55. Cara Pembuatan dengan Destilasi

Pada zaman dahulu di Tiongkok, sebenarnya sudah ada wewangian, hanya saja prosesnya tidak serumit parfum modern dan tidak disebut sebagai parfum, melainkan disebut air bunga. Air bunga ini adalah cairan hasil penyulingan bunga yang memiliki aroma harum, biasanya digunakan wanita untuk mempercantik dan menambah keharuman pada tubuh.

Li Anran telah hidup di keluarga Cheng selama sembilan belas tahun. Karena keluarga Cheng memang menggeluti usaha rempah-rempah, mereka tentu tidak kekurangan keterampilan membuat wewangian, dan pembuatan air bunga adalah yang paling sederhana. Namun, mata air emas dari teratai di telapak tangannya sungguh ajaib. Cukup dengan merendam kelopak bunga ke dalamnya, ia bisa dengan mudah membuat sebotol parfum. Tetapi jika ia terus-menerus menggunakan cara ini, cepat atau lambat akan ada yang curiga. Mana mungkin proses pembuatan parfum semudah itu? Tidak perlu mengukus, merebus, menumis, memanggang—semua cara itu tak diperlukan? Tak butuh alat apapun? Ini jelas terlalu luar biasa.

Selain itu, berdasarkan ingatan dari Lin Yuan yang ada di benaknya, mata air emas teratai jauh lebih berkhasiat daripada sekadar membuat parfum. Ia pun perlu mencoba berbagai metode, harus mengembangkan lebih banyak kegunaan dari mata air emas teratai itu.

Di dapur, selain kompor, panci, dan peralatan biasa, ada pula sebuah alat penyulingan dari tanah liat. Alat ini terdiri dari dua bagian: bagian bawah berbentuk tabung silinder dengan dasar berlubang-lubang kecil dan tanpa tutup, bagian atas seperti panci terbalik dengan puncak agak runcing, biasanya disebut kubah.

Alat ini sudah dibeli Li Anran sebelumnya, memang disiapkan khusus untuk membuat parfum. Ia memetik sekeranjang kecil kelopak bunga dari ranting plum, memilih dengan cermat, membilasnya dengan air bersih, lalu memasukkannya ke dalam tabung alat penyulingan. Setelah itu, ia menambah air secukupnya ke dalam panci, membuka teratai di telapak tangannya, membangkitkan bunga teratai, lalu menuangkan sedikit mata air ajaib ke dalam air.

Kemudian, ia meletakkan tabung alat penyulingan ke dalam panci. Karena dasar tabung itu datar, saat diletakkan di dalam panci, tidak langsung menyentuh air di dasar, sehingga proses penyulingan uap bisa berjalan. Kubah alat itu ditutupkan di atas tabung, ukurannya lebih besar dari mulut tabung, sehingga tepinya menggantung di luar.

Terakhir, ia mengambil beberapa mangkuk kecil, menatanya melingkari tabung alat penyulingan, dengan mulut mangkuk tepat menghadap ke tepi bawah kubah di atasnya.

Setelah semuanya siap, ia pun berbalik ke belakang kompor, menyalakan api untuk memanaskan. Tak lama kemudian, air di panci mulai memanas dan menghasilkan uap putih. Li Anran membesarkan api di tungku, panci pun mendidih dan uap air memenuhi ruangan.

Pada saat itu, uap dari air panas di panci masuk ke dalam tabung alat penyulingan melalui lubang-lubang kecil di dasarnya. Kelopak bunga plum yang dipanaskan melepaskan sari aromanya, naik bersama uap ke atas dan menempel di permukaan kubah. Karena suhu kubah lebih rendah, uap air yang mengandung aroma itu mengembun menjadi tetesan air, mengalir di permukaan kubah, lalu menetes dari tepinya, tepat ke dalam mangkuk-mangkuk kecil yang disusun di sekeliling tabung.

Sementara menjaga api, Li Anran terus mengamati prosesnya, tanpa sadar keringat membasahi dahinya. Ini adalah kali pertamanya mencoba membuat parfum dengan metode seperti itu. Sebelumnya, karena mata air ajaib hanya efektif sekitar seperempat jam setelah meninggalkan teratai di telapak tangan, ia hanya bisa langsung merendam kelopak ke dalamnya. Kali ini, ia mencampurkan mata air ajaib ke dalam air biasa dan mengandalkan pemanasan serta penyulingan. Dari saat mata air diambil hingga uap terbentuk dan terkondensasi menjadi air bunga, waktunya sudah jauh melebihi seperempat jam. Ia pun tidak yakin apakah mata air itu masih akan berefek.

Beberapa saat kemudian, air di panci sudah mulai berkurang, uapnya pun tidak sebanyak tadi, sementara semua mangkuk kecil di pinggir tabung telah terisi air bunga hingga ke dasarnya.

Li Anran menghentikan api untuk sementara, berjalan ke depan kompor, mengambil satu mangkuk kecil, menahan debaran hatinya, perlahan membawanya ke hidung.

Aroma yang lembut dan segar pun tercium. Hatinya diliputi kegembiraan, ia menghirup lebih dalam. Seketika, keharuman segar langsung menyusup melalui hidung hingga ke dada. Li Anran merasa pikirannya menjadi jernih dan segar, seolah seluruh tubuhnya terbuka, puluhan ribu pori-porinya bernyanyi kegirangan.

Berhasil! Membuat parfum dengan cara penyulingan ternyata sukses. Ternyata, setelah dipanaskan, mata air ajaib itu bisa bertahan jauh lebih lama, sehingga parfum yang dihasilkan tidak kalah dengan metode perendaman langsung.

Li Anran mengambil botol kristal yang sudah disiapkan, menuangkan air bunga dari mangkuk-mangkuk kecil ke dalam botol, dua belas mangkuk kecil akhirnya mengisi penuh dua botol kristal.

Ia mengangkat satu botol ke arah cahaya, mengamatinya dengan saksama, dan dengan gembira menemukan bahwa parfum yang dibuat dengan penyulingan tampak lebih bertekstur dibandingkan dengan metode perendaman.

Parfum hasil rendaman terasa tipis, seperti air biasa, sementara parfum hasil penyulingan lebih kental, ibarat anggur lezat yang dilapisi minyak, padat dan lembut. Bahkan aromanya pun terasa lebih dalam, lebih pekat, dan lebih tahan lama dibandingkan dengan hasil rendaman.

Penuh kegembiraan, Li Anran pun segera memulai proses penyulingan kedua. Pada percobaan pertama, ia menggunakan perbandingan mata air ajaib dengan kelopak bunga sama persis seperti pada metode rendaman. Karena sudah berhasil, ia memberanikan diri mencoba dengan takaran lebih sedikit maupun lebih banyak, untuk melihat apakah hasilnya berbeda.

Sepanjang pagi, ia melakukan percobaan berkali-kali. Akhirnya ia menemukan, penggunaan mata air ajaib dalam metode penyulingan ternyata memang berbeda dengan metode perendaman. Pada perendaman, jumlah mata air ajaib yang digunakan terbatas, hanya sejumlah tertentu yang bisa melarutkan jumlah kelopak tertentu; jika kurang, aroma kurang kuat, tapi jika berlebihan pun aromanya tak bertambah.

Namun pada metode penyulingan, perbandingan kelopak dan mata air ajaib tidaklah mutlak. Dengan jumlah mata air yang sama, jika kelopak sedikit, cairan yang dihasilkan menjadi tipis; jika kelopak banyak, cairannya lebih kental, bahkan bisa menyerupai minyak.

Sebenarnya, tanpa mata air ajaib pun, perbedaan rasio air dan kelopak bunga juga akan menghasilkan perbedaan demikian. Setelah berkali-kali mencoba, Li Anran akhirnya sadar bahwa mata air ajaib pada dasarnya berfungsi untuk memaksimalkan sari kelopak bunga. Aroma bunga plum yang aslinya samar, dengan sedikit kelopak saja, jika hanya direndam atau disuling dengan air biasa, tidak akan sepekat ini.

Namun setelah ditambah mata air ajaib, sari pati kelopak bisa dipicu hingga ratusan kali lipat, menghasilkan aroma plum yang pekat dan memikat.

Akhirnya, Li Anran berhasil menemukan takaran tepat antara mata air ajaib dan kelopak bunga. Dengan cara ini, ia pun berhasil membuat tiga jenis parfum: Harum Salju, Keanggunan Jade, dan Lady Anggrek.

Pembuatan parfum kali ini sangat berarti baginya. Pertama, ia memastikan bahwa metode penyulingan lebih unggul untuk pembuatan parfum, lebih mudah dikembangkan dan menyamarkan rahasia mata air ajaib, dibandingkan metode perendaman yang misterius dan terbatas. Kedua, ia menemukan cara baru memanfaatkan mata air ajaib, bagaikan membuka dunia baru yang akan mendorong lebih banyak percobaan dan penelitian di masa depan.

Kelak, parfum buatan keluarga Li berkembang dari satu produk menjadi satu seri, semua berawal dari eksplorasi dan penelitiannya kali ini.