Bab Delapan: Si Ular Hijau (Mohon dukung dengan simpan ke perpustakaan dan terus ikuti bab selanjutnya!)

Qingshi, Kedai Minuman Yuan Lai.

Zhang Yuan, yang baru saja tiba setelah menempuh perjalanan jauh, duduk dengan tenang di meja kedai, mendengarkan orang-orang di sekitarnya berbincang dengan sengit.

"Apa kalian sudah dengar? Beberapa hari lalu, si Yizhangqing merampok keluarga Tuan Li di Desa Mang."

"Tentu saja sudah. Keponakan dari menantu bibi ketujuhku tinggal di desa itu. Seluruh keluarga Tuan Li dibantai habis. Pemandangannya sungguh sangat mengerikan."

"Kabarnya, anjing pun tidak dibiarkan hidup."

"Namun, Sekte Qixuan telah mengirim orang untuk menumpas mereka. Kurasa si Yizhangqing tidak akan bisa berulah lebih lama lagi."

"Sekte Qixuan sungguh berbudi luhur!"

Zhang Yuan, yang datang untuk mencari informasi, tersenyum sinis di dalam hati. Sekte Qixuan ingin menumpas Yizhangqing bukan karena kebajikan, melainkan karena wilayah di sekitar Gunung Caixia di Prefektur Jing berada di bawah kendali mereka. Para pemilik tanah kaya di daerah tersebut secara rutin memberikan upeti kepada Sekte Qixuan.

Kini, kelompok perampok kuda pimpinan Yizhangqing entah dari mana muncul dan masuk ke wilayah kendali Sekte Qixuan, secara khusus menargetkan keluarga-keluarga kaya dan membantai seluruh penghuninya.

Para pemilik tanah kaya merasa ketakutan, dan Sekte Qixuan tentu tidak bisa tinggal diam. Jika tidak, siapa lagi yang mau membayar upeti di masa depan?

Aula cabang lokal Sekte Qixuan awalnya bereaksi, namun karena Yizhangqing memiliki ilmu bela diri yang tinggi—seorang ahli bela diri tingkat satu—mereka segera kalah dan terpaksa melapor ke pusat sekte. Oleh karena itu, Wakil Ketua Aula Ma membawa serta para murid Aula Qijue untuk melakukan penumpasan.

Zhang Yuan telah duduk di kedai itu selama hampir satu jam, namun tidak mendapatkan informasi berguna. Kelompok perampok kuda Yizhangqing bergerak tanpa pola yang jelas. Orang-orang di kota hanya tahu rumor dari mulut ke mulut, tidak ada yang tahu keberadaan pasti mereka.

Saat ia hendak meninggalkan kedai untuk mencari informasi di tempat lain, tiba-tiba ia mendengar bisik-bisik dari belakangnya. Di sudut kedai, dua pria bertubuh kekar dengan tatapan tajam sedang minum dengan lahap sambil berbincang pelan.

"Hehe, tidak kusangka nama kita sudah begitu terkenal."

"Bodoh, kau pikir itu hal yang baik? Ayo pergi, Bos sedang menunggu kita."

Keduanya mengambil bungkusan mereka, keluar dari kedai, lalu menunggangi dua ekor kuda dan pergi.

***

Di sebuah lahan pertanian terpencil, biasanya pada jam seperti ini, para pria sibuk bekerja di ladang, wanita memasak di rumah, dan anak-anak bermain air di tepi saluran irigasi. Namun kini, tempat itu sunyi senyap tanpa jejak manusia, kesunyian yang terasa mencekam.

Dua perampok kuda itu memacu kuda mereka dengan cepat dan langsung masuk ke dalam lahan.

"Kenapa lama sekali?"

Di aula utama, seorang pria bermata satu dengan tinggi sembilan kaki dan otot yang menonjol sedang berbaring setengah telanjang di kursi kayu besar. Satu tangannya memegang kaki babi panggang, sementara tangan lainnya meraba dada seorang wanita muda yang tampak pucat dengan pakaian berantakan.

Di belakangnya, dua gadis duduk bersimpuh, mengipasinya dengan rasa takut yang mendalam. Pria itu adalah pemimpin perampok, Yizhangqing. Di dalam aula juga duduk beberapa pria bertubuh kekar, masing-masing memeluk seorang wanita muda sambil berpesta pora.

"Bos, kami mampir ke kota untuk mencari informasi," ujar salah satu perampok yang baru tiba dengan suara lantang. "Sekarang semua orang di kota membicarakan kita, katanya Sekte Qixuan telah mengatur orang untuk datang menumpas kita."

"Hmph!"

Yizhangqing mendengus dingin. Ia menekan tangannya dengan kuat, membuat wanita muda itu menunjukkan raut kesakitan, namun ia mengatupkan gigi rapat-rapat agar tidak bersuara. Setelah melampiaskan amarahnya, Yizhangqing berkata dengan dingin, "Menurutku Sekte Qixuan itu tidak seberapa. Ketua aula yang terakhir kali datang hanya mampu menahan sepuluh jurus dariku sebelum kabur terbirit-birit."

"Namun, mereka punya banyak orang. Setelah menyelesaikan pekerjaan ini, mari kita pindah ke tempat lain. Kudengar Geng Serigala Liar sedang merekrut orang, mungkin kita bisa ke sana untuk melihat-lihat."

Zhang Yuan berdiri di luar jendela, mengamati situasi di dalam dengan tenang. Setelah menemukan kedua perampok itu di kedai, ia membuntuti mereka hingga berhasil menemukan markas Yizhangqing. Di dalam aula terdapat delapan orang, sementara di luar pintu dan aula belakang masing-masing ada satu penjaga, total ada sepuluh orang.

Kelompok perampok ini, selain Yizhangqing yang merupakan ahli tingkat satu, yang lainnya tampak tidak memiliki ilmu bela diri yang tinggi. Saat Zhang Yuan sedang menghitung cara untuk menghabisi mereka, tiba-tiba terdengar suara lantang dari luar pekarangan.

"Apakah saudara Li Zhi dari Gerbang Tombak Besi Qingzhou ada di dalam? Saya, Ma Quan dari Sekte Qixuan, datang berkunjung!"

Zhang Yuan, yang hendak beraksi, menjadi waspada. Ma Quan adalah nama Wakil Ketua Sekte Ma; ia tidak menyangka pria itu juga berhasil melacak ke sini.

Wajah Yizhangqing di dalam aula berubah. Ia mendorong wanita muda itu, berdiri dengan cepat, dan menyambar tombak panjang di lantai. Para perampok lainnya juga segera meraih senjata mereka, menatap ke arah pintu dengan waspada.

"Saudara Li, jangan tegang. Saya datang kemari tanpa niat buruk."

Seiring dengan suara lantang tersebut, Wakil Ketua Sekte Ma masuk dengan langkah lebar bersama enam murid Sekte Qixuan. Jelas, murid-murid ini adalah orang kepercayaannya, dan Wu Yan ada di antara mereka.

"Kau menyelidiki latar belakangku?" Yizhangqing menatap Wakil Ketua Sekte Ma dengan dingin. Sejak menjadi perampok kuda, jarang ada yang mengetahui nama aslinya; jelas pihak lawan datang dengan persiapan matang.

"Li Zhi, mantan murid mendiang Ketua Gerbang Tombak Besi, Pak Tua Han. Demi mendapatkan ilmu tombak warisan keluarga gurumu, kau membunuh Pak Tua Han lalu melarikan diri. Kudengar Gerbang Tombak Besi terus memburumu, namun kau seolah menguap begitu saja."

Wakil Ketua Sekte Ma membeberkan latar belakang Yizhangqing dengan tenang. "Saat kau muncul kembali, kau sudah menjadi pemimpin kelompok perampok kuda. Dalam semalam, kau membantai habis seluruh anggota Gerbang Tombak Besi dan menjadi terkenal seketika. Karena senjata andalanmu adalah tombak panjang berwarna hijau dan konon dalam jarak satu tombak tidak ada yang bisa selamat dari seranganmu, kau pun mendapat julukan Yizhangqing."

"Cukup!"

Yizhangqing memotong ucapan Wakil Ketua Sekte Ma tanpa ekspresi. "Mendengar ucapanmu, sepertinya kunjunganmu kali ini bukan untuk membasmi kami?"

Sekte Qixuan memiliki banyak ahli; jika mereka bersedia meluangkan waktu untuk menyelidiki latar belakangnya, tentu itu bukan untuk membunuhnya.

"Tentu saja bukan untuk membasmi kalian," ujar Wakil Ketua Sekte Ma sambil tersenyum. "Sekte Qixuan kami saat ini membutuhkan ahli seperti Saudara Li. Asalkan Saudara Li setuju untuk bergabung dengan kami, posisi ketua aula sudah menantimu."

Yizhangqing tergerak mendengar itu. Setelah berpikir sejenak, ia tertawa sinis, "Kudengar Sekte Qixuan dan Geng Serigala Liar sedang berselisih hebat. Mengajakku bergabung berarti menjadikanku tumbal, bukan?"

"Dengan kemampuan Saudara Li, tentu kau tidak akan menjadi tumbal," jawab Wakil Ketua Sekte Ma dengan percaya diri. "Lagipula, sepertinya pilihan Saudara Li tidak banyak saat ini."

"Apa kau tidak takut jika aku bergabung dengan Sekte Qixuan, hal itu akan memicu kemarahan para pemilik tanah kaya itu?" tanya Yizhangqing.

Melihat Yizhangqing mulai tertarik, Wakil Ketua Sekte Ma tersenyum. "Setelah Saudara Li bergabung, julukan Yizhangqing tentu tidak boleh digunakan lagi. Kami akan mengumumkan kepada publik bahwa kau telah kami bunuh."

"Baik!"

Yizhangqing menepuk pahanya. "Aku dan saudara-saudaraku akan ikut denganmu, Ketua Ma."

Wakil Ketua Sekte Ma mengangguk puas melihat Yizhangqing begitu kooperatif. Inilah alasan mengapa ia datang sendiri; dengan bergabungnya Yizhangqing, kekuatannya di dalam Sekte Qixuan pasti akan semakin besar. Ia menyapu pandangan ke sekeliling aula dan berkata dengan santai, "Semakin sedikit orang yang tahu tentang ini, semakin baik."

"Paham!" Yizhangqing mengangguk mengerti dan melambaikan tangannya.

Beberapa wanita yang lebih tua segera memucat, namun sebelum sempat meronta, mereka sudah digorok oleh para perampok di sampingnya. Aula tersebut seketika berubah menjadi neraka di dunia.

Melihat pemandangan yang tragis itu, Zhang Yuan mengepalkan tinjunya dengan erat. Semuanya terjadi begitu cepat, tidak memberinya waktu untuk berpikir. Terlebih lagi, ia tidak bisa bertindak saat ini. Jika hanya kelompok Yizhangqing, ia punya keyakinan untuk membunuh mereka semua. Namun dengan kehadiran Wakil Ketua Sekte Ma dan pengikutnya, ia tidak memiliki kepastian untuk menang.

Setelah jeritan di aula menghilang, Yizhangqing duduk dengan angkuh dan berkata kepada Wakil Ketua Sekte Ma, "Kalian datang dari jauh, di sini tidak ada jamuan mewah, hanya ada sedikit minuman dan daging. Semoga kalian tidak keberatan."

Wakil Ketua Sekte Ma tersenyum tipis, tidak peduli, ia maju dan duduk di kursi utama. Murid-murid Sekte Qixuan lainnya pun ikut duduk, seolah-olah tidak melihat mayat-mayat yang berserakan di lantai. Di dalam aula, suara denting cawan dan canda tawa pun mulai terdengar.