Aku tidak ingin mati.

Udara begitu dingin membekukan, salju putih membentang sejauh mata memandang. Setelah meninggalkan Keluarga Cheng, Li Anran benar-benar tak punya tempat untuk pergi. Sejak kecil ia diasuh oleh keluarga itu; rumah mereka adalah satu-satunya tempat yang ia kenal sebagai rumah, juga bagi Li Mo. Di dunia ini, ibu dan anak itu tak punya kerabat lain, ke mana lagi mereka bisa berlabuh?

Untunglah Puan Pei mengingat bahwa di kampung halamannya, Desa Qingxi, yang terletak di luar Kota Lingzhou, keluarganya masih memiliki dua rumah tua peninggalan leluhur. Meski telah lama terbengkalai, setidaknya cukup untuk berlindung. Maka bertiga mereka memutuskan menantang badai dan salju, berjalan meninggalkan kota.

Namun, Li Anran memang sedang sakit. Demamnya tinggi, cuaca begitu menggigit, dan ia pun tak memiliki sehelai mantel tebal untuk menghangatkan badan. Baru saja keluar gerbang kota, tenaganya sudah hampir habis.

"Nyonyaku, bertahanlah sedikit lagi, sebentar lagi kita akan sampai," ujar Puan Pei, berusaha menopang tubuh Li Anran, terus-menerus membujuk dan memberinya semangat.

Bahkan Mo kecil pun tak mau melepaskan tangan ibunya, berusaha membantu sebisanya dengan kekuatan mungilnya.

Namun, Li Anran merasa tenaganya kian menguap, pikirannya sudah kacau balau. Langit dan bumi, putih dan gelap, semua berputar di matanya, berputar dan terus berputar...

Akhirnya, ia ambruk ke tanah.

"Nyonyaku!" teriak Puan Pei. Namun, ia tak sanggup menahan tubuh Li Anran yang berat, hingga ia sendiri pun ikut terjatuh ke salju. Mo, yang masih kecil, panik dan terus memanggil, "Ibu! Ibu!"

Saat itu, ketiganya berada di jalan raya luar kota Lingzhou, jauh dari desa, jauh dari tempat persinggahan mana pun, di tengah hamparan salju tanpa satu pun manusia. Tiga sosok yang saling merapat di tengah badai salju itu tampak begitu kecil dan tak berdaya.

"Nyonyaku! Nyonyaku... bangunlah, bangunlah... jangan menakuti pengasuhmu ini..." Puan Pei yang telah mendekati usia empat puluh, memeluk Li Anran erat-erat. Ia memanggil-manggil tanpa henti, tapi Li Anran tak juga membuka mata; tubuhnya malah kian membeku. Hati Puan Pei semakin tenggelam dalam keputusasaan. Ia tak mampu percaya, pagi tadi perempuan itu masih hidup, kini tiba-tiba saja harus menjemput ajal di jalan yang sunyi.

Li Mo berlutut di tanah, menempel pada Li Anran dan Puan Pei, air matanya mengalir tiada henti, sesenggukan nyaris membuatnya kehabisan napas. "Ibu... Ibu... bangunlah..."

Puan Pei memeluk Li Anran lebih erat, mencoba menyalurkan kehangatan tubuhnya, berharap bisa mengembalikan nyawa wanita itu. Namun, tubuh di pelukannya semakin dingin dan kaku.

"Nyonyaku, nyonyaku..." Puan Pei putus asa, mendongak menatap langit kelabu yang terus menurunkan salju.

"Tuhan! Jika Engkau benar ada, mengapa membiarkan orang jahat hidup berlimpah, sementara orang baik harus menderita? Apa salah nyonyaku? Sudah dibuang keluarga Cheng yang keji, kini harus mati kedinginan di padang sunyi! Tuhan, bukalah matamu dan lihatlah!"

Raungannya pilu, seperti binatang luka. Angin dingin menusuk wajahnya, membekukan air mata yang membasahi pipi.

Bocah kecil Li Mo menelungkup di atas tubuh ibunya yang telah membeku, menangis sejadi-jadinya. "Ibu! Jangan pergi, jangan tinggalkan Mo..."

Tangis mereka menggema ke segala penjuru, tak ada yang menjawab, bahkan langit pun hanya menatap dingin ketiga insan yang terdampar itu.

Mo...

Pengasuh...

Li Anran, yang kini melayang di udara, menangis tanpa suara. Ia tak pernah menyangka, satu langkah jatuh tadi menjadi akhir hidupnya. Sementara Puan Pei dan Li Mo masih berusaha membangunkannya, ia hanya bisa menyaksikan rohnya terangkat, berpisah dari raganya.

Padahal, mereka masih di hadapannya, baru saja ia menggenggam tangan mereka. Kini, dalam sekejap, jurang kematian telah memisahkan mereka.

Tidak! Tidak! Jika ia mati, bagaimana nasib Puan Pei dan Li Mo? Puan Pei sudah tua, Li Mo baru tiga tahun, satu tua satu muda, hidup masih panjang, mereka tak punya uang, tak punya sanak saudara, bagaimana mereka bisa bertahan?

Tuhan! Apa salah kami, hingga Engkau menghukum kami sedemikian rupa?

Li Anran menengadah ke langit, hatinya dipenuhi ketidakrelaan.

"Nyonyaku..."

"Ibu..."

Tangis Puan Pei dan Li Mo masih mengisi udara. Suara Li Mo sudah serak, tubuh kecilnya menggigil ditiup angin, bibirnya membiru karena beku.

"Mo..." Li Anran berusaha mengulurkan tangan, ingin mengelus pipi kecil anaknya.

Tiba-tiba, kekuatan dahsyat menyeret rohnya dari padang salju itu. Dalam sekejap, pemandangan berubah. Salju lenyap, jalan raya dan padang sunyi tiada, Puan Pei dan Li Mo pun hilang.

Li Anran mendapati dirinya di sebuah kekosongan aneh, dikelilingi gumpalan awan yang bergulung-gulung, semuanya tampak kacau dan samar.

Sebuah bayangan perempuan bercahaya melayang di hadapannya.

"Siapa kau?" tanya Li Anran.

Perempuan itu perlahan mengangkat kepala. Wajahnya cantik, pucat, tak beda dengan Li Anran.

"Kau juga arwah?" Li Anran merasakan aura yang sama dari sosok itu.

Wajah perempuan itu, putih hingga hampir transparan, tersenyum aneh. "Aku sepotong jiwa, kau juga. Kita sama saja."

Meski perempuan itu tersenyum, ada hawa dingin di balik senyumnya, membuat Li Anran merasa takut.

"Siapa kau?" tanyanya dengan gelisah.

Perempuan itu tetap tersenyum. "Kau tak perlu tahu siapa aku. Tak lama lagi, aku akan menjadi dirimu, dan kau menjadi aku."

Di matanya berkedip secercah kegembiraan. Setelah berkata demikian, ia mengangkat tangan kiri, membalik telapak, mengarahkannya ke Li Anran.

Li Anran terkejut. Ia melihat setangkai bunga teratai bermekaran di tangan perempuan itu, memancarkan cahaya warna-warni yang memukau, namun dari tengah bunga tiba-tiba memancar sinar merah yang menusuk mata. Cahaya itu begitu silau hingga Li Anran menutup mata.

Sejurus kemudian, sinar merah itu menembus ruang seperti tombak panjang, menyelimuti tubuhnya dan mulai berputar mengelilinginya.

"Aaah..."

Bersama perputaran cahaya merah, Li Anran merasa tubuhnya seperti disayat kekuatan besar, seluruh tubuhnya nyeri, bahkan dadanya terasa diremas.

Padahal ia tahu dirinya hanyalah jiwa, tak berwujud, tapi cahaya itu seolah ribuan pisau tajam menembus raganya. Sinar merah itu makin cepat berputar, rasa tercabik pun makin menjadi.

Li Anran merintih kesakitan, sementara perempuan di hadapannya menatap dengan tatapan penuh harap yang mengerikan, berbisik pelan, "Merebut jiwa untuk lahir kembali... haha, akhirnya aku bisa lahir kembali..."

Sembari tubuhnya melengkung menahan sakit, Li Anran menangkap ucapan yang menghantam hatinya seperti palu: merebut jiwa untuk lahir kembali.

Ia mendongak, menatap perempuan itu dengan kemarahan. "Kau... kau ingin merebut tubuhku untuk dilahirkan kembali!"

Perempuan itu seluruh perhatiannya tertuju pada cahaya merah, matanya memancarkan kegilaan, ia tertawa keras. "Benar! Kau cerdas. Aku memang ingin memusnahkan jiwamu, merebut tubuhmu! Aku sudah menunggu dan mencari lama, akhirnya bertemu kau yang baru saja mati. Setelah jiwamu hancur, aku bisa merasuki tubuhmu dan kembali ke dunia!"

Kata-katanya pedas dan kejam. Ia mengepalkan tangan, cahaya merah itu mengerut, melilit erat jiwa Li Anran dan menariknya ke hadapan perempuan itu.

Li Anran melihat jelas sorot mata menakutkan di mata perempuan itu.

Kehancuran dan kelahiran baru, kekejaman dan perampasan.

"Jangan... jangan..." Li Anran menggeleng putus asa. Ia tak mau lenyap begitu saja, tak mau jiwanya hancur.

Rasa tercabik makin kuat, tubuh rohnya seolah hendak tercerai. Saat itu, terdengar suara dingin perempuan itu di telinganya.

"Sebelum mati, biar kau tahu namaku. Aku adalah—Lin Yuan!"