Harum Lembut di Kamar Gadis Berlengan Merah

Tahun ketiga Yonghe, Kekaisaran Da Qian.

Musim dingin yang sangat menusuk, tanggal dua puluh lima bulan terakhir, salju turun deras seperti bulu angsa, menutupi dunia dengan putih bersih, setetes air pun membeku.

Di kediaman keluarga Cheng di Lingzhou, yang merupakan keluarga terkaya di daerah itu, di dalam sebuah halaman rumah yang dihias mewah, sekelompok pelayan perempuan dan pembantu berdiri menundukkan kepala dengan wajah serius dan suara tertahan. Di depan pintu utama, seorang gadis muda berbaju merah bersama beberapa pembantu yang berwajah tajam berjaga-jaga dengan sikap angkuh.

Tuan rumah sebelumnya, nyonya muda keluarga Cheng, Li Anran, mengenakan pakaian sederhana tanpa hiasan ataupun perhiasan, rambut hitamnya hanya disanggul dengan satu tusuk konde perak.

Pengasuh tua, Puan Pei, menopang lengannya, membawa sebuah bungkusan kecil dengan wajah pilu.

Anak angkat berusia tiga tahun, Li Mo, berdiri di sisi lain, memegang ujung bajunya. Meski usianya masih sangat muda, ia telah menyadari bahwa ibunya sedang menghadapi perubahan besar. Wajah polosnya memancarkan keteguhan hati.

Li Anran menatap sekali lagi ke seluruh ruangan yang telah ditinggalinya selama tiga tahun terakhir, lalu berkata dengan datar, "Pengasuh, Mo, mari kita pergi."

Puan Pei dengan mata memerah menyahut pelan, lalu membantu Li Anran melangkah ke arah pintu.

Langkah Li Anran goyah dan wajahnya memerah, jelas ia sedang sakit.

Saat mereka sampai di ambang pintu, tiba-tiba terdengar suara lantang.

"Berhenti!"

Gadis