Bab 5: Penilaian

Sertifikasi ujian alkemis dan penjualan pil alkimia saling melengkapi.

Karena itu, ujian sertifikasi alkemis juga sangat sederhana—cukup dengan membuat sendiri, di hadapan umum dan di dalam Asosiasi Alkemis, sebuah pil tingkat tiga yang mampu mereka racik, maka mereka akan memperoleh sertifikasi dari Asosiasi Alkemis.

Tentu saja, seorang alkemis dari setiap tingkat tidak mungkin hanya menguasai satu jenis pil yang sesuai dengan tingkatannya.

Oleh sebab itu, alkemis yang datang untuk mengikuti ujian sertifikasi setidaknya harus menguasai lima jenis pil yang disyaratkan untuk tingkat ujian tersebut.

Ini bukan perkara mudah.

Bagi sebagian besar alkemis yang belajar secara otodidak, terkadang mendapatkan resep pil yang sesuai justru lebih sulit daripada meningkatkan keterampilan meracik pil mereka sendiri.

Jika jenis pil yang dikuasai tidak mencukupi, tentu saja mereka tidak mungkin lulus ujian.

Namun, hal itu sama sekali bukan masalah bagi Luo Chen dan Si Yao.

Keduanya memiliki warisan keluarga. Walaupun dalam hal ini Luo Chen jelas tidak dapat menandingi Si Yao, menjadi alkemis tingkat tiga tetap sangat mudah baginya. Dengan Luo Jiuchuan yang telah membuka jalan lebih dahulu, semuanya berjalan lancar.

Adapun keterampilan meracik pil, bagi Luo Chen hal itu bahkan lebih bukan masalah.

“Kalian memiliki dua pilihan. Kalian dapat memilih metode ujian menggunakan tungku alkimia dan susunan formasi, atau memilih mengendalikan api sendiri saat meracik pil. Jika menggunakan susunan bantuan alkimia, standar ujiannya akan sedikit lebih tinggi. Silakan tentukan pilihan kalian,” ujar Tetua Wen dengan nada resmi, sebagaimana mestinya.

Luo Chen dan Si Yao bukanlah pemula. Mereka telah menghafal dengan baik standar serta prosedur kedua jenis ujian tersebut.

Hampir tanpa ragu, keduanya segera menentukan pilihan masing-masing.

“Aku memilih tungku alkimia dan bantuan susunan formasi.”

“Aku akan mengendalikan apinya sendiri.”

Setelah Si Yao selesai berbicara, ia tertegun sejenak, lalu menoleh kepada Luo Chen.

“Kau tidak mengendalikan apinya sendiri?”

Meskipun memilih tungku alkimia dan susunan formasi membuat standar ujian sedikit lebih tinggi, secara keseluruhan tingkat kesulitannya tetap lebih rendah daripada mengendalikan api sendiri.

Bagaimanapun, mengendalikan api secara mandiri sangat menguras kekuatan mental, sedangkan dalam ujian Asosiasi Alkemis, setiap tungku hanya memiliki satu kesempatan.

Karena itu, di dalam Asosiasi Alkemis sebenarnya terdapat sebuah rantai penghinaan.

Alkemis yang berhasil naik tingkat dan memperoleh sertifikasi dengan mengendalikan api sendiri memandang rendah para alkemis yang mengandalkan tungku alkimia dan susunan formasi.

Sebagai anggota asli asosiasi, Si Yao tentu tidak rela berada di dasar rantai penghinaan tersebut.

Namun, Luo Chen sama sekali tidak peduli pada hal-hal semacam itu.

Meracik pil dilakukan untuk membantu kultivasi dan menghasilkan uang.

Di dunia tempat kekuatan besar dapat terpusat dalam diri seseorang, kekuatanlah yang menjadi dasar untuk berbicara, sekaligus akar dari segala sesuatu.

Meracik pil hanyalah salah satu proses untuk berkultivasi dan menjadi lebih kuat.

“Almarhum ayah pernah menasihatiku agar hanya melakukan hal-hal yang telah kupersiapkan, dan tidak bertempur dalam perang yang tidak dapat kupastikan kemenangannya. Adapun nama baik, itu hanyalah reputasi kosong dari dunia luar,” ujar Luo Chen dengan rendah hati.

Kelopak mata Tetua Wen terangkat. Ia kembali menilai Luo Chen, seolah-olah baru pertama kali melihatnya.

Selain itu, apakah Luo Jiuchuan pernah mengucapkan kata-kata penuh hikmah seperti itu?

Namun, sikap Luo Chen yang begitu rendah hati agak tidak sesuai dengan kabar tentang dirinya sebagai pewaris generasi kedua yang congkak dan sewenang-wenang.

Ternyata, kabar burung memang tidak sepenuhnya dapat dipercaya.

Sementara itu, Si Yao mencibir dengan enggan.

Sebagus apa pun Luo Chen merangkai kata-kata, pada akhirnya semua itu hanya dapat diringkas dalam satu kata—payah.

Tetua Wen menepukkan kedua tangannya. Tiba-tiba, lingkaran demi lingkaran pola formasi menyala dari celah-celah lantai aula.

Dalam sekejap, langit dan bumi seakan berputar. Ketika pemandangan di depan mata kembali stabil, Luo Chen telah berada di atas hamparan awan putih yang tak bertepi.

Di sekelilingnya, selain tungku alkimia di hadapannya dan beragam susunan formasi di sisinya, terdapat pula berbagai bahan obat yang tersusun dalam lingkaran-lingkaran.

Baik Tetua Wen maupun Si Yao telah menghilang.

Alam ilusi.

Luo Chen bukan pertama kali datang ke tempat ini. Ia sudah sangat mengenal semuanya, sehingga wajahnya tetap tenang.

Alkemis yang memperoleh sertifikasi dari Asosiasi Alkemis bukan hanya para alkemis tingkat rendah seperti mereka. Bahkan alkemis tingkat tujuh, tingkat delapan, dan para alkemis tingkat abadi pun, jika ingin menjual pil racikan mereka secara terbuka dan sah, tetap harus memperoleh sertifikasi dari Asosiasi Alkemis.

Namun, untuk pil tingkat tinggi, selain teknik meracik yang penting, bahan-bahan obat yang diperlukan juga sama pentingnya.

Dan harganya sangat mahal.

Sejak awal berdirinya, Asosiasi Alkemis telah menetapkan dengan jelas bahwa seluruh biaya yang diperlukan untuk sertifikasi tidak perlu ditanggung oleh alkemis itu sendiri.

Bagaimanapun, tujuan awal pendirian Asosiasi Alkemis bukanlah untuk mencari keuntungan, melainkan untuk menertibkan pasar.

Namun, mustahil pula jika semua pengeluaran itu dibebankan kepada asosiasi.

Mereka tidak akan mampu menanggungnya.

Beberapa pil bahkan membutuhkan darah burung fenghuang dan tulang naga sebagai bahan. Tidak mungkin Asosiasi Alkemis memelihara seekor fenghuang hanya untuk diambil darahnya setiap hari.

Karena itu, Asosiasi Alkemis mengumpulkan sejumlah ahli formasi dan ilusi, lalu menciptakan sebuah alam ilusi yang khusus digunakan untuk menyimulasikan situasi nyata dalam peracikan pil. Alam itu kemudian dipakai sebagai tempat ujian.

Luo Chen mengelilingi tungku alkimia sekali, mengamati permukaannya dan memastikan tidak ada retakan maupun kerusakan.

Setelah itu, ia memeriksa beberapa susunan formasi di sekelilingnya yang berfungsi mengendalikan tungku alkimia.

Tidak ada masalah.

Barulah Luo Chen duduk di atas bantal meditasi.

Dengan mata terpejam, ia membayangkan sebuah batu roh. Sesaat kemudian, sebuah batu roh muncul di tangannya.

Ia memasukkan batu roh itu ke dalam susunan pembangkit api. Pola-pola formasi mulai berputar, sementara nyala api di dalam tungku alkimia pun terus meningkat.

“Bunga Bulan Perak, Rumput Naga Kuning, inti pohon tua berusia seribu tahun...”

...

Di dalam asosiasi, beberapa orang tua memandang proyeksi di hadapan mereka dengan penuh minat.

Lebih tepatnya, mereka sedang memperhatikan proyeksi milik Si Yao.

“Teknik pengendalian api Si Yao masih sangat terampil. Ia juga cukup menguasai alurnya. Jika tidak terjadi hal tak terduga, kemungkinan besar ia akan berhasil dalam ujian kali ini.”

“Dia masih terlalu terburu-buru. Nama baik hanyalah sesuatu yang semu. Kemampuan yang benar-benar berada di tangan sendiri barulah yang paling nyata. Bahkan jika Si Yao berhasil dalam ujian kali ini, keberhasilannya mungkin hanya dengan susah payah. Ah...”

Penilaian beberapa orang tua itu berbeda-beda.

Mereka semua adalah tetua di Asosiasi Alkemis, dan sejak kecil telah menyaksikan Si Yao tumbuh dewasa.

Hari ini seharusnya mereka sedang berlibur. Namun, setelah mengetahui bahwa Si Yao akan mengikuti ujian sertifikasi, mereka segera bergegas datang tanpa menunda-nunda.

“Pil Pemurnian Darah sudah selesai. Kualitasnya masih cukup baik, tetapi ia menghabiskan hampir setengah jam. Waktunya agak terlalu lama. Dengan kecepatan seperti ini, entah apakah ia mampu bertahan sampai pil terakhir selesai.”

“Eh, itu Luo Chen? Mengapa sudah muncul dua nampan? Tunggu, nampan ketiga juga muncul?”

Bagaimanapun, Tetua Wen adalah tetua yang bertanggung jawab atas ujian sertifikasi kali ini. Walaupun, seperti para tetua lainnya, sebagian besar perhatiannya tertuju kepada Si Yao, tanggung jawabnya mengharuskan ia tetap mengawasi para alkemis lain yang mengikuti ujian.

Yaitu Luo Chen.

Awalnya ia tidak terlalu memperhatikannya. Namun, baru sekali melirik, ia langsung terkejut.

Dalam ujian sertifikasi, setiap kali satu kelompok pil selesai dikeluarkan dari tungku, pil-pil itu akan ditempatkan di atas satu nampan tersendiri.

Setiap nampan mewakili satu jenis pil.

Dengan kata lain, ketika Si Yao baru saja selesai meracik kelompok pertama Pil Pemurnian Darah, Luo Chen telah menyelesaikan tiga kelompok pil.

“Pil Naga Kuning, Pil Pemurnian Darah, dan Pil Langkah Cepat.”

“Semuanya tingkat unggul. Bahkan ada yang tingkat sempurna!?”