Jembatan Yunze

Dua Februari, hari Naga Mengangkat Kepala.

Hujan mulai sering turun, dan di seluruh Kota Lingzhou, tunas hijau segar bermunculan di mana-mana—rumput baru yang tumbuh di tanah, pucuk muda di ranting pohon, hingga lumut tipis yang menghijau di atas genteng—semua menandakan bahwa musim semi yang hangat telah tiba.

Menurut adat Da Qian, dua Februari bukan hanya hari Naga Mengangkat Kepala, tetapi juga Festival Hari Bunga. Pada hari ini, orang-orang pergi berkelompok ke luar kota untuk menikmati bunga, disebut “menapaki hijau”; para gadis memotong kertas warna-warni dan menempelkannya di ranting bunga, disebut “menikmati merah”.

Kebetulan cuaca juga mendukung, hujan kecil yang turun dua hari berturut-turut telah reda, langit cerah memutih, angin hangat berhembus lembut.

Sejak pagi buta, arus orang yang keluar dari keempat gerbang Kota Lingzhou sudah jauh lebih ramai dari biasanya, semua hendak menapaki hijau, terutama di Gerbang Utara yang paling meriah. Hal ini karena Danau Yunze yang luas membentang tiga ratus li berada di utara kota; saat ini air danau biru jernih, angin musim semi bertiup pelan, berlayar di atas danau atau berjalan-jalan di tepiannya adalah kenikmatan yang tiada tara.

Li Anran dan Ji Shishi, bersama dua pelayan mereka, Duo’er dan Rui’er, juga sedang duduk dalam kereta kuda beratap hijau, melintasi jalan utama Kota Lingzhou, Tai Kang Da Jie, menuju Gerbang Utara.

Kota Lingzhou memiliki dua jalan utama: Xuanwu Da Jie yang membentang dari timur ke barat, dan Tai Kang Da Jie yang menghubungkan selatan dan utara.

Hari ini, mereka bukan pergi untuk berwisata, tetapi hendak ke luar kota, menuju Vila Qilan untuk menemui pemiliknya.

Bagi rakyat biasa, nama Vila Qilan mungkin asing. Namun bagi mereka yang berkecimpung di dunia parfum dan kosmetik, Vila Qilan sangatlah terkenal.

Industri parfum di Lingzhou sangat berkembang, dan bisnis turunannya seperti kosmetik dan bedak wajah pun menjadi salah satu usaha tradisional kota ini. Di Lingzhou, tak terhitung banyaknya toko besar kecil yang menjual kosmetik dan bedak wajah. Keluarga Cheng, orang terkaya di Lingzhou, adalah salah satu pemain utamanya, sementara pasangan tua yang baru saja menjual tokonya kepada Li Anran sebelumnya adalah korban persaingan bisnis ini.

Dalam industri ini, kosmetik dan bedak adalah sebutan umum, tidak hanya mengacu pada dua produk itu saja, melainkan seluruh perlengkapan rias perempuan: pensil alis, tinta alis, bedak wajah, parfum, krim wangi, lipstik, kuteks, sabun mandi, air mawar, dan lain-lain.

Parfum racikan Li Anran juga termasuk salah satu produk dalam bisnis kosmetik dan bedak wajah.

Dalam pembuatan bedak wajah di toko kosmetik, bahan yang paling sering dipakai adalah bunga segar, seperti delima, melati, sedap malam, bunga camelia, mawar, dan lainnya. Karena itu, di Kota Lingzhou banyak pedagang yang khusus menanam dan menjual bunga harum serta tanaman wangi sebagai bahan baku untuk toko kosmetik. Vila Qilan adalah salah satu pemasok bunga harum terbesar.

Hari ini, Li Anran dan Ji Shishi pergi untuk menjalin kerja sama pasokan bahan baku dengan pemilik Vila Qilan.

Beberapa hari terakhir, mereka terus membahas rencana pembukaan toko baru “Yi Pin Tian Xiang”. Memasang papan nama memang mudah, tetapi dengan hanya memiliki parfum saja, toko tidak akan bisa bertahan. Produk baru seperti lipstik, bedak, dan kuteks harus segera mereka kembangkan.

Saat ini, Li Anran sudah mulai meracik lipstik. Dengan air suci Lian Tai di tangannya, ia bisa membuat parfum, tentu juga bisa membuat lipstik. Ia harus memanfaatkan keajaiban air suci itu, jika tidak akan sia-sia.

Saat ini, Yi Pin Tian Xiang kekurangan tenaga dan bahan baku, hanya uang yang tidak menjadi masalah. Ji Shishi telah mengeluarkan lima ratus tael perak sebagai modal, memiliki empat puluh persen saham, dan uang itu dijadikan dana awal usaha. Masalah utama yang harus mereka selesaikan adalah tenaga kerja dan bahan baku.

Untuk tenaga kerja, Li Anran sudah menempelkan pengumuman lowongan di depan toko, ditambah lagi ia memiliki daftar nama pegawai lama dari pemilik sebelumnya. Ia juga berniat mengunjungi beberapa ahli lama, sebab toko tidak mungkin seluruhnya diisi oleh pemula.

Untuk bahan baku, Vila Qilan hari ini adalah pemasok utama, tetapi vila itu hanya menanam bunga dan tanaman wangi segar. Sedangkan bahan baku lain yang biasa dipakai seperti gaharu, kesturi, cendana, lilin lebah, dan lain-lain, harus dicari dari pedagang rempah khusus. Di Lingzhou, pedagang rempah jumlahnya sangat banyak sehingga mencari pemasok yang cocok bukanlah perkara sulit. Namun, pemasok bunga segar jumlahnya sedikit, itulah sebabnya hari ini Li Anran dan Ji Shishi sengaja pergi ke Vila Qilan.

Kereta mereka melaju di sepanjang Tai Kang Da Jie, hingga akhirnya tiba di bawah Gerbang Utara.

Hari ini, jumlah wisatawan dan kendaraan sangat banyak, sehingga gerbang kota agak padat, namun arus tetap berjalan lancar. Kereta Li Anran dan Ji Shishi bergerak perlahan di tengah keramaian, dan setelah melewati gerbang, mereka hanya perlu menyeberangi Jembatan Yunze di atas parit kota untuk keluar.

Namun tiba-tiba saja, jalan di depan menjadi sangat macet. Kereta dan pejalan kaki saling berdesakan, arah menuju jembatan benar-benar tersendat. Orang-orang yang tidak tahu penyebabnya pun saling bertabrakan, keluhan mulai terdengar di mana-mana.

Li Anran dan Ji Shishi yang duduk di atas kereta lebih tinggi dari para pejalan kaki, sehingga pandangan mereka lebih luas. Mereka melihat di tepi parit kota telah datang serombongan besar kereta berhias, berjejer panjang seperti ular di depan Jembatan Yunze. Banyak pria dan wanita turun dari kereta, dengan cepat memenuhi setengah area ujung jembatan.

Karena jumlah pengunjung yang keluar kota memang sudah banyak, kelompok ini yang menguasai setengah jembatan membuat yang lain terpaksa harus lewat jalur sempit di samping, sehingga kemacetan pun tak terhindarkan.

Orang-orang yang melintas di jembatan sambil menunjuk dan membicarakan kelompok itu. Ada yang mengeluh karena jalan jadi macet, ada juga yang penasaran mengapa bisa berkumpul begitu banyak orang.

Ji Shishi melongok ke arah mereka beberapa saat, lalu berkata, “Kereta-kereta itu sepertinya milik keluarga bangsawan. Itu seperti milik Keluarga Yongping, yang itu tampak seperti milik pejabat kepala daerah... Ah! Aku ingat, hari ini mungkin hari keberangkatan para calon putri Lingzhou ke ibu kota. Mereka pasti keluarga yang anak gadisnya ikut seleksi, sekarang sedang mengantar keberangkatan.”

Seolah membenarkan perkataannya, beberapa gadis muda yang mengenakan topi kerudung turun satu per satu dari kereta, semuanya mengenakan pakaian indah warna merah dan hijau, berdandan cantik, dikelilingi kerabat yang tampak sedang berpamitan.

Karena jaraknya cukup jauh, Li Anran tidak bisa melihat wajah mereka dengan jelas, ia pun bertanya, “Bukankah para calon putri harus tiba di ibu kota pada bulan ketiga? Kalau baru berangkat hari ini, apa tidak terlambat?”

Ji Shishi menoleh dan menjawab, “Tidak, beberapa hari terakhir ini hujan terus, perjalanan jadi sulit. Kantor pemerintah Lingzhou mengumumkan para peserta seleksi boleh menunda keberangkatan beberapa hari. Nanti, kantor pemerintah akan mengatur keberangkatan para calon putri dalam satu rombongan. Pertama, agar perjalanan lebih aman karena jumlahnya banyak. Kedua, supaya para peserta dari Lingzhou bisa saling mendukung dan bersaing menghadapi calon dari daerah lain setelah tiba di ibu kota. Karena itu, keberangkatan ditunda beberapa hari, dan baru hari ini mereka berangkat. Hitung-hitung jarak, rombongan besar lebih mudah diatur, pasti akan tiba sebelum bulan ketiga.”

Li Anran mengangguk mendengar penjelasannya.

Kereta mereka kini terjepit di tengah keramaian, di depan masih banyak kereta dan orang yang menunggu giliran melintasi jembatan, jadi mereka pun tak terburu-buru, menunggu dengan sabar sambil terus memperhatikan rombongan keluarga yang sedang mengantar keberangkatan itu.

Orang-orang di sekitar pun kini menyadari bahwa kelompok yang menahan jalan di ujung jembatan itu adalah para calon putri yang hendak pergi ke ibu kota dan keluarga bangsawan yang mengantar mereka. Rasa penasaran membuat langkah para pejalan kaki melambat, dan kemacetan di ujung jembatan pun semakin parah.