136. Peristiwa Tak Terduga

Li Anran masuk bersama Yuanxiang dan Huangli, sementara dua pelayan Kediaman Yang mengangkat peti-peti yang dibawanya.

Di dalam ruangan itu terdapat banyak orang. Di tengah duduk Nyonya Yang Changshi, istri gubernur wilayah, dengan Yang Yanning di sampingnya. Di kiri-kanan ibu dan anak itu serta di seberangnya, tersusun sederet kursi dan bangku panjang. Di sana duduk banyak nyonya dan gadis muda, dengan usia yang beragam. Mereka semua mengenakan pakaian perempuan yang belum menikah. Di belakang mereka berdiri cukup banyak pelayan perempuan dan pembantu, membuat ruangan itu riuh dan sesak.

Li Anran lebih dahulu memberi hormat kepada Nyonya Yang Changshi.

Nyonya Yang lalu berkata, “Kalian mungkin belum mengenalnya. Inilah Nona Li Anran, pemilik perempuan Harum Surgawi Kelas Satu yang amat terkenal di Lingzhou.”

Semua orang di bawah pun menunjukkan wajah terkejut.

“Aku sudah lama mendengar nama Harum Surgawi Kelas Satu. Aku bahkan masih memiliki sebotol parfum yang diberikan Sepupu Yanning kepadaku. Itu buatan Harum Surgawi Kelas Satu, sangat bagus digunakan. Tak kusangka pemiliknya ternyata seorang perempuan. Sungguh luar biasa.”

Orang-orang itu tampaknya bukan penduduk Lingzhou, tetapi mereka pun mengenal Harum Surgawi Kelas Satu. Di tengah perbincangan yang ramai, mereka memandang Li Anran dengan penuh rasa ingin tahu.

Nyonya Yang berkata, “Kalian semua adalah putri keluarga kerabat, dan banyak di antara kalian yang baru pertama kali bertemu denganku. Kalian sudah datang dari tempat yang jauh untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepadaku. Tentu aku harus memberi hadiah perkenalan, kalau tidak, bukankah kalian akan menertawakan kekikiran bibi kalian ini?”

Semua orang pun tertawa.

Ia melanjutkan, “Hanya saja, jumlah kalian banyak, dan kalian semua bukan orang yang kekurangan emas maupun perak. Yanning mengingatkanku bahwa daripada memberikan hadiah yang sudah kami tentukan, lebih baik membiarkan kalian memilih sendiri. Barang-barang dari Harum Surgawi Kelas Satu semuanya terbaik. Bahkan putri sulung Marquis Pelindung Negeri juga menggunakan pemerah pipi dan bedak dari sana. Hari ini aku mengundang Nona Li kemari. Kalian boleh memilih sendiri, dan pastikan memilih sesuatu yang benar-benar kalian sukai.”

Setelah Nyonya Yang selesai berbicara, para gadis muda itu pun menunjukkan wajah gembira. Keluarga mereka tentu saja kaya atau terpandang. Namun, Harum Surgawi Kelas Satu hanya memiliki toko di Kota Lingzhou, sehingga tidak mudah bagi mereka untuk membelinya. Kesempatan memilih sendiri seperti hari ini sungguh langka.

Li Anran kemudian memerintahkan Yuanxiang membuka peti-peti tersebut.

Ia memandang sekeliling dan berkata sambil tersenyum, “Aku tidak menyangka hari ini akan ada begitu banyak nyonya dan nona di sini. Barang yang kami bawa hanyalah contoh. Silakan mencoba dan memilih. Jika ada yang kalian sukai, barangnya akan segera kami kirimkan.”

Yuanxiang dan Huangli lalu mengeluarkan parfum, pemerah pipi, bedak, sabun, celak alis, minyak rambut, dan berbagai barang lainnya dari dalam peti, lalu memajangnya satu per satu. Para nyonya dan nona mengambil barang-barang yang menarik perhatian mereka untuk dilihat dan dicoba. Yuanxiang dan Huangli bertugas menjawab pertanyaan mereka, sementara Li Anran hanya berdiri di samping, membantu mengatur semuanya.

Seorang nyonya memandang Li Anran dan berkata, “Nona Li ini sangat anggun dan berwibawa. Ia sama sekali tidak tampak seperti perempuan biasa.”

Li Anran baru hendak merendah, tetapi Yang Yanning yang duduk di atas sudah lebih dahulu berkata, “Bibi kecil memiliki penilaian yang baik. Nona Li adalah perempuan yang tidak kalah dari laki-laki. Dialah yang mendirikan usaha Harum Surgawi Kelas Satu ini. Ia memiliki hubungan baik dengan banyak keluarga bangsawan dan berjasa di Kota Lingzhou, terutama sebagai tamu kehormatan di Kediaman Marquis Pelindung Negeri. Hubungannya dengan Nona Besar Yun juga sangat dekat.”

Meskipun terdengar seperti pujian, Li Anran selalu merasa ada sedikit keluhan aneh tersembunyi di balik ucapan Yang Yanning.

Ia berkata, “Anran belum sempat mengucapkan selamat kepada Nona Yang. Tak lama lagi Nona Yang akan masuk istana dan mendampingi Baginda. Anran mendoakan semoga Nona Yang terus menanjak menuju kejayaan.”

Yang Yanning tersenyum. “Aku menerima doa baik Nona Li.”

Secercah kebencian melintas cepat di matanya, begitu cepat hingga tak seorang pun menyadarinya.

“Nona Li sengaja datang kemari, dan kakak-adikku mungkin belum akan selesai memilih dalam waktu dekat.” Yang Yanning memanggil seorang pelayan. “Bawakan kursi untuk Nona Li, lalu ambilkan secangkir teh melati yang baru diseduh.”

Seorang pelayan segera membawa bangku panjang. Li Anran mengucapkan terima kasih, lalu duduk di sudut ruangan.

Tak lama kemudian, pelayan lain membawa secangkir teh porselen putih bergambar burung murai yang menggigit buah ceri. Air tehnya berwarna kuning keemasan, dengan kelopak bunga melati mengambang di permukaan. Aromanya sangat kuat.

“Harumnya!” seru Li Anran.

Seorang gadis kecil di sampingnya berkata, “Teh melati itu diracik sendiri oleh Sepupu Yanning. Aromanya selalu jauh lebih harum daripada teh yang dibeli di luar. Bahkan teh upeti yang dihadiahkan Kaisar kepada ayahku pun tidak seharum ini.”

Yang Yanning hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Li Anran mencium aroma teh itu. Harumnya sungguh luar biasa. Ia menyesap sedikit.

Begitu masuk ke mulut, rasanya lembut. Aroma melati seolah mekar di ujung lidah, lalu dalam sekejap memenuhi seluruh rongga mulut hingga mencapai puncak kepalanya.

“Teh yang sangat baik,” pujinya, lalu meneguk dua kali lagi.

Setelah aroma itu menghilang, ia baru merasakan sedikit kesemutan di pangkal lidah, disertai rasa pahit yang samar.

Ia mengira itu memang ciri khas teh tersebut dan tidak terlalu memikirkannya. Hanya saja, meskipun teh itu sangat harum, tidak ada rasa manis yang tertinggal di mulut. Teh itu jelas tidak bisa dianggap yang terbaik. Gadis tadi bahkan berkata bahwa teh upeti pun kalah harum, barangkali hanya sedang berusaha menyenangkan Yang Yanning.

Yang Yanning terus memperhatikan para gadis memilih pemerah pipi dan bedak, tetapi diam-diam juga mengamati Li Anran. Ketika melihat Li Anran telah meminum setengah cangkir teh, senyum dingin perlahan muncul di dalam hatinya. Tangannya yang berada di atas lutut mengepal sedikit, kukunya menekan telapak tangannya sendiri.

Apa yang tidak bisa ia dapatkan, tidak akan ia biarkan dimiliki orang lain.

Sekitar dua perempat jam kemudian, para gadis itu selesai memilih barang yang mereka sukai. Li Anran meminta Yuanxiang mencatat semuanya satu per satu, lalu berpamitan kepada Nyonya Yang. Ia berkata bahwa barang-barang tersebut akan dikirim pada sore hari.

Nyonya Yang segera memerintahkan para pelayan untuk mengantar mereka dengan baik.

Saat hampir tengah hari, perjamuan ulang tahun tampaknya akan segera dimulai. Karena semua tamunya perempuan, jamuan itu diadakan di bagian belakang kediaman. Ketika Li Anran dan rombongannya keluar, mereka sudah dapat mencium aroma anggur dan hidangan lezat yang memenuhi udara.

Begitu melewati gerbang samping, mereka melihat kereta sudah menunggu. Yuanxiang naik lebih dahulu. Li Anran berpegangan pada tangan Huangli dan baru saja mengangkat kaki untuk naik ketika tiba-tiba ia merasa kedua kakinya lemas. Kakinya tidak terangkat cukup tinggi dan hampir menginjak tempat yang kosong.

Huangli segera menopangnya. “Nona, apakah Anda baik-baik saja?”

Li Anran menggeleng, mengira dirinya hanya kurang berhati-hati. Huangli mengerahkan tenaga untuk membantunya naik ke kereta.

Taisheng mengemudikan kereta meninggalkan Kediaman Yang.

Daerah barat kota dihuni oleh orang-orang kaya dan terpandang. Jalan-jalannya pun tidak seramai wilayah timur kota dan relatif lebih sepi.

Di dalam kereta, Li Anran terus mengubah posisi duduk. Tidak peduli bagaimana ia duduk, tetap saja terasa tidak nyaman. Pinggang dan punggungnya terasa lemas, jantungnya berdetak agak cepat, dan tubuhnya terasa panas. Ia merasa gelisah tanpa tahu harus berbuat apa.

“Nona, ada apa?” tanya Huangli ketika melihat wajah Li Anran memerah secara tidak wajar.

Yuanxiang juga menoleh.

Li Anran mengernyitkan dahi dan bersandar pada dinding kereta sambil terengah-engah pelan.

“Entah kenapa, jantungku berdebar…” Ia menekan dadanya sendiri.

Huangli dan Yuanxiang segera duduk mendekat dan menyentuh wajahnya. Kulitnya terasa sedikit lebih panas daripada biasanya, tetapi selain itu mereka tidak melihat sesuatu yang aneh.

“Bagaimana kalau kita mencari tabib terlebih dahulu…” ujar Huangli.

Sebelum ia selesai berbicara, kereta tiba-tiba terguncang hebat. Seluruh badan kereta miring, membuat ketiganya terlempar ke samping dan membentur dinding dengan keras.

Taisheng yang mengemudikan kereta juga sangat terkejut. Ia sudah sering melewati tikungan itu, dan jalan di sana biasanya sangat rata. Entah dari mana tiba-tiba muncul batu sebesar itu. Batu tersebut tertutup oleh sudut tembok ketika ia membelok, sehingga roda kereta tepat melindasnya dan kehilangan keseimbangan.

Kuda yang menarik kereta juga seakan mendadak ketakutan. Ia meringkik keras dan mengangkat kedua kaki depannya.

Taisheng panik. Ia menarik tali kekang sekuat tenaga, berusaha mengendalikan kereta.

Kuda itu berlari liar ke segala arah. Kereta terus terguncang, sementara ketiga perempuan di dalamnya berteriak ketakutan. Hingga akhirnya terdengar suara dentuman keras. Roda kiri menabrak tembok, porosnya menjadi miring, lalu badan kereta jatuh dengan suara menggelegar.

Dengan susah payah, Taisheng akhirnya berhasil mengendalikan kuda itu. Kedua mata kuda tersebut memerah dan napasnya terengah-engah.

“Nona! Nona, apakah Anda baik-baik saja?” Taisheng tidak sempat memeriksa kudanya dan segera menoleh ke dalam kereta.

Li Anran, Huangli, dan Yuanxiang terjatuh tunggang-langgang di dalam kereta. Mereka tidak tahu sudah berapa bagian tubuh yang memar, dan baru setelah beberapa saat mereka berhasil memulihkan kesadaran.

“Apa yang terjadi? Bagaimana mungkin kuda itu tiba-tiba ketakutan?” Huangli bertanya dengan kesal.

Taisheng menjawab dengan nada sedih, “Aku juga tidak tahu. Kuda ini biasanya sangat jinak. Tadi ia sepertinya melihat sesuatu dan mendadak ketakutan.”

“Sudahlah. Periksa dulu apakah keretanya masih bisa berjalan,” kata Huangli.

Taisheng melompat turun untuk memeriksa, lalu menarik napas kaget.

Roda kiri sudah miring, sementara porosnya hanya bergantung pada roda. Seluruh badan kereta juga miring, satu sisi lebih tinggi daripada sisi lainnya. Jelas kereta itu tidak mungkin digunakan lagi.

Namun, dibandingkan kereta yang rusak parah, Huangli dan Yuanxiang jauh lebih mengkhawatirkan keadaan Li Anran.

Pada saat itu, wajah Li Anran semakin memerah. Kulit di lehernya terasa panas menyengat, sementara kesadarannya mulai mengabur.

Li Anran merasa tubuhnya terbakar. Pakaian yang dikenakannya seakan berubah menjadi belenggu. Ia ingin merobek kerah bajunya. Kedua kakinya tak kuasa menahan keinginan untuk saling bergesekan; bagian di antara kedua pahanya terasa gatal dan panas. Tubuhnya begitu lemas hingga ia tidak mampu duduk tegak. Ia hanya ingin berbaring di tempat yang dingin dan nyaman.

“Nona? Nona?”

Huangli dan Yuanxiang ketakutan melihat keadaannya. Mereka terus memanggilnya.

Li Anran mengerutkan dahi. Ia secara naluriah menyadari bahwa tubuhnya berada dalam keadaan yang sangat tidak wajar.

“Cepat… bawa aku menemui tabib…”

Ia berusaha keras mempertahankan kesadarannya dan mengucapkan kalimat itu.

Namun, dalam keadaan seperti ini, bagaimana mereka bisa pergi? Huangli dan Yuanxiang sama-sama panik.

Tepat pada saat itu, sebuah kereta melintas dari mulut gang. Melihat keadaan mereka, kereta tersebut berhenti. Seorang pria turun dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

Taisheng terkejut. “Tuan Cheng!”

Orang yang datang ternyata adalah Cheng Yanbo.

Li Anran mendadak merasa tidak enak badan, kereta mereka tiba-tiba mengalami kecelakaan, dan Cheng Yanbo muncul pada saat yang begitu tepat. Semua itu terasa ganjil.

Namun, Huangli dan Yuanxiang sudah tidak sempat menganalisis sebab-akibat di balik kebetulan tersebut. Kesadaran Li Anran semakin kabur.

Cheng Yanbo melihat keadaan kereta itu, lalu memandang Li Anran. Ia segera bertanya, “Ada apa dengan nona kalian? Apakah dia sakit?”

Huangli masih ragu, tetapi Yuanxiang sudah menjawab, “Nona kami tiba-tiba merasa tidak enak badan. Kami harus segera membawanya menemui tabib.”

Cheng Yanbo langsung berkata, “Dengan kereta yang sudah seperti ini, bagaimana kalian bisa pergi? Cepat, angkat nona kalian ke keretaku. Aku akan mengantar kalian ke tabib!”

Mata Yuanxiang langsung berbinar. Itu memang jalan keluar.

Namun, Huangli tetap merasa ada sesuatu yang aneh. Ia tidak berani mengambil keputusan sendiri, hanya mengguncang tubuh Li Anran.

“Nona? Nona?”

Li Anran memejamkan mata. Napasnya terdengar berat, sementara wajahnya memerah secara tidak wajar.

Cheng Yanbo membentak, “Apa yang kalian tunggu? Keadaan nona kalian jelas tidak beres!” Ia menoleh dan berteriak, “Kemari! Cepat kemari!”

Dua pria bertubuh kuat segera melompat turun dari keretanya dan berlari mendekat.

Cheng Yanbo memerintahkan mereka untuk memaksa mengangkat Li Anran keluar dari kereta.

“Tunggu!” seru Huangli cemas.

Cheng Yanbo menepis tangannya dengan kasar. “Tunggu apa lagi? Nona kalian harus segera dibawa menemui tabib!”

Ia mengarahkan kedua pria itu untuk membawa Li Anran ke keretanya.

Huangli dan Yuanxiang buru-buru turun dari kereta, hendak mengejar.

Huangli terus merasa firasat buruk. Semua yang terjadi hari ini benar-benar aneh.

Sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya. Ia segera menarik Yuanxiang.

“Aduh!” Yuanxiang menjerit kesakitan.