Bab Empat Puluh Satu: Asal Usul Kuliner dan Tanah Pertanian yang Damai

Meski citra sebagai pewaris keluarga terpandang sudah lenyap, Caesar justru merasa sangat bersemangat.

"Keren!"

"Jadi ini alasan kalian begitu kuat? Jadi benar ya, kalian memang punya ilmu bela diri tradisional Timur!"

"Apa ada bahan makanan yang bisa mengajarkan ilmu meringankan tubuh? Maksudku, yang sekali lompat bisa terbang sejauh dua puluh atau tiga puluh meter!"

Lu Zao: "..."

Sebenarnya, bahan makanan semacam itu adalah jenis yang digunakan Kuil Shokurin saat mengajarkan "I-Shoku" (Etika Makanan). Setiap kali, bahan itu selalu membuat para murid yang ceroboh dan tidak tahu apa-apa menanggung akibat yang pahit.

Namun, karena Kuil Shokurin mengambil inspirasi dari Kuil Shaolin yang terkenal—terlebih lagi Shaolin yang sudah dimitoskan dan dimodifikasi secara magis oleh persepsi publik—menganggapnya sebagai bagian dari budaya tradisional tampaknya tidak salah juga.

"Sekali lompat sejauh dua puluh atau tiga puluh meter itu bukan apa-apa, tapi kau memang belum punya kemampuan itu sekarang."

Lu Zao menunjuk ke arah kue beras yang masih bergetar samar di lantai.

"Coba lagi bagaimana? Kau harusnya tahu apa manfaat dari menguasai tenaga dan koordinasi tubuh sepenuhnya, bukan?"

Caesar menggosok tangannya dengan penuh semangat, matanya menatap kue beras putih itu dengan tatapan yang sangat membara.

"Aku bukan tipe orang yang akan menyerah di tengah jalan!"

Pria berambut pirang yang sedang bersemangat itu tentu saja memiliki kendali tenaga yang jauh lebih lemah. Jadi, saat Lu Mingfei dan Chu Zihang tiba, suara dentuman logam itu sesekali diselingi oleh teriakan yang terdengar menyakitkan namun penuh antusiasme.

"Sudah kuduga, saat baru pertama kali mencoba, ini benar-benar latihan tingkat neraka."

Lu Mingfei menatap Caesar yang bertelanjang dada sambil mengayunkan palu godam. Perasaan yang tiba-tiba namun terasa konyol muncul begitu saja.

Terakhir kali dia melihat sang ketua dalam kondisi seperti ini bukanlah saat terakhir kali mereka bertemu, melainkan di Takamagahara. Hanya saja, saat itu tubuhnya bukan dipenuhi memar, melainkan bekas lipstik dan jejak parfum. Tamu-tamu di Takamagahara belum sehebat itu sampai bisa meninggalkan bekas memar di otot dada sang ketua.

"Yo, kalian sudah datang."

Pria berambut pirang yang bermandikan keringat itu memamerkan senyum cerah.

"Metode latihan kalian ini cukup menarik, hanya saja agak sakit."

Chu Zihang seketika meningkatkan kewaspadaannya terhadap Caesar satu tingkat, disertai dengan sedikit pengakuan dan rasa hormat. Meski merasa beberapa orang lainnya agak lemah, si pirang ini punya kemampuan yang patut diperhitungkan. Akademi Cassel layak untuk dikunjungi.

"Aku sudah menyiapkan dua potong tambahan untuk kalian, ayo bergabung."

Lu Zao berkata, "Oh ya, kalian lebih suka yang manis atau yang asin?"

Caesar membelalakkan mata: "Potongan sebesar ini masih belum cukup?"

Kalau saja proses pengolahan bahan makanannya tidak memakan banyak tenaga, mungkin setelah makan ini dia harus kembali berlatih tambahan!

Saat Caesar melihat Lu Mingfei dan Chu Zihang langsung menggunakan tangan kosong alih-alih senjata, dia segera memahami apa yang disebut sebagai perbedaan antara manusia satu dengan lainnya.

Tidak boleh kalah!

Lu Zao langsung bisa melihat apa yang dipikirkan Caesar, dan memori masa lalunya pun menjadi sedikit lebih jelas. Dalam alur waktu aslinya, setelah Caesar melihat keberadaan ras hibrida super yang jauh lebih tidak masuk akal di dunia, dia sempat dikritik tajam oleh Chu Zihang sebagai "preman kecil yang tidak punya tempat untuk melampiaskan emosi". Singkatnya, mentalnya runtuh.

Caesar hidup demi kebanggaannya, dan pendidikan kaisar yang ia terima sejak kecil memberinya semangat kompetitif yang berkali-kali lipat lebih besar dibanding orang biasa. Orang seperti ini, yang selalu mencari kesibukan dan tidak akan berhenti melangkah hingga ajal menjemput, sangat cocok menjadi seorang Pemburu Gourmet. Apa masa depan berburu naga? Selama kau cukup kuat, dunia kuliner punya banyak naga yang bisa kau buru!

Caesar menelepon untuk menyewa seluruh restoran, atau lebih tepatnya, dia membeli restoran mewah tersebut dan sekalian memberikan libur panjang kepada seluruh stafnya. Restoran ini baru akan beroperasi kembali setelah mereka pergi.

"Makanan menarik seperti ini, tentu harus disantap bersama di tempat yang bagus agar seru."

Caesar memegang pisau dan garpu dengan senyum di wajahnya.

"Lingkungan, musik, hingga peralatan makan, semuanya akan disesuaikan dengan tamu yang berbeda dan menu hari ini."

"Semua ini adalah pendukung bagi makanan dan penikmatnya, juga merupakan bentuk keanggunan dari keindahan dan 'tata krama'."

Ekspresi Lu Zao tampak aneh. Entah bocah brengsek Sunny sekarang sedang lari ke mana bersama Livebearer.

Lu Mingfei menggaruk kepalanya. Mengapa gaya bicara seperti ini terasa mirip dengan Sunny, si pengejar keindahan yang ekstrem dan sempurna itu?

Chu Zihang diam-diam melirik Caesar.

"Jangan buru-buru berpendapat dulu, kemari dan bantu aku."

Restoran kelas atas, musik yang nyaman, dan berbagai area dengan tata ruang yang harmonis. Lu Zao memindahkan piano dari panggung pertunjukan ke samping. Empat pria dewasa kini sedang mengelilingi tungku batu untuk memanggang kue beras, seolah-olah sedang melakukan proyek bertahan hidup di alam liar.

"Jadi begitu cara menggunakan Junyan (Api Raja)?"

Caesar kembali terkejut: "Intelijen akademi mengatakan bahwa domain 言灵 (Roh Kata) kalian bisa dikendalikan dengan mahir. Ternyata itu adalah keterampilan yang dilatih dengan menjadi koki?"

Caesar sudah mulai mempertimbangkan apa yang bisa dilakukan oleh Roh Katanya sendiri.

"Bukan, itu karena suhu api biasa tidak bisa mematangkan benda ini."

Chu Zihang menjelaskan: "Meskipun hasil panggangannya memiliki kulit yang renyah dan bagian dalam yang lembut, bagaimanapun juga ini adalah bahan masakan khusus."

"Artinya, kulit kue beras ini memiliki sifat logam, api biasa tidak bisa memanggangnya."

Caesar mulai memahami apa yang dimaksud dengan bahan masakan khusus, lalu dia menatap Lu Zao dengan bingung.

"Apakah ini kemampuanmu? Mengubah beberapa makanan menjadi aneh namun memiliki efek penguat yang sangat kuat?"

"Kenapa rasanya seperti teori obat-obatan alkimia Timur, atau Roh Kata yang sangat kental dengan atribut budaya lokal?"

Jika bicara soal teori pengobatan herbal atau suplemen makanan, Caesar mengakui dirinya memang tidak paham.

"Bukan begitu."

Nada bicara Lu Zao tiba-tiba menjadi agak berat.

"Hal yang selalu kulakukan adalah mengubah kalian menjadi bahan masakan."

Chu Zihang dan Lu Mingfei: "?"

Caesar terpana: "Memakan manusia, bukankah hal semacam itu hanya terjadi di tempat kalian saat zaman kelaparan kuno? Atau apakah kau merasa dengan memakan diriku, kemurnian garis keturunanmu akan meningkat?"

"Ingatkan dirimu satu hal, jika garis keturunanmu melampaui batas kritis, berubah menjadi 'Death Servant' hanyalah masalah waktu kurang dari satu menit."

Lu Zao menjawab di luar topik: "Saat sedang makan, biarkan aku menceritakan sebuah kisah kepada kalian."

"Di duniaku, sebenarnya sejak awal hanyalah dunia yang sangat mirip dengan Bumi."

Chu Zihang dan Lu Mingfei menjadi serius, mereka tahu ini adalah cara Lu Zao menjelaskan pandangan dunianya, sekaligus penjelasan atas kalimat "mengubah kalian menjadi bahan masakan" tadi.

"Suatu hari, tiba-tiba sesuatu yang bisa disebut meteorit jatuh dari alam semesta, benda itu langsung menghantam inti bumi."

"Di dalam meteorit itu, atau lebih tepatnya zat tertentu yang menyusun meteorit tersebut, mulai mengalami dekompresi serta berkembang biak, lalu masuk ke dalam siklus ekosistem global."

"Seiring dengan hukum ikan besar memakan ikan kecil dan ikan kecil memakan udang, siklus estafet kelezatan pun dimulai sejak saat itu, dan dunia kami melangkah ke jalan yang sepenuhnya berbeda."

Lu Zao melanjutkan: "Secara teknis, itu adalah sebuah evolusi. Dari meteorit itu muncul sejumlah besar materi yang membentuk daratan dan lautan yang sama sekali baru, seolah-olah seseorang mengenakan helm yang ukurannya ribuan kali lebih besar dari kepalanya."

"Tepatnya, kekuatan yang dibawa oleh meteorit itu disebut sebagai Zat Gourmet, atau Sel Gourmet."

"Itulah asal muasal dari segala makanan, dan tempat asal yang terus mengalami dekompresi itu juga akan memunculkan lebih banyak bahan makanan yang belum ditemukan. Itulah yang disebut dunia sebagai Surga Gourmet, tanah kebahagiaan yang hakiki."

Caesar: "???"

Apa yang sedang dia bicarakan? Apakah ada literatur supernatural di Timur yang membahas hal seperti ini!