Segala sesuatu telah dipersiapkan.

Pada hari kesembilan bulan pertama, di dalam Kota Lingzhou, di kediaman Adipati Pelindung Negeri.

Yun Lu berdiri di bawah sebatang pohon pir. Kehangatan awal musim semi semakin terasa, dan dahan-dahan pohon itu telah dipenuhi kuncup bunga pir. Yun Lu mengenakan gaun panjang berwarna biru langit, dilapisi mantel bulu rubah bermotif bunga mimosa merah muda, rambut panjangnya—tanda gadis belum menikah—tergerai seperti air terjun di punggungnya.

Satu tangannya perlahan melindungi perutnya yang masih rata, ekspresi di wajahnya seperti kuncup pir yang hendak merekah—penuh semangat dan harapan, seolah segala kesedihan dan keputusasaan yang dulu telah sirna tanpa jejak.

“Zhao Yan berada jauh ribuan li dari sini, tapi kenapa wajahmu penuh kebahagiaan?”

Yun Zhen melangkah perlahan dari bawah serambi dengan tangan di belakang punggung. Jubah hitamnya bersulamkan bangau perak, dan kerahnya memperlihatkan lapisan dalam putih bersih.

Pelayan perempuan, Hong Ge, berlutut memberi hormat padanya.

Yun Lu tidak menoleh, hanya tersenyum tipis, “Dulu aku mengira ia tak sanggup menanggung beban permusuhan dua keluarga, lalu meninggalkanku. Saat itulah aku sempat berpikir untuk mati dengan berpuasa. Sekarang aku tahu, ternyata dia dipaksa pergi ke perbatasan oleh Adipati Zhongjing, bukan atas kehendaknya sendiri. Dia tidak mengkhianatiku, tentu aku merasa bahagia dan lega.”

Yun Zhen berhenti di anak tangga serambi, memandang Yun Lu dari atas, wajahnya tanpa ekspresi. “Perempuan memang bodoh,” katanya datar.

Yun Lu menoleh dengan senyum, sedikit mendongak, “Itu karena Kakak belum bertemu perempuan yang benar-benar kau sukai. Jika ada perempuan yang membuatmu terbayang-bayang siang malam, kau pun akan jadi bodoh seperti itu.”

Sudut bibir Yun Zhen terangkat sedikit, entah mengejek atau tersenyum.

Melihat reaksi acuh tak acuh itu, Yun Lu berpura-pura berkata, “Kakak sudah setua ini, belum juga menikah, pantas saja tak paham urusan cinta. Tapi—” ia beralih nada, seulas keusilan muncul di wajahnya, “Kudengar kakak sengaja meminta Meng Xiaotong menyelidiki urusan Nyonya Li Anran, bahkan diberi batas waktu tiga hari. Biasanya kakak tak pernah peduli perempuan asing, kenapa pada Nyonya Li ini justru tampak perhatian?”

Kening Yun Zhen berkerut tipis, “Meng Xiaotong yang memberitahumu?”

Meng Xiaotong memang dikenal cerewet. Ia sudah puluhan tahun mengikuti Yun Zhen, meski hanya pelayan, tetapi sudah seperti bagian dari keluarga Yun. Orang tua kakak beradik Yun sudah lama tiada, keluarga Adipati Pelindung Negeri memang tidak banyak anggotanya, Meng Xiaotong pun sudah seperti keluarga sendiri, sangat akrab dengan Yun Zhen, dan juga tak pernah canggung pada Nona Besar Yun Lu.

Yun Lu tertawa, “Tak usah peduli siapa yang memberitahuku, aku hanya ingin tahu, kenapa kau menyelidiki Nyonya Li? Jangan-jangan kakakku ini...”

“Omong kosong.” Yun Zhen menampik tanpa ragu. Yang ia suruh selidiki adalah Li Mo, bukan Li Anran. “Kalau kau punya waktu mengurus urusan orang lain, lebih baik pikirkan nasibmu sendiri. Zhao Yan meski bukan ke perbatasan atas kemauannya, Adipati Zhongjing memang tak berniat menikahkannya denganmu. Kalau nanti perutmu membesar, apa yang akan kau lakukan?”

Hamil di luar nikah sejatinya adalah aib besar. Jika itu terjadi pada gadis lain, sementara pihak pria tak mau bertanggung jawab, pastilah sudah menangis sampai putus asa. Tapi Yun Lu tampak tak menganggapnya masalah. Ia malah tersenyum licik, “Selama ada kakak, aku yakin takkan dibiarkan menderita. Betul kan, kakakku yang paling hebat dan luar biasa?”

Yun Zhen mendengus, setengah jengkel.

Tentu saja ia takkan membiarkan Yun Lu menderita. Adipati Zhongjing memaksa Zhao Yan ke perbatasan dan tak mau bertanggung jawab pada Yun Lu. Tapi Yun Lu sudah mengandung anak Zhao Yan, mana mungkin ia membiarkan keluarga Zhao lepas tangan? Begitu mendengar kabar itu dari Zhao Cheng, ia langsung mengutus orang untuk menyelidiki ke perbatasan. Sekalipun Zhao Yan bersembunyi di ujung dunia, ia pasti mencarinya.

*******************

Pei Sanshi mengemudikan gerobak sapi dan berhenti di ujung jalan rumah pertama di Gang Yan Zhi Xie. Ia menatap pohon locust besar di depan pintu, lalu menoleh sambil tersenyum, “Nyonya Li, benar rumah ini, kan?”

Li Anran melompat turun, “Benar, terima kasih Kakak Sanshi.”

Pei Sanshi mengangkat kotak kayu besar dari gerobak, meletakkannya di tanah, tersenyum ramah pada Li Anran, “Kalau begitu, aku pergi mencari kerja dulu. Nanti sore aku jemput lagi, ya.”

Li Anran mengangguk, “Baik.”

Pei Sanshi adalah seorang tukang kayu. Sehari-hari, ia dan istrinya Tian biasanya bertani saat musim tanam, dan saat senggang mengerjakan pesanan kayu, sehingga hidup mereka cukup baik. Menurut adat di Dinasti Qian, selama bulan pertama tahun baru, orang dilarang bekerja, baru setelah tanggal delapan boleh mulai lagi. Hari ini tanggal sembilan, Pei Sanshi hendak masuk kota mencari kerja, bertepatan dengan Li Anran yang juga ingin ke kota. Ia pun meminjam gerobak sapi, mengangkut Li Anran bersama kotak kayunya yang besar, berangkat sejak subuh.

Meski tak pernah datang ke Gang Yan Zhi Xie, ia tahu harga tanah di sini sangat mahal dan hanya kaum bangsawan yang tinggal. Saat pergi, ia sempat melirik penuh hormat ke jalan pendek itu, dalam hati membenarkan ucapan istrinya: teman-teman Nyonya Li bukan orang sembarangan, semuanya kaya dan terpandang.

Setelah Pei Sanshi pergi, Li Anran baru mengetuk pintu pelan.

Seperti sebelumnya, seorang anak kecil membukakan pintu. Melihat Li Anran, ia berkata, “Nyonya datang pagi-pagi sekali, Nona sudah berpesan, silakan langsung masuk.”

Sembari bicara, ia memanggil satu anak lagi. Mereka berdua mengangkat kotak besar itu, kemudian masuk bersama Li Anran ke dalam halaman.

Hari ini di rumah itu akan diadakan jamuan bunga anggrek, mengundang banyak tamu perempuan kalangan atas. Tentu saja halaman harus dihias indah. Begitu masuk, langsung terlihat taman bunga. Beberapa gadis sedang menggantungkan pita, gantungan harum, dan hiasan lain di dahan-dahan pohon. Warna-warni cerah, sungguh indah.

Melihat Li Anran masuk, para gadis itu langsung berseru girang, “Nyonya Li datang!”

Mereka berlari mendekat seperti anak burung kembali ke sarang, lalu mengelilingi Li Anran.

“Nyonya Li bawa parfum, ya?”

“Ayo, tunjukkan pada kami!”

“Parfum yang Nyonya Li hadiahkan pada Nona, harum sekali. Kali ini pasti lebih baik, ya?”

Meski sudah sering ke rumah Ji Shishi, setiap kali Li Anran tetap merasa pusing dengan keramaian gadis-gadis itu.

Melihat semua hendak membuka kotak dan penasaran, Li Anran buru-buru berkata, “Jangan terburu-buru, pasti nanti kalian puas melihatnya.” Sambil berkata, ia merentangkan tangan menghalangi para gadis, sambil memberi isyarat kepada dua anak pembawa kotak agar segera membawa kotak ke dalam. Kedua anak itu menahan tawa, berhasil mengelak dari kerumunan gadis, dan mengangkat kotak ke dalam.

Di dalam ruangan, segalanya sudah rapi dan terang. Tirai dan kelambu diganti baru, lantai kayu berlapis minyak mengilap seperti cermin. Di setiap sudut ruangan berdiri vas besar berisi ranting bunga plum kuning dan putih.

Dua anak itu meletakkan kotak di lantai, membungkuk pada Li Anran, lalu keluar.

Li Anran menunggu sebentar, Ji Shishi segera keluar menyambut.

“Semua sudah siap, hanya tinggal menunggu angin timur,” kata Ji Shishi dengan senyum menawan.

Li Anran menunjuk kotak kayu, “Angin timur sudah datang, silakan menikmati.”

Do’er, pelayan yang selalu menemani Ji Shishi, sudah tak sabar. Begitu mendengar itu, ia segera membuka kotak, mengambil sebotol kristal bening berhiaskan jumbai biru kehijauan.

Cairan di dalamnya bening dan kental. Saat Do’er mengangkat botol, cairan itu berguncang perlahan, dua kelopak bunga plum—satu kuning lembut dan satu putih muda—terapung bergantian, laksana dua peri mungil.

“Wah...” Do’er menatap botol kristal itu dengan takjub, menghela napas penuh kekaguman.