22. Desas-desus dan Fitnah

Li Anran berdiri dan berjalan mendekati Tian, lalu berkata, “Kakak Tian.”
“Hah?” Wajah Tian tampak bingung, “Nyonya memanggilku?” Meski ia berusaha pura-pura baru mendengar, sorot matanya yang panik tak luput dari pengamatan Li Anran.
Li Anran berkata, “Kakak Tian selalu dikenal jujur dan telah banyak membantu keluarga kami. Aku sungguh berterima kasih padamu. Hanya saja, urusan hari ini menyangkut nama baik keluarga kami, bahkan Mo pun sampai kena pukul. Kuharap kakak mau memberitahu kami.”
Wajah Tian menghindar, “Nyonya bicara apa? Aku tidak mengerti.”
Li Anran melanjutkan, “Tak perlu mengelak, Kakak Tian. Toh seluruh desa sudah mendengar desas-desus itu. Cepat atau lambat aku pasti tahu juga. Lebih baik kakak jujur saja, agar aku bisa bersiap diri dan tak jadi bahan omongan tanpa tahu apa-apa.”
Pei juga menarik Li Mo mendekat, “Tian, tolong katakan saja, sebenarnya apa yang sudah terjadi?”
Li Anran mendongak. Di atap, Pei Sanshi sudah menghentikan pekerjaannya, tampak ingin berkata sesuatu namun ragu. Ia tahu mulut lelaki itu kaku, tak mungkin diharapkan bicara, jadi Li Anran menunduk lagi memandang Tian.
Wajah Tian berubah-ubah, lalu ia menghela napas panjang.
“Baiklah, karena nyonya dan Kakak Pei bertanya, aku tak bisa menyembunyikan lagi. Tapi mohon jangan marah setelah mendengarnya. Sejak kalian datang ke Desa Qingxi, warga selalu menebak-nebak siapa kalian. Awalnya semua mengira Kakak Pei membawa menantu dan cucu untuk menetap. Tapi kemarin, setelah kita selesai membantu di rumah kalian, saat perjalanan pulang, ada beberapa orang yang menanyakan tentang kalian. Mereka bertanya apakah nyonya istri dari keluarga Cheng di Lingzhou, dan bertanya sampai beberapa kali. Aku merasa aneh lalu mencari tahu, baru sadar ternyata ada seseorang tak berperasaan yang menyebar fitnah. Konon katanya, nyonya adalah istri keluarga Cheng, tapi karena berselingkuh, dipergoki di ranjang lalu diceraikan; dan Mo adalah anak haram hasil perselingkuhan.”
“Apa?!” Pei membelalakkan mata, marah. “Siapa yang menyebar fitnah keji itu? Nyonya kami suci, mana mungkin melakukan hal semacam itu!”
Tian sudah menduga ia akan marah, buru-buru berkata, “Kami semua tahu nyonya bersih, yang bersalah itu keluarga Cheng yang tak tahu berterima kasih. Mo juga anak angkat nyonya, bukan anak kandung. Tapi entah siapa yang asal bicara, sekarang semua orang mengira nyonya berbuat tak terpuji dan diceraikan keluarga Cheng. Kami tentu membela nyonya, tapi mereka malah mempercayai kabar burung itu, membesar-besarkan hingga makin menjadi-jadi, tak mau mendengar penjelasan kami.”
Pei tambah marah, “Pantas saja anak-anak berani memanggil Mo anak haram, sampai dipukuli seperti itu. Benar juga! Tiga kakak beradik itu hari ini tidak datang, apa karena mendengar fitnah ini juga?”
Tian tak bisa menjawab, hanya bisa bergumam pelan sambil menggosok-gosok tangannya dengan canggung.
“Keterlaluan! Aku harus cari tahu, siapa yang berani menodai nama baik nyonya kita. Mereka seenaknya bicara, apa tak takut kena azab langit?” Pei semakin emosi dan hendak keluar.
Tian buru-buru menariknya, “Aduh kakakku, mau bikin keributan? Nanti malah semakin sulit menjelaskan.”
Pei berontak, “Tapi tak bisa dibiarkan mereka bicara sembarangan!”
Ketika keduanya masih saling tarik menarik, Li Anran angkat bicara.
“Nenek! Kakak Tian benar. Kalau sekarang nenek keluar, orang-orang hanya akan mengira kita marah karena merasa bersalah, nanti malah mereka yakin kita memang berbuat salah.”

Tian segera menimpali, “Memang benar, nyonya selalu berpikir jernih.”
Pei dengan gusar berkata, “Tapi kalau kita diam saja, bagaimana nyonya bisa hidup tenang setelah ini? Bagaimana keluarga kita bisa bertahan di desa ini?”
Li Anran berkata, “Tak ada asap kalau tak ada api. Untuk mematahkan fitnah, kita harus tahu dulu siapa sumbernya.”
Berbeda dengan Pei yang gelisah dan marah, Li Anran sebagai korban justru terlihat tenang dan bijak. Mendengar kata-katanya, Pei pun perlahan menjadi tenang.
Tian berkata, “Setelah nyonya bicara, aku juga merasa ada keanehan. Coba pikir, kemarin siang fitnah itu belum ada, tapi malamnya, sepulang dari rumah kalian, seluruh desa sudah tahu. Mungkin memang ada yang sengaja menyebarkannya.”
Pei masih tak terima, “Tidak tahu siapa yang berhati busuk ingin mencelakai nyonya kita.”
“Nenek, bawa Mo ke dalam dan bersihkan lukanya, periksa apakah masih ada yang terluka,” instruksi Li Anran pada Pei, lalu beralih pada Tian, “Kakak Tian, tolong cari tahu lagi, dari siapa mereka mendengar fitnah itu.”
Tian mengangguk, “Tenang saja, nyonya, aku akan usahakan.”
Dari atas atap, Pei Sanshi tiba-tiba berkata, “Kalau begitu, pergilah sekarang juga.”
Tian terkejut menengadah, “Eh, sejak kapan kau lebih buru-buru dari aku?”
Pei Sanshi berkata, “Merusak nama orang itu keji, lihat saja Mo sampai dipukuli begitu. Lebih baik secepatnya cari tahu, supaya kita bisa bersiap.”
Tian tertawa mencibir, “Tak usah kau mengajari aku.” Meski begitu, ia tetap menurut, berpamitan pada Li Anran lalu bergegas menyeberang ke seberang sungai untuk mencari kabar.
Pei Sanshi berdiri di atap, berkata pada Li Anran, “Nyonya, jangan khawatir. Kalau ada yang sengaja mencelakai nyonya, kami memang tak punya apa-apa, tapi kepalan tangan sebesar kendi ini bukan pajangan.”
Biasanya ia pendiam dan penurut, baru kali ini Li Anran melihatnya tegas begitu. Ia merasa hangat di hati, tersenyum, “Terima kasih, Kakak Sanshi.”
Melihat senyuman itu, Pei Sanshi jadi malu, tak berani bicara lagi, hanya kembali jongkok menata ilalang di atap.

Li Anran masuk ke dalam. Pei sudah membuka pakaian Li Mo dan memeriksa tubuhnya. Selain luka memar di lengan dan goresan di tulang pipi, tak ditemukan luka lain. Tapi suasana hati Li Mo masih murung.
“Mo, kenapa? Dipukul jadi sedih?” Li Anran berlutut di depan anak itu, bertanya lembut.
Li Mo membiarkan Pei mengoleskan obat di wajahnya, lalu berkata, “Bukan itu. Mereka memang memukulku, tapi aku juga memukul balik. Tapi mereka memaki ibu sebagai perempuan jahat, itu yang membuat Mo marah.”

Pei tak tahan berbisik pada Li Anran, “Anak ini sungguh pengertian.”
Hati Li Anran tersentuh, ia mengambil obat dan kain dari Pei, lalu perlahan mengoleskan pada luka Li Mo. Anak itu diam bersandar dipelukannya, satu tangan menggenggam ujung rok ibunya.
Saat kehangatan keluarga memenuhi ruang, dari luar terdengar suara kereta kuda berhenti. Kereta itu beratap biru, dilapisi minyak, dengan dua kantong wangi kecil tergantung di atas pintunya, tampak indah dan elegan.
Kereta sebagus itu jarang terlihat di Desa Qingxi. Pei Sanshi di atap tak tahan melirik beberapa kali.
Kereta berhenti di depan gerbang, pintu terbuka, seorang gadis muda berbaju merah melompat turun. Pinggangnya ramping, di bawah rok tipis putih tampak ujung dua sepatu mungil.
Pei Sanshi merasa tak sopan jika menatapnya terus, buru-buru menunduk.
Gadis itu masuk ke halaman, melihat tak ada orang, lalu berseru, “Apakah Nyonya Li ada di rumah?”
Li Anran keluar dan berseru gembira, “Do’er!”
Gadis itu adalah pelayan Do’er yang selalu mendampingi Hua Kui Ji Shishi dari Lingzhou. Waktu akhir tahun, ia juga membantu Li Anran membeli kebutuhan.
“Kau datang kemari?” tanya Li Anran sambil turun dari tangga dengan senyum hangat.
Do’er melangkah ringan, membungkuk memberi salam, “Selamat Tahun Baru untuk Nyonya.”
Li Anran menerima salam itu dengan senang. Meski sudah diceraikan keluarga Cheng, ia dan Ji Shishi tetap bersahabat, ia pantas menerima penghormatan itu.
“Nona kami menyuruhku datang mengucapkan selamat tahun baru dan ada urusan penting yang ingin dibicarakan dengan Nyonya,” kata Do’er sambil menyuruh kusir menurunkan hadiah tahun baru dari kereta.
Li Anran pun memanggil Pei membantu menerima barang, sementara ia sendiri menggandeng Do’er masuk ke dalam rumah.
“Nona kalian mengutusmu, apakah soal parfum itu?”
Do’er tersenyum, “Nyonya benar-benar pandai menebak. Parfum Xuelixiang yang Anda kirim tempo hari, setelah dicoba Nona kami, hasilnya jauh lebih baik dari perkiraan. Nona kami bilang, ia ingin menghadiahkan Anda sebuah bisnis besar!”