Di mana ada perempuan, di situ pula ada dunia persaingan.

Ye Chun'er dan Liu Xiaochan adalah dua gadis yang diundang oleh Ji Shishi untuk meramaikan pesta anggrek kali ini, sebenarnya peran utama mereka hanyalah sebagai "pendukung."

Saat ini, Ye Chun'er telah mulai memuji parfum milik Ji Shishi, sehingga Liu Xiaochan pun tak bisa berpangku tangan. Begitu Ye Chun'er selesai bicara, Liu Xiaochan berkata, "Kakak Shishi memang layak menjadi primadona bunga di Lingzhou, segala benda yang digunakan dan dinikmati selalu indah dan unik. Aroma parfum ini begitu memikat dan tahan lama, benar-benar membuat orang jatuh hati."

Ibu dan anak dari kediaman Penguasa wilayah rupanya memang terbiasa bersikap angkuh, dan Yang Yanning kembali berbicara dengan nada dingin, "Parfum ini memang wanginya unik, tapi sebenarnya tidak beda dengan balm atau salep wangi, hanya saja bentuknya cair, tak ada yang istimewa."

Ji Shishi tersenyum dan berkata, "Apa yang dikatakan Nona Yang memang benar, namun aroma parfum ini jauh lebih segar dan alami dibanding balm atau salep wangi. Selain itu, balm dan salep tidak bisa bertahan lama, jika setelah mandi harus dioles lagi. Sedangkan parfum ini, bahkan setelah mandi, wanginya tetap melekat di tubuh."

Sambil berkata demikian, ia memberi isyarat pada pelayan untuk membawa air, lalu membasuh kedua pergelangan tangannya yang baru saja dioles parfum ke dalam air, bahkan menggunakan sabun. Setelah mencuci dengan teliti dan mengeringkan dengan handuk, ia berjalan ke hadapan Yang Yanning dan menyodorkan pergelangan tangannya untuk dicium.

Benar saja, aroma anggrek tetap tercium dari pergelangan tangan, bahkan aroma sabun pun tak mampu menutupinya.

Yang Yanning pun terdiam.

Ji Shishi lalu memberikan kesempatan kepada tamu lainnya untuk mencium aroma tersebut, dan mereka semua mengangguk, membenarkan bahwa parfum itu memang tahan lama.

Saat perhatian semua orang tertuju pada Ji Shishi, Ye Chun'er diam-diam berpindah tempat dan duduk bersimpuh di sebelah Nyonyah Muda Besar dari Kediaman Adipati Zhongjing, Yan Xiuzhen. Dengan suara pelan ia berkata, "Kabarnya Putri Sulung akan mengikuti seleksi istana tahun ini. Jika bisa menggunakan parfum sehebat ini, dengan kecantikannya, pasti lebih mudah menonjol."

Alis Yan Xiuzhen terangkat.

Suara Ye Chun'er tidak terlalu keras, sehingga selain Yan Xiuzhen, hanya Zhao Muran yang duduk di sebelahnya yang mendengar. Zhao Muran menatap Ye Chun'er dengan senyum samar.

Melihat kedua kakak beradik itu belum langsung tertarik, Ye Chun'er menambahkan, "Putri Sulung sebenarnya tak kalah dari siapapun, tapi jika orang lain punya sesuatu yang kita tidak..."

Saat menyebut 'orang lain punya, kita tidak', pandangannya melirik ke arah putri Penguasa wilayah, Yang Yanning, yang duduk di seberang. Dengan begitu, Yan Xiuzhen dan Zhao Muran tidak bisa lagi berpura-pura tidak peduli.

Zhao Muran dan Yang Yanning sama-sama peserta seleksi istana tahun ini, bukan hanya di Lingzhou, bahkan secara nasional mereka termasuk yang paling bersinar. Kedua keluarga merasa pasti putrinya akan terpilih, sehingga saling menganggap satu sama lain sebagai pesaing utama. Ucapan Ye Chun'er memang sangat berorientasi pada tujuan, namun tak bisa disangkal, itu adalah kenyataan. Zhao Muran berparas indah dan berwatak baik, tanpa parfum pun tidak kalah dari Yang Yanning. Namun jika Yang Yanning memiliki parfum sehebat ini, daya tariknya bisa bertambah. Layaknya pertarungan antara ahli, selisih sedikit saja bisa menentukan kemenangan.

Yan Xiuzhen adalah wanita yang tegas, segera bertanya kepada Ji Shishi, "Parfum ini memang bagus, dari toko mana asalnya?"

Ji Shishi menjawab, "Ini adalah hasil racikan baru dari seorang sahabat saya, ia berasal dari keluarga ahli parfum, sangat mahir dalam meracik wewangian."

Dengan penjelasan itu, Ji Shishi menegaskan bahwa parfum ini bukan produk toko, melainkan buatan pribadi. Di Dinasti Qian, tidak seperti zaman modern, wanita belum mengenal merek untuk kosmetik seperti balm, bedak, atau salep wangi. Malah, mereka menganggap buatan sendiri jauh lebih baik dari produk yang dijual umum, banyak gadis keluarga kaya yang meracik sendiri kosmetiknya, karena bahan yang digunakan lebih teliti dan bersih.

Yan Xiuzhen berkata, "Parfum ini kegunaannya biasa saja, yang istimewa adalah wanginya segar, tanpa aroma minyak sedikit pun. Saya ingin membeli beberapa untuk dipakai keluarga. Apakah ada stok di sini?"

Ji Shishi tersenyum tipis, "Nyonyah Muda sangat cermat, parfum ini memang buatan pribadi, jumlahnya terbatas. Kebetulan saya punya beberapa botol, karena Nyonyah Muda ingin, tentu saja saya tidak akan menolak."

Ia memanggil pelayan, "Ambilkan parfum itu."

Pelayan pun pergi.

Tamu lain tidak merasa aneh dengan tindakan Yan Xiuzhen yang langsung membeli parfum dari Ji Shishi. Bukan kali pertama mereka menghadiri pesta yang diadakan Ji Shishi, yang memang berbeda status dan banyak berinteraksi dengan luar, sehingga sering mendapatkan barang-barang kosmetik, pakaian, dan aksesoris terbaru lebih dulu. Misalnya, model baju terbaru, motif kain, produk kosmetik dari toko terkenal di selatan, atau perhiasan emas dan batu mulia paling trendi dari ibu kota. Para wanita dari keluarga besar ini sering mendapat informasi fashion terbaru lewat pesta Ji Shishi, dan banyak yang langsung membeli di tempat, sehingga sudah menjadi kebiasaan.

Jika tidak demikian, Ji Shishi tentu tidak akan dengan percaya diri mempromosikan parfum di pesta anggrek kali ini.

Sambil menunggu pelayan mengambil parfum, Ibu Penguasa wilayah, Yang Changshi, berbicara pelan dengan Yang Yanning.

Ji Shishi selalu diam-diam memperhatikan mereka, dan setelah Yan Xiuzhen mengajukan pembelian parfum, ekspresi Yang Changshi dan Yang Yanning tampak berubah. Kedua keluarga sama-sama mengirim putri untuk seleksi, tentu punya pemikiran serupa. Yan Xiuzhen bilang membeli parfum untuk keluarga, tapi jika dipikir-pikir, yang akan memakai tentu saja Zhao Muran.

Yang Changshi dan Yang Yanning pasti tak akan tinggal diam.

Kecantikan wanita memang tiga bagian dari lahir, tujuh bagian dari dandanan. Jika Zhao Muran memakai parfum dengan aroma seindah ini, tentu lebih mudah menonjol dibanding peserta lain. Ji Shishi yakin, Yang Changshi dan Yang Yanning pasti menyadari hal ini.

Benar saja, setelah berdiskusi singkat, Yang Changshi pun berkata pada Ji Shishi, "Nona Ji, saya juga ingin membeli parfum."

Belum selesai bicara, Yan Xiuzhen dan Zhao Muran langsung menoleh, saling bertukar pandang penuh pemahaman.

Ji Shishi diam-diam merasa senang, namun tetap tenang, "Ibu Yang juga ingin membeli, berapa botol yang diinginkan?"

Yang Changshi bertanya, "Ada berapa botol di sini?"

Ji Shishi menjawab, "Parfum ini tidak mudah dibuat, jenis parfum anggrek ini, saya hanya punya lima botol."

Yang Changshi baru hendak bicara, namun Yan Xiuzhen langsung berkata, "Lima botol itu saya inginkan semua."

Yang Changshi langsung menatap tajam, "Nyonyah Muda benar-benar tidak sopan, tahu saya ingin membeli, sengaja ingin berebut dengan saya?"

Yan Xiuzhen tersenyum mengangkat alis, "Ucapan Ibu Yang kurang tepat, jelas saya yang lebih dulu mengajukan pembelian, Ibu baru menyusul, siapa duluan tentu sudah biasa."

Yang Changshi mengejek, lalu berkata pada Ji Shishi, "Nona Ji, lima botol parfum itu saya inginkan semuanya."

Ji Shishi langsung merasa serba salah, "Bagaimana ini, hanya ada lima botol, kedua Ibu ingin semuanya, jadi tidak bisa dibagi."

Yan Xiuzhen berkata, "Tentu saja harus didahulukan keluarga saya, sedangkan Ibu Yang..." Ia melirik, "Bisa meminta sahabat Nona Shishi untuk membuat lagi beberapa botol."

Ji Shishi berkata, "Parfum ini butuh banyak waktu dan tenaga, jika ingin membuat baru, minimal harus menunggu setengah bulan."

Yang Changshi langsung berkata, "Tidak bisa, saya tidak bisa menunggu."

Li Anran, yang sejak tadi bersembunyi di balik sekat menikmati pertunjukan, akhirnya tak bisa menahan tawa kecil. Ji Shishi sengaja mengatakan waktu pembuatan parfum sangat lama, untuk memancing persaingan kedua keluarga. Semakin banyak yang berebut membeli, harga parfum pun semakin tinggi nilainya.