Bab 4: Di Atas Awan

Punggung Zhang Yifan yang tidak mampu melihat ke belakang tentu saja membuatnya sangat dirugikan. Meskipun tombak Fang Tian Huo Ji terus ia ayunkan ke belakang, naga raksasa berwarna keemasan gelap yang diciptakannya memang tampak penuh wibawa, tetapi dari segi kekuatan masih jauh di bawah tombak besi hitam milik Zang Ba. Selain itu, langkah kaki Zang Ba pun sama cepatnya, sehingga upaya untuk melepaskan diri jadi sia-sia. Tak disangka baru bertemu muka, ia sudah harus berhadapan dengan lawan sekuat ini. Wajah Zhang Yifan tampak dingin, di dalam hati ia hanya bisa mengeluh pahit. Ia tak tahu, ternyata Zang Ba di belakangnya pun memikirkan hal yang sama.

Zang Ba berguru pada Tong Xuan Tongzi Kang, mempelajari jurus Tombak Raja Penakluk. Sejak usia lima tahun ia telah berlatih tombak, kala itu ia sudah mampu mengayunkan tombak seberat sepuluh kati, membuat banyak orang memujinya sebagai anak ajaib. Pada usia sepuluh tahun, ia sudah berhasil membangkitkan kekuatan bintang, mencapai tingkat pertama tahap pondasi, lalu kekuatannya berkembang pesat. Tahun ini usianya delapan belas, sudah melangkah ke tingkat keempat tahap penyerapan kekosongan. Meski belum mampu memunculkan ilusi ruang seperti Ding Yuan, pemahamannya tentang kekosongan itu jauh lebih dalam daripada Zhang Yifan. Kedatangannya ke Bingzhou kali ini, ia sudah menganggap jabatan kapten tentara sebagai miliknya yang pasti. Sebelumnya, sudah ada seorang kepala daerah yang bertarung dengannya secara terbuka, namun dalam tiga jurus saja telah tewas di ujung tombaknya.

Ia berani dan teliti, tidak sombong maupun tergesa-gesa. Sekalipun sangat yakin menang, ia selalu mengerahkan seluruh kemampuan untuk meraih kemenangan. Itulah sebabnya, walaupun sangat percaya diri, ia tetap memilih menyerang Zhang Yifan dari belakang.

Namun, yang benar-benar tidak ia duga, Zhang Yifan ternyata berhasil meloloskan diri. Bahkan, di bawah serangan tombak Raja Penakluk yang memburu dari belakang, selain luka di awal pertarungan, ia tidak mampu melukai Zhang Yifan lagi.

“Luar biasa gerak tubuhnya,” Zang Ba memuji dalam hati, tombak besi di tangannya semakin cepat bergerak, berkelok-kelok tajam, kadang tampak kadang tidak. Kali ini ia tak lagi hanya mengandalkan kekuatan murni, melainkan memadukan kelembutan dan kekuatan, berusaha menempel pada tubuh Zhang Yifan.

“Belatung yang melekat di tulang...” Begitulah nama jurus terhebat tombak Raja Penakluk saat mengejar musuh dari belakang. Ujung tombaknya seperti ular roh, lidah merahnya menjulur-julur, beberapa kali nyaris menyentuh punggung Zhang Yifan, namun selalu tertahan oleh cahaya pelindung yang bergerak di punggungnya. Suara nyaring terdengar, menandakan teknik aneh yang belum pernah Zang Ba lihat, sehingga ia pun tak mampu menebaknya. Gerak tubuh Zhang Yifan justru kian lincah di matanya.

“Apakah mungkin gerak aneh ini baru saja ia pelajari?” Pikiran tak masuk akal ini sempat melintas di benak Zang Ba, namun segera ia singkirkan. Ia mengerahkan tenaga, serangan tombak seperti badai yang menghantam tanpa henti, semakin menggila. Kini keunggulannya adalah berada di belakang lawan; cara bertarung semacam ini jelas membuat konsumsi tenaga Zhang Yifan jauh lebih besar. Semakin lama, keunggulan itu akan makin kentara, dan yang harus ia lakukan tinggal mengubah keunggulan menjadi kemenangan.

Dikejar musuh hingga begitu terdesak, bahkan tak sempat bertatap muka, sungguh pengalaman yang menyakitkan. Namun Zhang Yifan tak punya pilihan lain. Di punggungnya, teknik yang ia dapat dari Kitab Taiping, yakni “Seribu Cahaya Beragam”, membentuk perisai cahaya dari paduan sinar pegunungan yang melindungi tubuhnya dari serangan Zang Ba. Andai bukan karena teknik itu, setelah terkena serangan kilat Zang Ba, ia pasti sudah kalah hanya karena kehilangan terlalu banyak darah.

Sedangkan langkah kakinya, secara alami mengalirkan jurus pertama dari Ilmu Tapak Langit yang baru saja ia sadari di udara tadi, yakni “Pasir Berterbangan Batu Meluncur”. Di tengah hujan salju, tubuhnya melesat cepat, terus-menerus mengubah arah, berusaha agar lawan tak bisa menebak jejaknya. Setengah jam berlalu, dalam pertarungan sungguhan ini, pemahamannya terhadap jurus itu semakin dalam. Namun, hal itu juga menguras tenaganya sangat besar, sementara tombak lawan terus membayangi, tak pernah lepas dari punggungnya. Jika ia berbalik, ia pasti akan ditembus tombak lawan. Itu jelas bukan yang ia inginkan.

“Apa yang harus kulakukan?” pikir Zhang Yifan cepat-cepat. Salju masih beterbangan, ia tiba-tiba melompat dengan tarikan napas panjang. Di udara, angin kencang mencambuk wajahnya hingga terasa perih, hawa dingin makin menusuk, tapi justru itulah yang memunculkan ide nekat di benaknya.

“Dumm!” Begitu ia kembali mendarat, ia bergegas beberapa langkah ke depan, lalu menekuk lutut, meloncat lebih tinggi lagi. Tindakan ini membuat Zang Ba di belakangnya terkejut sekaligus gembira. Ia heran mengapa Zhang Yifan tiba-tiba memilih melarikan diri ke udara, tapi juga senang karena itu kesempatan emas baginya.

Sebab, sekuat apa pun petarung bintang, tak mungkin lepas dari hukum gravitasi bumi. Artinya, setinggi apa pun ia melompat, pada akhirnya akan kehabisan tenaga dan harus turun lagi ke tanah. Saat itulah, lawan di belakang punya peluang besar untuk menyerang.

Karena itu, Zang Ba tak ragu sedikit pun. Ia melompat seperti batang bawang yang dicabut, tombaknya teracung lurus ke depan, tubuhnya melesat secepat kilat. Ia tak akan memberikan sedikit pun kesempatan untuk Zhang Yifan bernapas. Semakin tinggi mereka naik, angin kencang semakin menggila, udara sedingin es. Namun ia sangat percaya diri, sebab ia tahu, jika ia sendiri sudah merasakannya, maka Zhang Yifan di depan pasti lebih menderita lagi. Dalam kondisi seperti ini, Zhang Yifan sudah menjadi miliknya.

Gerakannya mulai melambat, matanya tajam, seluruh sarafnya tegang. Ia tahu, sebentar lagi ia dan Zhang Yifan akan sama-sama kehabisan tenaga dan jatuh. Saat itulah ia akan memulai serangan habis-habisan.

Kecepatan mereka berdua melambat bersamaan, tubuh mereka sesaat menjadi seringan burung. Zang Ba mengatur napas perlahan, mulai menghitung mundur dalam hati. Namun tiba-tiba, ia melihat Zhang Yifan membungkukkan tubuh tanpa sedikit pun menoleh, lalu kembali meloncat ke atas dengan kekuatan penuh, tubuhnya naik tinggi sekali, seolah menentang kemungkinan.

“Bagaimana mungkin?” Zang Ba terkejut luar biasa. Ia tak percaya ada orang yang bisa melawan hukum alam, terbang seperti burung. Namun apa yang terjadi di depannya sungguh-sungguh nyata. Dua keping salju putih tiba-tiba melesat seperti kilat ke arah matanya, sangat cepat, meski tetap tak bisa melukai Zang Ba. Saat itulah ia sadar, ternyata Zhang Yifan memanfaatkan dua keping salju itu untuk melompat lebih tinggi lagi.

Barulah saat ini ia menyadari, di udara yang sangat dingin ini, salju yang setengah membeku sudah jauh lebih tebal daripada salju di tanah. Jika digunakan dengan cermat, salju itu bisa dijadikan pijakan untuk naik ke langit.

Meski akhirnya ia mengerti, rasa terkejut di mata Zang Ba tak kunjung hilang. Ia tak menyangka, dalam kejar-mengejar yang begitu sengit, lawan masih punya tenaga dan akal untuk menemukan teknik sehebat ini, membalik serangan yang nyaris tak terpecahkan. Tampaknya, lawan jauh lebih kuat dari yang ia duga. Jika posisi mereka tertukar, mungkin ia sudah kalah sejak tadi.

Namun sedikit rasa gagal itu tak membuat Zang Ba gentar. Sebaliknya, ia justru semakin bersemangat. Ia meniru langkah Zhang Yifan, menginjak dua keping salju, melompat lagi ke atas, lalu menginjak dua keping lain, terus memanjat mengejar Zhang Yifan tanpa henti.

Tapi kini jarak mereka sudah sangat jauh. Jauh hingga Zhang Yifan sudah bisa berbalik, menatap jelas wajah lawannya: wajah persegi, cambang tebal di sekitar mulut, kulit hitam legam, tubuh seperti menara baja. Namun yang paling menonjol adalah sorot mata berkilat penuh semangat juang.

“Menarik juga,” Zhang Yifan tersenyum. Ini memang pertarungan pertamanya sejak menyeberang ke dunia ini. Jika lawannya hanya pengecut atau tukang serang diam-diam, ia pasti merasa bosan. Tapi lawan yang gigih dan sama kuatnya seperti ini, justru membuat semangat juangnya membara.

Sekarang ia berada di tempat yang lebih tinggi, jelas diuntungkan secara posisi. Lawan pun tak mundur, membuktikan ia punya hati pemberani. “Di jalan sempit, yang berani pasti menang,” ini adalah prinsip yang terpatri dalam-dalam di hati Zhang Yifan. Ia selalu yakin, nasib baik tak akan selalu berpihak padamu. Waktu dan tempat pun tak akan selalu sesuai harapanmu. Satu-satunya yang bisa selalu diandalkan adalah hati yang tak pernah gentar.

Dalam tahun-tahun hidup sebagai pencuri di Kekaisaran, ia pernah beberapa kali menghadapi bahaya besar. Setiap kali mampu lolos, itu karena hatinya tak pernah takut.

Karena itu pula, ia selalu merasa kagum dan bersimpati pada orang kuat yang tak mengandalkan bantuan luar, hanya bergantung pada diri sendiri.

Pertarungan ini pasti akan berlanjut, namun di dalam hati Zhang Yifan masih teringat akan hal lain: Ilmu Tapak Langit yang pernah disebut Ding Yuan. Setelah mengalami dan mempelajari jurus pertama tadi, ia yakin, Ding Yuan menciptakan salju dan angin kencang di dunia ilusi itu pasti punya maksud tertentu.

Saat mencapai titik tertinggi, mungkinkah ia akan menemukan jurus lain dari Ilmu Tapak Langit? Itulah yang ia ingin lihat. Apalagi, semakin kencang angin yang menggoyang tubuhnya, bukankah itu juga semakin membantunya memahami jurus “Pasir Berterbangan Batu Meluncur”?

Memikirkan itu, tubuhnya meluncur makin tinggi di tengah terpaan angin, dan di belakangnya Zang Ba terus mengejar.

Ketika cahaya pertama menyentuh wajah Zhang Yifan, ia tiba-tiba merasakan kehangatan dan kesucian yang luar biasa. Tanpa sadar, ia sudah tiba di atas lautan awan tebal, pijakan awan yang kokoh mampu menopang tubuhnya, matahari terasa lebih dekat dari sebelumnya. Ia menikmati kehangatan itu, menatap mentari yang menyala, entah berapa banyak semangat yang membuncah di hatinya. Sudut bibirnya pun terangkat pelan.

Zang Ba pun tak kalah cepat. Tubuhnya ringan, ia melompat dan berdiri di atas lautan awan. Di antara gulungan awan putih yang membentang sejauh mata memandang, langit begitu tinggi luas, tombaknya teracung ke arah Zhang Yifan. Aura pertempuran keduanya menyebar luas, tekanan dahsyat itu membuat lautan awan yang tadinya tenang bergelora seperti ombak, bahkan menimbulkan gelombang putih yang menjulang tinggi.

Pada saat itu, keduanya berdiri tegak seperti tombak, semangat membara laksana pedang terhunus. Namun, sebelum mereka sempat melancarkan serangan, tiba-tiba tampak keanehan muncul di langit.