24. Bertemu Lagi dengan Yun Zhen

Keluarga Cheng memulai usahanya dari perdagangan rempah-rempah, dan sejak kecil Li Anran mengikuti Nyonya Besar Cheng, sehingga ia pun mewarisi keahlian meracik wewangian. Untuk menghasilkan balsem atau bedak harum berkualitas tinggi, tidak cukup hanya menggunakan satu jenis bahan. Meski parfum bukan berasal dari Dinasti Qian, melainkan diadopsi dari ingatan Lin Yuan, sama seperti meracik wewangian, parfum yang baik juga membutuhkan campuran berbagai rempah.

Namun, kini ia kekurangan modal. Jika harus membeli begitu banyak bahan, bebannya tentu terlalu berat. Untunglah ia memiliki harta karun seperti Mata Air Lotus, sehingga hanya dengan beberapa kelopak bunga plum pun ia mampu membuat sebotol aroma salju yang bahkan membuat Ji Shishi, yang sudah berpengalaman luas, terkagum-kagum.

Jamuan Anggrek pada tanggal sembilan bulan pertama adalah kunci untuk memperkenalkan parfum buatannya. Ji Shishi telah bersusah payah membantunya mempersiapkan segalanya, maka Li Anran tentu ingin membuat parfum yang lebih baik lagi. Karena itu, ia berencana naik ke gunung untuk mencari bunga dan tumbuhan langka sebagai bahan utama pembuatan parfum.

Ada pepatah: "Di dunia, keindahan bunga pudar di bulan April, tapi bunga persik di biara gunung justru mulai bermekaran." Ini menggambarkan bahwa masa pertumbuhan tanaman berbeda-beda tergantung iklim. Di luar, meski sudah masuk musim semi, pagi dan malam masih terasa dingin, sedangkan di Qing Shan yang memiliki mata air panas, suhu di pegunungan justru lebih hangat.

Li Anran berjalan di jalan setapak yang sepi di pegunungan, matanya awas mencari bunga harum yang tepat.

Orang Dinasti Qian sangat menyukai bunga plum, dan pohon plum mudah ditemukan di Qing Shan. Tak butuh waktu lama, ia sudah memetik sekeranjang kecil ranting plum musim dingin. Ia melanjutkan pencarian, dan di tepi sebuah mata air pegunungan, ia menemukan rumpun bunga narsis liar, kelopaknya putih mengelilingi kuning cerah di tengah, wanginya menyebar segar. Namun, itu saja belum cukup memuaskan hatinya.

Bunga plum, anggrek, bambu, dan krisan dikenal sebagai empat bangsawan di antara bunga. Plum sudah ada dalam aroma salju, krisan bukan di musimnya, bambu memang harum tapi aromanya kurang tahan lama dan kurang cocok untuk wanita, sehingga tersisa anggrek. Di Qing Shan memang ada anggrek. Li Anran ingat, dulu saat masih di keluarga Cheng, Nyonya Besar pernah mendapatkan sepotong anggrek unggul dari seorang petani bunga yang menemukannya secara tak sengaja di Qing Shan.

Ia pun ingin melihat, hari ini mungkinkah ia juga bisa menemukan anggrek yang harum semerbak.

Suasana di pegunungan sunyi, hanya terdengar suara burung dan harum bunga, udara lembap yang segar membuat pikiran menjadi jernih. Ketika sampai di kaki sebuah lereng, seolah mendapat petunjuk, ia mengangkat kepala memandang ke atas lereng dan terkejut menemukan ada sekelompok hijau pekat yang tumbuh di balik batu, di antara daunnya samar-samar tampak warna kuning muda, tampaknya itu adalah anggrek.

Lereng gunung itu tidak terlalu curam, toh di sekitar tidak ada siapa-siapa, Li Anran pun mengangkat roknya dan mengikatkan di pinggang, memperlihatkan celana dalamnya, lalu merangkak perlahan ke atas dengan berpegangan pada rumput dan batu yang menonjol.

Tak disangka, lereng yang tampak tidak terlalu tinggi itu memakan waktu dua perempat jam untuk didaki.

Saat ia sampai di puncak, ternyata di balik lereng tersembunyi hutan bambu kecil. Anggrek menyukai tempat teduh, jadi tempat itu sangat cocok untuk tumbuh anggrek. Tadi, dari bawah tebing, pandangannya terhalang batu dan hanya melihat sedikit warna kuning muda, tapi kini, berdiri di atas tebing, ia baru sadar di antara rumpun daun hijau tumbuh tujuh atau delapan batang bunga, tiap batangnya memiliki beberapa kuntum, berwarna kuning kehijauan, kelopak setengah terbuka dengan aroma kuat, anggun dan memikat. Inilah anggrek terbaik.

Li Anran dengan gembira meletakkan keranjang di samping, mengambil sabit dari dalamnya, bersiap menggali seluruh anggrek beserta akarnya.

Namun, saat ia membungkuk hendak membuka rumpun daun untuk mencari akar, ujung jubah biru tua sekilas melintas di balik batu besar di sebelah anggrek.

Ada orang!

Li Anran terkejut, refleks hendak berdiri, tiba-tiba sebuah tangan dari belakang menutup mulutnya, lalu dengan cepat menariknya ke balik batu.

“Mm…!”

Li Anran merasakan punggungnya menempel pada dada yang bidang, tubuhnya dikekang lengan yang kuat, hidungnya mencium aroma maskulin yang khas. Ia sangat panik, mengira telah bertemu perampok gunung, lalu berusaha memberontak.

“Hss, jangan bersuara… tolong, sungguh, jangan bergerak.”

Suara laki-laki di belakangnya direndahkan, terdengar sungguh-sungguh.

Karena nada bicaranya lembut dan tampak tidak seperti orang jahat, Li Anran sedikit tenang. Ia ingin bertanya mengapa dirinya ditahan, tapi mulutnya tetap ditutup rapat.

Pria itu merasakan gerakannya lalu berkata, “Oh, kau ingin bicara ya.”

Li Anran pun merasakan tangan di mulutnya agak mengendur, tapi sekejap kemudian kembali ditekan kuat, tubuhnya juga ditarik lebih dekat ke pelukan pria itu hingga kedua tubuh semakin rapat.

Ia sontak tegang, hendak memberontak, mendadak terdengar suara gemerisik seperti banyak orang berlari di semak-semak.

“Cepat, aku lihat dia lari ke arah sini!”

“Kali ini harus tertangkap!”

Langkah kaki ramai dan cepat bergerak ke arah Li Anran dan pria di belakangnya.

Mereka mengejar pria ini—Li Anran langsung menyadari hal itu.

Langkah kaki berhenti di dekat batu besar, tampaknya mereka sedang mencari-cari di sekitar.

“Ke mana dia pergi?”

“Tadi jelas aku lihat, larinya seperti kelinci.”

Beberapa orang saling bicara, rumput di semak-semak pun bergetar.

Suara-suara itu… sepertinya familiar. Li Anran mengerutkan alis, mencoba mengingat, rasanya baru-baru ini ia mendengarnya.

Sementara itu, pria di belakangnya malah semakin meringkuk ke belakang, seolah ingin menjadi kura-kura. Tubuh Li Anran tetap dalam cengkeramannya, tenaganya sangat besar, Li Anran tak bisa bergerak sedikit pun, mulutnya pun masih tertutup hingga napasnya terasa sulit.

Beberapa saat kemudian, suasana di luar menjadi sunyi, sepertinya tidak terdengar suara apa pun.

Apakah mereka sudah pergi?

Baru saja pikiran itu muncul, tiba-tiba sebuah suara terdengar sangat dekat di atas kepala.

“Ternyata Tuan Muda Zhao senang bermain petak umpet!”

Li Anran dan pria di belakangnya serempak mendongak. Tampak seorang pemuda berjongkok di atas batu besar sambil tersenyum lebar memandang mereka.

Meng Xiaotong!

Ternyata Meng Xiaotong!

Li Anran membelalakkan mata, pantes saja tadi merasa suara itu familiar, ternyata Meng Xiaotong! Dua suara lainnya pun kini ia ingat, yaitu Liu Gao dan Li Hu—tiga pendekar andalan di sisi Yun Zhen, Sang Adipati Penjaga Negara.

Berbeda dengan kegembiraan Li Anran, pria di belakangnya justru tampak putus asa, mengeluh lesu, “Sial sekali, ketahuan juga oleh kalian.”

Meski bicara begitu, ia tetap belum melepaskan Li Anran.

Meng Xiaotong melompat turun dari batu, menyilangkan tangan sambil tersenyum memandang ke arah pria di balik batu.

Pria itu pun keluar dengan lemas dari balik batu, tangannya masih mencengkeram Li Anran erat, seolah menjadikannya tameng, namun mulut Li Anran sudah tidak lagi ditutup.

Li Anran menoleh, barulah jelas, pria itu juga seorang pemuda, mengenakan jubah panjang biru tua, wajahnya cukup tampan, hanya saja untuk ukuran pria, alisnya agak tipis, rambutnya juga lebih licin dari perempuan, benar-benar sesuai dengan sebutan tampan berminyak.

Ketika mereka berdua keluar, beberapa orang lain pun mendekat mengelilingi mereka.

Meng Xiaotong, Liu Gao, Li Hu—tebakan Li Anran tak meleset.

Selain mereka bertiga, ada satu pria lagi, mengenakan jubah panjang hitam bersulam motif awan halus, rambut hitamnya disanggul di puncak kepala dengan mahkota emas, alis tebal miring menukik ke pelipis, sepasang matanya dalam bak kristal obsidian, bibir tipisnya hanya sedikit mengatup namun sudah memancarkan wibawa luar biasa.

Dialah Yun Zhen, Adipati Penjaga Negara.