Bab 1: Penjaga Gerbang Sementara dari Dunia Lain

Di sebelah timur negeri Sungai Besar, pegunungan menjulang tinggi dan air jernih mengalir ke timur. Di puncak gunung yang tak berujung, berdirilah Sekte Sungai Awan, dengan paviliun-paviliunnya yang megah, burung-burung hijau terbang melintasi langit, memancarkan suasana yang luar biasa.

Di belakang alun-alun besar sekte, terdapat sebuah bukit kecil dengan sebuah paviliun tua yang menampilkan suasana tenang, sangat berbeda dengan kemeriahan sekte. Paviliun itu bernama “Paviliun Pencari Jalan”, tempat para murid sekte datang untuk bertanya jika menghadapi kesulitan dalam berlatih. Setiap penjaga paviliun selalu merupakan tetua paling ahli dalam kitab-kitab sekte; satu nasihat darinya setara sepuluh tahun berlatih.

Saat itu tengah hari, seorang murid pilihan berdiri hormat di dalam paviliun, mendengarkan suara penjelasan yang tua dan tenang dari balik tirai bambu, “Sudah tiga tahun kau gagal memahami ‘Jurus Pedang Terputus’, karena arah yang keliru. Pedang terputus bukanlah untuk mematahkan pedang lawan, melainkan menumbuhkan ‘Inti Pedang’. Ada delapan kata kunci: Luaskan jalur, bangkitkan tenaga, kendurkan alat, dan ukur kesempatan. Semua harus dipahami dengan saksama.”

Sang murid terkejut, “Tetua Ketiga, dalam catatan saya, ‘Jurus Pedang Terputus’ hanya memiliki enam kata kunci: luaskan jalur, bangkitkan tenaga, kendurkan alat. Mengapa tidak ada ‘ukur kesempatan’?”

“Omong kosong!” tetua itu membentak, “Delapan kata kunci, enam kata pertama adalah dasar, dua kata terakhir adalah arah. ‘Ukur kesempatan’ berarti menyatukan seluruh energi tubuh dengan pedang di tangan.”

Setelah penjelasan panjang, keraguan di mata sang murid berubah menjadi kegirangan.

Lonceng paviliun berbunyi pelan, menandakan akhir diskusi. Murid itu memberi hormat kepada tirai bambu, meletakkan sebuah bungkusan di meja, lalu mundur keluar dari Paviliun Pencari Jalan, memberi hormat sekali lagi di pintu, dan melangkah pergi dengan puas.

Setelah ia pergi, tirai bambu terangkat perlahan, menampakkan wajah seorang pemuda. Usianya sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, tampan dan bersih, matanya tajam dan lincah, memandang sekitar dengan waspada, lalu mengambil bungkusan di atas meja dan keluar melalui belakang.

Di belakang terdapat sebuah halaman kecil, di mana seorang gadis cilik menunggu. Gadis itu berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun, meski belum tumbuh dewasa, wajahnya indah seperti lukisan, dan saat tertawa hidungnya mengerut, bak putri kecil dalam dongeng.

Gadis itu berlari mendekat, “Kak, tidak ada yang tahu, kan?”

“Mana mungkin? Akting kakakmu sudah sempurna,” jawab pemuda itu sambil menyentil hidungnya dan mengeluarkan bungkusan.

Isi bungkusan menggelinding keluar: sebongkah perak putih yang berat, dan seekor ayam hutan.

Mata gadis itu langsung bersinar hijau, memeluk perak, “Wah, lima tael!”

“Simpan baik-baik!”

Gadis kecil yang suka uang itu segera membawa perak ke kamarnya, menarik sebuah guci tanah dari bawah ranjang, bunyi berdenting menandakan lima tael baru masuk ke tabungan kecil mereka.

Gadis itu berlari kembali dengan gembira, “Kak, sudah setengah guci! Tak disangka, baru sepuluh hari guru pergi, kakak sudah dapat sebanyak ini.”

“Apa maksudmu dapat? Sudah berkali-kali kubilang, ini bimbingan guru... biaya wajar!”

“Ya, ya, Kakak dapat uang dengan sangat wajar...” Gadis itu mengangguk seperti ayam mematuk beras. “Kak, uang ini mau dipakai apa?”

“Untuk apa uang ini? Pertanyaan bagus!” Pemuda itu memandang ke langit dengan sudut empat puluh lima derajat. “Biasanya, laki-laki menabung untuk beli rumah, mobil, atau mas kawin. Tapi di tempat sial ini, semua berubah, kakak cuma ingin mengumpulkan ongkos perjalanan, turun gunung untuk melihat dunia.”

Gadis itu terkejut, “Tetua melarang kau turun gunung, sudah dipesankan khusus.”

“Aku tahu, tapi... kalau tidak turun gunung, mau bagaimana lagi?” Pemuda itu menghela napas. “Ini tempat latihan, semua orang berlomba naik ke puncak. Aku, yang tidak punya bakat sama sekali, mau bertahan berapa lama? Beberapa tahun lagi, mungkin kelinci sekte pun sulit kukalahkan...”

Gadis itu mendongak, berkata serius, “Kakak, jangan berkata begitu. Di mata Xiao Yao, kakak sangat hebat. Lihat saja murid yang datang tadi, pakai jubah ungu, murid pilihan, tetap hormat padamu.”

Gadis kecil, kau sudah dewasa, bisa menghibur orang...

Pemuda itu tersenyum, mengelus kepala gadis itu dengan lembut.

Gadis itu memejamkan mata, menikmati sentuhan itu, matanya melengkung seperti bulan sabit.

Tiba-tiba, pemuda itu berhenti mengelus, tatapannya terangkat, berpikir dalam...

Ucapan gadis itu menyentuh hatinya.

Murid yang datang tadi adalah murid pilihan. Apa artinya murid pilihan? Hanya murid langsung ketua sekte atau tetua tertinggi yang disebut murid pilihan, mereka adalah elit di antara murid. Bagaimana mungkin ia melakukan kesalahan sepele?

Delapan kata kunci ‘Jurus Pedang Terputus’, ia justru melupakan dua yang terpenting!

Ini tidak normal!

Di mana letak masalahnya?

Kesadarannya tenggelam, memasuki pikirannya.

Dalam pikirannya, ada sesuatu yang ajaib: sebuah pohon tua yang kering dengan tiga cabang.

Cabang paling kiri sedikit berwarna hijau, sudah tumbuh puluhan daun. Salah satu daun membesar dalam pikirannya, ternyata adalah kitab ‘Jurus Pedang Terputus’. Dengan mata batin, ia melihat jelas: “Luaskan jalur, bangkitkan tenaga, kendurkan alat, ukur kesempatan”...

Ini rahasianya.

Rahasia yang tak diketahui siapa pun.

Namanya Lin Su, seorang penjelajah waktu!

Saat ia datang ke dunia ini, pertama kali ia menemukan pohon di otaknya.

Ia tidak tahu apakah pohon kering itu hadiah penjelajah waktu atau bawaan tubuh ini, tapi ia tahu kemampuannya luar biasa. Setiap kali menyentuh buku, pohon di otaknya akan menumbuhkan daun, satu daun menyalin isi buku dengan sempurna. Dengan kemampuan ini, ia menyapu bersih kitab latihan di lantai dua perpustakaan sekte, dan dengan kecerdasan modernnya, ia memahami dan menguasai semua dalam waktu singkat.

Berkat alat curang ini, ia bisa berpura-pura jadi penjaga paviliun saat guru pergi, membimbing murid, sekaligus mengubah tradisi layanan gratis sekte demi mengumpulkan sedikit ongkos perjalanan.

Menipu makanan, minuman, uang... belum sampai menipu cinta, semua berjalan lancar. Tapi hari ini terjadi perubahan—kitab yang dipelajari murid pilihan berbeda dengan salinan yang ia miliki.

Ini bukan masalah kecil!

Ini masalah yang mengancam penghidupannya!

Jika sistem pengetahuan tidak otentik, bagaimana ia bisa menipu dengan percaya diri...

Lin Su mengangkat kepala. “Xiao Yao, kakak keluar dulu, kau cabut bulu ayam, nanti kakak masak ayam panggang untukmu...”

Tanpa diduga, air liur gadis itu menetes, ia mengangkat ayam sambil mengusap mulut dan mencabut bulu. Memang, menaklukkan gadis kecil itu mudah, satu bongkah perak belum cukup, tambah ayam panggang pasti berhasil.

Lin Su keluar dari Paviliun Pencari Jalan, menuju perpustakaan sekte, menunjukkan kartu murid, naik ke lantai dua.

Ia mencari kitab ‘Jurus Pedang Terputus’, membuka halaman kedua, di bawah inti...

Lin Su terkejut!

Dalam kitab asli, benar-benar hanya ada enam kata!

Tapi setelah disalin ke otaknya, muncul dua kata tambahan, bahkan bukan hanya itu, seluruh kitab menjadi jauh lebih lengkap, lebih dari sepertiga isinya bertambah!

Pernah melihat salinan sama persis, tapi siapa pernah melihat salinan lebih lengkap dari asli?

Ia tidak yakin apakah ini kitab yang pertama ia sentuh, jadi ia mencari kitab lain untuk eksperimen!

Kitab-kitab di lantai dua hampir semua sudah ia salin, lantai tiga tidak bisa ia akses, jadi ia cari yang belum ia sentuh, biasanya kitab yang rusak atau terpotong. Ia segera menemukan sebuah kitab langkah kaki yang rusak.

Begitu disentuh, sebuah daun baru tumbuh di otaknya, seluruh langkah kaki terpampang jelas, sepuluh kali lebih lengkap dari kitab aslinya, tidak rusak lagi...

Tiba-tiba terdengar seruan, “Salam untuk sang putri suci!”

Lin Su menarik pikirannya yang kacau, menatap ke arah para murid yang membungkuk. Hanya dengan sekali pandang, hatinya bergetar, terlintas sebuah puisi: “Awan membayangkan pakaian, bunga membayangkan wajah, angin musim semi menyapu teras, embun mengalir pekat. Jika bukan di puncak Gunung Permata, pasti bertemu di bawah bulan di istana bidadari!”

Puisi itu memang ditulis oleh Li Bai untuk memuji wanita, tapi Lin Su merasa bisa memaafkan penyair tua itu sekarang.

Jika bukan di bawah bulan istana bidadari, mana ada sosok seperti dewi?

Wanita itu wajahnya indah bak ukiran tangan dewa, tatapan matanya seolah peri memandang manusia, kulitnya putih seperti giok, auranya luar biasa, kalau ia muncul di jalanan zaman modern, para sopir pasti akan menabrakkan mobil mereka...

Tapi wanita itu sangat dingin, melangkah anggun, menghadapi hormat semua orang tanpa menundukkan kepala, langsung naik ke lantai tiga.

Meninggalkan aroma harum yang samar.

Seseorang berkata, “Sepertinya sang putri suci sedang kurang bahagia, mungkin perjalanan ke selatan tidak berjalan lancar?”

Yang lain menjawab, “Benar, ada masalah, bertemu ‘ikan besar’...”

Saat berbicara, ia seolah menyentuh tabu, segera diam dan meninggalkan perpustakaan.

Lin Su menggaruk kepala, penuh tanda tanya, bertemu ‘ikan besar’? Apa maksudnya? Mengapa bukan seekor, tapi seorang?

Sudahlah, para murid kebanyakan buta huruf, mana tahu soal kata benda...

Tak peduli, kembali saja, masak ayam panggang untuk Xiao Yao, besok lanjut menipu, segera kumpulkan ongkos, cepat pergi dari tempat sial ini. Ia tidak punya bakat latihan, tak bisa masuk pintu latihan, tapi ia tidak percaya hanya ada satu jalan di dunia ini.

Manusia modern yang terlempar ke zaman kuno, kalau bertarung di bidang yang mereka kuasai, bukankah itu bodoh?

Saat kembali ke halaman kecil, Xiao Yao sudah selesai mencabut bulu ayam, Lin Su mengambil pisau dapur dan memotong dengan cekatan, tak lama, suara mendesis terdengar, uap muncul dari wajan besi, aroma daging menyebar ke seluruh halaman.

Potongan pertama dimakan Xiao Yao, ia menggigit penuh minyak di mulutnya.

Potongan terakhir juga dimakan Xiao Yao, ia makan dengan wajah bahagia.

Ia selalu memanggilnya kakak, padahal sebenarnya bukan kakaknya.

Xiao Yao adalah yatim piatu di sekte, orang tuanya sudah lama tiada. Saat pertama kali Lin Su bertemu dengannya, sebulan lebih yang lalu, ia baru saja bertengkar dengan seekor anjing liar, memegang tulang daging yang ia rebut dari mulut anjing dengan penuh kemenangan. Lin Su menepuk pundaknya dan berkata, “Gadis kecil, aku baru saja memanggang ikan, ayo!”

Sejak itu, lingkup aktivitas gadis kecil itu tak pernah jauh dari halaman kecil ini.

Setelah itu, ia memanggilnya kakak.

Lin Su sangat menikmati, di dunia asing ini, ada seseorang yang memanggilnya kakak. Ia juga sangat suka melihatnya menggigit paha ayam, dengan mata setengah terpejam penuh kebahagiaan.