Bab 4: Asosiasi Alkemis

Kabar bahwa Toko Pil Keluarga Luo kembali menjual pil menyebar dengan sangat cepat. Lagi pula, nama besar Luo Jiuchuan sudah sangat dikenal, tak seorang pun di Kota Ye yang tak mengetahuinya. Sejak kepergian Luo Jiuchuan, Toko Pil Keluarga Luo merosot tajam, menimbulkan banyak rasa iba dari masyarakat. Kini, tiba-tiba mereka kembali berjualan pil, tentu saja menarik perhatian banyak orang yang suka mencari berita.

"Ini pil hasil racikan Luo Chen itu?" Beberapa pemuda bangsawan berkumpul, penuh perhatian menatap pil yang diletakkan di hadapan mereka. Kualitas pil ini sebenarnya tidak tinggi, hanya Pil Pemulihan Tingkat Satu, barang seperti itu di rumah mereka tersedia sebanyak yang diinginkan. Namun masalahnya, pil ini konon diracik oleh Luo Chen.

"Ada pola pil terukir, kelembapannya pekat, ini jelas Pil Pemulihan Unsur Air tingkat tertinggi. Apa benar Luo Chen punya keahlian seperti ini?" "Bukankah kau, Si Empat, selalu bermain dengan Luo Chen? Katakan, benar dia yang meracik pil ini?" Pemuda yang dijuluki Si Empat itu juga tampak mengernyit dalam.

"Rasanya tidak mungkin. Kalau Luo Chen punya kemampuan seperti ini, mana mungkin aku tidak tahu? Lagipula, setahun belakangan, dia sudah kehilangan minat pada dunia perpil-an sejak sering kubawa bermain. Bagaimana tiba-tiba berubah?" "Jangan-jangan dia kehabisan batu roh, lalu meminta bantuan orang lain..." Belum selesai berbicara, orang itu menggeleng, menolak sendiri pendapatnya, "Tidak masuk akal juga. Siapa pun yang punya kemampuan seperti ini pasti sudah membuka usaha sendiri, tidak sudi bekerja di bawah Luo Chen yang sudah terkenal buruk."

"Tapi Toko Pil Keluarga Luo bilang, mereka masih punya banyak Pil Tingkat Dua dan Tiga, dan akan segera dijual." "Benar, kabar yang kudapat, Luo Chen sudah pergi ke Asosiasi Peracik Pil. Mungkin sekarang dia sedang melakukan uji sertifikasi." "Tingkat Tiga... berarti dia Peracik Pil Tingkat Tiga?" "Si Empat, sudah berapa lama kau tak bertemu Luo Chen?" "Sejak dia hampir mati waktu itu gara-gara perempuan, aku menjauh, kira-kira sudah setengah bulan." Si Empat tampak bingung, "Jangan-jangan selama setengah bulan ini dia tekun belajar meracik pil dan tak pernah ke Rumah Bunga?" "Walaupun dia belajar setengah bulan, kapan pula seorang peracik tingkat satu bisa naik ke tingkat tiga dalam waktu sesingkat itu?" "Jangan-jangan Luo Jiuchuan belum benar-benar mati, lalu merasuki tubuh Luo Chen?" "Mustahil!" Pemuda berjubah ungu yang memimpin, memutar-mutar kuas di tangannya, "Rohnya Luo Jiuchuan sudah sirna, takkan bereinkarnasi. Aku sendiri yang memastikan."

Tiga orang lainnya saling pandang. Meski mereka bukan peracik pil, mereka tahu betul betapa sulitnya naik tingkat dalam keahlian itu, makanya profesi ini sangat dihormati. "Menarik juga." Pemuda berjubah ungu itu tiba-tiba tersenyum. "Si Empat, kau kan kenal baik dengan Luo Chen, ayo kita berdua tunggu dia di depan Asosiasi Peracik Pil."

...

Asosiasi Peracik Pil, cabang Kota Ye.

Suasana sepi. "Kau Luo Chen?" Petugas resepsionis hari itu adalah seorang wanita muda berbaju panjang biru. Setelah melirik kartu identitas Luo Chen, ia mengernyit, "Anak Luo Jiuchuan?" "Benar." "Hmph." Wanita itu mendengus, jelas sikapnya berubah jadi dingin. "Luo Jiuchuan begitu masyhur, siapa sangka anaknya seperti ini. Benar-benar nasib buruk."

"Aku ke sini untuk uji sertifikasi. Urusan keluarga Luo, tak perlu orang luar ikut campur," jawab Luo Chen datar. "Tentu saja, kecuali kau ini selir ayahku yang dipelihara di luar, aku dengan senang hati mendengarkan petuahmu." "Kamu! Siapa yang mau urus urusan keluargamu?" gadis itu menginjak lantai dengan kesal, "Kau itu peracik pil, perbuatanmu hanya mempermalukan Asosiasi Peracik Pil!"

"Aku hanya ingin sertifikasi, bukan bergabung dengan asosiasi kalian. Mengapa mempermalukan?" "Tetap saja, kau sudah mempermalukan para peracik pil!" "Apakah kau mewakili semua peracik pil di dunia? Bagaimana kalau para peracik pil tingkat dewa tahu soal ini?" Luo Chen bukan tipe orang baik yang mudah diinjak. Meski tak terlalu peduli pada gadis muda yang jelas belum banyak makan asam garam kehidupan ini, ia juga tak akan membiarkan dirinya dihina di depan umum.

"Kamu!" "Ya, aku di sini," jawab Luo Chen sambil tersenyum dan mengangguk. Gadis itu tampak dadanya naik-turun menahan marah, tapi ia juga sadar bahwa dalam adu argumen ia bukan tandingan Luo Chen. Akhirnya ia menggertakkan gigi, "Katakan, kau mau sertifikasi tingkat berapa?" "Tingkat tiga." "Peracik Pil Tingkat Tiga?" Gadis itu tertegun. Ia lalu menatap Luo Chen dengan saksama, "Kau yakin tingkat tiga?" "Apakah ada peraturan di asosiasi ini bahwa sertifikasi harus naik satu per satu?" "Tidak juga..." Gadis itu tersadar, lalu tersenyum, "Baiklah, tingkat tiga ya, tapi nanti di tengah jalan tidak boleh berubah."

Ia tak mengerti perubahan suasana hati gadis itu. Apa jangan-jangan dia jadi linglung karena kesal? Luo Chen menatapnya dengan tatapan penuh iba. Dadanya kembali naik-turun. "Ikut aku." Gadis itu mengambil dua papan kayu dari laci bawah meja, lalu memutar kuncir kudanya dan berjalan ke halaman belakang.

Halaman belakang sama sepinya dengan bagian depan. Jumlah peracik pil memang sedikit, dan untuk mencapai keahlian tinggi butuh waktu serta sumber daya yang luar biasa banyak. Tak heran, biasanya peracik pil yang datang ke asosiasi ini bisa dihitung dengan jari. Aula ujian malah jadi tempat paling santai, kadang setahun tak ada seorang pun yang mendaftar sertifikasi.

"Si Yao... kau juga ikut-ikutan di sini..." Melihat nama di dua papan kayu itu, sesepuh peracik pil yang bertugas di aula ujian hanya bisa menggeleng. Nama Luo Chen sudah terkenal di Kota Ye, tentu saja, tapi namanya buruk. Namun semua itu tak ada hubungannya dengan dirinya. Setiap orang punya jalannya sendiri. Lagi pula, cara Luo Jiuchuan mendidik anak memang sudah terkenal buruk.

Tentu saja, itu urusan keluarga mereka. Ia sendiri tidak ada hubungan darah, malas mencampuri dan takut kena getahnya. Tapi Si Yao, ia kenal baik. Ia adalah cucu dari sesepuh asosiasi cabang, Si Wenju, yang sejak kecil diasuh di depan matanya.

"Teknikmu masih kurang, ujian tingkat tiga ini terlalu cepat bagimu, apalagi tingkat keberhasilan racikan Pil Kura-kura masih sangat rendah..." Si Yao sebenarnya ingin tampil memukau di depan Luo Chen dan menjatuhkan pamornya. Dalam profesi peracik pil, tak ada yang lebih penting dari kemampuan nyata. Tapi sebelum sempat berbuat apa-apa, rahasianya justru hampir terbongkar semua. Malu rasanya. Ia melirik Luo Chen yang jelas-jelas menahan tawa mengejek, membuat tubuhnya terasa seperti digigiti semut.

"Paman Wen, aku sudah lama menguasai Pil Kura-kura, percayalah padaku!" "Kau yakin?" "Aku yakin!" Sesepuh bermarga Wen itu menatap Si Yao yang berusaha keras tampak tenang, lalu menatap Luo Chen yang sejak tadi diam saja, dan akhirnya menghela napas. "Kalau begitu, silakan pilih ujianmu."