Bab 3: Langkah Pertama di Paviliun Awan Salju

"Hamba menghaturkan salam kepada Nona Luo!"

Di luar Gerbang Xihua, sesaat setelah pelayan pribadi Lin Yi, Qingshui, membantunya turun dari kereta kuda, seorang kasim muda melangkah maju dan membungkuk hormat kepada Lin Yi.

"Hamba adalah Xiao Xinzi dari Biro Urusan Dalam Negeri. Mendengar Nona Luo akan memasuki istana hari ini, hamba sudah menunggu di sini cukup lama."

Lin Yi tersenyum tipis kepada Xiao Xinzi: "Terima kasih atas kerja keras Kasim."

Qingshui dengan sigap menyelipkan sekeping perak ke tangan kasim itu. Setelah menerima sogokan, senyum di wajah Xiao Xinzi tampak jauh lebih lebar: "Perjalanan Nona pasti melelahkan. Hamba akan segera mengantar Anda ke Paviliun Yunxue untuk beristirahat."

"Paviliun Yunxue?"

"Benar, dua Nona lain yang juga baru tiba telah menempati Paviliun Yunxue setengah dupa yang lalu. Tempat itu memang dikhususkan sebagai hunian sementara bagi para Nona yang baru masuk istana."

Ada dua orang lain yang masuk istana di hari yang sama dengannya?

Pikiran Lin Yi bergejolak: "Entah putri dari keluarga mana kedua Nona itu?"

"Cairen Zhu adalah putri sulung dari Sekretaris Kementerian Ritual, Tuan Zhu. Sementara Cairen Zhao adalah putri kedua dari Pejabat Upacara, Tuan Zhao."

Mendengar itu, Qingshui berbisik pelan di telinga Lin Yi: "Nona, pangkat mereka berdua di atas Anda. Masuk di hari yang sama, mereka berdua adalah Cairen, sedangkan Anda hanya Baolin. Bukankah Anda akan berada di posisi yang lebih rendah?"

"Tidak masalah." Kilatan tajam melintas di mata Lin Yi: "Bagaimana kita memulai tidaklah penting, yang terpenting adalah siapa yang mampu bertahan hingga akhir!"

Xiao Xinzi memandu Lin Yi dan Qingshui menuju pintu istana di arah tenggara. Sebelum sempat melangkah masuk, suara pertengkaran sudah terdengar dari dalam.

"Jelas-jelas aku yang datang lebih dulu, dan orang dari Biro Urusan Dalam Negeri pun bilang aku bebas memilih kamar yang kusukai. Jadi, apa salahnya jika aku menempati kamar utama?"

"Hanya karena pangkat ayahmu lebih rendah dari ayahku, kamar utama ini seharusnya diberikan kepadaku!"

"Konyol! Karena sudah masuk istana, kita harus mengikuti aturan kepangkatan istana. Kita berdua sama-sama Cairen, tidak ada yang lebih tinggi atau rendah. Kamar ini, tentu saja milik siapa yang datang lebih dulu!"

Xiao Xinzi memimpin Lin Yi masuk ke dalam, lalu memaksakan senyum canggung. "Apa yang terjadi dengan kedua Nona ini?"

Begitu melihat kasim itu, Zhao Ruyi menunjuk Cairen Zhu dengan tidak puas: "Kau datang tepat waktu! Tadi aku bertanya padamu, dan kau bilang aku boleh memilih kamar yang aku sukai. Aku baru saja hendak merapikan barang, wanita bermarga Zhu ini malah membawa pelayannya masuk seenaknya ke kamark dan menduduki tempat tidurku. Di mana logikanya!"

Xiao Xinzi menghela napas: "Mohon tenangkan diri, Nona. Hamba hanyalah pelayan rendahan, sungguh tidak berani mencampuri keputusan para majikan. Sebaiknya kalian berunding dulu sebelum menempati kamar agar tidak merusak kerukunan."

Zhu Que tidak memedulikan ucapan itu, melainkan menatap ke belakang Xiao Xinzi dengan angkuh: "Siapa dia?"

"Ini adalah Baolin Luo yang baru masuk istana. Mulai sekarang, dia juga akan tinggal di Paviliun Yunxue."

Zhu Que mendengus sinis: "Oh, aku ingat. Dia itu yang datang dari pelosok Fuzhou yang miskin itu, kan? Entah keberuntungan macam apa yang dia dapatkan, putri dari pejabat tingkat tujuh saja bisa memanjat masuk ke istana."

Sebelum Lin Yi sempat berbicara, Zhao Ruyi sudah menyambar dengan ketus: "Memangnya kenapa jika latar belakangnya rendah? Aku dengar Baolin Luo ini dipilih oleh Kaisar karena kecantikannya yang luar biasa, sehingga ia diterima secara khusus. Jika dilihat, dia memang cantik. Dibandingkan dengan orang yang merasa dirinya terlalu tinggi, dia jauh lebih menawan."

Zhu Que meradang: "Apa katamu!"

"Apa aku salah? Di istana ini, semakin cantik seseorang, semakin mudah bagi Kaisar untuk menyukainya. Itu adalah modalnya sendiri, bukan sesuatu yang perlu dicemburui orang lain."

Begitu kata-kata Zhao Ruyi selesai, sebuah tamparan mendarat di wajahnya.

Ia memekik kaget, lalu menatap Zhu Que dengan marah sambil memegangi pipinya: "Kau sudah gila? Berani-beraninya kau memukulku?"

Zhu Que tertawa dingin: "Siapa suruh kau berbicara lancang padaku. Menamparmu saja sudah terhitung ringan."

Zhao Ruyi bukanlah tipe orang yang bisa menelan penghinaan. Ia langsung menerjang ke arah Zhu Que, menarik perhiasan kepalanya, dan keduanya pun terlibat perkelahian fisik.

Xiao Xinzi berdiri di jarak yang tidak terlalu jauh, menghentak-hentakkan kaki karena panik. "Aduh, kedua Nona, hentikan! Tolong berhenti berkelahi!"

Sementara Qingshui hanya menonton dengan mulut ternganga, lalu berbisik pada Lin Yi: "Sepertinya hari-hari Anda di istana nanti akan sangat ramai."

"Berhenti! Apa yang kalian lakukan!" Suara bentakan dingin tiba-tiba terdengar dari luar pintu.

Zhu Que dan Zhao Ruyi secara refleks menghentikan gerakan mereka dan menoleh. Setelah melihat siapa yang datang, keduanya terperanjat dan langsung berlutut ke lantai. Mereka berseru serempak: "Hamba memberi hormat kepada Selir Agung!"

Selir Agung...

Mendengar dua kata itu, tubuh Lin Yi mendadak dingin, jemarinya gemetar hebat.

Ia berbalik perlahan dan melihat seorang wanita berbalut gaun sutra berwarna biru nila, berjalan masuk dengan kening berkerut, ditopang oleh pelayan di sampingnya.

Lin Yi menatapnya, dan tanpa sadar pemandangan itu tumpang tindih dengan kenangan di halaman kediaman keluarga Lin yang dingin dua tahun lalu.

Ji Sixian, Selir Agung Ji. Akhirnya... mereka bertemu kembali!

Qingshui menyadari keganjilan Lin Yi dan hendak mencoleknya untuk mengingatkan agar tidak menunjukkan reaksi yang aneh di depan Ji Sixian.

Namun, sebelum sempat diingatkan, Lin Yi sudah lebih dulu menguasai emosinya. Seperti Cairen Zhao dan Cairen Zhu, ia berlutut dengan sikap patuh.

Ji Sixian menyapu pandangannya ke arah ketiganya, rasa jijik di matanya semakin nyata.

"Kalian benar-benar berani! Baru hari pertama masuk istana, sudah berani berkelahi. Jika kalian tidak ingin bertahan di sini, aku tidak keberatan mengusir kalian semua keluar."

Zhao Ruyi segera berkata: "Mohon Selir Agung memeriksa dengan bijak. Hamba selalu mematuhi aturan, namun Cairen Zhu bersikap sangat agresif dan langsung memukul hamba tanpa sebab. Hamba hanya membela diri."

Ji Sixian melirik Zhu Que: "Kau yang memulai duluan?"

Zhu Que menangis ketakutan: "Selir Agung, hamba difitnah! Semua ini karena Cairen Zhao yang baru masuk sudah bersekongkol dengan Baolin Luo untuk mengucilkan hamba. Itu pun belum seberapa, Cairen Zhao bahkan berkata bahwa kecantikan Baolin Luo tiada banding dan pasti akan segera memonopoli kasih sayang Kaisar. Kata-katanya jelas merupakan penghinaan terhadap Selir Agung! Hamba tidak bisa membiarkannya, tentu saja hamba harus memberinya pelajaran!"

"Kapan aku mengatakan hal seperti itu? Kau wanita bermarga Zhu, jangan memfitnah orang!"

Ji Sixian tertawa dingin: "Apakah pantas seorang Cairen rendahan sepertimu berani berspekulasi tentang siapa yang akan disukai Kaisar di masa depan? Pengawal! Cairen Zhao berani menebak-nebak kehendak suci dan melanggar aturan istana. Cabut lidahnya dan usir dia dari istana!"

"Jangan! Jangan lakukan itu, Selir Agung! Hamba dijebak oleh Cairen Zhu, hamba tidak pernah mengucapkan kata-kata yang tidak hormat kepada Anda!"

Betapapun Zhao Ruyi memohon, Ji Sixian tetap tidak bergeming. Para kasim di belakangnya segera bertindak sesuai perintah dan menyeret Zhao Ruyi pergi.

Meskipun Zhu Que adalah pihak yang memulai masalah, ia tidak menyangka Selir Agung Ji akan bertindak sekejam itu. Ia mengira Selir Agung paling hanya akan menegur Zhao Ruyi, tidak terpikirkan bahwa lidah Zhao Ruyi akan dicabut dan diusir secara paksa.

Dalam situasi ini, Zhu Que semakin tidak berani bersuara. Ia hanya bisa bersujud di lantai dengan ketakutan, khawatir bahwa dirinya akan menjadi sasaran berikutnya.