Pukulan cambuk

Percakapan tanya jawab antara Yun Zhen dan Zhao Yan membangkitkan sorak sorai dari kerumunan yang menyaksikan, orang-orang yang tak pernah bosan dengan keributan itu semua terkagum pada keberanian dua pemuda tersebut. Terutama para gadis muda, mereka semakin terpikat akan tanggung jawab yang diemban kedua lelaki itu.

Wajah Yang Yanning hanya sekilas tampak di jendela kereta, lalu tubuh Nyonya Yang Chang segera bergerak menutupi, sehingga Li Anran tak bisa lagi mengamati ekspresinya.

Pada saat itu, menghadapi pertanyaan tajam Yun Zhen, Zhao Yan terdiam sejenak.

Sifat ayah sendiri, siapa yang tak tahu. Yun Zhen memang benar, jika ia menentang keinginan ayahnya, Adipati Zhongjing, dan memaksa menikahi Yun Lu, dengan keras kepalanya sang adipati, Yun Lu tidak akan pernah diakui sebagai menantu. Akibatnya, Yun Lu akan kehilangan kedudukan di keluarga Zhao, bahkan para pelayan pun akan meremehkannya. Jika sudah begitu, keadaannya hanya akan makin memalukan.

"Zhao Yan, aku bertanya sekali lagi, bagaimana kau akan memilih antara Yun Lu dan ayahmu?"

Yun Zhen kembali menuntut jawaban.

Zhao Yan menjawab, "Walau ayah menentang, aku tetap bisa melindungi Yun Lu sepenuhnya."

Yun Zhen tersenyum miring, "Apakah adik perempuanku hanya pantas menerima perlindungan semata?"

Yan Xiuzhen mengernyit, "Tuan Yun, jangan terlalu memojokkan orang. Zhao Yan sudah menentang keinginan ayahnya, lari dari perbatasan ke Lingzhou, dan datang meminta maaf secara terbuka. Bukankah itu sudah cukup membuktikan ketulusannya pada Yun Lu?"

Tatapan Yun Zhen tajam, "Seorang lelaki sejati, hanya bermodalkan ketulusan tanpa kekuatan, bagaimana bisa melindungi wanita yang dicintainya?" Tubuhnya sedikit condong ke depan, sorot matanya semakin menekan Zhao Yan. "Selama ayahmu masih hidup, kau tak punya kuasa penuh. Jika kau tak bisa memberi Yun Lu kedudukan dan perlakuan yang sepantasnya, semua janji hari ini tak berarti apa-apa! Kau hanya lelaki kecil yang tak bisa dipercaya!"

Seluruh tubuh Zhao Yan bergetar, wajahnya memerah, "Tuan Yun! Aku, Zhao Yan, bukan lelaki tak berjanji! Kau tak percaya padaku hanya karena aku putra Adipati Zhongjing, tak yakin aku sanggup melawan kehendak ayahku. Maka hari ini aku berjanji padamu, aku rela mendirikan rumah tangga sendiri demi Yun Lu, tapi kau pun harus menepati kata-katamu, menikahkan Yun Lu padaku secara terhormat!"

"Kau gila, Adik Kedua!"

Yan Xiuzhen menatap tak percaya.

Dalam hukum Da Qian, seorang lelaki dewasa berhak meninggalkan orang tua dan membangun keluarga sendiri. Namun, keputusan itu berarti ia tak lagi menikmati kemuliaan keluarga. Jika tak punya jabatan, ia hanya rakyat biasa.

Sebagai putra kedua Adipati Zhongjing, selama tinggal di kediaman keluarga, Zhao Yan berpeluang menjadi pewaris, apalagi jika belum ada pengganti resmi. Tanpa gelar sekalipun, ia tetap mendapat perlindungan dan kehormatan bangsawan. Namun jika ia mendirikan rumah tangga sendiri, tanpa jabatan atau prestasi, ia akan jatuh menjadi rakyat biasa. Statusnya hanya diakui dari darah keturunan, kehidupan sehari-harinya tak beda dengan warga kebanyakan. Ia wajib memberi hormat pada bangsawan, membayar pajak, dan tunduk pada pejabat.

Itulah sebabnya Yan Xiuzhen menganggap Zhao Yan telah gila. Siapa waras yang rela meninggalkan segala kehormatan dan memilih jadi rakyat jelata?

"Gila! Bocah kurang ajar ini benar-benar sudah gila!"

Tiba-tiba, suara bentakan keras menggema dari kerumunan, membuat semua orang terkejut.

Seorang lelaki tua dengan wajah penuh amarah, membawa cambuk di tangan, menerobos kerumunan. Zhao Cheng bersama beberapa orang tergopoh-gopoh mengejar di belakang.

"Ayah mertua!" Yan Xiuzhen terkejut bukan main.

Adipati Zhongjing baru berusia lima puluh, namun rambut di pelipisnya telah memutih, tersisir rapi, setiap helai rambut dan kerut di wajahnya memancarkan sifat keras kepala. Saat itu, matanya membelalak seperti lonceng perunggu, mengayunkan cambuk bagaikan iblis, ia menerobos lingkaran tanpa menyapa siapa pun, langsung menghujani Zhao Yan dengan cambukan bertubi-tubi.

"Anak durhaka! Kau berani kabur kembali! Berani mendirikan rumah tangga sendiri! Sudah berani menentang ayahmu, ya!"

Cambuk itu menghantam punggung telanjang Zhao Yan, suara tamparannya membuat hati bergetar. Zhao Yan mengepalkan tinju, tubuhnya sekejap dipenuhi bekas luka merah menyala.

Zhao Cheng terengah-engah mengejar, langsung ditarik Yan Xiuzhen.

"Mengapa kau tak menghentikan ayah?"

Zhao Cheng meringis, "Apa aku bisa? Ayah tua itu keras kepala dan tenaganya luar biasa, sepuluh orang sepertiku pun takkan mampu menahan."

Yan Xiuzhen tahu benar sifat mertuanya, ia hanya bisa mengerutkan kening tanpa bisa menyalahkan suaminya lagi.

Kedatangan Adipati Zhongjing seperti menuangkan minyak ke api yang sudah berkobar.

Kerumunan makin tegang dan bersemangat, takut kehilangan setiap detik pertunjukan seru itu.

Sementara semua melotot, Yun Zhen hanya berdiri tenang dengan tangan di belakang, wajahnya setenang langit, menatap Zhao Yan yang dicambuk tanpa berusaha mencegah.

Luka di tubuh Zhao Yan sudah membengkak, dari pundak, lengan, punggung, hingga dada, semua dipenuhi cambukan bersilangan. Namun Adipati Zhongjing justru makin menjadi-jadi, tak menampakkan tanda-tanda akan berhenti.

"Anak durhaka!"

"Sudah berani menantang ayahmu!"

"Hari ini akan kupukul sampai mati, biar kau tak mempermalukan keluarga lagi!"

Wajah tua Adipati Zhongjing tampak seperti disiram kecap panas, memerah dan menghitam. Kerumunan yang menonton pun merasa ngeri, amarah lelaki tua itu benar-benar menakutkan, seolah ingin membunuh anaknya sendiri.

"Cukup! Ayah, tenangkan diri, kalau terus begini, nyawa Adik Kedua bisa melayang!"

Akhirnya Yan Xiuzhen tak tahan lagi, ia mencoba menahan lengan Adipati Zhongjing.

Saat tangannya ditahan, Adipati Zhongjing menengadah, menatap Yun Zhen, yang hanya tersenyum tipis dengan nada mengejek.

Kepala lelaki tua itu langsung panas.

Permusuhan keluarga Yun dan Zhao sudah sangat dalam, Zhao Yan malah berhubungan diam-diam dengan Yun Lu hingga Yun Lu mengandung. Ini saja sudah membuat lelaki tua itu murka. Susah payah ia memaksa Zhao Yan ke perbatasan, lalu mengurung diri beberapa hari, suasana hatinya sangat buruk. Begitu mendengar Zhao Yan kabur dari perbatasan dan datang ke kediaman marquis untuk meminta maaf, amarahnya kembali membara. Setelah berhasil melewati hadangan Zhao Cheng dan tiba di kediaman marquis, ia melihat Zhao Yan berlutut di depan Yun Zhen dan berani berkata akan mendirikan rumah tangga sendiri. Saat itu ia merasa dikhianati anaknya, keluarga Zhao dihina keluarga Yun, sehingga ia benar-benar naik pitam dan nekat mencambuk Zhao Yan.

Namun bagaimanapun, Zhao Yan tetap anak kandungnya. Awalnya ia hanya bermaksud memberikan beberapa cambukan, sekadar menunjukkan sikapnya, tak menyangka tak seorang pun mencegah, apalagi Yun Zhen justru tampak seperti sedang menonton drama. Hal itu membuat lelaki tua itu makin malu dan geram, sehingga pelampiasan kemarahannya kembali tertuju pada Zhao Yan.

Ia menepis tangan Yan Xiuzhen, lalu mencambuk beberapa kali lagi tanpa peduli apapun.

Tubuh Zhao Yan bergetar hebat akibat cambukan terakhir, dadanya terguncang, dan ia memuntahkan darah segar.

Kerumunan pun gaduh.

Zhao Cheng segera melompat maju, rela terkena cambukan di wajahnya, akhirnya berhasil memeluk Adipati Zhongjing dari belakang dan berteriak, "Ayah, bagaimanapun Adik itu anak kandungmu sendiri, apa kau benar-benar mau membunuhnya?"

Di saat bersamaan, Yan Xiuzhen juga kembali menggenggam lengan Adipati Zhongjing.

Dengan anak dan menantu bersama-sama menahan, lelaki tua itu akhirnya tak bisa lagi mengayunkan cambuk, hanya bisa terengah-engah dengan napas memburu seperti hembusan angin kencang.