Berniat curang, malah merugi sendiri.

Yang berbicara itu istri dari Pei San Shi, bernama Ny. Tian. Sejak awal ia sudah menahan amarah di dadanya. Ketika istri paman ketiga mulai menantang, ia pun tak bisa menahan diri lagi. Sambil menggulung lengan bajunya, ia berkata, “Ayo, sini! Aku ingin lihat bagaimana caramu merobek mulutku! Nyonya Li itu orangnya begitu bersih dan terhormat, malah kau rusak nama baiknya! Hari ini aku harus membela dia!”

Sambil berkata demikian, ia menggulung lengan bajunya dan mengangkat tangannya, lalu langsung berusaha mencakar kepala istri paman ketiga.

“Aduh! Ada yang mau memukul orang!” Istri paman ketiga bahkan belum sempat terkena, mulutnya sudah lebih dulu menjerit, “Perempuan jalang, berani-beraninya kau melawan aku! Anakku itu seorang cendekiawan!”

“Cih! Anakmu memang cendekiawan, tapi kau sendiri bukan! Dengan kelakuanmu yang selalu membuat keributan, anakmulah yang bakal sial!”

Dalam sekejap, Ny. Tian dan istri paman ketiga sudah saling bertarung, menarik-narik baju dan rambut satu sama lain, saling memaki dengan penuh amarah. Para perempuan desa lainnya pun ikut ramai, ada yang berusaha melerai, ada yang malah memanaskan suasana, bahkan ada yang diam-diam ikut menendang. Suasananya benar-benar gaduh.

Kalau dihitung-hitung, justru istri paman ketiga yang lebih banyak kena pukul. Sehari-hari dia memang suka bergosip, meski orang-orang menghormati karena usianya, di belakang mereka semua sebenarnya tidak suka padanya. Sebaliknya, Ny. Tian dikenal sebagai orang yang jujur dan dermawan, sehingga banyak yang membelanya. Merasa dirugikan, istri paman ketiga semakin menjadi-jadi, suaranya makin melengking hingga hampir memekakkan telinga orang-orang.

Ketika keadaan semakin kacau dan tak bisa dikendalikan, Pei San Shi pun muncul dari samping. Sambil berteriak, ia menerobos kerumunan. Tubuhnya besar dan kuat, ia langsung mengangkat Ny. Tian dan memisahkan keduanya.

“Semuanya kan tetangga sendiri, kalau ada masalah, bicarakan saja baik-baik!”

Istri paman ketiga, meski sudah ditahan oleh orang lain, masih saja berteriak, “Pei San Shi, kau datang tepat waktu! Mau diam saja melihat istrimu? Hari ini aku harus bertarung dengannya sampai mati!”

Ny. Tian juga masih melawan di pelukan suaminya, “Ayo! Aku tidak takut!”

Keduanya masih berusaha saling menyerang, rambut mereka berantakan, seperti dua anjing betina yang sedang mengamuk.

Pada saat itulah, Li Anran datang dengan tenang.

“Kakak Tian, sudahlah, jangan bertengkar lagi.”

Suaranya tidak nyaring, tapi suasana langsung menjadi hening. Para perempuan desa yang baru saja mendengar penjelasan si pedagang keliling, sadar telah salah sangka. Melihat orang yang sebenarnya, mereka pun jadi malu dan canggung.

Ny. Tian berseru, “Adik Li datang tepat waktu, lihat saja bagaimana perempuan tua ini mempermalukan diri sendiri!”

Li Anran menatap wajah istri paman ketiga, ia tidak marah, hanya memandang dengan tenang, senyum tipis tersungging di bibirnya.

Istri paman ketiga celingukan ke kiri dan kanan, merasa seluruh tatapan orang seperti membakar dirinya, seolah-olah seluruh dunia sedang menertawakannya. Terutama tatapan Li Anran yang meskipun lembut, terasa seperti mengandung pisau, membuat wajahnya panas seperti terbakar. Meski masih punya sedikit rasa malu, setelah semua kebohongannya terbongkar, ia tidak berani lagi memfitnah di depan orang banyak.

“Aku tidak mau memperpanjang urusan dengan kalian! Anakku si cendekiawan sebentar lagi pulang, tidak boleh kelaparan! Aku pulang mau masak!” Sambil tetap menggerutu, ia pun mundur dan lari pulang.

Setelah kepergiannya, yang lain pun merasa sungkan menghadapi Li Anran. Dengan alasan hendak menyiapkan makan malam, mereka bubar satu per satu seperti burung yang terbang berhamburan.

Adapun si pedagang keliling, saat keributan mulai pecah, ia sudah diam-diam menyelinap pergi.

Akhirnya, hanya tersisa Li Anran, Ny. Tian, dan Pei San Shi.

Ny. Tian merapikan rambutnya, berkata dengan puas, “Sekarang tidak akan ada lagi yang berani menjelek-jelekkan nyonya. Istri paman ketiga sudah mempermalukan dirinya sendiri, apa pun yang ia katakan nanti, orang lain tidak akan percaya lagi.”

Li Anran tersenyum, sedikit menegur, “Kakak Tian, buat apa repot-repot meladeni orang seperti itu. Lihat tanganmu.”

Yang dimaksud adalah beberapa bekas cakaran merah di tangan dan leher Ny. Tian, akibat dicakar oleh istri paman ketiga.

Ny. Tian tidak peduli, “Luka kecil begini tak masalah, yang penting aku sudah membelanya, rasanya puas sekali. Lagi pula, rencana nyonya memang bagus, fitnah istri paman ketiga sudah terbongkar, nama baik nyonya pun akhirnya bersih kembali.”

Semuanya kini jelas. Pedagang keliling itu memang didatangkan oleh Ji Shishi, khusus untuk membersihkan nama Li Anran. Sewaktu mereka berdiskusi di rumah Li, mereka sadar jika Li Anran sendiri yang membela diri, orang-orang belum tentu percaya, malah bisa tambah runyam. Maka, Li Anran meminta Ji Shishi untuk mencari pedagang keliling. Pertama, pedagang seperti itu biasa lalu-lalang di desa sehingga tidak menimbulkan curiga; kedua, para perempuan desa memang suka menggali kabar dari pedagang keliling, jadi lebih alami; ketiga, apa yang dikatakan si pedagang memang benar adanya, tidak ada kebohongan sedikit pun. Dibandingkan gosip istri paman ketiga, jelas sekali siapa yang berbohong.

Ternyata hasilnya sangat memuaskan. Bukan saja mereka tidak lagi salah paham terhadap Li Anran, malah semua jadi menganggap Cheng Yanbo tidak tahu balas budi, dan Yao Shurong berhati busuk.

Langit mulai gelap, waktunya makan malam. Ketiganya tidak lama berbicara, lalu berpisah dan pulang ke rumah masing-masing.

********************************

“Apa katamu?!”

Yao Shurong membelalakkan mata dengan penuh keterkejutan, menatap tajam pada pelayan di depannya.

Pelayan itu menunduk ketakutan, suaranya gemetar, “Itu... itulah yang dikatakan istri paman ketiga. Orang-orang di Desa Qingxi bukan hanya tidak lagi memusuhi Nyonya Li, malah... malah...”

Yao Shurong mendengus dingin, “Malah apa, katakan!”

Pelayan itu mengerutkan leher, “Hamba tidak berani mengatakannya.”

Dari samping, Chun Ying menegur dengan tidak sabar, “Disuruh bicara ya bicara! Di depan nyonya masih berani menyembunyikan sesuatu?”

Pelayan itu langsung berlutut, bersujud sambil berkata, “Ini bukan kata-kata hamba, janganlah nyonya marah. Istri paman ketiga itu bilang, setelah mendengar penjelasan si pedagang keliling, penduduk Desa Qingxi malah memandang baik Nyonya Li, sebaliknya... justru pada tuan dan nyonya... mereka berkata... berkata banyak hal yang menyakitkan...”

Yao Shurong berkata dengan dingin, “Katakan dengan jelas!”

“Mereka... mereka bilang tuan tidak tahu balas budi, dan nyonya... nyonya adalah perempuan licik berhati busuk...”

Belum selesai bicara, sebuah cangkir teh langsung melayang dan pecah berantakan di lantai, air teh muncrat ke mana-mana. Pelayan itu ketakutan sampai jatuh terduduk, tubuhnya gemetar dan tak berani bersuara lagi.

“Li—An—ran! Aku tidak akan pernah memaafkanmu!”

Wajah Yao Shurong tampak kelam, giginya bergemelutuk menahan marah.

Sejak hari itu ia dipermalukan di jalan raya oleh Keluarga Adipati Penjaga Negara, ia sudah menumpahkan amarahnya pada Li Anran, diam-diam menaruh dendam. Setelah itu, ia menyuruh Cheng Yanbo meminta audiensi pada keluarga adipati, namun tidak pernah direspons, seakan keluarga Cheng tidak dianggap penting. Hal itu makin membuatnya kesal. Beberapa hari ini ia memang sedang tidak senang, dan kini mendengar kabar buruk seperti ini lagi.

Nama baik Li Anran tidak tercoreng, malah dirinya yang kini mendapat julukan buruk. Benar-benar tak masuk akal!

Bukan hanya Yao Shurong, Chun Ying juga mendongkol. Ibarat ingin memukul, malah tangannya sendiri yang sakit. Bukannya menjatuhkan Li Anran, malah membuat nama nyonyanya tercemar. Li Anran memang menjengkelkan!

Melirik ke atas, pelayan itu melihat kedua majikannya tampak begitu marah, sampai-sampai tampak ingin memangsa siapa saja. Ia pun ketakutan, perlahan berdiri, lalu diam-diam hendak menyelinap keluar.

Tak disangka, Yao Shurong langsung menatap tajam, “Urusan sekecil ini saja kau gagal, sepertinya kau juga tak usah jadi tukang cuci lagi. Bagian kebersihan masih kekurangan orang untuk mengangkut kotoran, mulai hari ini kau bertugas di sana!”

Mengangkut kotoran artinya membersihkan kotoran manusia.

Seketika wajah pelayan itu pucat pasi, tapi untuk membantah pun ia tak punya keberanian. Ia hanya bisa menjawab pelan, dalam hati penuh dendam.

Dulu, saat Nyonya Li masih di sini, mana pernah ada hukuman semena-mena seperti ini. Sekarang, istri baru ini sedikit saja tak senang, langsung memaki atau memukul para pelayan.

Hmph, istri paman ketiga benar, dia memang perempuan licik berhati busuk! Tunggu saja, semoga cepat dapat balasan, baru kami semua puas!