Pelayan terengah, wajahnya pucat ketakutan, "Nyonya!"

Nyonya Lin berkeringat deras, tangannya terangkat seperti kejang.

Ia membuka telapak tangannya, di antara darah dan daging yang samar, beberapa kastanya masih mengepulkan asap panas, "Yang... Yang Mulia, kastanya... saya sudah ambil!"

"Ibu!"

Pintu halaman tiba-tiba didorong, Lin Yi berlari masuk dengan napas terengah, langsung melihat ibunya yang tergeletak lemah.

Ia mendekati ibunya dengan tidak percaya, berlutut di hadapan Nyonya Lin, "Ibu, apa yang terjadi? Kenapa Anda jadi seperti ini!"

Nyonya Lin tersenyum, menunjukkan kastanya, "Yi, lihat... ibu sudah mengambil kastanya untukmu, kau... tidak perlu menikah..."

"Hmph, siapa bilang kau tidak perlu menikah?" Permaisuri Ji segera menghancurkan harapan itu, "Barusan saya hanya bercanda, kau benar-benar percaya?"

Nyonya Lin membelalakkan mata, menatapnya dengan putus asa, "Tidak! Anda sudah berjanji! Yang Mulia, Anda tidak boleh ingkar janji!"

Melihat Nyonya Lin berusaha menarik jubahnya, Permaisuri Ji mundur beberapa langkah dengan jijik dan memerintahkan para pengawal, "Kenapa hanya berdiri? Nyonya Lin telah bersikap tidak sopan di hadapan saya, tangkap dan pukul dia!"

Beberapa pengawal segera maju dengan tongkat, tanpa basa-basi menahan tubuh Nyonya Lin.

Lin Yi terkejut mencoba menghentikan mereka, namun ia ditarik dan didorong ke samping.

Tongkat demi tongkat menghantam punggung Nyonya Lin, ia menjerit kesakitan, air mata Lin Yi tak terbendung, ia berlutut dan terus-menerus bersujud di hadapan Permaisuri Ji.

"Yang Mulia, mohon ampuni ibu saya! Saya rela menikah ke keluarga Ji, asalkan Anda mengampuni nyawanya!"

Permaisuri Ji tersenyum dingin, jarinya bermain di pelindung kuku, tidak tergerak oleh permohonannya.

Lin Yi menoleh ke arah Lin Ye yang bersembunyi, menangis, "Ayah! Ibu adalah istri sah Anda, dia hampir mati dipukuli, tolong selamatkan dia!"

Lin Ye melirik Permaisuri Ji, lalu membentak Lin Yi, "Ibumu tidak tahu sopan santun, berani menentang Permaisuri! Kalau mati dipukuli, itu memang pantas!"

"Yang Mulia, Nyonya Lin... sepertinya sudah tidak bernapas," seorang pengawal mengingatkan.

Lin Yi segera berbalik, merangkak ke sisi ibunya.

Dengan hati-hati ia mengulurkan tangan, memeriksa napas Nyonya Lin, lalu seluruh tubuhnya bergetar.

"Ibu! Jangan tinggalkan aku, Ibu!"

Bagaimanapun Lin Yi mengguncang tubuh ibunya, Nyonya Lin tak pernah membuka mata lagi.

Permaisuri Ji mendengus jijik, "Baru dipukul sudah mati? Memang lemah!"

Jari-jari Lin Yi mencengkeram dagingnya sendiri, suaranya bergetar, "Walaupun Anda Permaisuri, tidak boleh mengabaikan nyawa orang! Ibu saya adalah istri sah Menteri Urusan Rumah Tangga, dan Anda membunuhnya begitu saja!"

"Tapi dia sakit aneh, meninggal tanpa pengobatan. Apa urusannya dengan saya?"

Permaisuri Ji tertawa dingin, memandang Lin Ye yang ketakutan, "Tuan Lin, saya benar, bukan?"

"Benar, benar, Anda benar sekali! Wanita bodoh ini memang lemah, hidupnya singkat, tentu tidak ada hubungannya dengan Anda atau keluarga Ji!"

"Bagus, kau tahu diri!" Permaisuri Ji melirik Lin Yi dingin, "Siapa pun yang mencoba melawan keluarga Ji, pasti mati! Nona Lin, saya sarankan, siapkan pakaian pengantinmu. Besok pagi, kereta pengantin akan datang menjemputmu ke rumah Menteri Kanan. Kau... harus menikah, mau tak mau!"

...

Di ruang duka, Lin Yi mengenakan pakaian berkabung dan berlutut di samping peti ibunya, begitu duka hingga tampak kehilangan akal, membakar kertas uang satu per satu di dalam wadah.

Baru hendak melanjutkan, tiba-tiba seseorang masuk dengan kasar dari luar, menendang wadah api hingga terbalik ke lantai.

"Lin Yi, orang keluarga Ji sudah dalam perjalanan, kau masih mengenakan pakaian duka dan menangis? Cepat kembali ke kamar, ganti pakaian pengantin, dan bersiap menikah!"

Percikan api hampir mengenai Lin Yi, namun ia tidak menghindar.

Lin Yi menatap tanpa ekspresi, melihat Chen, selir Lin Ye, dan putrinya Lin Miao yang memandangnya dengan angkuh.

"Seorang selir berani bicara begitu kepadaku?"

Baru saja selesai bicara, wajah Lin Yi langsung dihantam tamparan keras!