17. Bukan meminjam uang

Sejak remaja, Ji Shishi telah masuk ke dunia hiburan malam. Awalnya, ia menghabiskan lima hingga enam tahun di Gang Liu Panjang, dan dengan kulitnya yang seputih salju serta kepiawaiannya menari, ia segera memperoleh ketenaran yang luar biasa. Lima tahun lalu, seorang dermawan kaya menjadikannya primadona di Lingzhou, membuat harga dirinya melambung tinggi. Dermawan itu pun rela mengeluarkan uang untuk membebaskannya, lalu membelikan sebuah rumah besar di Jalan Rona untuknya.

Ji Shishi dikenal sebagai sosok yang murah hati, memiliki banyak sahabat di dunia hiburan, dan mampu menjalin hubungan baik dengan para pelanggan. Walaupun usianya terus bertambah, pesonanya justru semakin menonjol. Jaringan pergaulannya pun semakin luas, hingga hampir semua nyonya dan nona dari keluarga terhormat di Lingzhou mengenalnya. Meski selalu muncul gadis-gadis baru di dunia hiburan Lingzhou, gelar primadona masih tetap melekat pada diri Ji Shishi—belum ada yang mampu menggesernya.

Seorang wanita hiburan yang telah meraih nama besar jelas berbeda dengan pelacur biasa. Mereka lebih sering menjadi simbol kecantikan dalam lingkaran tertentu, bahkan dapat dikatakan sebagai pemimpin tren fesyen wanita. Begitulah Ji Shishi; rumah kecilnya, tata ruang tempat tinggalnya, pakaian yang dikenakannya, perhiasan yang dipakai, serta kosmetik yang digunakan—semuanya menjadi standar tertinggi bagi kaum wanita.

Kisah pertemuan Li Anran dan Ji Shishi pun layak disebut sebagai legenda.

Dulu, nyonya tua keluarga Cheng yang mengatur pernikahan Li Anran dengan Cheng Yanbo. Namun, Cheng Yanbo justru tergila-gila pada seorang wanita hiburan dan meninggalkan Li Anran, istri barunya, di Lingzhou untuk mengejar wanita itu ke ibukota.

Wanita yang mampu membuat Cheng Yanbo meninggalkan istri, keluarga, dan segalanya itu tak lain adalah Ji Shishi.

Hanya saja, meskipun Cheng Yanbo tergila-gila pada Ji Shishi, Ji Shishi sama sekali tidak menaruh minat padanya. Waktu ia ke ibukota, alasannya bukan karena Cheng Yanbo, melainkan ingin menghindari persaingan dunia hiburan di Lingzhou dan menumpang pada sahabatnya di sana. Cheng Yanbo pun menyusul ke ibukota, tetapi Ji Shishi tak sudi berurusan dengan pria yang meninggalkan keluarga dan istri, sehingga selalu menghindarinya.

Pada akhirnya, Cheng Yanbo pun mudah berpaling. Tak lama kemudian, ia pun tenggelam dalam gemerlap dan kemewahan ibukota.

Setelah Ji Shishi kembali ke Lingzhou, ia justru secara tak terduga mengunjungi Li Anran. Entah apa yang mereka bicarakan, sejak saat itu Li Anran tidak memiliki sedikit pun dendam pada perempuan yang telah merusak pernikahannya, bahkan malah menjadi sahabat karib. Hal itu sempat membuat banyak orang terkejut, namun seiring waktu, persahabatan keduanya justru semakin erat.

Tentu saja Ji Shishi sudah lama mengetahui kabar Li Anran diceraikan oleh Cheng Yanbo. Tinggal di Jalan Rona, dekat dengan Gang Liu Panjang, membuatnya mudah mendapatkan berita terbaru. Ia sangat khawatir dengan keadaan Li Anran, hanya saja tidak tahu keberadaannya. Beberapa hari ini ia cemas dan gelisah karenanya. Maka, ketika mendengar Li Anran datang hari ini, ia pun buru-buru menemuinya tanpa sempat berdandan.

Keduanya sangat akrab, tak perlu basa-basi untuk memulai percakapan.

“Hari ini malam tahun baru, mengapa kau sempat-sempatnya datang kemari?” tanya Ji Shishi sambil mempersilakan Li Anran duduk kembali, menuangkan teh untuknya.

Li Anran tersenyum pahit, “Aku kini bukan lagi nyonya muda keluarga Cheng. Malam tahun baru pun tak seramai dulu, jadi aku punya waktu untuk menemuimu.”

Ji Shishi langsung mendengus sinis, “Kalau menurutku, Cheng Yanbo itu betul-betul buta! Wanita sebaik dirimu susah dicari, tapi dia malah membuangmu begitu saja! Aku ingin tahu, perempuan macam apa yang ia nikahi dengan susah payah itu!” Meski paras Ji Shishi cantik menawan, ucapannya sungguh tajam dan pedas.

Li Anran tersenyum, “Aku yang diceraikan, kenapa kau malah lebih marah dariku?”

Ji Shishi mendengus.

“Sudahlah, aku tahu watakmu. Tampak lembut, tapi sebenarnya keras kepala, aku tak perlu menasihatimu. Tapi setelah kau keluar dari keluarga Cheng, kau masih membawa Mo’er, kan? Sekarang kalian tinggal di mana?”

“Perawatku, Nyonya Pei, punya dua rumah warisan di Desa Qingxi. Sekarang aku dan Mo’er menumpang di sana.”

Ji Shishi tertegun sejenak, “Desa Qingxi... itu di kaki Gunung Qing, ya? Rumah warisan perawatmu... kurasa pasti sudah tak layak huni. Kudengar kau keluar dari keluarga Cheng tanpa membawa apapun. Lalu, dari mana kalian hidup? Kau seorang perempuan lemah, tak mungkin bercocok tanam, sedangkan Mo’er masih kecil. Bagaimana kalian akan menjalani hari-hari ke depan?”

Sudah bertahun-tahun mereka bersahabat. Meski berasal dari dunia hiburan, Ji Shishi tidak pernah benar-benar diterima oleh kalangan atas. Kebanyakan perempuan terhormat hanya memanfaatkan dirinya sebagai sumber informasi dan panutan berbusana. Meski mereka menyapanya dengan sopan, namun di hati tetap merendahkannya. Satu-satunya sahabat sejati yang ia miliki hanyalah Li Anran.

Oleh karenanya, pertanyaannya sungguh berlandaskan rasa peduli pada Li Anran.

Li Anran tentu memahami ketulusan sahabatnya itu. Ia pun tertawa, lalu berkata agak keras, “Makanya aku datang ke sini untuk memanfaatkanmu! Sekarang aku orang miskin, sebatang kara, di rumah hanya ada aku dan Mo’er. Aku tahu betul kekayaanmu, hari ini aku datang untuk meminta bantuanmu!”

Ji Shishi sempat khawatir Li Anran terlalu gengsi untuk meminta tolong, namun mendengar perkataannya ia justru merasa lega.

“Aku sempat takut kau terlalu menjaga harga diri. Tapi karena kau sudah berkata begitu, aku jadi lega.” Ia pun memanggil keras, “Duo’er, ambilkan kotak perhiasan di meja riasku!”

Tak lama, seorang gadis datang membawa sebuah kotak kayu cendana berhiaskan permata, lalu meletakkannya di meja kecil.

Ji Shishi menggeser kotak itu ke hadapan Li Anran dengan dua jemarinya.

Li Anran tersenyum tipis, “Kau sungguh mengira aku datang untuk meminjam uang?”

Ji Shishi menggeleng, “Uang ini bukan kupinjamkan padamu. Kita sudah bersahabat bertahun-tahun, dan Mo’er pun memanggilku bibi. Anggap saja ini angpao dariku untuk Mo’er.”

Li Anran tahu Ji Shishi berkata demikian demi menjaga harga dirinya. Ia tetap menggeleng sambil tersenyum, “Ada pepatah, memberi kail lebih baik dari memberi ikan. Jika kau benar-benar ingin membantuku, lihatlah benda di dalam botol ini dulu.”

Ia mengeluarkan sebuah botol keramik putih mungil dari buntal kecil di sampingnya, lalu meletakkannya di atas meja.

Ji Shishi menatap botol itu, tampak biasa saja. “Apa ini?”

Li Anran memintanya untuk membuka.

Ji Shishi pun mengangkat botol itu, menarik sumbatnya dengan jemari yang berhiaskan cat kuku merah keunguan.

Seketika, aroma harum yang lembut menyeruak dari mulut botol, memenuhi seluruh ruangan. Ji Shishi tanpa sadar menutup mata, menghirup dalam-dalam, merasa pikirannya menjadi jernih.

“Batang ramping melintang bagai giok, kelopak mungil berpendar seperti mutiara. Sekuntum mekar lebih awal, bunga lain menyusul kemudian. Betapa anggun dan lembut wangi plum ini!” Ji Shishi memang orang yang berpengalaman, langsung menyadari keistimewaan aroma tersebut. Ia menatap Li Anran dengan mata berbinar, “Anran, sebenarnya apa isi botol ini?”