Iri, cemburu, benci

Setelah arus manusia di ujung jembatan berhasil diurai, Bupati Lingzhou segera bergegas mendekati Yun Zhen dengan wajah penuh keringat. Ia berkata dengan cemas, "Saya gagal menjalankan tugas dengan baik, sehingga Tuan Bangsawan harus mengalami kejadian menakutkan."

Yun Zhen hanya mengangguk dengan sikap tenang.

Bupati Lingzhou pun segera memerintahkan para petugas untuk membuka jalan bagi Yun Zhen dan Yun Lu, sehingga mereka bisa lewat dengan menunggang kuda.

Begitu tiba di hadapan para bangsawan, Yun Zhen turun lebih dulu dari kudanya dan membantu Yun Lu turun. Kakak beradik itu berjalan bersama menuju beberapa orang dari Keluarga Bangsawan Zhongjing.

Kekacauan yang barusan terjadi memang hanya disaksikan oleh para bangsawan, namun tetap saja membuat mereka merasa ngeri. Kini melihat kakak beradik dari keluarga Yun membawa kuda tinggi yang menjadi penyebab insiden itu, perhatian semua orang pun tertuju pada mereka.

Yun Lu terlebih dahulu membungkuk memberi salam kepada Zhao Cheng dan Yan Xiuzhen.

Zhao Cheng dan Yan Xiuzhen segera membalas salamnya.

Yun Lu berkata, "Adik Muran akan berangkat ke ibu kota untuk mengikuti seleksi. Kami menerima kabar terlambat, baru sekarang datang untuk mengantar, untung saja belum terlambat."

Wajah Zhao Cheng dan Yan Xiuzhen seketika sedikit malu. Itu jelas sindiran—terlambat menerima kabar, bukankah itu karena Keluarga Bangsawan Zhongjing sengaja tidak memberitahu?

Yan Xiuzhen hanya bisa berkata, "Sebenarnya kami ingin memberi tahu, tapi mengingat Kakak Besar sedang hamil, perjalanan tentu tidak nyaman, jadi kami tidak memberitahu. Tak disangka kalian tetap datang. Barusan benar-benar berbahaya, Kakak Besar tidak apa-apa, kan?"

Yun Lu tersenyum, melirik Yun Zhen, "Ada kakak yang melindungi, sangat aman, bahkan tidak sempat merasa takut."

Zhao Cheng tertawa sinis, "Kalau bukan karena kuda Tuan Yun tiba-tiba mengamuk, insiden seperti itu tidak akan terjadi. Kasihan beberapa rakyat yang terluka."

Nada bicaranya penuh sindiran. Yan Xiuzhen segera menatapnya tajam.

Yun Zhen tak sudi menanggapi.

Sejak kejadian di Gunung Qing, Zhao Cheng memang selalu merasa kesal pada Yun Zhen, karena Yun Zhen selalu tampil angkuh dan tak mempedulikan orang lain, membuat Zhao Cheng selalu ingin menyindirnya tiap kali bertemu.

Yan Xiuzhen mengetahui sifat suaminya yang tidak pernah memikirkan keadaan sekitar, khawatir ia akan mengatakan sesuatu yang memicu pertengkaran dengan keluarga Yun, maka ia segera menarik Zhao Muran ke depan, "Adik, cepat beri salam kepada Tuan Yun dan Kakak Besar."

Zhao Muran mengenakan kerudung, wajahnya tak terlihat jelas. Ia memberi salam pada Yun Zhen, "Salam, Tuan Yun."

Yun Zhen hanya mengangguk, dianggap sudah membalas salam.

Zhao Muran menggenggam tangan Yun Lu, suaranya riang, "Kakak Lu, kau sengaja datang untuk mengantar aku, ya?"

Yun Lu tersenyum, "Kau akan ke ibu kota untuk seleksi, tentu aku harus mengantar. Iklim di ibu kota berbeda dengan Lingzhou, kau harus menjaga kesehatan, jangan terlalu banyak minum dingin, hati-hati soal makanan." Nasihatnya sederhana, layaknya keluarga sendiri.

Zhao Muran tertawa, "Tenang saja, Kakak. Kakak ipar memberiku dua pengasuh untuk menemani, mereka akan menjaga aku dengan baik."

Yun Lu mengangguk, "Raja baru naik tahta belum lama, waktu kecil aku sempat tinggal di ibu kota, sering berjumpa dengan sepupu ini. Kalau kau bertemu dengan Yang Mulia, sampaikan salam dariku."

Zhao Muran mengangguk setuju.

Dari samping, seseorang menghela napas iri.

Sekilas terdengar Yun Lu hanya menitip salam ke Zhao Muran untuk keluarga, namun semua yang hadir mengirim putri mereka untuk seleksi, tentu paham makna tersembunyi di balik kata-katanya. Dengan kesempatan menyampaikan salam atas nama Yun Lu, Zhao Muran bisa meninggalkan kesan pada Kaisar. Yun Lu adalah sepupu Kaisar; dengan hubungan ini, Kaisar pasti lebih dekat pada Zhao Muran.

Saat itu, arus di ujung jembatan sudah lancar, rombongan Bangsawan Negara pun tiba. Hong Ge membawa sebuah kotak kecil berbalut kain sutra, menghampiri Yun Lu.

Yun Lu berkata, "Di dalam kotak ini ada hadiah yang kupersembahkan untuk Permaisuri Agung. Waktu kecil di ibu kota, Beliau sangat ramah padaku. Kini aku tidak bisa masuk ke ibu kota untuk menyampaikan salam sendiri, setelah kau masuk istana, tolong sampaikan hadiah ini padanya."

Ia mengisyaratkan agar Hong Ge menyerahkan kotak itu pada Zhao Muran.

Zhao Muran refleks melirik Yan Xiuzhen.

Yan Xiuzhen menatap Yun Lu dalam-dalam, "Kebaikan Kakak Besar ini akan kami sampaikan dengan penuh perhatian."

Ia mengisyaratkan pelayan di sisi Zhao Muran untuk menerima kotak itu.

Zhao Muran kembali menggenggam tangan Yun Lu, berkata, "Kakak, kau benar-benar memikirkan semuanya untukku."

Yun Lu meminta Zhao Muran menyapa Kaisar, lalu menitipkan hadiah untuk Permaisuri Agung. Dengan dua peluang mendekat pada Kaisar dan Permaisuri Agung, ditambah kelebihan Zhao Muran sendiri, sungguh tak perlu ragu ia akan bersinar dan menjadi unggul di antara yang lain. Ini benar-benar dua bantuan besar dari Yun Lu.

Zhao Muran dan Yan Xiuzhen merasakan ketulusan Yun Lu, dan tentu akan mengingatnya. Bahkan Zhao Cheng yang tidak menyukai Yun Zhen, tidak bisa berkata buruk tentang Yun Lu.

Keluarga lain yang juga mengirim putri mereka, jelas merasa ada perbedaan.

"Putri Zhao memang luar biasa, sekarang ditambah Bangsawan Negara membantu, seleksi kali ini pasti sangat mudah bagimu!" Seorang wanita membuka percakapan, nada suaranya iri disertai sindiran.

Segera ada yang menimpali, "Benar, sayang keluarga kami tak punya kerabat seperti Bangsawan Negara! Aduh, sepertinya kali ini putri kami hanya jadi pelengkap, sekadar menemani pangeran belajar!"

"Jadi, sebenarnya Putra Kedua Zhao yang hebat, berhasil merebut hati Kakak Besar Yun. Lihat saja, belum menikah saja sudah memikirkan keluarga calon suami."

"Eh, jangan sembarangan bicara, Bangsawan Zhongjing belum setuju dengan pernikahan itu."

"Bagaimana bisa lupa? Hari itu Putra Kedua Zhao berkata di depan semua orang, kalau Bangsawan Zhongjing tidak setuju, ia akan keluar dari keluarga dan berdiri sendiri!"

Percakapan ramai, ada yang benar-benar iri, ada yang menyimpan cemburu, ada yang sengaja menyindir. Semua adalah bangsawan, putri mereka saling bersaing, tak ada yang takut satu sama lain.

Ada yang teringat persaingan antara Yang Yanning dan Zhao Muran, lalu sengaja bicara pada Ny. Yang, "Ny. Yang, sungguh disayangkan, sebenarnya Putri Yang juga luar biasa, hanya saja sekarang yang lain punya dukungan, Putri Yang pasti akan kalah."

Ny. Yang memang sejak lama tidak akur dengan keluarga Zhao, bahkan tanpa provokasi pun sudah merasa tidak puas, kini ia tersenyum sinis, "Dukungan sehebat apapun, seleksi di istana tetap berdasarkan kemampuan pribadi. Yanning kami, tidak butuh cara-cara seperti itu!"

Sambil bicara, ia menoleh dengan bangga pada Yang Yanning.

Yang Yanning mengenakan kerudung, tidak berkata apa-apa, Ny. Yang pun tak bisa melihat ekspresi di balik tirai tipis itu.

Namun Yun Zhen yang berdiri di belakang Yun Lu, merasakan sesuatu yang aneh, ia sedikit mengerutkan dahi dan melirik ke arah Yang Yanning.

Saat itu, Yang Yanning tiba-tiba berbicara.

"Barusan keadaannya sangat berbahaya, tetapi Tuan Yun tetap tenang, memerintahkan Bupati Lingzhou segera mengendalikan situasi. Saya sangat kagum."

Keangkuhan Yang Yanning sudah terkenal; para bangsawan yang hadir, terutama para wanita, tahu betul sifatnya. Jarang sekali mendengar ia memuji orang, sehingga semua sedikit terkejut.

Namun ucapannya memang masuk akal. Dalam kekacauan tadi, Yun Zhen benar-benar tenang, hanya dengan beberapa instruksi sudah mengendalikan Bupati Lingzhou dan para petugas, serta mengurai kemacetan di ujung jembatan. Maka tak ada yang terlalu memikirkan ucapan Yang Yanning.

Yun Zhen hanya menatapnya sekilas, lalu beralih.

Saat Yun Lu sedang berbincang dengan Zhao Muran, perhatian Yun Zhen juga tertuju pada Zhao Muran.

Di balik kerudung tipis, Yang Yanning menggigit bibir bawahnya perlahan, matanya memancarkan rasa kesal.