60. Kedatangan Adipati Awan

Pemilihan kali ini diikuti oleh lebih dari sepuluh gadis dari Kota Lingzhou. Karena mereka akan berangkat bersama, maka wajar saja jika upacara perpisahan berlangsung begitu meriah. Ibu kota terletak di utara Kota Lingzhou, sehingga semua gadis calon harus berangkat dari Gerbang Utara. Sejak lama, Jembatan Yunze menjadi tempat perpisahan, dan tradisi melepas kepergian dengan mematahkan dahan willow di ujung jembatan sudah mengakar. Maka, berkumpul di kepala jembatan menjadi hal yang lumrah.

Kebetulan hari ini juga bertepatan dengan Festival Musim Semi, sehingga arus lalu lintas dan pejalan kaki sangat ramai, tak heran bila terjadi kemacetan.

Saat Li Anran dan Ji Shishi memandang ke kejauhan, mereka samar-samar melihat keluarga Adipati Zhongjing dan keluarga Penguasa Daerah di antara kerumunan. Namun, para putri bangsawan keluar rumah dengan wajah tertutup kerudung, sehingga sulit memastikan mana yang Zhao Muran dan mana yang Yang Yanning.

Perjalanan para gadis ke ibu kota membawa kehormatan dan risiko yang tidak menentu. Siapa tahu persaingan seperti apa yang menanti di sana—jika suatu saat berhasil, mungkin tak akan pernah kembali lagi. Mereka semua gadis muda yang sejak kecil dibesarkan penuh kasih sayang. Kini harus meninggalkan rumah, tentu keluarga mereka punya banyak pesan untuk disampaikan; perpisahan penuh haru tidak mungkin selesai dalam waktu singkat.

Di kepala Jembatan Yunze, lautan manusia membuat arus bergerak lambat. Kereta Li Anran dan Ji Shishi terjepit di antara kerumunan, langkah demi langkah, perlahan mendekati kelompok para bangsawan.

Tiba-tiba, terdengar kegaduhan dari belakang. Orang-orang dan kereta kuda di jalan segera menyingkir ke samping. Li Anran dan Ji Shishi pun menoleh ke belakang.

Tampak sebuah kereta kuda besar beratap merah yang dihiasi megah melaju melalui lorong sempit yang telah dibuka oleh orang-orang. Di depan dan belakang, para pengawal bersenjata lengkap menunggang kuda tinggi mengawal ketat. Namun yang menarik perhatian, di sebelah kiri depan kereta, seekor kuda hitam gagah terlihat menonjol, tubuhnya lebih tinggi setengah kepala dari kuda lain, bulunya hitam mengilap, empat kakinya justru putih bersih—paduan hitam dan putih itu sungguh mencolok. Di atas kuda itu duduk seorang pemuda rupawan, mengenakan jubah sutra hitam, sabuk perak menghiasi pinggang, dan gesper batu giok hijau sebagai pengikatnya.

Kuda gagah, pakaian indah, pemuda tampan.

Di hari Festival Musim Semi seperti ini, kebanyakan yang keluar adalah para gadis dan ibu muda. Putri keluarga biasa tentu tak perlu menutupi wajah seperti para bangsawan. Maka ketika melihat pria luar biasa seperti itu, pipi-pipi merah muda pun berseri, hati muda bergetar, dan pandangan seolah lengket tak mau lepas dari sosok tersebut.

Namun, pria di atas kuda itu tampak sama sekali tidak peduli pada tatapan membara itu. Wajahnya tanpa ekspresi, alis tebalnya sedikit berkerut, seolah merasa tidak sabar dengan keramaian yang menghambat jalannya.

Ji Shishi tertawa sambil mencela, "Ternyata Tuan Muda Yun juga bisa tampil begitu mencolok."

Ia telah mengenali bahwa kereta kuda itu milik keluarga Yun, Pengawal Negara, dan pemuda di atas kuda putih itu adalah Yun Zhen, Adipati Pengawal Negara.

Li Anran tersenyum tipis, menggeleng. "Bukan dia ingin menonjol, dia memang tidak peduli pandangan orang lain."

Selain Yun Zhen, ia juga mengenali dua pengawal di depan kereta: Liu Gao dan Li Hu.

Hubungan Li Anran dan Yun Zhen sudah tidak bisa dibilang asing, hanya saja setiap pertemuan mereka selalu dalam keadaan khusus. Pertama kali, keluarga Yun menolongnya, ia pun setengah rela setengah terpaksa membantu Yun Zhen mengobati luka—saat itu ia bahkan setengah telanjang; pertemuan kedua, Yun Zhen memburu Zhao Cheng, entah bagaimana ia malah mengalami dislokasi kaki; ketiga kali, di kediaman Pengawal Negara, ia menyaksikan pertarungan Yun Zhen dengan Zhao Cheng dan sang Adipati Tua.

Tiga pertemuan itu: pertama, ia menyaksikan dingin dan keras kepalanya; kedua, ia melihat keahlian bela diri dan kegigihannya; ketiga, ia menyaksikan sikap dominan sekaligus kasih sayangnya pada keluarga.

Meski percakapan mereka tak banyak, Li Anran merasa telah cukup memahami watak lelaki itu. Pria itu tak pernah peduli pada pandangan dunia; tindakannya tak pernah mempertimbangkan orang lain, dan tak pernah mengubah keputusannya karena alasan yang tidak perlu. Ia keras kepala, tegas, dingin, licik, dan juga menyebalkan.

Sangat menyebalkan!

Entah kenapa, kata itu terus terngiang di benaknya, ia gumamkan dalam hati berkali-kali.

Lihat saja ekspresinya! Pasti menganggap semua gadis yang terpikat padanya itu hanya sekadar pengagum bodoh. Entah apa yang membuatnya merasa begitu hebat! Hmph!

Ji Shishi merasa aneh melihat sorot mata sahabatnya yang tampak sedikit garang. Ia menoleh, namun tidak menemukan apa pun yang aneh, mungkin hanya perasaannya saja.

Yun Zhen yang duduk tegak di atas kuda besar, cukup dengan bibir yang terkatup rapat dan wajah tanpa senyum, sudah memancarkan aura luar biasa. Para pengawal yang mengelilingi kereta beratap merah itu pun seakan tertular wibawa tuan mereka, masing-masing menunjukkan sedikit keangkuhan di wajahnya. Meski rakyat biasa tak mengenali keluarga Pengawal Negara, mereka tetap terintimidasi oleh aura rombongan itu, hingga tanpa sadar menyingkir memberi jalan.

Rombongan keluarga Yun pun melintasi kerumunan tanpa halangan, keluar gerbang kota, dan tiba di kepala jembatan.

Namun di titik itu, mereka tak bisa lagi bergerak maju.

Kerumunan di kepala jembatan terlalu padat, ditambah banyak kereta kuda, sehingga makin sesak. Apalagi, orang-orang yang sudah naik ke jembatan pun enggan bergerak karena asyik melihat keindahan para gadis bangsawan, membuat kemacetan semakin parah.

Akhirnya, kereta beratap merah milik Pengawal Negara harus berhenti.

Saat itu, para keluarga bangsawan yang sedang melepas kepergian juga menyadari kehebohan di seberang, lalu menoleh ke arah itu. Mereka semua mengenali Yun Zhen dan kereta keluarga Yun, sehingga tampak terkejut.

"Mengapa Adipati Yun juga datang?"

"Apakah beliau juga mengantar seseorang?"

"Dalam seleksi kali ini, tidak ada kerabat perempuan dari keluarga Yun, bukan?"

"Mungkin beliau datang untuk melepas Nona Zhao. Bukankah Nona Yun sudah dijodohkan dengan Tuan Muda Kedua Zhao? Sekarang kedua keluarga sudah menjadi besan!"

"Itu hanya keinginan sepihak Tuan Muda Kedua Zhao, Adipati Tua saja belum menyetujui, bukan?"

Ketika semua orang berspekulasi, mereka pun bertanya kepada keluarga Adipati Zhongjing.

Zhao Muran ikut seleksi, dan yang melepasnya hari ini adalah putra sulung Zhao Cheng dan Nyonya Muda Yan Xiuzhen. Adipati Tua sebagai kepala keluarga dan orang tua, tidak perlu hadir langsung dalam perpisahan putrinya.

Jika Adipati Pengawal Negara, Yun Zhen, muncul, maka tak diragukan lagi bahwa di dalam keretanya pasti ada Yun Lu. Selain adik kandungnya, siapa lagi yang bisa membuat Adipati Yun turun tangan sendiri.

Salah seorang wanita bertanya pada Nyonya Muda Yan, "Adik Yan, apakah Tuan Adipati Yun datang untuk melepas Nona di keluargamu?"

Yan Xiuzhen pun ragu, lantas menoleh pada suaminya, Zhao Cheng.

Zhao Cheng masih teringat bagaimana ia pernah ditangkap Yun Zhen, ia hanya mencibir, "Siapa tahu! Ayah tidak ingin memberitahu keluarga Yun, tapi keberangkatan adik ke ibu kota ini juga bukan rahasia, mereka tahu pun bukan hal aneh."

Saat itu, Yun Zhen yang terjebak di kerumunan menoleh ke arah mereka, memberikan anggukan singkat pada Zhao Cheng dan Yan Xiuzhen.

Ternyata benar, ia datang untuk melepas Zhao Muran.

Seketika semua orang terpana, menatap keluarga Zhao dengan iri.

Kota Lingzhou memang pusat kekuasaan, rakyat biasa mengatakan bahwa di kota ini para bangsawan berkeliaran di mana-mana. Namun meski semuanya bangsawan, tetap ada strata di antara mereka.

Sejak pendirian Dinasti Qian, hanya kaisar pertama yang menganugerahkan gelar kebangsawanan. Setelah itu, tidak ada lagi gelar baru, sebab kelas bangsawan sangat mudah berkembang besar. Jika dibiarkan, bisa menjadi kelas istimewa yang mengancam kekuasaan mutlak kaisar. Oleh karena itu, gelar yang sudah dianugerahkan bersifat turun-temurun, namun setiap generasi akan turun satu tingkat. Banyak keluarga bangsawan yang sekarang hanya menyandang gelar viscount atau baron, hidup bergantung pada kejayaan leluhur, dan tak punya pengaruh besar di pemerintahan. Banyak pejabat yang kedudukannya bahkan lebih kuat daripada para bangsawan.

Kalau tidak begitu, bagaimana mungkin Nyonya Penguasa Daerah, Yang Chang, berani menantang Nyonya Besar Keluarga Zhao dari Adipati Zhongjing? Sekarang, keluarga Zhao hanya punya satu gelar adipati, Adipati Tua pun sudah tidak aktif di pemerintahan, Zhao Cheng dan Zhao Yan juga tidak memegang jabatan penting. Kekuasaan nyata ada di tangan Penguasa Daerah yang menguasai Lingzhou.

Namun keluarga Pengawal Negara berbeda. Gelar itu adalah gelar turun-temurun, tidak pernah digantikan, dan bermarga Yun—bagian dari keluarga kekaisaran. Ditambah lagi, Adipati Yun Zhen telah berjasa besar mengangkat kaisar baru ke tahta, sehingga apa pun yang ia katakan bisa langsung sampai ke telinga kaisar.

Dengan keluarga Pengawal Negara sebagai kerabat, Zhao Muran pasti punya peluang sangat besar untuk memasuki istana.

Semua keluarga yang hadir di sini mengantar putri mereka ikut seleksi. Melihat pesaing sekuat itu, rasa iri dan kagum tak bisa disembunyikan.