Bab 4: Dengan cepat masuk daftar tim utama, debut Serie A akan segera dimulai?

Tang Long mengenakan seragam bola yang masih basah setelah latihan, memakai sepatu bertaji, mengikuti Chivu menuju ruang kantor pelatih yang luas. Ini adalah kali kedua Tang Long menginjakkan kaki di ruangan tersebut sejak ia menandatangani kontrak sebagai pemain muda Inter Milan. Meski telah berlalu lima bulan, begitu masuk, matanya langsung terpaku pada poster yang begitu akrab dalam ingatannya—gambar kemenangan Inter Milan merebut tiga gelar juara pada tahun 2010! Di tengah gambar, sang kapten Zanetti mengangkat tinggi-tinggi trofi Liga Champions di atas kepalanya, dikelilingi oleh bintang-bintang dunia seperti Milito, Sneijder, dan Eto’o. Di kehidupan sebelumnya, Tang Long menonton seluruh pertandingan itu dari depan televisi. Sejak kecil, ia adalah penggemar Ronaldo, dan karena Ronaldo, ia jatuh cinta pada Inter Milan! Malam kemenangan tiga gelar Inter Milan tahun 2010 adalah malam paling bahagia dalam hidupnya.

Melihat mata Tang Long terpaku pada poster, Chivu tersenyum dan menyodorkan secangkir cappuccino yang baru dibuat. “Kamu pernah nonton pertandingan ini? Aku juga ada di stadion hari itu, haha!” katanya sambil terkekeh, “Aku bermain sebagai bek kiri, tugas utama menjaga Robben dari Bayern. Pria botak itu memang cepat sekali, berulang kali melewati aku. Untung kami menang, kalau tidak aku benar-benar kacau hari itu!” Tang Long mengangguk, matanya bersinar penuh semangat. “Tuan Chivu, jika suatu hari nanti aku bisa membawa Inter Milan meraih juara Liga Champions, itu pasti akan jadi momen terindah dalam hidupku!” Chivu tertegun, lalu menepuk pundak Tang Long dan tertawa lepas. “Haha, bagus, kamu punya ambisi! Banyak pemain muda di sini, tapi kamu yang pertama, Tang! Kamu yang pertama secara langsung bilang kepadaku ingin membawa Inter Milan menjuarai Liga Champions. Kamu memang punya impian besar!”

Tawa Chivu segera membangunkan Tang Long dari lamunan. Ah... membawa Inter Milan meraih Liga Champions? Memang terlalu jauh, ya! Benar-benar berandai-andai. Saat ini, tujuan terpenting adalah menyelesaikan masalah perpanjangan kontrak pemain muda. “Tuan Chivu, seperti yang Anda tahu,” Tang Long bertanya dengan hati-hati, “kontrak pemain muda saya tinggal satu bulan lagi. Saya sangat mencintai Inter Milan, saya penggemar sejak kecil. Bisakah Anda membantu saya memperpanjang kontrak?” Chivu berkedip, menggoyangkan cangkir kopinya, dan menggelengkan kepala pada Tang Long.

“Tidak, aku tidak bisa memperpanjang kontrak pemain mudamu.” Kata-kata itu membuat hati Tang Long langsung menciut. Suasana hati yang tadinya gembira seketika jatuh ke dasar. Ternyata, meskipun ia memiliki sistem kecerdasan lapangan hijau, penampilannya di lapangan belum cukup untuk mendapatkan kepercayaan Chivu! Tidak mengherankan. Meski sistem AI mampu membaca jalur passing terbaik, keterbatasan teknik passing-nya sering membuat kaki tak mampu mengikuti pikiran. Saat Tang Long merasa kecewa, kalimat berikut Chivu tiba-tiba mengangkat hatinya dari dasar ke langit!

“Tang, aku ingin menyampaikan dengan serius, pemain seperti kamu seharusnya segera naik ke tim utama Inter Milan!” katanya penuh semangat. “Tingkat liga muda terlalu rendah, pandanganmu di lapangan sudah jauh melampaui pemain seusiamu! Hanya bersama tim utama Inter Milan, kemampuanmu akan berkembang pesat.” Tim utama Inter Milan? Hati Tang Long langsung bergetar—bukankah itu impian yang ia idamkan sejak lima bulan lalu datang ke sini? Seperti idolanya saat kecil, Ronaldo, memimpin Inter Milan di Serie A dan Eropa, meraih gelar juara!

“Tanda tangan! Saya langsung tanda tangan! Tuan Chivu, saya akan menandatangani kontrak tim utama Inter Milan sekarang juga!” seru Tang Long dengan penuh semangat. “Gaji berapa pun tidak masalah, asalkan bisa membela Inter Milan, saya rela bermain gratis!” Emosi Tang Long tak bisa disembunyikan. Chivu tertawa dan meminta Tang Long duduk. “Aku hanya bercanda! Aku cuma pelatih tim muda Inter Milan, bahkan hanya asisten pelatih. Kontrak tim utama harus ditandatangani dengan Direktur Olahraga Ausilio, aku tidak punya wewenang itu. Yang bisa kulakukan sekarang hanya memperpanjang kontrak pemain muda-mu satu tahun lagi.” Tang Long sedikit malu. Ia ternyata tidak menyadari Chivu sedang bercanda. Namun ia segera mengangguk, “Oh, begitu.” Ia menenangkan diri.

Chivu benar. Ia hanya asisten pelatih tim muda, tidak punya hak menandatangani kontrak tim utama. Namun, jika kontrak tim muda bisa diperpanjang setahun lagi, itu sudah sangat baik. Itulah tujuan awal yang ingin ia capai. Lagipula, hanya dengan tetap di tim muda, ia bisa menunggu kesempatan dipilih oleh pelatih utama Inter Milan, Mancini, untuk masuk ke tim utama. Harus mengokohkan posisi dulu!

“Tapi satu hal, Tang, minggu depan Inter Milan akan menjamu Genoa di kandang,” Chivu berkata dengan nada sedikit bangga, “Sekarang sudah bulan November, tim utama banyak cedera, Mancini sedang pusing bahkan untuk melengkapi daftar 18 pemain. Kemungkinan besar, minggu depan Mancini akan memanggil satu pemain muda untuk melengkapi daftar pemain. Aku akan mencalonkanmu, Tang, jadi kamu punya kesempatan duduk di bangku cadangan Stadion Giuseppe Meazza.” Mata Tang Long berbinar, segera bertanya pada Chivu, “Jadi, saya punya peluang bermain sebagai pemain pengganti Inter Milan di laga Serie A akhir pekan nanti?”

Chivu tidak menjawab secara pasti. “Aku tidak bilang begitu, keputusan di lapangan sepenuhnya hak Mancini. Kalau tim sudah unggul besar, seperti 3-0 atau 4-0, dan Mancini ingin memberi pengalaman pada pemain muda, kamu memang punya peluang. Tapi meski tidak bermain, tampil di tim utama dan membuat Mancini mengenalmu juga bukan hal buruk, bukan?” “Baik!” Tang Long menjawab dengan mantap. Setelah menandatangani kontrak perpanjangan tim muda, Tang Long memeluk Chivu dengan gembira lalu berpamitan.

Keluar dari pintu utama kantor, Tang Long menatap langit biru Laut Mediterania, cahaya matahari terasa sangat terang dan indah! Ia menghela napas lega. Akhirnya ia bisa tetap bertahan di Inter Milan!

...

Tiga hari kemudian.

Chivu menepati janjinya, memasukkan Tang Long ke dalam daftar 18 pemain tim utama Inter Milan di Serie A musim 2014-2015, putaran ke-11. Tantangan yang lebih besar menantinya! Bahkan malam sebelum pertandingan, Tang Long bermimpi menjalani laga di Stadion Giuseppe Meazza, di hadapan 70 ribu penonton, melakukan umpan brilian yang menghasilkan gol bagi striker utama, Icardi!

Ia bermimpi Icardi berlari dan memeluknya erat, “Umpan terobosan yang indah! Bagus sekali!” Tujuh puluh ribu penonton di Stadion Giuseppe Meazza bersorak mendukung penampilannya. “Tang! Tang! Tang!” Para penggemar meneriakkan nama keluarga khas negeri naga miliknya!