121. Rencana Licik untuk Hidup Kembali

"Apa? Aku harus datang sendiri ke rumahnya untuk meminta maaf?!" Cheng Yanbo hampir melompat dari kursinya. "Li Anran, wanita jalang itu! Apa dia ingin menantangku?"

Bupati Lingzhou mengetuk meja dengan tidak sabar. "Berhenti berteriak! Kamu pikir ini tempat apa?"

Cheng Yanbo menyadari kejengkelan sang bupati, ia segera mengubah raut wajahnya dan tersenyum, "Maafkan saya, Tuan. Saya terlalu emosi karena marah pada wanita itu."

Bupati Lingzhou mendengus. "Jangan terus-terusan memanggilnya wanita jalang. Di belakangnya ada Marquis Pelindung Negara. Jika kata-kata itu terdengar oleh sang Marquis, aku tidak bisa menjamin keselamatanmu."

"Ya, ya, tentu saja." Cheng Yanbo menahan diri dan kembali duduk. Yao Shurong, istrinya, menatapnya dengan tajam.

Hari ini, setelah menerima panggilan dari Bupati Lingzhou, pasangan itu mengira urusan toko Yipin Tianxiang telah mencapai titik terang. Mereka segera datang ke kantor bupati, tetapi tidak menyangka bahwa sang bupati justru menyampaikan dua tuntutan Li Anran yang membuat mereka terkejut sekaligus murka.

Terkejut karena mereka telah menyuap sang bupati, namun urusan ini justru berakhir dengan melibatkan Marquis Pelindung Negara, bahkan menjadi senjata bagi Li Anran untuk menekan keluarga Cheng.

Murka karena Li Anran begitu sombong dengan menuntut Cheng Yanbo meminta maaf secara langsung, yang tidak lain adalah penghinaan besar bagi harga diri mereka.

Yao Shurong kesal karena suaminya tidak bisa menjaga mulut, sehingga ia terpaksa bicara sendiri kepada sang bupati, "Tuan, tuntutan Li Anran itu terlalu berlebihan. Saya sudah setuju untuk mengganti rugi kerugiannya, tetapi dia masih memaksa suami saya datang sendiri untuk meminta maaf. Bukankah ini sengaja mempermalukan keluarga Cheng kami? Dan bukankah ini berarti dia tidak menghargai Anda sedikit pun?"

Harus diakui, Yao Shurong jauh lebih cerdik daripada suaminya yang bodoh. Kata-katanya secara halus memancing sang bupati agar merasa tersinggung dengan sikap Li Anran.

Sayangnya, jika ini terjadi di waktu lain, mungkin sang bupati akan melampiaskan amarahnya kepada Li Anran. Namun, ia tahu bahwa sang Marquis sendiri yang mendukung wanita itu, jadi mana mungkin ia berani mencari masalah dengan orang kepercayaan sang Marquis.

Bupati Lingzhou tidak terprovokasi. Ia hanya melambaikan tangan. "Jangan menyeret namaku dalam urusan keluarga Cheng. Keluarga Cheng adalah keluarga Cheng, dan aku adalah pejabat pemerintah. Tugasku hanya mengadili perkara. Li Anran adalah penggugat, dan kalian adalah pihak tergugat. Aku tanya padamu," ia menatap Cheng Yanbo, "Bukankah memang kalian yang melakukannya? Bukankah Sang Jiuniang bertindak atas perintah kalian? Buktinya sudah jelas. Aku hanya mencoba menengahi karena hubungan baik kita selama ini. Tapi jika penggugat tidak mau melepaskan tuntutannya, mana mungkin aku memaksa mereka mencabut laporan?"

Cheng Yanbo merasa nada bicara bupati mulai berubah; seolah-olah ia ingin cuci tangan.

"Tuan, bukan begitu caranya. Sejak zaman nenek saya, keluarga Cheng tidak pernah lupa memberikan upeti kepada Anda." Cheng Yanbo mencoba mengingatkan sang bupati secara halus, namun tak disangka hal itu justru membuat sang bupati marah.

Wajah Bupati Lingzhou berubah dingin. "Apa maksud Tuan Cheng? Mengancamku?"

Cheng Yanbo tidak seharusnya mengungkit hal itu. Saat Nenek Cheng masih hidup, keluarga Cheng memang sering memberi upeti dan sangat menghormati otoritasnya. Namun, sejak Cheng Yanbo memimpin, mereka hanya mendekatinya saat membutuhkan bantuan. Hal itu membuat sang bupati merasa dirinya hanya dijadikan alat untuk menyelesaikan masalah.

Meski tidak peka, Cheng Yanbo setidaknya cukup tahu situasi. Melihat wajah dingin sang bupati, ia segera meralat ucapannya, "Bukan begitu, Tuan. Anda salah paham. Saya hanya merasa cemas. Harga diri keluarga Cheng ada di tangan Anda, mohon bantuan Anda untuk menengahi masalah ini." Sambil berbicara, ia memberi kode kepada Yao Shurong.

Yao Shurong segera tersenyum. "Tuan, jangan marah. Suamiku memang tidak pandai bicara, saya minta maaf atas namanya."

Ia berdiri, berjalan mendekati sang bupati, dan membungkuk dalam-dalam. Belahan dadanya yang putih dan berisi membuat sang bupati merasa pusing. Ia pun terbatuk dan membuang muka.

Yao Shurong melanjutkan, "Kami tahu keterlibatan Marquis Pelindung Negara membuat Anda sulit, namun keluarga Cheng telah menjalin hubungan baik dengan Anda selama bertahun-tahun. Anda tidak mungkin membiarkan kami dipermalukan begitu saja, bukan? Jika kabar ini tersebar, orang-orang akan menganggap Anda tidak berwibawa, bahkan seorang pedagang pun tidak mau menghormati Anda."

Ia melangkah maju, diam-diam menyelipkan selembar uang kertas ke dalam lengan baju sang bupati, lalu berbisik manja, "Bukan begitu, Tuan?"

Bupati Lingzhou terbatuk, dengan tenang memasukkan uang itu ke dalam lengan bajunya, bahkan sempat menyentuh punggung tangan wanita itu yang halus.

Yao Shurong mengumpat dalam hati, menyebutnya pejabat bajingan, namun wajahnya tetap tersenyum manis.

Wajah sang bupati sedikit melunak. Ia menyesap tehnya dan menghela napas. "Bukan aku tidak mau membantu. Sejujurnya, jika hanya bos Yipin Tianxiang, Li Anran, aku tentu tidak akan memandangnya. Namun, di belakangnya ada Marquis Pelindung Negara. Kalian benar-benar berani, berani menyentuh orang yang dilindungi sang Marquis. Kali ini perintahnya datang langsung dari Marquis. Dua tuntutan Li Anran itu wajib kalian penuhi, tidak ada negosiasi."

Ekspresi Cheng Yanbo dan Yao Shurong langsung memucat. Tiga ratus tael yang baru saja diserahkan hanya membuahkan jawaban seperti itu.

Namun, sang bupati menambahkan, "Tetapi demi hubungan baik kita, aku tidak akan membiarkan kalian menderita kerugian besar. Begini saja, aku akan meminta Li Anran untuk menjaga situasi. Saat kalian datang meminta maaf, tidak boleh ada penonton. Hanya di dalam toko Yipin Tianxiang, dan setelah itu dia tidak boleh menyebarkannya ke mana pun. Dengan begitu, harga diri keluarga Cheng tetap terjaga. Sudah, itu saja."

Ia meletakkan cangkir tehnya, memberi isyarat agar mereka pergi.

Cheng Yanbo dan Yao Shurong terpaksa bangkit dan mohon diri.

Keluar dari kantor bupati dan naik ke kereta, Cheng Yanbo langsung memaki. "Sialan!"

"Apa-apaan dia itu? Hanya seorang bupati kecil, berani-beraninya bersikap angkuh padaku!"

Yao Shurong berkata dingin, "Sekalipun dia hanya pejabat kecil, bukankah kamu tetap harus menjilat kakinya?"

Cheng Yanbo marah besar, namun akhirnya ia menghela napas pasrah. "Kenapa pula Marquis itu bersikeras melindungi wanita jalang itu? Aku tidak habis pikir. Apa bagusnya dia? Aku sudah berkali-kali mengirim surat, bahkan tidak pernah bisa masuk ke gerbang kediaman Marquis, tapi wanita itu justru bisa memperalat sang Marquis sesuka hatinya."

Ia bertanya dengan cemas, "Bukankah dulu kamu bilang harus menyerang akarnya? Sebenarnya apa yang harus kita lakukan?"

Yao Shurong mengerutkan kening. "Masalah ini tidak bisa terburu-buru. Aku sudah mengirim orang untuk menyelidiki, namun orang-orang di Yipin Tianxiang sangat setia dan mulut mereka rapat. Belum ada kesempatan yang tepat."

Cheng Yanbo mendesak, "Kesempatan, kesempatan! Harus menunggu sampai kapan lagi?"

"Kenapa kamu tidak sabaran?" Yao Shurong tidak menyukai sikap suaminya yang seperti monyet itu.

Cheng Yanbo duduk dengan gelisah. "Bagaimana aku tidak cemas? Terakhir kali kamu membuat keributan di tokonya, aku menjadi bahan tertawaan seisi kota Lingzhou. Setiap kali aku pergi ke Lorong Changliu, orang-orang selalu mengejekku. Sekarang aku jatuh lagi, harga diriku sudah hancur lebur. Wanita jalang Li Anran itu, selama dia belum disingkirkan, aku tidak akan bisa tenang! Tapi sekarang dia dilindungi Marquis, bahkan bupati pun harus tunduk padanya, apa lagi yang bisa kita lakukan?"

Yao Shurong tersenyum dingin. "Kita mungkin takut pada Marquis, tapi belum tentu semua orang takut padanya."

"Hah? Apa maksudmu?"

Yao Shurong berbisik misterius, "Kemarin aku mendengar kabar bahwa putri Gubernur, Yang Yanning, menaruh hati pada sang Marquis, bahkan sampai rela melepaskan kesempatan ikut seleksi di ibu kota. Namun, sekarang beredar rumor bahwa sang Marquis justru jatuh hati pada wanita jalang Li Anran itu. Hmph. Coba pikirkan, seorang putri gubernur yang terhormat direbut kekasihnya oleh seorang pedagang wanita. Apa dia tidak akan membencinya?"

Cheng Yanbo tertegun. "Yang Yanning? Gadis itu kan terkenal cantik sekali, dia juga menyukai sang Marquis?"

Yao Shurong melihat suaminya tampak kecewa, lalu mencubitnya. "Tidak berguna! Masih saja memikirkan hal-hal yang tidak mungkin!"

Cheng Yanbo meringis kesakitan, lalu membujuk istrinya, "Kapan aku memikirkannya? Kamu ini cemburuan sekali, di hatiku dan di mataku hanya ada dirimu seorang."

"Puih! Jangan kira aku tidak tahu, kamu sering sekali pergi ke Lorong Changliu, apa kamu terpesona oleh wanita penggoda di sana?"

Cheng Yanbo tentu tidak mengakui hal itu dan terus bersumpah. Namun, setelah menikah cukup lama dengan keluarga Cheng, Yao Shurong sudah paham betul watak suaminya yang genit. Ia sudah tidak lagi mempercayainya.

Saat ini, pikirannya hanya terfokus pada cara menjatuhkan dan mempermalukan Li Anran. Wanita itu benar-benar menjadi duri dalam daging baginya. Setiap kali mendengar nama itu, ia merasa jijik seperti menelan lalat.

"Harus mencari cara untuk menjalin hubungan dengan Nona Yang," gumamnya dalam hati, sambil mengetuk-ngetukkan jari ke dagu, matanya menyipit penuh perhitungan.

******************

Sementara Yao Shurong dan Cheng Yanbo merencanakan cara menjatuhkan Li Anran, di Akademi Duxing yang terletak dua jalan dari Jalan Liuli, Nenek Ketiga sedang dibuat murka oleh Bibi Liu Lan.

"Apa katamu? Wanita bermarga Pei itu benar-benar bicara begitu?"

Bibi Liu Lan yang sedang memakan kuaci menjawab, "Tentu saja benar. Aku mendengarnya sendiri. Di depanku dia bilang, bagaimana mungkin kamu yang dulu memfitnah nyonyanya, sekarang berani datang melamar? Benar-benar tidak tahu malu."

"Siapa yang tidak tahu malu! Kamu yang tidak tahu malu!" Nenek Ketiga berteriak melengking.

Bibi Liu Lan segera menghindar dari semprotan air liurnya. "Bukan aku yang bicara, jangan teriak padaku."

Nenek Ketiga mendengus marah cukup lama sebelum akhirnya duduk. Dengan penuh kebencian ia berkata, "Wanita Pei itu apa-apanya? Dia hanyalah seorang pelayan tua bagi Li Anran. Aku hanya mendengar bahwa dia yang menyusui Li Anran sejak kecil sehingga Li Anran sangat menghormatinya, makanya aku menyuruhmu pergi untuk menjajaki dulu. Puih, dia benar-benar mengira dirinya adalah majikan!"

Bibi Liu Lan melihatnya sudah tenang, lalu mendekat dan berkata, "Menurutku, apa yang dikatakannya ada benarnya. Kamu memang pernah berbuat salah padanya, jadi jika sekarang ingin melamar, setidaknya harus merendahkan diri sedikit."

"Untuk apa? Jika aku merendahkan diri, nanti kalau Li Anran menikah ke sini, bukankah menantu itu akan menginjak-injak kepala mertuanya ini!"

Bibi Liu Lan menjawab dengan tidak sabar, "Kalau begitu, apa kamu masih ingin menikahkannya dengan Li Anran? Aku beritahu kamu, aku melihat sendiri rumah keluarga Li itu sangat besar. Halaman utama, halaman timur, halaman barat, semuanya luas, ada taman belakang, ada tujuh atau delapan pelayan, tukang masak, dan penjaga pintu yang lengkap. Ditambah lagi dengan bengkel dan toko di bagian depan, bayangkan berapa banyak uang yang mereka hasilkan setiap hari!"

Begitu mendengar tentang kekayaan Li Anran, Nenek Ketiga seketika terdiam.

Itu adalah dewi keberuntungan, tidak mungkin ia melepaskannya begitu saja. Hanya saja, bagaimana cara membawanya pulang ke rumah?

Saat sedang berpikir, Bibi Liu Lan tiba-tiba berkata, "Menurutku, tidak akan mudah bagimu untuk mendapatkan menantu ini. Hari itu aku melihat dengan mata kepalaku sendiri, Marquis Pelindung Negara sedang bertamu di rumah keluarga Li. Aku rasa, antara Nona Li dan sang Marquis pasti sudah ada hubungan khusus."