128. Tamu Tak Diundang

Suasana di dalam rumah begitu berat, hampir membuat sesak napas. Akhirnya, Kaisar Yun Hao menghela napas panjang.

“Sudahlah, jika Li Mo memang bukan anakku, aku takkan menyalahkanmu.” Ia menengadah dan memejamkan mata. “Ini adalah hukuman langit karena dosa-dosaku yang terlalu berat, meniadakan keturunanku.”

Suaranya penuh dengan kesedihan dan kehampaan.

Yun Zhen tak bisa menahan diri berkata, “Meski bukan anak Yang Mulia, janganlah berputus asa. Di istana banyak selir, dan dalam pemilihan kali ini banyak yang muda dan sehat. Pasti akan lahir putra mahkota.”

Namun Yun Hao menggelengkan kepala, “Perebutan tahta dulu sangat berbahaya, aku beberapa kali nyaris mati. Tubuhku pun sudah melewati banyak penderitaan, dan kini energi vitalku sudah sangat berkurang. Rumah sakit kerajaan sudah berusaha keras mengobati, tapi tenaga manusia ada batasnya. Jika langit tak mengizinkan aku memiliki keturunan, apa lagi yang bisa kulakukan? Perebutan tahta pasti penuh pembunuhan, saudara membunuh saudara. Ini semua karena dosa-dosaku yang terlalu besar.”

Yun Zhen pun tak berani berkata apa-apa lagi.

Pertarungan selama tiga tahun itu ia alami sendiri. Tidak ada dinasti manapun yang mengalami kekosongan takhta selama itu. Bisa dilihat betapa rumit dan berbahayanya pertarungan ini, sampai detik terakhir siapa yang menang pun tak bisa diprediksi.

Pertarungan ini bukan hanya menyangkut para pesaing tahta, tapi juga semua orang di sekitar mereka, termasuk istri dan anak-anak. Kalau tidak begitu, bagaimana mungkin Yun Hao kehilangan anak kandungnya dan di dalam istana saat ini hanya ada dua putri?

Yun Zhen tak ingin melihatnya tenggelam dalam kesedihan, lalu berkata, “Li Mo kini diadopsi oleh seorang perempuan biasa, diakui sebagai anak angkat. Perempuan itu ada hubungan dengan Yun Lu. Jika Yang Mulia ingin memastikan garis keturunannya, aku bisa menggunakan nama Yun Lu untuk membawa anak itu ke kediaman.”

Yun Hao berkata, “Kalau bisa tanpa menarik perhatian, tentu itu yang terbaik.”

Sedang berbicara, seseorang mengetuk pintu. Keduanya pun berhenti berbicara.

Meng Xiaotong masuk, berkata, “Yang Mulia Kaisar, Tuan Marquess, Ny. Yang Chang, istri Bupati, telah datang.”

Yun Hao mengangkat alis, lalu berkerut. Ia pergi ke Lingzhou dari ibu kota dengan sangat rahasia dan baru pagi ini memasuki gerbang kediaman Marquess Pelindung Negara. Seharusnya tidak ada yang tahu keberadaannya. Kenapa istri Bupati tiba-tiba datang? Apakah keberadaannya sudah bocor? Tapi tidak mungkin. Kalau benar bocor, yang seharusnya datang adalah Bupati Yang, bukan istrinya.

Yun Zhen tentu tahu kebingungannya, lalu bertanya, “Apakah Ny. Yang mengatakan maksud kedatangannya?”

Meng Xiaotong menjawab, “Ny. Yang membawa Nona Yang, meminta untuk bertemu Permaisuri.”

Yun Hao akhirnya lega, “Begitu toh.”

Yun Zhen berkata, “Permaisuri sudah hampir sepuluh hari di Lingzhou. Meski tak diumumkan, pasti pernah muncul di luar. Bupati Yang pernah menjabat di ibu kota dan pernah bertemu Kaisar serta Permaisuri, jadi pasti tahu kabar Permaisuri di kediaman ini. Tapi para pejabat luar tidak dipanggil dan tak boleh masuk istana, mungkin karena itu Ny. Yang datang duluan.”

Yun Hao mengangguk, “Kalau begitu, itu masuk akal. Biarkan Permaisuri menerima mereka, aku tidak mau keberadaanku terungkap.”

Yun Zhen melambaikan tangan ke Meng Xiaotong, yang lalu pergi.

Permaisuri adalah wanita tua yang sebelumnya datang ke kediaman Marquess Pelindung Negara.

Kisah ini bermula sebelum Qingming.

Pada bulan pertama, Yun Zhen pertama kali bertemu Li Mo dan merasa wajahnya mirip dengan Kaisar Yun Hao. Sebelum naik tahta, perebutan tahta sangat berbahaya dengan banyak rahasia yang tersembunyi. Yun Zhen tahu bahwa sebelum kaisar sebelumnya wafat, hanya putra mahkota Yun Hao yang punya anak. Namun bayi itu hilang malam kelahirannya dan tak ditemukan meskipun seluruh ibu kota dicari. Kesedihan kehilangan anak ini menjadi beban terbesar Yun Hao setelah naik tahta karena istana tak memiliki keturunan.

Yun Zhen tahu hal ini, jadi saat melihat Li Mo sangat terkejut dan curiga dia adalah anak mahkota yang hilang. Apalagi setelah Yun Lu secara tidak langsung menyinggung dan Yun Zhen mengetahui ada tanda lahir di tubuh Li Mo, kecurigaannya semakin kuat.

Setiap pria dari keluarga Yun memiliki tanda lahir hitam. Yun Zhen sendiri punya di bahu, begitu juga Kaisar Yun Hao. Li Mo juga memilikinya. Ditambah wajahnya yang mirip, Yun Zhen yang paham betapa pentingnya anak mahkota bagi Kaisar dan istana, berani mengambil keputusan mengutus Meng Xiaotong ke ibu kota untuk melapor kepada Kaisar.

Kaisar dan Permaisuri sangat memperhatikan hal ini, tapi belum ada kepastian, masih hanya dugaan. Pertama, istana sekarang berbeda dengan kediaman putra mahkota dulu. Banyak selir tapi tak punya anak, sehingga istana tak punya penguasa. Jika anak mahkota yang hilang ditemukan, pasti akan mempengaruhi situasi istana. Kedua, ini soal garis keturunan kerajaan dan rahasia perebutan tahta dulu, jadi tidak boleh diumbar. Karena Kaisar tak bisa meninggalkan ibu kota dengan mudah, Permaisuri dulu yang datang ke Lingzhou sebagai pengintai.

Suatu hari, Permaisuri bertemu Li Mo di gang kecil, bukan kebetulan. Setelah melihat wajah Li Mo sendiri, Permaisuri merasa hampir yakin dan mengutus orang memberitahu Kaisar Yun Hao.

Jika Permaisuri saja yakin Li Mo mungkin anak mahkota yang hilang, Yun Hao semakin berhati-hati dan akhirnya pergi bersama tabib rahasia meninggalkan ibu kota untuk memastikan garis keturunan Li Mo.

Permaisuri sudah hampir sepuluh hari di kediaman Marquess Pelindung Negara. Meskipun sangat tertutup, rumah bangsawan besar pasti ada celahnya. Terlebih lagi Ny. Yang Chang dari kediaman Bupati Yang sangat memperhatikan Marquess Pelindung Negara karena hubungan dengan Yang Yanning, jadi tak heran mereka curiga dan menduga Permaisuri datang ke Lingzhou. Namun mereka tak tahu maksud Permaisuri dan melihat kediaman itu tetap diam, sehingga mengira Permaisuri tidak ingin diketahui orang. Akhirnya Ny. Yang Chang datang membawa Yang Yanning dengan sederhana untuk mengajukan permohonan bertemu.

Hingga kini hanya Yun Zhen, Yun Lu, dan beberapa orang kepercayaan yang tahu keberadaan Kaisar Yun Hao di kediaman itu. Staf lainnya tidak tahu ada bangsawan berwibawa di sana, apalagi itu Kaisar sendiri.

Saat ini Permaisuri menerima Ny. Yang Chang dan Yang Yanning di dalam halaman dalam.

“Aku, istri pejabat Yang Chang, bersama putri Yang Yanning, menyampaikan penghormatan kepada Permaisuri.”

Begitu masuk, mereka berlutut dan membungkuk hormat.

Mereka datang tanpa banyak pengawal, bahkan semua pelayan ditinggal di luar.

“Berdirilah,” kata Permaisuri lembut, tidak membiarkan mereka berlutut terlalu lama.

Ny. Yang Chang dan Yang Yanning bangkit, tapi tak berani langsung menatap, hanya menunduk dan berdiri dengan tenang.

Permaisuri duduk di tempat utama, hanya ditemani seorang pelayan tua.

“Ny. Yang, telinga dan matamu sungguh tajam. Aku ke Lingzhou tanpa gegap gempita, tapi kalian sudah mengetahuinya,” kata Permaisuri dengan nada perlahan namun penuh makna.

Ny. Yang Chang sudah tegang, tahu bahwa Permaisuri meragukan sumber informasi mereka. Ia segera sujud dan berkata, “Ampuni aku, Permaisuri. Aku tidak berniat mengintip langkahmu. Suamiku pernah menjabat di ibu kota dan berkesempatan bertemu Kaisar dan Permaisuri. Ketika melihatmu di jalan Lingzhou, dia terkejut dan bingung, tapi tidak berani berspekulasi. Aku pikir jika benar Permaisuri datang ke Lingzhou, jika kami tidak tahu ya sudah, tapi jika sudah tahu tapi tidak datang memberi hormat, itu sangat tidak sopan. Karena itu aku berani datang, tapi mohon Permaisuri percaya, aku hanya mengatakan membawa putriku untuk menemui Nona Yun, selain aku dan putriku, tidak ada yang tahu kebenarannya.”

Saat ia sujud, Yang Yanning juga ikut berlutut.

Namun saat Ny. Yang Chang bicara dengan cemas, Yang Yanning tampak hormat tapi tidak benar-benar takut. Sesekali ia mencuri pandang ke atas dengan cepat.

Setelah pengakuan Ny. Yang Chang, tidak ada jawaban langsung. Ibu dan anak itu tetap berlutut menunggu.

Setelah lama, terdengar desahan pelan dari atas.

“Sudahlah, bangkitlah.”

Ibu dan anak itu lega dan berdiri kembali.

“Aku mendengar Bupati Yang sangat berbakti di Lingzhou, hemat dan mencintai rakyat serta setia pada tugas. Itu pasti berkat bimbingan Ny. Yang. Silakan duduk,” kata Permaisuri.

Ny. Yang Chang dan Yang Yanning lalu duduk di kursi.

Seorang pelayan datang membawa teh untuk mereka.

Ny. Yang Chang dengan hati-hati bertanya, “Permaisuri, aku datang secara mendadak. Karena adat Lingzhou berbeda dengan ibu kota, aku ingin tahu apakah Permaisuri sehat?”

Permaisuri tersenyum tipis, “Terima kasih atas perhatianmu, aku baik-baik saja.”

Ia memandang Ny. Yang Chang lalu Yang Yanning, “Nona Yang cantik sekali.”

Ny. Yang Chang senang di dalam hati dan memberi isyarat kepada putrinya. Yang Yanning berdiri, lalu berlutut lagi.

“Aku, Yang Yanning, merasa sangat bahagia dan terhormat bertemu Permaisuri. Mohon terima hormatku sekali lagi.” Ia membungkuk dalam-dalam.

Permaisuri tersenyum, “Sopan dan anggun, Ny. Yang membesarkan putrinya dengan baik.” Ia mengangkat tangan sedikit, “Bangkitlah.”

Yang Yanning bangkit, menatap Permaisuri sebentar dengan wajah memerah. Wajahnya sudah sangat cantik, sikap itu membuatnya semakin memikat hati.

Ny. Yang Chang berkata, “Sebenarnya aku tak seharusnya membawa putriku hari ini. Dia sebenarnya ingin mengikuti pemilihan selir tahun ini, tapi karena suatu sebab tertunda dan kehilangan kesempatan, maka juga kehilangan kesempatan bertemu Permaisuri. Aku merasa jika dia bisa melihat wajah Permaisuri dan mendengar nasihat, itu adalah keberuntungan yang dia dapatkan di kehidupan sebelumnya. Karena itu aku berani membawanya kemari.”

Permaisuri mengangkat alis, sedikit terkejut, “Oh? Jadi aku seharusnya sudah bertemu anak ini di ibu kota? Kenapa tidak jadi?”

Ny. Yang Chang lalu menceritakan bagaimana Yang Yanning jatuh ke air saat berangkat dan kemudian sakit sehingga tak bisa ke ibu kota, lalu mengajukan pembatalan.

Permaisuri mengangguk, menatap Yang Yanning, “Sayang sekali. Anak ini sangat cantik dan tampak berbakat. Dari sikap dan aura, pasti pintar dan berbakat. Tidak bisa masuk keluarga kerajaan adalah kerugian bagi Kaisar.”

Ny. Yang Chang dan Yang Yanning buru-buru berdiri, “Kami sangat terhormat atas pujian Permaisuri.”

Permaisuri melambaikan tangan, menyuruh mereka duduk kembali.

Ny. Yang Chang berkata seolah tidak sengaja, “Kalau begitu anak ini juga beruntung. Saat jatuh ke air, aku hampir kehilangan nyawaku karena ketakutan. Untung Marquess Pelindung Negara datang menyelamatkan, kalau tidak, anak ini mungkin tak bisa berdiri di sini mendengar nasihat Permaisuri.”

“Ibu...” Yang Yanning menarik lengan Ny. Yang Chang, suara lembut dan sedikit manja, wajahnya memerah penuh rasa malu.

Permaisuri tiba-tiba merasa ada sesuatu.

Mengapa ketika menyebut Yun Zhen, Nona Yang tiba-tiba malu? Mungkinkah...