Bab 2: Data besar menunjukkan, pada saat ini tingkat penciptaan ancaman dari umpan mencapai 82,76%!

Selama lima bulan berada di tim muda Inter Milan, Tang Long telah sangat terbiasa dengan alur latihan. Pemanasan, lari keliling lapangan, operan, dan tembakan ke gawang… Satu rangkaian latihan selesai tepat dalam satu jam.

Belakangan ini, pelatih kepala tim muda Inter Milan sedang mengikuti pelatihan di UEFA, jadi hari ini latihan dipimpin oleh asisten pelatih tim muda, Chivu. Pemain berprestasi yang pernah meraih treble bersama Inter Milan ini, setelah pensiun, dengan mulus bergabung dalam jajaran pembinaan Inter, membimbing dari tim U15 hingga kini menjadi asisten pelatih di tim muda U18.

Hari ini, fokus utama Chivu adalah menilai beberapa pemain, termasuk Tang Long, yang kontrak mudanya segera berakhir. Penilaian ini penting untuk menentukan apakah klub akan memperpanjang kontrak mereka atau tidak.

Dalam pandangan Chivu, Tang Long adalah pemain paling rajin di seluruh tim muda Inter Milan. Baik dalam latihan maupun kehidupan sehari-hari, ia selalu menuntut disiplin tinggi pada dirinya sendiri. Mungkin karena Chivu berasal dari Eropa Timur, ia selalu berharap Tang Long, pemuda dari Negeri Naga, bisa tampil cemerlang di lapangan dan tetap bertahan di Inter.

Namun hari ini, Chivu berdiri di pinggir lapangan dengan papan taktik di tangannya, kedua tangan di belakang punggung, menyaksikan Tang Long berlatih operan, lari, dan tembakan. Sayangnya, semua yang diperlihatkan Tang Long tampak biasa saja, bahkan di bawah rata-rata tim dalam beberapa aspek.

Chivu mengusap dahinya, menghela napas pelan. “Sungguh, sepak bola memang sangat mengandalkan bakat,” pikirnya. “Meski sudah sekeras Tang, tanpa bakat alami, tetap sulit menembus liga profesional…”

Chivu sangat memahami. Dari seluruh pemain di tim muda Inter U18, hanya segelintir yang berpeluang bermain di level liga profesional papan atas. Hanya yang benar-benar menonjol, seperti Di Marco, mungkin bisa dipinjamkan ke tim papan bawah Serie A untuk jadi pemain rotasi. Beberapa lainnya hanya cukup untuk jadi pemain cadangan di tim papan bawah Serie B. Sedangkan pemain seperti Tang Long, kemungkinan besar hanya bisa bermain di liga rendah sekadar untuk bertahan hidup, atau bahkan harus segera pensiun dan meninggalkan dunia sepak bola.

Memang begitulah kerasnya dunia sepak bola! Di balik gemerlap sorotan bintang-bintang besar, ada jauh lebih banyak pemain yang tak pernah dikenal publik. Banyak di antara mereka harus mengucapkan selamat tinggal pada karier profesional saat usia mereka masih sangat muda, lalu mencari jalan hidup lain.

Melihat bagaimana Tang Long berjuang keras di lapangan latihan, Chivu, pelatih asal Rumania itu, tak habis pikir. Ia benar-benar tidak mengerti. “Negeri Naga memiliki populasi 1,4 miliar, negara terbesar di dunia, tapi kenapa tak pernah lahir pemain yang bisa jadi andalan di liga top Eropa? Sungguh aneh!”

“Semua berkumpul!” Chivu meniup peluit. Tang Long yang bermandikan keringat tahu, inilah saatnya kesempatannya tiba!

Setelah itu, latihan dilanjutkan dengan pertandingan internal selama 30 menit. Tim muda dibagi menjadi dua, Tim A dan B, untuk saling berhadapan di lapangan.

Menurut petunjuk dari sistem, sistem awal Mesin Hijau yang baru saja terbangun dalam diri Tang Long adalah kemampuan membaca jalur operan. Tang Long tahu, kemampuan ini tidak bisa terlihat dalam latihan biasa—hanya bisa dibuktikan saat pertandingan sesungguhnya.

Tim A mengenakan rompi biru sebagai simbol utama, sedangkan Tang Long mendapat rompi kuning Tim B sebagai pemain cadangan.

“Berjuanglah sungguh-sungguh, anak-anak! Kalian semua sudah berusia 18 tahun. Di usia kalian, banyak pemain bertalenta sudah tampil di Serie A. Jangan sia-siakan waktu kalian!” seru Chivu.

Tang Long menengadah, melihat tatapan Chivu yang mengarah padanya—sorot mata yang mengandung iba sekaligus penyesalan.

Pertandingan internal dimulai.

Tang Long bisa bermain sebagai gelandang serang, penyerang bayangan, dan gelandang bertahan. Ia memilih menempati posisi favoritnya, gelandang serang.

Di akademi Inter, perbedaan kualitas pemain cukup mencolok. Tim A berompi biru segera mendominasi Tim B yang berompi kuning. Sebagai gelandang serang di Tim B, Tang Long kesulitan sekali mendapat bola.

“Tak bisa begini, harus mundur ke belakang, kalau tidak aku tak akan dapat bola dan tak punya kesempatan untuk menunjukkan kemampuan!” pikir Tang Long.

Ia mulai turun lebih dalam ke posisi gelandang bertahan.

Satu menit kemudian, Chivu yang mengawasi dari luar lapangan segera menyadari perubahan posisi Tang Long.

“Tang, kembali ke posisi sesuai instruksi! Kenapa kamu lari ke mana-mana?” seru Chivu dengan nada tidak senang. Ia sangat tidak suka jika pemain tak patuh pada rencana taktiknya.

Namun Tang Long bersikeras mengabaikan perintah Chivu. Ia tahu, Tim B sama sekali tak bisa menyentuh bola di lini depan. Ia harus turun jauh ke belakang agar punya kesempatan menerima bola.

“Anak ini benar-benar mengecewakan,” gerutu Chivu.

Saat ia hendak mengganti Tang Long untuk menegurnya, Tim B yang selama sepuluh menit terus ditekan akhirnya mendapat bola.

Bek tengah berhasil memotong serangan lawan, lalu mencari rekan terdekat—ternyata Tang Long. Bola pun diberikan kepadanya.

Saat bola menggelinding ke arah Tang Long, sebuah gambaran simulasi lapangan tiba-tiba terpampang jelas dalam pikirannya! Dalam simulasi itu, posisi 22 pemain di lapangan ditandai dengan bulatan.

Meski Tang Long menerima bola dengan membelakangi gawang, ia bisa melihat jelas arah pergerakan setiap pemain.

“Tekan di lini depan! Jangan biarkan dia nyaman menerima bola dan berbalik!” teriak bek kiri Tim A, Di Marco, yang langsung mengejar Tang Long.

Di sisi lain, penyerang Tim A pun bergerak menutup Tang Long! Kedua pemain itu segera mengepung Tang Long.

Bek tengah yang tadi mengoper bola pada Tang Long pun panik berteriak, “Jangan ragu! Kembalikan saja bolanya padaku, biar aku buang jauh-jauh!”

Namun, sebuah suara cepat terngiang di benak Tang Long!

- [Lini tengah dan depan lawan terlalu maju. Penyerang kita ada di dekat lingkaran tengah. Jika bola segera dikirim dengan operan setengah melengkung ke depan, data menunjukkan peluang 82,76% untuk menciptakan serangan berbahaya.]

Di simulasi panas di benaknya, ikon rekan setim penyerang berubah dari kuning menjadi menyala terang.

“Enzo, perhatikan bolanya!”

Dengan susah payah, Tang Long memutar badannya, lalu dengan kaki kanan sedikit memiringkan tubuh, dan menggunakan punggung kaki kiri mengangkat bola, menciptakan umpan melengkung ke depan!

Bola melayang di udara—

Enzo, rekannya di Tim B, langsung melihat peluang. Ia memanfaatkan kecepatan dan berlari mengejar bola ke depan.

Jika ia berhasil menguasai bola, ia akan langsung berhadapan satu lawan satu dengan bek tengah Tim A.

Sayangnya, umpan kaki kiri Tang Long kali ini terlalu jauh! Walau Enzo berusaha keras mengejar, bola tetap keluar garis lapangan.

“Sayang sekali, tinggal sedikit lagi!”

“Nampaknya nilai umpanku dengan kaki lemah memang masih belum cukup,” Tang Long merutuki dirinya sendiri.

Padahal ia benar-benar mengikuti petunjuk sistem. Andaikan ia sedikit saja mengurangi kekuatan umpannya, Enzo pasti bisa mendapatkannya, dan dengan kecepatannya, takkan ada masalah!

Sungguh disayangkan…

“Tepat sekali!”

“Umpan yang luar biasa!!!”

Suara lantang tiba-tiba membuyarkan penyesalan Tang Long! Itu adalah teriakan asisten pelatih Chivu dari pinggir lapangan! Tepuk tangannya yang nyaring menggema di seluruh stadion, bahkan Tang Long yang berdiri puluhan meter jauhnya bisa mendengarnya.

“Keputusanmu sangat tepat, tanpa kontrol bola langsung melakukan umpan panjang menyamping, luar biasa! Tang, kerja bagus!” seru Chivu sambil mengacungkan jempol pada Tang Long.

Bahkan Enzo, sang rekan yang gagal mendapat bola, kembali berlari untuk menepuk tangan Tang Long.

“Umpanmu sangat bagus, sayang aku tidak cukup cepat. Bukan salahmu!” Enzo menyemangatinya.

Pemandangan seperti ini belum pernah terjadi selama lima bulan latihan dan laga internal Tang Long. Teman setim dan pelatihnya memuji umpannya!

Hal ini membuat kepercayaan diri Tang Long tumbuh kembali.

“Kali ini memang gagal karena kaki lemah, lain kali kalau pakai kaki utama, aku pasti bisa memberi umpan terbaik!”