Keluar dari rumah tanpa membawa apapun.

Tahun ketiga Yonghe, Kekaisaran Da Qian.

Musim dingin yang sangat menusuk, tanggal dua puluh lima bulan terakhir, salju turun deras seperti bulu angsa, menutupi dunia dengan putih bersih, setetes air pun membeku.

Di kediaman keluarga Cheng di Lingzhou, yang merupakan keluarga terkaya di daerah itu, di dalam sebuah halaman rumah yang dihias mewah, sekelompok pelayan perempuan dan pembantu berdiri menundukkan kepala dengan wajah serius dan suara tertahan. Di depan pintu utama, seorang gadis muda berbaju merah bersama beberapa pembantu yang berwajah tajam berjaga-jaga dengan sikap angkuh.

Tuan rumah sebelumnya, nyonya muda keluarga Cheng, Li Anran, mengenakan pakaian sederhana tanpa hiasan ataupun perhiasan, rambut hitamnya hanya disanggul dengan satu tusuk konde perak.

Pengasuh tua, Puan Pei, menopang lengannya, membawa sebuah bungkusan kecil dengan wajah pilu.

Anak angkat berusia tiga tahun, Li Mo, berdiri di sisi lain, memegang ujung bajunya. Meski usianya masih sangat muda, ia telah menyadari bahwa ibunya sedang menghadapi perubahan besar. Wajah polosnya memancarkan keteguhan hati.

Li Anran menatap sekali lagi ke seluruh ruangan yang telah ditinggalinya selama tiga tahun terakhir, lalu berkata dengan datar, "Pengasuh, Mo, mari kita pergi."

Puan Pei dengan mata memerah menyahut pelan, lalu membantu Li Anran melangkah ke arah pintu.

Langkah Li Anran goyah dan wajahnya memerah, jelas ia sedang sakit.

Saat mereka sampai di ambang pintu, tiba-tiba terdengar suara lantang.

"Berhenti!"

Gadis berbaju merah, Chun Ying, yang berjaga di pintu, membentak keras. Para pembantu di belakangnya segera menyebar, menghalangi jalan mereka bertiga.

Li Anran menahan batuk di tenggorokannya, menoleh sedikit dan berkata dingin, "Apa lagi yang ingin kau perintahkan, Nona Chun Ying?"

Chun Ying lebih pendek satu kepala darinya. Merasa kalah wibawa saat dipandang dari atas, ia sengaja membusungkan dada dan berkata dengan suara keras, "Tuan bilang, kau adalah wanita buangan keluarga Cheng, tidak boleh membawa satu benang pun milik keluarga ini."

Li Anran melirik sekilas. Para pembantu yang dibawa Chun Ying menatap tajam pada mereka bertiga, terutama pada bungkusan di tangan Puan Pei. Sementara pelayan lain yang berdiri di luar hanya menunduk, tak berani bersuara.

Li Anran berkata dingin, "Nona Chun Ying, sejak tadi kau mengawasi kami berkemas, adakah barang keluarga Cheng yang kami ambil?"

Li Anran dan Li Mo benar-benar tangan kosong, tak membawa barang apapun.

Chun Ying tentu saja melihat mereka tak membawa apapun, namun ia tetap mendengus, "Pakaian yang kalian kenakan pun milik keluarga Cheng."

Tatapan Li Anran berubah, kilatan tajam melintas di matanya. "Apa maksudmu, kami harus berjalan keluar dari keluarga Cheng tanpa sehelai benang pun?"

Wajahnya tetap tanpa ekspresi, namun kedua matanya sedingin salju. Tiga tahun mengelola keluarga Cheng, seluruh urusan diatur olehnya sendiri. Nama nyonya muda keluarga Cheng menjadi jaminan di dunia niaga. Aura seorang pemimpin telah tumbuh dalam dirinya.

Mendapat tatapan tajam itu, Chun Ying tanpa sadar mundur selangkah. Rasa malu dan geram langsung membara di hatinya.

"Meskipun pakaian itu pemberian keluarga Cheng, tapi bungkusan di tangan Puan Pei itu harus diperiksa," Chun Ying menunjuk bungkusan di lengan Puan Pei dengan suara keras, "Kalian, buka dan periksa isi bungkusan itu!"

Dua pembantu segera maju hendak merampas bungkusan itu.

Puan Pei buru-buru menariknya ke belakang, berseru, "Itu semua milikku sendiri! Tak ada satu pun milik keluarga Cheng!"

Chun Ying tersenyum sinis, "Kau bilang tidak ada, belum tentu benar! Setelah diperiksa baru tahu!"

Dua pembantu itu sudah memegang bungkusan. Puan Pei tak mau melepasnya, keduanya saling tarik menarik.

Li Anran mengerutkan kening, "Pengasuh, buka bungkusan itu dan tunjukkan pada mereka."

"Bu... Nyonya?" Puan Pei terkejut.

"Kita tidak berbuat salah, tidak ada yang perlu disembunyikan. Biarkan mereka lihat, supaya tak ada yang menuduh kita pencuri," ujarnya sambil tersenyum tipis, menyiratkan ejekan dan penghinaan.

"Kau menyebut siapa pencuri rendahan?" Chun Ying segera menangkap makna ucapannya dan berseru marah.

Li Anran tak menggubris.

Puan Pei menggertakkan gigi. "Baik! Kalau mau lihat, lihatlah dengan jelas!" Ia melempar bungkusan ke lantai, membukanya sendiri, lalu menatap Chun Ying dan para pembantu dengan mata membara.

Chun Ying yang baru saja dipermalukan, langsung berteriak, "Periksa semuanya!"

Para pembantu segera mengobrak-abrik isi bungkusan dengan kasar. Di dalamnya hanya ada beberapa pakaian dan sepatu lama. Salah satu pembantu menemukan sebuah kantung kecil, menimbangnya, lalu membukanya.

"Ada uang perak!"

Ia berseru girang dan mengangkat kantung itu ke arah Chun Ying.

Chun Ying melihat sekilas, lalu tersenyum puas, "Masih bilang tak ambil barang keluarga Cheng, lalu ini apa?"

Semua orang memandang Li Anran dan Puan Pei dengan tatapan kejam, seolah menikmati saat menemukan barang bukti.

Puan Pei memerah mukanya, berseru lantang, "Itu uang upahku! Aku hanya pengasuh yang dipekerjakan keluarga Cheng, bukan budak yang dijual, dan aku tidak hidup gratis di sini. Setiap sen yang kudapat hasil kerja keras! Apa keluarga Cheng mau merampas upahku? Jika benar begitu, aku akan melapor ke pengadilan! Undang-undang Da Qian jelas menulis bahwa pekerja harus dibayar. Keluarga Cheng mau dicap sebagai keluarga kejam yang melanggar hukum?"

Wajah Chun Ying pun berubah.

Ia baru hari pertama di keluarga Cheng, tak tahu hubungan orang-orang di rumah ini. Bukankah Puan Pei setia pada Li Anran? Mengapa bukan budak keluarga Cheng?

Seorang pembantu berbisik di telinganya, "Puan Pei dulu dipekerjakan oleh nyonya tua untuk merawat nyonya muda. Meski sudah lama di keluarga Cheng, dia tidak menandatangani kontrak budak, hanya pekerja lepas."

Chun Ying menatapnya dengan kesal. Kenapa baru sekarang bilang, membuatku malu saja!

Li Anran tersenyum samar, "Nona Chun Ying, sudah bisa kembalikan uang pengasuhku?"

Chun Ying mendengus, melempar kantung perak itu ke lantai dengan wajah buruk. Para pembantu lain mengobrak-abrik lagi, tapi memang tak menemukan barang milik keluarga Cheng, akhirnya menyerah dengan wajah tak puas.

Puan Pei menatap mereka dengan penuh kebencian, lalu merapikan kembali bungkusan itu.

Chun Ying berkata, "Tuan bilang, setelah kalian berkemas, segera ke aula depan untuk menerima surat cerai."

Li Anran hanya meliriknya sekilas, tak mau bicara lebih jauh, langsung menggandeng Li Mo menuju luar. Puan Pei buru-buru menopang lengannya, tapi saat menyentuh, ia terkejut.

Meski lewat lapisan baju, tubuh Li Anran terasa sangat panas, bagaikan besi yang membara.

"Nyonya..."

Puan Pei baru hendak bicara, Li Anran sudah menoleh sambil memberi isyarat agar ia diam. Puan Pei hanya mengatupkan mulut, tak jadi bicara.

Chun Ying bersama para pelayan mengikuti mereka dari belakang, seperti petugas mengawal tahanan.

Rombongan itu tiba di aula utama di halaman depan.

Di luar aula, penuh sesak dengan para pelayan keluarga Cheng serta lebih dari dua puluh pria tua dan muda, para kepala toko dan pengelola tanah milik keluarga Cheng.

Melihat Li Anran bertiga, mereka mulai berbisik-bisik.

Li Anran hanya melirik sekali, lalu masuk ke dalam aula.

Di dalam, tepat di hadapan pintu, duduk seorang pria dan wanita. Pria itu berwajah cukup tampan dengan dagu tegas dan kumis tipis, bermuka angkuh—dialah tuan muda keluarga Cheng, Cheng Yanbo; sedangkan wanita di sampingnya berwajah tirus, bermata sipit dengan tahi lalat kecil di bawah ujung mulut kanan—jelas itulah istri baru Cheng Yanbo, Yao Shurong.

Cheng Yanbo melihat Li Anran masuk, tanpa sepatah kata langsung melemparkan selembar surat cerai.

"Inilah surat cerai. Mulai hari ini, kau tak punya hubungan lagi dengan keluarga Cheng."

Li Anran menatap surat tipis di lantai, sementara suara dingin tanpa belas kasihan itu terngiang di telinganya, memunculkan kembali kenangan-kenangan masa lalu.

Ia tak pernah tahu siapa orang tuanya. Sejak lahir sudah ditelantarkan, lalu diasuh oleh nyonya tua keluarga Cheng di Lingzhou. Di keluarga Cheng, ia tumbuh dari bayi hingga remaja enam belas tahun, sementara keluarga Cheng pun berkembang dari pedagang rempah biasa menjadi saudagar kaya dengan banyak properti, bahkan menjadi keluarga terkaya di Lingzhou. Para pejabat pun menaruh hormat pada keluarga Cheng.

Karena keberuntungan keluarga Cheng bermula sejak mengasuh Li Anran, nyonya tua percaya bahwa Li Anran membawa keberuntungan. Pada usia enam belas, Li Anran dinikahkan dengan cucu satu-satunya, Cheng Yanbo, dan diangkat menjadi nyonya muda keluarga Cheng.

Namun, Cheng Yanbo tumbuh dalam kemewahan dan dimanjakan setelah kedua orang tuanya tewas akibat wabah cacar yang hanya terjadi seabad sekali di Kekaisaran Da Qian. Sebagai satu-satunya pewaris, ia sangat dimanja, terutama oleh sang nenek, sehingga tumbuh menjadi pemuda nakal yang suka berfoya-foya.

Li Anran, meski saat itu berusia enam belas tahun, bukanlah gadis tercantik—hanya tampak manis dan sederhana. Cheng Yanbo tak menyukainya, bahkan diam-diam menjalin hubungan dengan seorang primadona terkenal di Lingzhou. Pada hari pernikahan, sang primadona pergi ke ibu kota mengejar masa depan. Cheng Yanbo pun meninggalkan Li Anran yang menunggu di altar, dan ikut pergi meninggalkan Lingzhou.

Nyonya tua keluarga Cheng sangat terpukul hingga jatuh sakit parah. Li Anran, meski hanya menyandang status istri di atas kertas, tetap merawat sang nenek tanpa henti, siang dan malam.

Nyonya tua berjuang mempertahankan keluarga Cheng sambil mencari jejak cucunya, namun karena sakit tak kunjung sembuh, akhirnya wafat dua tahun kemudian.

Li Anran mengurus pemakaman dan masa berkabung selama setahun, akhirnya Cheng Yanbo pulang ke rumah.

Ia kira kehidupannya sebagai pasangan suami istri akan dimulai, siapa sangka Cheng Yanbo sudah menikah dengan wanita lain di luar kota dan langsung membawa istri barunya pulang. Hal pertama yang dilakukannya adalah menceraikan Li Anran.

Setelah mengurus keluarga dan berkabung setahun, Li Anran mendapat balasan pahit, hingga akhirnya jatuh sakit demam tinggi.

Dengan dorongan dari istri barunya, Yao Shurong, Cheng Yanbo tanpa peduli, langsung mengusir Li Anran keluar rumah di tengah musim dingin hanya dengan selembar surat cerai.

Kini, surat cerai itu tergeletak di hadapan, Li Anran menatap Cheng Yanbo. Namun pria itu memalingkan wajah dengan jijik, hanya menatap Yao Shurong yang membalas dengan senyum tipis. Tatkala mereka saling pandang, mata Cheng Yanbo pun dipenuhi kekaguman.

Hati Li Anran membeku, sedingin musim salju di luar sana.