14. Hidup dengan lebih baik

Li Anran sedikit memiringkan kepala, pintu yang setengah terbuka menampilkan celah sempit, cukup untuk melihat Pei dan Tian di halaman, Tian sedang membantu Pei mengangkat selimut.

Tian berkata dengan penuh keprihatinan, “Bagaimana harus dikatakan, nyonya kalian masih sangat muda, aku rasa usianya belum sampai dua puluh, hidupnya masih panjang. Bagaimana seorang perempuan bisa bertahan? Apalagi dia membawa anak kecil—eh, anak itu milik Tuan Cheng, kenapa dia tidak menginginkan anaknya sendiri?”

Pei menjawab, “Bukan, itu anak angkat nyonya kami.”

Tian menepuk kaki, “Aduh! Itu lebih sulit lagi! Soal tempat tinggal masih bisa diatur, rumah ini memang tua, tapi jika diperbaiki masih bisa dipakai. Tapi waktu kau pergi dulu sudah menjual tanah, kalian bertiga, kau sudah tua, nyonya kalian perempuan lemah berkulit halus, membawa anak kecil, tak punya uang dan tanah, makan apa, pakai apa, bagaimana kehidupan ke depan?”

Dulu ketika keluarga Cheng mencari pengasuh bayi untuk Li Anran, itu adalah masa wabah cacar di wilayah Lingzhou, suami Pei dan anaknya yang baru lahir meninggal karena cacar, barulah Pei bekerja di keluarga Cheng. Saat itu ia sudah menjual tanah, dan kini setelah puluhan tahun baru kembali, hanya tinggal dua kamar, dan di Desa Qingxi sudah kehilangan akar.

Mungkin suara Tian agak keras, Pei khawatir Li Anran mendengar, buru-buru berkata, “Pelankan suara.” Lalu ia pun menghela napas, “Paling buruk aku cari pekerjaan, tak mungkin kita bertiga mati kelaparan.”

Meski begitu, wajah Pei tetap muram, jelas ia juga mencemaskan masa depan.

Tian merasa iba, berkata lirih, “Jangan khawatir, memang tanah tak bisa digarap, tapi aku akan cari tahu apa pekerjaan yang bisa dilakukan.”

Pei mengangguk, tetap menghela napas.

Saat mereka berbincang, Pei San Shi sudah menarik pohon kecil dari luar, dengan kapak yang dibawa sendiri, ia membelah kayu di halaman.

Semua percakapan itu didengar Li Anran tanpa terlewat satu kata pun. Benar kata Tian, mereka bertiga, tua dan muda, beban hidup tetap harus dipikul olehnya.

Namun—ia mencubit tangan kiri, dengan mata air lotus, ia tidak kehilangan kepercayaan akan hidup.

Saat Tian dan Pei San Shi pergi, mereka meninggalkan setumpuk kayu bakar, membantu menata tempat tidur dan menyalakan pemanas arang. Pei San Shi memang pendiam, tapi rajin, di bawah arahan Tian ia juga menebas rumput liar di halaman, menutup jendela yang bocor agar angin tak masuk, sehingga rumah terasa lebih hangat.

Malam telah gelap, di rumah kecil beratapkan jerami, sebuah lampu minyak menyala, cahayanya kuning redup seperti kacang, tampak begitu kecil di malam yang sunyi.

Di ranjang tanah terbentang alas yang baru dijemur, di atasnya dua selimut kapas yang dipinjam dari Tian. Li Mo sudah melepas pakaian luar, didorong Li Anran masuk ke bawah selimut.

Pei menarik pemanas arang ke dekat ranjang, sambil melepas pakaian ia berkata kepada Li Anran, “Nyonya, besok saya akan keluar cari pekerjaan.”

Li Anran sedikit terkejut, “Besok, bukankah malam tahun baru?”

“Ah?” Pei juga terkejut, baru teringat besok sudah malam tahun baru.

Bagaimana ini, malam tahun baru semua toko tutup, tak ada yang menerima pekerja. Tapi mereka bertiga, habis makan malam, tak tahu makan berikutnya di mana, tak mungkin malam tahun baru datang ke rumah orang meminta makanan.

Pei begitu cemas sampai lupa melepas pakaian.

Li Anran tahu apa yang dipikirkan Pei. Malam tahun baru biasanya keluarga Cheng ramai, besok saat ini biasanya para pelayan sudah menerima hadiah tahun baru, tapi tahun ini...

Rumput kering di jendela tertiup angin, lampu yang kekurangan minyak hampir padam, tubuh kecil Mo meringkuk di bawah selimut masih gemetar, meski pemanas arang menyala, rumah tetap dingin, hawa dingin seperti menembus tulang.

“Jangan khawatir.” Ia menggenggam tangan Pei, berkata lembut, “Akan ada jalan, tidur dulu.”

Pei menggerakkan bibir, akhirnya tak berkata apa-apa, menghela napas, melepas pakaian dan masuk ke bawah selimut.

Li Anran memadamkan lampu, lalu berbaring.

Setelah seharian lelah, selimut memang tipis, tapi bertiga saling bersandar, tetap terasa hangat. Pei segera tertidur dan mendengkur, Li Mo sudah tidur lelap seperti anak babi.

Li Anran tak bisa tidur, terus berguling.

Segala kejadian beberapa hari ini berputar di kepalanya. Telah hidup di keluarga Cheng selama sembilan belas tahun, mengurus pemakaman Nyonya Cheng, sendirian menjaga rumah menunggu suami pulang.

Namun begitu Cheng Yanbo pulang, hal pertama yang dilakukan adalah menceraikannya!

Sejak awal, ia dan Cheng Yanbo memang tidak punya perasaan, urusan pernikahan perempuan selalu ditentukan orang tua. Nyonya Cheng punya jasa membesarkan dan mendidiknya, meminta ia menikah dengan Cheng Yanbo, maka ia menikah. Sekarang diceraikan, bukan soal menyakitkan hati.

Tapi ia merasa telah hidup dengan baik, keluarga Cheng berjasa padanya, dan ia membalas dengan sepenuh hati, mengurus pemakaman Nyonya Cheng, menjaga rumah Cheng, mengelola usaha keluarga, semua dilakukan dengan tulus. Ia tak salah apa pun, namun Cheng Yanbo menceraikannya tanpa alasan, membuatnya jadi perempuan terbuang, dihina dan dipandang rendah.

Di musim dingin, meski ia sakit parah, tetap diusir dari rumah, tak boleh membawa satu benang pun, sampai hampir mati kedinginan di pinggir jalan.

Yao Shurong merebut suaminya, merebut keluarganya, bahkan berniat menabraknya dan Mo dengan kereta.

Mereka terus mendorongnya ke jalan buntu.

Andai bukan karena kemunculan Lin Yuan dan Cermin Lotus, pasti ia sudah jadi arwah tersesat, Mo pun jadi yatim tanpa perlindungan, entah harus menanggung derita seberapa banyak.

Andai bukan karena penyelamatan Sang Adipati Negara, mungkin kaki Pei tak sempat ditolong dan jadi pincang, luka di kepala Mo juga bisa berubah jadi lebih parah.

Cheng Yanbo! Yao Shurong!

Kedua orang ini akan ia ingat baik-baik, ia pasti akan membuktikan pada mereka, meski keluar dari keluarga Cheng, ia tetap bisa hidup dengan baik! Suatu hari, ia akan berdiri di depan mereka dengan penuh percaya diri dan martabat, membuktikan bahwa Li Anran bukan lagi perempuan yang bisa dipermainkan, ia punya kemampuan untuk melindungi semua orang yang ingin ia lindungi!

Malam musim dingin begitu dingin hingga air membeku, namun di hati Li Anran seperti ada tungku yang menyala.

Ia tak bisa tidur, akhirnya bangkit mengenakan pakaian.

Pemanas arang di lantai sudah padam, langit di luar seperti diselimuti kain kasa, kelabu dan belum benar-benar terang.

Keluar rumah, hawa dingin menerpa membuatnya langsung terjaga.

Di depan pintu ia berpikir sejenak, lalu kembali ke rumah mengambil keranjang makanan yang dipinjam dari Tian. Ia juga membuka satu-satunya bungkusan kecil dari keluarga Cheng, mengambil botol porselen kecil berisi beberapa butir obat.

Cheng Yanbo dan Yao Shurong melarangnya membawa barang dari keluarga Cheng, botol itu diam-diam diselipkan Pei ke dalam baju saat pergi, isinya obat untuk menguatkan tubuh Li Anran.

Kini penyakitnya sudah sembuh, obat itu belum diperlukan, ia mengeluarkan butir obat, membungkus dengan sapu tangan, lalu memasukkan botol ke keranjang makanan, membawanya keluar rumah, melewati halaman, menuju pohon plum di belakang rumah.

Pohon plum masih seperti dulu, bunga-bunga di rantingnya bergetar diterpa angin dingin dini hari.

Ia menghangatkan tangan di mulut, lalu mulai memetik bunga plum, memasukkannya ke keranjang.

Segera keranjang itu terlapisi kelopak plum.

Li Anran tidak mengambil terlalu banyak, setelah cukup ia berhenti.

Bunga plum ini liar, jenisnya biasa, aromanya sangat samar, jika tidak didekatkan hidung tak akan tercium.

Ia menyeleksi kelopak di keranjang, akhirnya memilih beberapa yang paling lembut, membuka botol porselen, dengan hati-hati memasukkannya.

Kemudian, tangan kanan menimang botol, tangan kiri perlahan dibuka, sambil berdoa dalam hati, lotus di telapak tangannya kembali mekar, satu demi satu.

Uap air membumbung, mata air emas bersinar di tengah bunga lotus.