134. Ada udang di balik batu

Kepergian Li Mo sangatlah mendadak, begitu tiba-tiba hingga tidak ada pertanda apa pun sebelumnya.

Hilangnya dia secara tiba-tiba membuat seluruh penghuni kediaman Li merasakan kehampaan dan keresahan yang mencekam. Suara tawanya masih bergema di halaman; pakaian dan barang-barangnya masih tersimpan rapi di kamar lamanya; setiap pagi, ia seolah masih akan melompat keluar dari pintu depan untuk berangkat ke sekolah.

Mulai dari Ibu Pei, pelayan seperti Huangli, hingga Fusheng dan Taisheng, bahkan penjaga pintu Huang Si, semuanya merasa kediaman ini mendadak kehilangan bagian yang besar. Hati mereka terasa kosong dan tidak nyaman dengan cara yang sulit dijelaskan.

Namun, orang yang paling menderita adalah Li Anran.

Sejak hari Li Mo menghilang, dia hampir tidak pernah berbicara sepatah kata pun, jiwanya seolah melayang entah ke mana.

Yun Zhen telah datang menjenguknya.
Ji Shishi telah datang menghiburnya.
Bahkan Yun Lu yang sedang hamil besar pun telah datang mengunjunginya.

Namun, dia tetap seperti boneka kayu, tidak berbicara maupun tersenyum. Meskipun dia tetap makan saat tiba waktunya, tidur saat waktunya beristirahat, dan berdiri di balik meja kasir saat harus memeriksa stok barang di toko, semua orang bisa merasakan bahwa hatinya tidak ada di sana.

Hatinya telah terbang melintasi ribuan gunung dan sungai, menuju ke ibu kota yang belum pernah ia kunjungi seumur hidupnya.

Li Mo hanyalah seorang anak berusia empat tahun. Apakah dia bisa beradaptasi dengan tempat serumit istana kekaisaran? Tanpa ibu dan Ibu Pei yang dikenalnya, apakah dia bisa terbiasa dengan kehidupan yang asing? Apakah dia bisa menerima kaisar yang bertakhta tinggi sebagai ayahnya? Saat bertemu dengan ibu kandung yang belum pernah ia kenal, akankah muncul ikatan batin yang tak terpisahkan?

Segala keraguan dan kekhawatiran ini terus berputar di benak Li Anran, membuatnya tidak berselera makan dan sulit terlelap.

Dibandingkan dengan kebutuhan Li Mo akan dirinya, mungkin kebutuhannya akan Li Mo jauh lebih besar. Selama empat tahun ini, alih-alih mengatakan dia membesarkan anak itu, lebih tepat jika dikatakan bahwa anak itulah yang menemaninya dan memberikan penghiburan terbesar bagi jiwanya.

"Nona? Nona?!"

Suara Huangli menyadarkannya. Dia menggelengkan kepalanya, berusaha memusatkan perhatian.

"Ada apa?"

Huangli berkata, "Tuan Cheng datang berkunjung."

"Siapa?" Li Anran tampak bingung.

"Tuan Cheng, orang terkaya di Lingzhou, Tuan Cheng Yanbo." Melihat Li Anran bahkan tidak bisa langsung mengingat Cheng Yanbo, Huangli merasa semakin khawatir.

Li Anran baru tersadar bahwa itu adalah Cheng Yanbo, lalu bertanya dengan heran, "Untuk apa dia datang?"

Huangli menggeleng.

Li Anran sedikit mengernyit. Sejak hari mereka meminum "anggur rekonsiliasi" di hadapan pejabat daerah Lingzhou, hubungan antara dirinya dan Cheng Yanbo bisa dikatakan sudah selesai. Namun, meskipun dendam telah hilang, keduanya tidak bisa dibilang akrab. Mengapa Cheng Yanbo tiba-tiba datang berkunjung?

"Persilakan dia ke ruang tamu untuk minum teh terlebih dahulu."

"Baik."

Huangli pun memerintahkan Qingque untuk melayani tamu tersebut.

Li Anran memeriksa pakaiannya, memastikan tidak ada yang kurang pantas, lalu membawa Huangli keluar dari pekarangan samping barat menuju ruang tamu.

Cheng Yanbo sudah duduk di dalam, pelayan baru saja meletakkan teh dan mengundurkan diri. Begitu melihat Li Anran masuk, dia segera berdiri dan melangkah lebar menyambutnya. "Aduh, sudah lama tidak bertemu. Adik Anran tampak lebih menawan daripada sebelumnya."

Li Anran sedikit mengernyit. Tanpa terlihat jelas, dia menghindar dari tangan yang terulur ke arahnya, lalu memaksakan seulas senyum. "Tuan Cheng, kedatangan Anda hari ini benar-benar membuat rumah saya terasa lebih hidup."

Cheng Yanbo tampaknya tidak keberatan dengan penolakannya. Dia tetap tersenyum. "Mengapa memanggil Tuan Cheng? Adik, apakah kau lupa? Hari itu kau memanggilku kakak, jangan-jangan kau marah karena aku sudah lama tidak berkunjung sehingga merasa canggung denganku?"

Sikap Cheng Yanbo yang begitu hangat benar-benar di luar dugaan Li Anran, membuatnya merasa sangat risih. Dia merasa pria itu terlalu agresif. Apakah dia dan pria ini cukup akrab untuk saling panggil kakak-adik?

Namun, karena takut pria itu terus mendesak, dia terpaksa menanggapi, "Apa yang Kakak katakan, silakan duduk."

Cheng Yanbo dengan puas kembali duduk di kursinya. Setelah Li Anran duduk, pria itu tiba-tiba menghela napas.

"Aku juga sudah mendengar tentang urusan Li Mo. Melihat wajahmu hari ini, memang tampak sangat tidak sehat. Ah, jangan terlalu sedih. Bagaimanapun, Li Mo bukanlah anak kandungmu. Sekarang setelah dia menemukan orang tuanya, seharusnya kau ikut bahagia, mengapa malah membuat dirimu sendiri begitu kuyu?"

Sambil berbicara, Cheng Yanbo memasang wajah penuh kekhawatiran yang tulus.

Li Anran sedikit terkejut. Apakah dia datang kemari hanya untuk menghiburnya?

"Tuan Cheng... Kakak Cheng juga tahu tentang masalah Mo'er?"

Cheng Yanbo langsung bersemangat. "Tentu saja, urusanmu adalah urusanku. Aku dengar setelah Li Mo pergi, kau tidak makan dan tidak minum setiap hari. Sebagai kakak, aku merasa sangat khawatir. Lihat, ini adalah barang-barang penambah stamina yang kubawa khusus untukmu."

Dia mengambil tumpukan kotak dari sisinya dan menunjukkannya satu per satu. Isinya adalah ginseng, tanduk rusa, jamur lingzhi, hingga sarang burung walet; semuanya adalah obat-obatan tonik yang sangat mahal.

Li Anran merasa tersanjung sekaligus tidak tahu harus berkata apa. Dia merasa keramahan ini datang terlalu mendadak dan terasa sangat kaku.

"Ini... ini terlalu mewah. Kakak tidak perlu membuang-buang uang. Aku hanya merindukan Mo'er sehingga suasana hatiku sedang tidak baik, kondisi fisikku sebenarnya tidak apa-apa..."

Belum sempat dia menyelesaikan kata-katanya, Cheng Yanbo sudah memotongnya.

"Ah, mengapa kau sungkan denganku! Barang sekecil ini tidak seberapa harganya, tapi ini adalah bentuk perhatianku. Apakah kau ingin menolak niat baikku?"

Cheng Yanbo berpura-pura marah. Li Anran merasa semakin tidak nyaman. Keakraban yang tiba-tiba tanpa basa-basi ini membuatnya merasa sangat gelisah.

Cheng Yanbo justru sudah berdiri, membawa barang-barang itu, dan melangkah mendekat. Li Anran terkejut dan buru-buru berdiri. Sebelum sempat menghindar, pria itu sudah memaksakan barang-barang tersebut ke pelukannya.

"Pokoknya aku sudah membawanya, barang yang sudah kuberikan, aku tidak akan pernah mengambilnya kembali!"

Li Anran terpaksa mundur beberapa langkah karena terdesak oleh aura pria itu. Namun, setiap kali dia mundur, Cheng Yanbo terus maju, membuat jarak di antara mereka semakin dekat.

"Baik, baik, baik, aku terima!"

Li Anran benar-benar tidak tahan dengan jarak yang terlalu dekat ini, jadi dia memutuskan untuk segera menerima pemberian itu agar pria itu tidak mengambil kesempatan untuk mendekat lebih jauh.

Cheng Yanbo kemudian tertawa. "Nah, begitu baru adikku yang baik!"

Dia meletakkan barang-barang itu di tangan Li Anran, dan secara sengaja menyentuh punggung tangan wanita itu.

Rasanya seperti dijilat oleh hewan berdarah dingin, Li Anran merasa seluruh bulu kuduknya berdiri. Saat dia menatap wajah Cheng Yanbo, pria itu sudah mundur beberapa langkah dan duduk kembali dengan tenang, seolah tindakan tadi hanyalah ketidaksengajaan dan bukan kesengajaan.

Meskipun Li Anran merasa risih, dia tidak yakin apakah pria itu sengaja atau tidak, sehingga dia terpaksa menahan diri dan memanggil nama Huangli dengan suara lantang.

"Nona." Huangli segera masuk.

"Tambahkan teh untuk Tuan Cheng."

Li Anran sengaja memanggil Huangli untuk menuangkan teh. Setelah selesai, dia tidak menyuruh pelayan itu pergi, sehingga Huangli tetap berada di ruang tamu.

Cheng Yanbo melirik Huangli dan berkata, "Kita sedang berbicara sebagai kakak-adik, tidak perlu dilayani pelayan. Suruh dia pergi saja."

Li Anran merasa curiga. Ternyata kecurigaannya tadi tidak salah, Cheng Yanbo memang aneh.

"Pelayan ini adalah orang kepercayaanku. Semua urusanku diurus olehnya, jadi Kakak tidak perlu keberatan."

Cheng Yanbo mencebikkan bibir dan terpaksa menunduk meminum tehnya.

Li Anran memberi isyarat pada Huangli. Meskipun Huangli tidak tahu apa yang terjadi sebelumnya, dia bisa menebak bahwa nonanya tidak menyukai tamu ini, sehingga dia menjadi lebih waspada.

Kedua pelayan dan tuan itu terdiam, hanya terdengar suara seruput teh Cheng Yanbo di dalam ruangan.

Setelah meletakkan cangkir teh, Cheng Yanbo menatap Li Anran lagi. Li Anran hanya menunduk dan tidak membalas tatapannya. Pandangan Cheng Yanbo turun dari profil samping wajah Li Anran, jatuh ke lehernya yang putih halus. Karena memikirkan Li Mo, Li Anran makan sangat sedikit selama dua hari ini dan menjadi lebih kurus. Kulit di lehernya tampak putih hampir transparan, hingga urat-urat halusnya terlihat jelas.

Di mata Cheng Yanbo, leher yang memperlihatkan urat halus itu tampak memiliki daya pikat yang ekstrem, membuat hatinya terasa panas.

Dia sendiri tidak tahu apa yang terjadi padanya. Meski penampilan Li Anran jauh lebih baik daripada beberapa tahun lalu dan bisa dibilang sebagai wanita yang cantik, jika dibandingkan dengan Yao Shurong, dia masih kalah satu tingkat. Namun, rasanya seperti barang yang seharusnya menjadi miliknya—yang awalnya dia buang karena tidak suka, lalu saat melihatnya lagi, ternyata itu adalah mutiara yang berdebu. Sangat disayangkan jika dibuang. Bahkan jika nilai mutiara itu tidak terlalu tinggi, dia sangat ingin mengambilnya kembali. Keinginan yang tidak bisa didapatkan justru semakin memperdalam nafsu untuk memilikinya.

Wanita ini seharusnya menjadi miliknya.

Li Anran yang menunduk tentu saja tidak menyadari api nafsu di mata Cheng Yanbo, tetapi Huangli tampaknya menyadarinya. Dia melangkah maju seolah ingin merapikan sanggul Li Anran, menghalangi pandangan Cheng Yanbo, dan memberi isyarat mata kepada Li Anran.

Li Anran mengerti, dan setelah Huangli mundur, dia mengangkat kepala menatap Cheng Yanbo.

Cheng Yanbo terbatuk untuk menutupi rasa canggungnya.

Li Anran berkata, "Hadiah dari Kakak sudah kuterima, dan niat baikmu juga sudah kuterima. Apakah ada hal lain yang ingin Kakak bicarakan?"

Ini adalah isyarat halus untuk mengusirnya.

Cheng Yanbo merasa tidak rela. Dia belum sempat berbicara dari hati ke hati. Hari ini dia datang berkunjung bukan hanya sekadar untuk melihatnya.

Dia memutar bola matanya dan mendapatkan topik pembicaraan. Dia tersenyum kecil, "Aku dengar, toko Yipin Tianxiang milikmu mendapatkan banyak pasokan rempah-rempah dari toko rempah keluarga Cheng kita."

Li Anran tertegun.

"Haha, Adik benar-benar menyembunyikannya dariku. Karena kau bekerja sama dengan toko rempah kami, seharusnya kau katakan sejak awal. Sebagai kakak-adik, aku pasti akan memberikan harga terbaik untukmu, bukankah begitu?"

Karena sudah bicara soal bisnis, Li Anran harus bersikap serius.

"Terima kasih atas niat baik Kakak. Memang benar sebagian besar pasokan rempah Yipin Tianxiang berasal dari toko keluarga Cheng. Hanya saja, dulu Nyonya Cheng sering berselisih denganku. Jika hal ini diketahui, aku khawatir Nyonya Cheng akan menghalangi. Jadi, ini bukan karena aku sengaja menyembunyikannya."

Cheng Yanbo melambaikan tangan. "Kau tidak perlu khawatir! Keluarga Cheng berada di bawah kendaliku, wanita itu tidak punya hak ikut campur. Jika kau merasa kesulitan, katakan saja padaku!"

Li Anran merasa dia hanya membual, tetapi dia tidak membongkarnya. Dia tersenyum, "Pengurus toko rempah itu adalah kenalan lamaku, kerja sama kami selalu lancar, jadi tidak ada kesulitan."

Cheng Yanbo mengangguk, "Aku lupa, kau dulunya adalah nyonya di keluarga kami. Tentu saja kau mengenal semua orang di toko rempah itu."

Li Anran tidak tahu harus menanggapi apa lagi.

Namun, Cheng Yanbo justru melanjutkan, "Berbicara soal itu, dulu aku yang ceroboh dan memperlakukanmu dengan buruk. Saat kau masih di rumah kami, kau melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Semua orang di keluarga Cheng sampai sekarang masih merindukanmu, terutama pengurus keuangan tua, Cheng Ying, yang selalu menyebut-nyebut namamu."

Li Anran tersenyum canggung. Bagaimana dia harus menanggapi topik ini? Apakah dia harus ikut-ikutan merindukan masa-masa di keluarga Cheng?

Melihat Li Anran diam, Cheng Yanbo mendekat lagi dan berbisik, "Sebenarnya, aku juga sangat merindukanmu."

Li Anran seketika mengernyitkan dahi.