Tak ada apa-apa di rumah selain empat dinding kosong.

Yun Lu adalah putri sulung keluarga Yun, Keluarga Adipati Pelindung Negara, dan adik kandung Yun Zhen. Kedua kakak beradik ini kehilangan ayah sejak kecil. Yun Zhen sebagai kakak tertua mengambil peran sebagai ayah dan selalu sangat menyayangi adiknya ini.

Seorang gadis yang belum menikah biasanya menjadi tamu yang dimanja di rumah, namun Yun Lu telah lama mengelola aset keluarga Yun dan menjadi pengurus utama keluarga. Terutama selama tiga tahun Yun Zhen pergi ke ibu kota, Yun Lu yang menanggung beban menjaga nama baik keluarga Adipati Pelindung Negara.

Alasan Yun Zhen menempuh perjalanan jauh dan berat menembus dinginnya musim salju dari ibu kota kembali ke Lingzhou adalah karena ia menerima surat darurat dari kediaman adipati: Yun Lu mengalami masalah besar.

Ia mengandung.

Seorang gadis muda yang belum menikah, tiba-tiba hamil—hal ini sudah sangat serius. Lebih parah lagi, pria yang membuatnya hamil tidak bisa bertanggung jawab.

Yun Lu yang berkepribadian teguh dan bangga, ternyata sangat setia dalam urusan perasaan. Sekali jatuh cinta, ia sepenuh hati dan tak bisa melepaskan. Ia mulai mogok makan.

Andai Yun Zhen tidak segera menerima surat itu dan langsung kembali, akibatnya bisa sangat fatal.

Setelah Yun Zhen pulang, Yun Lu yang kembali merasakan kekuatan kakaknya, tak lagi putus asa. Ia pun berhenti mogok makan, meski masih makan sangat sedikit. Jika berlanjut, tubuhnya akan semakin lemah, apalagi janin di kandungannya pun belum terbentuk sempurna.

Hong Ge sangat cemas dan khawatir. Namun kini, berkat kehadiran Li Mo, Yun Lu mulai merasakan kembali keceriaan dan harapan pada sang anak. Ia sangat berharap Yun Lu bisa kembali memiliki semangat hidup.

Semua orang memandang tangan Yun Lu.

Seolah waktu berjalan sangat lambat, akhirnya tangan yang ramping dan pucat itu perlahan terangkat, menggenggam mangkuk porselen di tangan Hong Ge.

Semua orang pun menghela napas lega.

Hong Ge merasa seperti beban berat di dadanya akhirnya terlepas. Ia menoleh ke arah Li Anran dan Li Mo yang sudah berjalan keluar, memasuki cahaya di ambang pintu, dan dalam hatinya tumbuh rasa terima kasih.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Desa Qingxi, terletak di kaki Gunung Qing. Sebuah sungai kecil mengalir dari pegunungan, membelah desa menjadi dua bagian: timur dan barat. Di timur, rumah-rumah penduduk berdiri rapat, sedangkan di barat hanya ada beberapa rumah reyot dan sebidang bukit tanah yang terbengkalai.

Rumah leluhur keluarga Pei berdiri di sisi barat sungai Qingxi. Rumah-rumah tetangga di sekitarnya pun sudah lama kosong dan tak terlihat tanda kehidupan.

Angin utara bertiup menggigilkan tubuh. Anran menggandeng tangan kecil Li Mo, menatap halaman kecil di depannya. Dinding tanah liat yang menguning sudah berlubang di sana-sini diterpa angin dan hujan. Atap jerami pun tipis dan berantakan, halaman penuh rumput liar, dan setengah daun pintu kayu yang tergantung di pagar bambu nyaris tak bisa menghalangi anjing liar yang mencari makan.

Pei bersuara canggung, “Rumah ini memang sudah reyot, tapi setidaknya masih bisa menjadi tempat berlindung...” Ia merasa sangat malu. Awalnya ia pikir masih ada dua kamar di rumah leluhur yang bisa ditempati, tak disangka kondisinya sudah separah ini.

Li Anran tersenyum, “Tak apa, bisa punya atap untuk berteduh sudah cukup baik. Ibu asuh, mari kita masuk.”

Nada suara yang lembut menenangkan hati Pei yang dipenuhi rasa bersalah.

“Baiklah, mari kita masuk dulu,” ujarnya.

Mereka bertiga masuk ke halaman. Rumput liar hampir setinggi lutut Anran. Di sebelah kiri ada sebuah bangunan yang dulunya dapur, tapi sudah roboh dan tak perlu dilihat lagi. Mereka langsung menuju bangunan utama. Pintu rumah sangat tua dan saat didorong, engsel pintu berdecit hingga membuat gigi ngilu. Debu beterbangan hingga membuat mereka terbatuk-batuk.

Rumah itu kecil. Tiang dan baloknya sudah lapuk, debu menebal di mana-mana. Begitu masuk, langsung terlihat ruang utama. Atap jerami banyak terbawa angin, sehingga cahaya matahari menerobos masuk, di sudut ruangan masih tersisa tumpukan salju dari dua hari lalu. Sebuah meja persegi, dua bangku kayu patah, dan beberapa kendi tanah liat pecah menjadi satu-satunya perabotan di ruangan itu.

Di sebelah kiri ruang utama, ada pintu yang tergantung tirai kain. Tirainya pun hanya tersisa setengah, bagian bawahnya sudah compang-camping disobek anjing liar. Anran menunduk masuk dan melihat sebuah kamar tidur. Di dinding utara, meniru gaya rumah di utara, terdapat dipan tanah. Di atas dipan, sebelah kiri tergulung tikar bambu, sebelah kanan ada peti kayu kecil, selebihnya kosong. Untung atap kamar ini masih utuh, sehingga tak perlu khawatir terkena angin dan salju.

Pei semakin merasa tak enak hati setelah melihat rumah leluhur yang mirip gubuk pengemis itu. “Sejak saya masuk bekerja di keluarga nyonya, rumah ini memang sudah tak dihuni. Tak disangka jadi rusak seperti ini.”

Anran sudah selesai memeriksa sekeliling. “Ibu asuh tak perlu merasa bersalah. Kami diusir dari keluarga Cheng tanpa ampun, bisa punya tempat berteduh saja sudah sangat beruntung. Rumah ini memang bobrok, tapi bila dibereskan, bertiga di sini pun tak masalah.”

Bagaimanapun, selain tempat ini, mereka memang tak punya pilihan lain. Rumah ini, serusak apa pun, harus diterima sebagai kenyataan.

Mereka pun mulai membersihkan rumah. Pei menemukan sapu di sudut, walau sudah rapuh tapi masih bisa dipakai. Anran mengambil kendi tanah dan pergi ke sungai Qingxi mengambil air untuk mengelap debu di dalam rumah.

Li Mo masih kecil, tapi ingin ikut membantu. Anran memberinya kain lap dan menyuruhnya membersihkan tikar bambu di dipan tanah. Anak kecil itu berlutut di atas tikar, mengelap dengan teliti, hidung kecilnya hampir menyentuh permukaan tikar.

Setelah bersusah payah, akhirnya rumah bersih dan kamar tidur pun bisa ditempati. Di dalam peti kayu ada dua selimut tebal, tapi karena terlalu lama disimpan, ada bau apek. Untung hari itu matahari bersinar setelah tiga hari bersalju, jadi Pei menjemurnya di luar.

Menjelang tengah hari, ketiganya merasa sangat lapar.

Pei berkata, “Sebenarnya ada dapur, tapi sudah roboh dan tak bisa dipakai memasak. Saya masih punya beberapa teman lama di desa, biar saya coba ke sana, minta makanan hangat.”

Saat di keluarga Cheng, Li Anran adalah nyonya muda utama. Meskipun tak benar-benar dimanjakan, hidupnya serba berkecukupan. Kini jatuh menjadi perempuan buangan, bahkan untuk semangkuk nasi pun harus meminta-minta, tentu saja hatinya sedih.

Tapi kalau hanya dirinya yang menahan lapar, tak masalah. Namun Mo baru tiga tahun, masa pertumbuhan, ia tak bisa dibiarkan kelaparan.

Karena itu, meski wajah Anran memerah menahan malu, ia hanya bisa berkata pada Pei, “Maaf merepotkan ibu asuh.”

Pei pun keluar rumah. Rumah-rumah Desa Qingxi terletak di seberang sungai, dan hanya ada satu jembatan batu yang menghubungkan kedua sisi. Keluar dari halaman, masih harus memutar jalan sebelum sampai ke sana.

“Ibu…”

Tubuh kecil itu menempel di sisi kakinya. Anran menunduk, melihat Li Mo mendongak menatapnya dengan mata hitam berkilau.

Ia bertanya lembut, “Mo, kau lapar?”

Li Mo menggigit bibirnya, menggeleng pelan, “Mo tidak lapar.”

Anak berusia tiga tahun sudah bisa memahami perasaan orang dewasa. Ia jelas lapar, tapi tahu kini ia bukan lagi di keluarga Cheng, dan makan pun jadi masalah. Ia sengaja berkata tidak lapar agar ibunya tak khawatir.

Melihat anaknya yang penurut, hati Li Anran terasa lembut, ia berjongkok dan memeluk tubuh mungil itu erat-erat, berbisik, “Tenanglah, Nak. Ibu tak akan membiarkanmu kelaparan dan kedinginan. Meski kita sudah keluar dari keluarga Cheng, ibu pasti akan membuatmu hidup bahagia.”

Mata bulat Li Mo berkedip, lalu menempelkan kepalanya ke bahu Anran.

“Ibu jangan khawatir, Mo juga akan berusaha tumbuh besar, jadi laki-laki yang kuat, melindungi ibu.”

Kata-kata penuh semangat itu diucapkan dengan suara polos yang sangat kekanak-kanakan. Li Anran ingin tertawa sekaligus menahan haru, hanya bisa memeluk Li Mo lebih erat.

Ibu dan anak itu saling berpelukan dalam keheningan. Li Anran tanpa sadar teringat kembali pada saat dirinya hidup kembali ke dunia.

Ia mengangkat tangan kirinya. Di telapak tangannya tampak jelas tanda bunga teratai. Kilasan ingatan tentang Lin Yuan yang membangun kerajaan bisnis raksasa berkat air suci keemasan dari Cermin Lotus pun melintas cepat di benaknya.

(Akhir bulan bagi-bagi poin. Siapa saja yang memberikan komentar untuk novel ini, akan mendapat pengalaman bonus dari Tao Su, minimal +10, berlaku hingga pukul 24.00 malam ini.)